Ngày mồng một tháng Giêng năm 1912, một ngày này với Ngô Thiệu Đình mà nói thật quen thuộc. Giờ đây, hắn ít nhiều gì cũng cảm thấy có chút tiếc nuối, bởi vì chính mình đã mang đến cách mạng, nên ngày mồng một Tết Nguyên Đán theo lịch Trí Nguyên không còn nữa. Thật không biết đời sau, khi đến ngày Tết Dương lịch, họ sẽ lấy cớ gì để ăn mừng.

Nhưng ngày hôm nay chắc chắn là một ngày tốt lành. Sáng sớm, khi trời vừa hửng sáng, cánh cổng lớn của biệt thự Tổng đốc Quảng Châu đã bị người ta gõ vang. Lính gác còn đang ngái ngủ, dụi dụi mắt, chậm rãi bước tới. Đã có người có thể vượt qua tường ngoài của phủ Tổng đốc, vậy chắc chắn là người của mình, nên không cần phải căng thẳng.

Chỉ thấy người đứng trước cổng là một gương mặt quen thuộc, cứ như đã lâu không gặp, nhất thời lại không nhớ nổi tên. Đối phương mặc một bộ trang phục mùa đông dày cộm, trên quần áo dính đầy vết bẩn, nhưng người vẫn sạch sẽ, tựa như vừa mới ra khỏi xưởng, đã được tắm rửa.

"Tiên sinh, ngài là người của bộ môn nào?" Lính gác khách sáo hỏi.

"Phiền phức thật, vào ngoại viện đã hỏi một lần, giờ lại phải hỏi một lần nữa. Ta là Trương Chí Thành, Tổng quản Nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông. Ta có việc quan trọng muốn gặp Tổng đốc, rất gấp." Trương Chí Thành thần tình kích động, hai mắt lóe lên thần quang, cứ như vừa phát hiện ra một đại sự trọng yếu trong lịch sử loài người.

"Hóa ra là Tổng quản Trương. Thật là... Bây giờ mới có bảy giờ, ngài... Ngài không nghỉ ngơi cả đêm sao?" Lính gác kinh ngạc hỏi.

"Ngươi không cần quan tâm chuyện khác, mau đi thông báo với Tổng đốc, ta phải gặp hắn ngay." Trương Chí Thành không kiềm được, nói.

Lính gác đành phải mời Trương Chí Thành vào phòng trước của biệt thự chờ một lát, còn mình thì vội vã chạy sang phòng người hầu để thông báo.

Ngô Thiệu Đình mãi đến hai giờ sáng mới ngủ. Mấy ngày nay, vì tình hình chiến sự ở phía Bắc Quảng Đông, hắn phải luôn theo dõi tin tức tiền tuyến. Nhiều khi, điện báo gửi đến vào buổi tối, vì vô tuyến điện bị chậm trễ, phải đến quá nửa đêm mới có thể xử lý. Vì vậy, hắn đều phải cố gắng thức khuya để làm việc.

Khi hắn bị người hầu đánh thức, theo thói quen ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn tối đen, không khỏi hỏi: "Có phải Quảng Đông phía Bắc xảy ra chuyện gì không?"

Người hầu đáp: "Tổng đốc, là Tổng quản Trương của Nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông có việc tìm ngài."

Ngô Thiệu Đình nghe vậy, không biết nên vui hay buồn. Đã lâu lắm rồi chưa gặp Trương Chí Thành, mà vị tiến sĩ lý công du học này mỗi lần đều thích xuất hiện bất ngờ. Nhưng hắn đoán được, Trương Chí Thành càng vội vã tìm mình, thì càng có nghĩa là có phát minh trọng đại ra mắt. Bất đắc dĩ thở dài một hơi, hắn nhảy xuống giường, chỉ khoác vội một chiếc áo choàng dài rồi nhanh chóng bước ra đón.

Vì phòng trước ở tương đối xa, hơn nữa lại thông gió, Ngô Thiệu Đình cho người hầu mời Trương Chí Thành vào chính sảnh của biệt thự.

