Đặng Khanh mặt mày lúng túng, hắn biết Đô đốc đang nói đến chuyện thông báo tin tức, bản thân chỉ ra ngoài nhắc nhở mà thôi, không ngờ Đô đốc lại để ý đến vậy.

"Sĩ Nguyên, ta biết ngươi có lẽ cho rằng ta làm to chuyện, nhưng ta phải nói cho ngươi, chuyện vừa rồi ở phòng tin tức chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn. Chẳng lẽ ngươi không nhận ra mấy năm qua ta không giao cho ngươi bất cứ việc gì quan trọng sao? Từ đầu đến cuối, ngươi chỉ là thư ký công vụ của ta, giúp ta xử lý những việc vặt vãnh. Ngươi phải hiểu rõ, phó quan và thư ký khác nhau. Dưới trướng Đô đốc có Bí thư trưởng, Văn án chỗ, họ chỉ cần phái một người ra cũng có thể làm những việc ngươi đang làm. Hỏi thật, ta cần ngươi làm phó quan để làm gì?"

Đặng Khanh sắc mặt khó xử tột độ, nhất thời không biết phải phản bác thế nào, trong lòng lạnh buốt. Bàn về tư lịch, hắn theo Ngô Thiệu Đình đã lâu, từ trước đến nay, hắn vẫn luôn làm việc cho Ngô Thiệu Đình. Mấy năm nay, Ngô Thiệu Đình chưa bao giờ phê bình hắn thẳng thắn như vậy, lúc này lại giáo huấn hắn không còn gì để nói. Loại đả kích bất ngờ này khiến hắn không kịp trở tay.

Nhưng sau khi nghe Ngô Thiệu Đình nói, Đặng Khanh thực sự nhận ra một vấn đề. Mấy năm nay, Ngô Thiệu Đình đã giao cho hắn những đại sự gì? Tính kỹ, đều là những công việc mà ai cũng có thể đảm nhiệm. Hắn là phó quan của Đô đốc, lẽ ra phải gánh vác những công việc mà người khác không thể đảm đương, như vậy mới thể hiện được vị thế đặc biệt của phó quan. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, cuối cùng vẫn là Ngô Thiệu Đình không tin tưởng hắn, không giao cho hắn những công việc sâu xa hơn.

"Sĩ Nguyên, ngươi cần một tâm phúc, một người có học thức, có dũng khí, có quyết tâm, lại càng cần có sự tàn nhẫn. Ngươi đúng là một nhân tài hiếm có, nhưng mấy ngày nay ta phát hiện ngươi hầu như không có gì thay đổi, thậm chí cái sự cổ hủ càng ngày càng nghiêm trọng. Ta thường nghĩ, những người như Vương Vân, chữ lớn không biết mấy, đôi khi còn dùng tốt hơn ngươi, ngược lại ngươi là người được giáo dục tốt lại không được việc. Thật là một điều đáng tiếc." Ngô Thiệu Đình thay đổi giọng điệu, nói một cách đầy tâm sự.

Đặng Khanh trong lòng cảm xúc lẫn lộn, bên ngoài biểu lộ cũng lộ ra vẻ giằng co. Vừa muốn mở miệng giải thích, nhưng lại cảm thấy giải thích chỉ khiến mình càng thêm vô dụng, cuối cùng đành phải ngậm miệng.

"Sĩ Nguyên, ngươi là người có năng lực, chỉ là trong lòng ngươi có quá nhiều giáo điều ràng buộc. Có nguyên tắc là tốt, nhưng ngươi cần hơn một loại tính cách, một loại tính cách thực sự làm nên đại sự. Lời nói của ngươi trong phòng tin tức, ta có thể dùng hai chữ 'hẹp hòi' để hình dung. Lòng nhân từ là một phần của bản tính, ta không bảo ngươi phải tàn nhẫn, nhưng lòng nhân từ cũng phải phân rõ tình huống. Với người của mình, với người yếu thế, với bách tính, đều phải có lòng nhân từ, nhưng với kẻ thù, nhân từ chính là tàn nhẫn với bản thân, đến cuối cùng ngươi vẫn không hiểu sao?"

"Đô đốc, thuộc hạ đã hiểu."

