Đại hội kéo dài đến tận bảy giờ tối, Lâm Lâm cuối cùng cũng nói rõ mọi vấn đề, sau đó phân phó các đơn vị thi hành.

Tan họp, Ngô Thiệu Đình bụng đói kêu vang, đang định đến nhà ăn kiếm chút gì bỏ bụng. Vừa ra khỏi hành lang hội trường, tiến đến tiền sảnh, một sĩ quan đã vội vã chạy theo. Vương Vân, đi theo Ngô Thiệu Đình, liền chặn sĩ quan lại, hỏi: "Có chuyện gì?"

Sĩ quan vội vàng đáp: "Đô đốc, Tiêu Diệu Nam tranh cãi đòi gặp ngài."

Ngô Thiệu Đình quay người lại, hỏi ngược: "Gần đây các ngươi cho hắn xem báo chí chưa?"

Sĩ quan lắc đầu, khẳng định: "Đặng phó quan đã dặn, không được cho xem bất kỳ báo chí nào. Hơn mười ngày nay, chúng tôi không cho hắn xem báo chí, ngay cả sách vở, ảnh báo cũng cấm."

Ngô Thiệu Đình khẽ gật đầu, xem ra Tiêu Diệu Nam hiện tại có lẽ vẫn còn mơ hồ. Hắn nói: "Đi, ngươi về nói với Tiêu Diệu Nam, ta ăn tối xong liền đến."

Nửa giờ sau, Ngô Thiệu Đình đến bên cạnh viện, gặp Tiêu Diệu Nam.

Tiêu Diệu Nam vừa buông đũa, chậm rãi dùng khăn ăn lau miệng. Thấy Ngô Thiệu Đình đến, vẻ mặt vẫn giữ vẻ ngạo mạn như thường.

Ngô Thiệu Đình cười nhạt: "Tiêu Tư lệnh dạo này cơm nước có vừa miệng không?"

Tiêu Diệu Nam lạnh lùng đáp: "Ngươi tưởng đây là khách sạn lớn chắc?"

Ngô Thiệu Đình thong thả bước đến trước mặt Tiêu Diệu Nam, kéo ghế ngồi xuống, hỏi: "Tiêu Tư lệnh có chuyện gì mà vội vàng tìm ta vậy?"

Tiêu Diệu Nam cười lạnh: "Gần đây Ngô đô đốc bận tối mắt tối mũi, trước kia còn rảnh rỗi đánh cờ với ta một ván, giờ thì bảy tám ngày không thấy bóng dáng. Ta biết Ngô đô đốc đang bận đàm phán với *, tính ra thì đàm phán cũng sắp xong, Ngô đô đốc hẳn là đang bận rộn giải quyết hậu quả."

Ngô Thiệu Đình gật đầu, cũng không giấu diếm: "Tiêu Tư lệnh quả nhiên nhìn xa trông rộng. Đúng là gần đây giải quyết hậu quả khiến ta bận tối tăm mặt mũi. Nhưng không sao, qua thời gian này, ta sẽ mời Tiêu Tư lệnh đến Quảng Châu đánh cờ vài ván cho thỏa."

Tiêu Diệu Nam hừ một tiếng, mặt mày âm trầm: "Ngô đô đốc, ngươi đúng là giả vờ ngây ngô. Nam Bắc nghị hòa đã là chuyện đã rồi, ngươi định cứ giam ta mãi sao? Bây giờ hai bên đã bắt đầu thu dọn quân đội, Ngô đô đốc chẳng lẽ không tính đến chuyện thả ta đi lúc nào?"

Ngô Thiệu Đình giả bộ bừng tỉnh, gật đầu thật sâu: "Thì ra Tiêu Tư lệnh tìm ta là vì chuyện này."

"Ngô đô đốc, cứ cho một câu rõ ràng, rốt cuộc khi nào thì thả ta đi?"

"Tiêu Tư lệnh..." Ngô Thiệu Đình ra vẻ trầm tư, "cứ cho là hôm nay ta thả ngươi đi, ngươi có thể đi đâu?"

