Ngày hai mươi chín tháng giêng, Hưng huyện bắt đầu tiếp nhận mệnh lệnh rút lui của quân đội Hòa Thuận, vui vẻ xương huyện.

Lần rút lui này không hề dễ dàng. Toàn bộ quân đội Hưng huyện đều là những chiến sĩ rút lui từ chiến trường Nam Hùng, trong đó có hơn hai ngàn thương binh, việc này gây ra sự trì hoãn lớn cho việc di chuyển quân sự.

Về phần vui xương huyện, Đệ Thất Đoàn đã canh giữ tù binh của mười doanh quân địch trong trận chiến phản công. Trừ việc phân phát cho hậu cần tạp dịch, mười doanh này vẫn còn hơn một ngàn năm trăm lính chiến đấu. Nếu trả lại số người này, Tiêu Diệu Nam có thể trực tiếp hợp nhất thành một chiến đoàn mới, nhưng nếu muốn mang theo toàn bộ, thì gần như không thể.

Tù binh tuy không có đạn, nhưng vẫn là mối đe dọa tiềm ẩn. Bọn chúng có thể nổi loạn trên đường, hoặc sau khi di chuyển đến Thiều Quan sẽ cấu kết với nội ứng của địch. Quan trọng hơn, việc nuôi sống gần một đoàn quân này cũng là một gánh nặng không nhỏ.

Hai ngày nay, Tôn Kế Thẳng luôn đau đầu về vấn đề này. Sáng ngày hai mươi chín, hắn ra lệnh cho vui xương huyện chuyển đi vật tư chiến lược trước. Đệ Thất Đoàn tạm thời chuẩn bị chờ lệnh, chờ đợi Đệ Cửu Đoàn của Hứa Biển Anh rút lui đến vui xương huyện rồi cùng nhau di chuyển đến Thiều Quan. Hắn suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn không tìm ra cách nào vẹn cả đôi đường để xử lý tù binh.

Khi Trần Cảnh Sinh bước vào đại sảnh đoàn bộ, hắn thấy đoàn trưởng đang ngồi trước cửa, ngửa cổ lên, khoác một chiếc áo bông cũ, mặt mày cau có hút thuốc, hai hàng lông mày nhăn lại thành một chữ “xuyên”, dường như đã lâu không giãn ra.

Hắn tiến lên chào hỏi, hỏi: “Đoàn trưởng, ngài vẫn còn lo lắng về chuyện tù binh sao?”

Tôn Kế Thẳng ngẩng đầu nhìn Trần Cảnh Sinh, gõ gõ tàn thuốc, không nhịn được nói: “Chẳng lẽ không lo sao?”

Trần Cảnh Sinh suy nghĩ một lát, nói thẳng: “Hay là phát điện báo đến Quảng Châu, xin chỉ thị của cấp trên về cách xử lý. Chuyện này quả thực khó giải quyết, làm không cẩn thận còn rước thêm phiền toái, đến lúc đó mang tiếng xấu thì không đáng.”

Tôn Kế Thẳng lạnh lùng “hừ” một tiếng, cười nhạo: “Tìm đến cấp trên xin chỉ thị? Quảng Châu hiện tại đang bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, chuyện gì cũng phải xin chỉ thị lên trên thì chúng ta làm đoàn trưởng để làm gì?”

Trần Cảnh Sinh thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: “Đúng là như vậy, đoàn trưởng, chuyện này thật không dễ dàng. Thả tù binh, tương đương với việc cho địch thêm quân, không thả thì cũng không thể mang theo bọn chúng cùng chúng ta di chuyển đến Thiều Quan được. Lại không thể giết những người này, sát phu thì làm hỏng quy củ lớn. Thật sự là khó!”

Tôn Kế Thẳng bực bội vứt tàn thuốc xuống đất, đứng dậy dùng chân mạnh mẽ dẫm lên, hướng về phía Trần Cảnh Sinh nói: “Đừng làm phiền ta nữa, bảo ngươi thu thập đường dây thông tin trong thành, ngươi làm xong chưa?”

Trần Cảnh Sinh gật đầu, vội vàng nói: “Đã sớm làm xong, chỉ còn lại đường dây điện báo của đoàn bộ, khi đoàn bộ rút lui có thể trực tiếp hủy bỏ.”