Trương Chí Thành sau khi vào trong, tâm tình kích động càng lộ rõ hơn. Hắn vội vã đi đến trước mặt Ngô Thiệu Đình, lắp bắp nói: "Chấn Chi, ngươi biết không? Ta đã tháo rời súng máy hạng nhẹ Madsen, lợi dụng máy móc của Đức để nghiên cứu chế tạo ra một khẩu súng máy hạng nhẹ hoàn toàn mới. Sau này, Nhà máy Quảng Đông của chúng ta không cần phải mua bản quyền sản xuất từ Đan Mạch nữa."

Ngô Thiệu Đình không khỏi giật mình, lẩm bẩm: "Súng máy hạng nhẹ Madsen?"

Hắn tuy đã đến Nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông, nhưng lại rất ít khi tìm hiểu sâu về tình hình sản xuất của nhà máy, thậm chí còn không biết Nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông đã từng sản xuất súng máy hạng nhẹ Madsen. Nhưng hắn ít nhiều gì cũng biết về súng máy hạng nhẹ Madsen, thứ có thể nói là súng máy hạng nhẹ chính thức đầu tiên trên thế giới.

Mặc dù trước khi Madsen ra mắt, người Đức đã dùng súng máy Mark cải tiến, nhưng loại "mini Mark" đó chỉ có tốc độ bắn lên đến bốn trăm phát một phút, mà băng đạn chỉ có năm mươi viên. Trên chiến trường, đừng nói là bắn trúng địch, chỉ cần bóp cò, rất nhanh sẽ chỉ còn cách đưa cho địch vật lộn.

Súng máy hạng nhẹ Madsen so với súng cần cẩu tiện lợi hơn rất nhiều, thể hiện đúng nghĩa tính năng và tác dụng của súng máy hạng nhẹ, so với "mini Mark" thực dụng hơn nhiều. Bởi vậy, nó mới được gọi là súng máy hạng nhẹ đầu tiên trên thế giới, mãi đến khi khẩu súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc nổi danh ra mắt, thì mới dần dần lu mờ. Nhưng mãi đến khi Thế chiến thứ hai kết thúc, Đan Mạch vẫn còn sản xuất loại súng này, chủ yếu là vì súng máy hạng nhẹ Tiệp Khắc tiêu hao quá lớn.

Trương Chí Thành nhìn Ngô Thiệu Đình, kỳ quái hỏi: "Tổng đốc, ngài không biết súng máy hạng nhẹ Madsen sao?"

Ngô Thiệu Đình bất đắc dĩ cười cười, nói: "Ta có nghe nói về khẩu súng này. Hồi còn du học ở Đức, ta còn học qua cách sử dụng nó. Nói nghiêm túc, Madsen không phải là súng máy, chỉ có thể coi là súng máy bán tự động mà thôi. Nhưng ta quả thực không biết Nhà máy Quảng Đông của chúng ta có sản xuất loại vũ khí này."

Trương Chí Thành gật đầu, hưng phấn nói: "Không sai, không sai, Tổng đốc nói không sai. Cơ chế hoạt động của súng Madsen đúng là bán tự động, cho nên hỏa lực của nó rất hạn chế. Kỳ thật, Tổng đốc chưa từng nghe đến Madsen cũng rất bình thường. Hồi đó, sau khi Sầm Xuân Tuyển, Sầm đại nhân, xây dựng thêm Nhà chế tạo vũ khí Quảng Đông, thì mới đưa dây chuyền sản xuất súng máy hạng nhẹ Madsen vào. Nhưng vì chế tạo phức tạp, chi phí đắt đỏ, nên ở Trung Quốc cũng không có thị trường tiêu thụ tốt. Khoảng bốn năm trước thì ngừng, trước sau chỉ sản xuất chưa đến hai ngàn khẩu."

Hắn dừng một chút, rồi lại bổ sung thêm một câu: "Hai ngàn khẩu này, phần lớn đều được đưa ra phía Bắc, còn một số thì được Hồng Kông bán lại cho quân đội Pháp ở Việt Nam."