"Ngươi có ý gì?"

"Có lẽ ngươi chưa biết, Tào Côn, Tào Tư lệnh đã sớm từ chức. Hắn dưới sự giúp đỡ của Phùng Tuyên Võ Thượng tướng quân ở Nam Kinh, mang theo gần hai ngàn người, xuôi theo Trường Giang đến Giang Tô. Tào Tư lệnh đã lên thuyền bảy ngày trước, thuộc hạ của hắn vẫn đang lục tục di chuyển. Tiêu Tư lệnh, ngươi là người của Tào Tư lệnh, Tào Tư lệnh lại chẳng quan tâm đến sự an nguy của ngươi, ngươi trở về ai sẽ tiếp ứng và an trí ngươi?"

"Cái gì? Tào Tư lệnh từ chức?" Tiêu Diệu Nam lộ vẻ kinh ngạc, nhưng trên mặt lại không có vẻ thất vọng, hai mắt ngược lại sáng rực.

"Đúng vậy. Nói chính xác hơn, là vì chuyện của Tiêu Tư lệnh mà bị ép từ chức." Ngô Thiệu Đình giữ kín như bưng.

Tiêu Diệu Nam không hề nghĩ ngợi, chỉ cho rằng Ngô Thiệu Đình nói là vì mình bị bắt nên mới khiến Tào Côn từ chức. Với hắn mà nói, đây tuy là một tin tức bất ngờ, nhưng cũng không phải là tin xấu. Dù sao hắn cũng không có tình cảm gì với Tào Côn, giờ Tào Côn đi, sau khi trở về hắn càng không cần phải báo cáo gì với Tào Côn. Quan trọng hơn, Tào Côn rời khỏi Hồ Nam, đại quyền Hồ Nam tất nhiên sẽ thuộc về Canh Hương Trà quản lý, mà Canh Hương Trà là người xuất thân từ hải quân, từ Cửu Giang đến Hồ Nam lại không có thân tín tâm phúc nào, chắc chắn phải dựa vào mình để nắm quân tâm, đây chính là một cơ hội tốt để ra mặt.

Hắn lập tức nói: "Mặc kệ Tào Tư lệnh thế nào, ta Tiêu Diệu Nam là quân nhân Bắc Dương, dù thế nào cũng phải cho Bắc Dương một cái công đạo. Nếu đã ngừng chiến nghị hòa, giao trả tù binh là chuyện đương nhiên trong hiệp ước, ngươi không có quyền tiếp tục giam ta."

Ngô Thiệu Đình cười nói: "Thật không dám giấu, tổng thống trong hiệp ước không hề đề cập đến chuyện tù binh. Đến giờ, ta cũng chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ quân Bắc Dương liên quan đến việc thả Tiêu Tư lệnh, càng đừng nói đến mệnh lệnh chính thức."

Sắc mặt Tiêu Diệu Nam biến đổi, lạnh giọng hỏi: "Ngươi... Ngươi đang nói bậy! Ta Tiêu Diệu Nam dù gì cũng là Tổng tư lệnh Nam chinh quân, thiếu tướng lục quân Bắc Dương, sao có thể bị người ta lãng quên như vậy?"

Ngô Thiệu Đình thở dài, hắn bỗng đứng dậy, quay người đi về phía cầu thang.

Tiêu Diệu Nam thấy vậy, cũng đứng dậy, truy vấn: "Họ Ngô, ngươi rốt cuộc có thả người hay không!"

Ngô Thiệu Đình không nói gì, hắn hướng về Đặng Khanh đang đứng ở đầu cầu thang khẽ gật đầu, sau đó không quay đầu lại đi xuống lầu.

Lúc này, Đặng Khanh đi tới, đến trước mặt Tiêu Diệu Nam, đặt một tờ báo đã chuẩn bị sẵn lên bàn ăn, cũng không nói một lời xoay người rời đi.