Tôn Kế Thẳng không nói gì thêm, chắp tay sau lưng, buồn bã đi tới đi lui trong sân, bước chân rất nhanh, không biết là đang đi dạo hay là đang hoạt động gân cốt.

Trần Cảnh Sinh nhìn dáng vẻ phiền muộn của đoàn trưởng, trong lòng cũng rối bời theo. Mười doanh tù binh này thực sự quá phiền phức, bởi vì các sĩ quan các cấp của mười doanh vẫn còn khỏe mạnh, tư tưởng chống đối vẫn ngoan cố, trong thời gian ngắn không thể kéo những người này bổ sung vào các đơn vị quân đội khác.

Vốn tưởng rằng có thể kiên trì đến khi chiến sự kết thúc, đến lúc đó có thể quang minh chính đại chỉnh biên lại tù binh, giữ lại cho mình dùng. Chỉ tiếc không như mong muốn, hiện tại không những không đạt được ước muốn, còn trở thành một gánh nặng lớn.

Hắn lẩm bẩm nhắc nhở một câu: “Thật là phiền phức, có biện pháp nào có thể không để đám tù binh này có lợi cho địch không? Hoặc là…… Có biện pháp nào có thể khiến những tù binh này có lợi cho chúng ta không? Lại hoặc là…… Làm sao có thể khiến tù binh bất lợi cho địch nha?”

Mặc dù đây đều là những suy nghĩ vớ vẩn, toàn bộ đều là vô tình nói ra, nhưng Tôn Kế Thẳng đang đi tới đi lui trong sân bỗng nhiên lóe lên linh quang, lập tức dừng bước.

“Đúng vậy, đúng vậy, làm sao để tù binh bất lợi cho địch, đây mới là trọng điểm!” Tôn Kế Thẳng hô to lên.

“A, Đoàn trưởng, ngài nói gì……” Trần Cảnh Sinh nghi hoặc không hiểu.

“Chúng ta không thể để tù binh trở thành gánh nặng của chúng ta, mà phải để bọn chúng trở thành gánh nặng của địch. Lập tức truyền lệnh của ta, vì người phương bắc không sợ lạnh, hãy lột hết quần áo của bọn chúng, từ giờ trở đi ngừng cung cấp thức ăn, cứ để bọn chúng đói một trận cho biết.” Tôn Kế Thẳng nhanh chóng phân phó, hắn lộ ra vẻ mặt tươi tỉnh, mây đen trước đó đã hoàn toàn tan biến.

“Đoàn trưởng, làm như vậy có thích hợp không?” Trần Cảnh Sinh kỳ quái hỏi.

“Hừ, có gì mà không thích hợp. Những người này cầm súng lên là địch nhân, cầm lương thực của chúng ta để nuôi người, đúng không? Ta tuy không giết bọn chúng, nhưng nhất định sẽ chỉnh bọn chúng thành phế nhân, đến lúc đó Tiêu Diệu Nam vào thành, chăm sóc những phế nhân này cũng cần tốn công sức, đừng nói đến việc để phế nhân ra chiến trường. Đây là chuyện tốt nhất cử lưỡng tiện, không có gì thích hợp hay không.” Tôn Kế Thẳng đắc ý nói.

Trần Cảnh Sinh cẩn thận suy nghĩ, lập tức ý thức được đoàn trưởng rất có lý, không giết tù binh đã là phá lệ khai ân, còn nói gì đến chủ nghĩa nhân đạo? Nếu giảng chủ nghĩa nhân đạo, có thể khiến những tù binh này được cứu về rồi lại đánh mình sao? Đây là vấn đề rõ ràng, căn bản không cần động lòng trắc ẩn.

Hắn lập tức gật đầu, lớn tiếng nói: “Ta biết phải làm sao, sẽ chỉnh cho những tù binh này tàn phế. Ta đi ngay đây.”

Nói xong, hắn vội vàng quay người chạy ra khỏi đại viện.