Ngô Thiệu Đình bừng tỉnh hiểu ra, nói: "Hóa ra là như vậy. Ngươi mau nói, ngươi đã nghiên cứu ra khẩu súng máy hạng nhẹ mới như thế nào?"

Trương Chí Thành lộ vẻ tự hào, đắc ý nói: "Hôm trước, Công ty tiền Đức của Đức đã đưa súng tự động định hình cho ta xem, Tổng đốc cũng đã xem qua rồi."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, nói: "Không sai, so với dự đoán của ta thì kém một chút, hình dáng hơi lớn, trọng lượng cũng không được như trong tưởng tượng, nhưng dù sao cũng giải quyết được vấn đề về tính năng và độ bền."

Trương Chí Thành gật đầu: "Đúng là như vậy. Ta tháo rời khẩu súng Matt Sâm, gia cố nòng súng, chuyển hộp đạn từ phía trên xuống dưới thân súng để tăng số lượng đạn. Quan trọng nhất là, lợi dụng máy móc tinh vi của Đức, ta loại bỏ toàn bộ cơ chế bán tự động, lắp đặt cơ chế súng đạo khí do chúng ta tự nghiên cứu."

Ngô Thiệu Đình mở to mắt nhìn, cơ chế súng đạo khí thích hợp với loại đạn có uy lực mạnh, Trương Chí Thành lại cải tiến nó trên súng máy hạng nhẹ, quả là rất phù hợp. Nghe xong lời giới thiệu của Trương Chí Thành, Ngô Thiệu Đình không khỏi liên tưởng đến việc gã này có phải đã nghiên cứu ra khẩu RPK-74 của Nga sớm hơn hay không. Hình dáng và cơ chế súng gần như giống hệt RPK-74.

"Vậy thì tốt, ngồi xuống rồi từ từ nói. Khẩu súng máy hạng nhẹ này ngươi đã thử nghiệm chưa?"

"Ta đã điều chỉnh lần cuối vào ban đêm, đến ba giờ rạng sáng thì tiến hành bắn thử. Tầm sát thương vượt quá tám trăm mét, ở khoảng cách một trăm mét có thể xuyên thủng tường nhà thông thường. Nhưng hiện tại vẫn còn hai thiếu sót, thứ nhất là lực giật lớn hơn Matt Sâm, thứ hai là vật liệu thép của Trung Quốc chúng ta chất lượng không tốt, bắn hết một băng đạn, nòng súng đã đỏ rực, bốc khói."

Ngô Thiệu Đình hỏi: "Xưởng thép của Đức chẳng lẽ không thể luyện ra vật liệu thép đạt chuẩn sao?"

"Có thể, nhưng chỉ có một xưởng thép, sản lượng có hạn. Hiện tại nhà máy Quảng Đông và nhà máy trong nước Đức đều đang lắp đặt dây chuyền sản xuất súng tự động, toàn bộ vật liệu thép do xưởng thép Đức sản xuất đều được dùng để sản xuất súng tự động. Khẩu súng máy hạng nhẹ kiểu mới này của ta, e là phải đến cuối năm sau mới có thể tổ chức dây chuyền sản xuất." Trương Chí Thành thở dài.

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một lát, hắn biết vũ khí tiên tiến có tác dụng rất lớn trên chiến trường, đặc biệt là việc sử dụng súng máy hạng nhẹ, so với súng máy hạng nặng Mark Thấm đơn thuần mà nói, tất nhiên có tính đột phá. Trong khoảng thời gian này, hắn hầu như không quản lý các vấn đề của xưởng quân sự, vốn tưởng rằng Trương Chí Thành, một nhân tài như vậy có thể giúp mình cân đối mọi việc, không ngờ Trương Chí Thành lại thuộc về kiểu người nghiên cứu phát minh, không am hiểu về quản lý hành chính, không thể tính toán hợp lý dây chuyền sản xuất.

Hai xưởng quân sự ở Quảng Châu hiện tại đang đối mặt với rất nhiều vấn đề tích lũy. Đầu tiên là vấn đề về đường kính đạn của súng trường Gew. 98 do quân trang Quảng Đông trang bị, cùng với dây chuyền sản xuất đạn đã có từ lâu của Quảng Đông.