Sắc mặt Tiêu Diệu Nam âm tình bất định, vội vàng cầm lấy tờ báo, cẩn thận tìm kiếm manh mối, ánh mắt bỗng nhiên khóa chặt vào tiêu đề có tên mình. Hắn dành chút thời gian đọc lướt qua bài báo, sắc mặt trong nháy mắt trắng bệch, trong lòng cảm xúc trong nháy mắt trào dâng dữ dội, nào là phẫn nộ, nào là tuyệt vọng, nào là không cam lòng, nào là bi thương tột độ, hòa lẫn vào nhau, vậy mà không thể biểu đạt ra được. Hắn mạnh mẽ ném tờ báo đi, muốn chửi ầm lên, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, hắn đưa tay đấm mạnh vào xà nhà gỗ, nghiến răng nghiến lợi: "Ngô Thiệu Đình, Ngô Thiệu Đình, coi như ngươi lợi hại, coi như ngươi lợi hại!"

Bốn ngày sau, kinh thành lại truyền tin, Sầm Xuân tuyển đại biểu Quảng Đông quân chính phủ cùng trung ương chính phủ ký hiệp nghị đình chiến. Tin tức này đến vào ngày mười bảy tháng ba, còn chiều mười tám, quân Bắc Dương ở Thiều Quan nhận được lệnh rút lui. Kèm theo điện báo là một tin đồn mới nổi gần đây, Viên Thế Khải muốn ban thưởng huân vị và quân hàm cho Ngô Thiệu Đình, thậm chí còn mời Ngô Thiệu Đình Bắc thượng vào kinh, do tổng thống tự mình thụ hàm.

Tin tức này khiến một bộ phận quan viên Quảng Đông quân chính phủ và phủ đô đốc cảm thấy bất an, họ đều lo lắng đây là mưu kế của Viên Thế Khải, dụ Ngô Thiệu Đình Bắc thượng để hãm hại.

Ngô Thiệu Đình nghe tin này khi đang ở Cát Trắng trấn thăm Chớ Giơ Cao Vũ, sư bộ đệ nhất sư đã gửi điện báo đến bệnh viện dã chiến.

Chớ Giơ Cao Vũ được cứu chữa kịp thời, sức khỏe đã hồi phục, chỉ vì đạn làm bị thương phổi, sau này không được hút thuốc, uống rượu, lúc trời lạnh cũng không nên ra ngoài, tránh hít thở không khí lạnh. Nằm trên giường bệnh hơn một tháng, sắc mặt hắn đã tốt hơn nhiều, vào tháng ba, mỗi ngày đều quan tâm tin tức tiền tuyến. May mắn thay, sau trận đại chiến giao thừa, quân Bắc Dương và Quảng Đông quân cơ bản không có động tĩnh lớn, khiến hắn bớt lo.

Đặng Khanh mang điện báo vào, đọc cho Ngô Thiệu Đình và Chớ Giơ Cao Vũ cùng nghe. Nghe xong, Chớ Giơ Cao Vũ nhíu mày trầm tư: “Nói Viên Thế Khải mượn cơ hội này hại Ngô đô đốc, ta thấy hắn không có gan này, cả nước đều theo dõi chuyện của Ngô đô đốc và trung ương chính phủ đã lâu, lại thêm vụ án Tống tiên sinh năm ngoái. Viên Thế Khải muốn ra tay với Ngô đô đốc, đúng là tự chui đầu vào rọ.”

Ngô Thiệu Đình gật đầu tán thành, nói: “Trụ Một, ngươi nói rất có lý. Trừ phi Viên Thế Khải muốn công khai cho thiên hạ biết hắn là kẻ tiểu nhân hèn hạ, khiến các đốc quân toàn tỉnh mất hết lòng tin, nếu không tuyệt đối không ngu ngốc đến mức đó.”

Chớ Giơ Cao Vũ thở dài, nói tiếp: “Nhưng ta dám chắc, Viên Thế Khải lão tặc này tuyệt đối không có ý tốt gì, làm như vậy mười phần * là có ý đồ.”