Không biết từ lúc nào, báo chí ở Quảng Đông, Quảng Tây và Tứ Xuyên dần dần không còn đưa tin về chiến sự Quảng Đông. Thay vào đó, những tin tức liên quan đến việc thân vương Mông Cổ nổi loạn được chuyển lên các diễn đàn, rồi từ đó leo lên trang nhất. Đến ngày ba mươi mốt tháng một, tờ « Quảng Đông dân báo » đã đăng tải chi tiết về cuộc nổi loạn ở Mông Cổ, đồng thời dùng điện báo hữu tuyến phát đi thông tin này ra cả nước.

« Quảng Đông dân báo » đưa tin, miêu tả sống động cảnh tượng các tướng sĩ * đóng quân ở chuồng cỏ, bị quân Mông Cổ vây khốn, đến chết vẫn kiên quyết bảo vệ cứ điểm, mong mỏi trung ương chính phủ phái quân đến cứu viện. Toàn bộ bản tin mang đậm tính cảm xúc, thậm chí còn đặc tả cảnh tượng binh lính * phản kích, như thể phóng viên đã trực tiếp chứng kiến và trải nghiệm, vừa trở về từ chuồng cỏ vậy.

Xế chiều hôm đó, Đô đốc phủ thông tin Quảng Châu cùng Quốc học viện cùng nhau tổ chức họp báo. Trâu Lỗ cùng một số lão tiên sinh trong giới quốc học đã có những phát biểu đầy xúc động, kêu gọi toàn tỉnh quyên góp tiền của, giúp đỡ * bình định cuộc nổi loạn ở Mông Cổ.

Đây chỉ là một hình thức kêu gọi, Ngô Thiệu Đình đương nhiên không có ý định thật sự quyên tiền. Mục đích của hắn là chuyển hướng sự chú ý trong nước, khiến chiến sự ở Quảng Đông và cuộc nổi loạn ở Mông Cổ trở thành một sự so sánh, từ đó bôi nhọ hình ảnh của chính phủ Bắc Dương của Viên Thế Khải. Và tất cả những điều này, chính là con bài để hắn đạt được mục đích ngừng chiến.

Đến ngày hai tháng hai, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, hơn nửa miền Nam Trung Quốc đã biết tin tức về cuộc nổi loạn ở Mông Cổ.

Mặc dù nửa tháng trước, tin tức về việc thân vương Mông Cổ tạo phản đã được thông báo bằng điện tín ở các tỉnh. Nhưng lần này khác biệt, người dân không chỉ biết có chuyện xảy ra ở Mông Cổ, mà còn hiểu rõ hơn về nguyên nhân, hậu quả của cuộc nổi loạn và phản ứng của chính phủ trung ương.

Vài ngày trước chỉ là làm nền, còn tin tức thực sự gây chấn động * là vào ngày ba tháng hai, khi « Đại Công Báo » ở Thượng Hải và « Đại Công Báo » ở Hồng Kông cùng đăng một bài viết nặc danh, tiết lộ Viên Thế Khải quyết tâm từ bỏ Mông Cổ, điều tất cả kinh phí và binh lực để đối phó với chiến tranh Quảng Đông. Bài viết còn kèm theo lời nói của Viên Thế Khải với tâm phúc: “Chỉ là Mông Cổ không đáng nhắc đến, Trung Hoa Dân Quốc của ta không cần ba mươi lăm tỉnh, chỉ cần nắm trong tay mười tám tỉnh là đủ.”

Hai ngày sau, « Đại Công Báo » ở Thiên Tân và * « Thuận Thiên Nhật Báo » lần lượt đăng lại bài viết này.

Tính đến ngày năm tháng hai, cả nước đều biết đến câu nói này, khiến cả nước xôn xao. Mặc dù không ai biết bài viết này là thật hay giả, cũng không thể kiểm chứng tổng thống có nói như vậy hay không, nhưng việc chính phủ trung ương liên tục điều binh về phía nam, không hề có ý định bình định cuộc nổi loạn ở phía Bắc, bảo vệ chủ quyền quốc gia, khiến người ta không khỏi nghi ngờ.

Đối với người dân, một chính phủ pháp trị không nỗ lực bảo vệ chủ quyền quốc gia, lại một lòng gây chiến, đã là điều khó chấp nhận. Nếu như những lời trong bài báo là thật, thì càng chứng minh chính phủ Bắc Dương là một chính phủ * bán nước, một chính phủ như vậy làm sao có thể mang lại hy vọng cho Trung Hoa Dân Quốc?