"Không, ngươi chưa hiểu. Ngươi xuất thân quân nhân, chiến tranh là tàn khốc, quân nhân nên dùng thủ đoạn cứng rắn và không từ thủ đoạn để đối phó với chiến tranh tàn khốc. Ngươi cho rằng một trận chiến là sự sống còn của ta, Ngô Thiệu Đình sao? Ngươi có biết những huynh đệ đang liều mạng ở tiền tuyến, mỗi ngày đều đối mặt với cái chết, họ là một phần của cuộc chiến tranh này, là vì bảo vệ Quảng Đông và thành quả cách mạng mà chiến đấu. Một khi chúng ta, những người chỉ huy, có chút do dự và nghi ngờ, ngươi có biết sẽ hại chết bao nhiêu huynh đệ không?"

"Đô đốc, ta... Ta thực sự hiểu rồi." Đặng Khanh có một cảm giác bừng tỉnh, nghe những lời này của Ngô Thiệu Đình, hắn mới thực sự hiểu sai lầm của mình ở đâu.

"Sĩ Nguyên, ngươi là một chiến sĩ cách mạng chân chính, ta cũng vậy. Nhưng ta phân chia mọi thứ rất rõ ràng, cách mạng là tín ngưỡng, là mục đích, là phương hướng tiến lên, còn thủ đoạn, tính cách và sự dứt khoát là thái độ. Hai điều này không hề mâu thuẫn." Ngô Thiệu Đình chậm lại giọng điệu, dùng giọng điệu giáo dục nói.

Đặng Khanh trầm tư, sắc mặt từ bàng hoàng dần dần tỉnh ngộ.

"Sĩ Nguyên, ngươi theo ta lâu như vậy, dù không có công lao cũng có khổ lao, hơn nữa lòng trung thành của ngươi ta đều nhìn thấy. Ta hỏi ngươi một lần nữa, ngươi có thực sự hiểu không?"

"Đô đốc yên tâm, thuộc hạ thực sự hiểu, nếu Đô đốc có thể cho thuộc hạ cơ hội sửa đổi, làm lại cuộc đời, thuộc hạ nhất định không phụ sự kỳ vọng." Đặng Khanh hít một hơi thật sâu, kiên quyết nói.

"Rất tốt." Ngô Thiệu Đình chậm rãi gật đầu, hắn nhìn thấy sự quyết tâm trên mặt Đặng Khanh, mặc dù vẫn còn một khoảng cách so với yêu cầu của mình, nhưng dù sao Đặng Khanh vẫn cần một thời gian để thích ứng.

Sau đó, hắn giao cho Đặng Khanh một nhiệm vụ.

Đặng Khanh nghe xong nhiệm vụ của Ngô Thiệu Đình, lông mày nhíu chặt, nhưng không có bất kỳ dị nghị nào, quả quyết đáp ứng: "Đô đốc yên tâm, thuộc hạ nhất định làm thỏa đáng."

Ngô Thiệu Đình gật đầu nói: "Rất tốt, ta mong muốn ngươi có thái độ làm việc như vậy."

Đặng Khanh không nói thêm lời nào, trong lòng tính toán làm thế nào để chấp hành mệnh lệnh của Ngô Thiệu Đình.

Trên thực tế, trước đó, Ngô Thiệu Đình cũng không định giáo huấn Đặng Khanh như vậy, mặc dù Đặng Khanh ngày thường rất khiêm tốn, làm việc gì cũng ít khi có chủ kiến, đến mức từ đầu đến cuối không có chút thành tích nào, nhưng dù sao cũng là một người cẩn trọng, tận trung với chức trách. Chỉ là mấy ngày nay, hắn bỗng nhiên có một cảm giác bất lực, toàn bộ đại cục quân chính Quảng Đông, những việc không rõ chi tiết hầu như đều do một mình hắn tự mình làm, bắt đầu có chút không xuể. Là Đô đốc Quảng Đông, nắm giữ đại sự là hợp lý, nhưng hết lần này đến lần khác, một số công việc vụn vặt lại ảnh hưởng rất lớn, bên cạnh hắn lại có quá ít người có thể phụ trách xử lý những việc này.

Tựa như cuộc chiến Quảng Đông trước kia, Lục Vinh Đình ở Quảng Tây đã điều động một đám mật thám xâm nhập Quảng Châu, xúi giục quan viên chính phủ Quảng Đông. Để dạy cho Lục Vinh Đình một bài học, khi xử lý đám mật thám này, người ta đã dùng những thủ đoạn tàn nhẫn. Chuyện như vậy, Ngô Thiệu Đình đương nhiên không thể tự mình ra tay, cũng không tiện để người ngoài biết nội tình, chỉ có thể ra lệnh cho những thân tín đáng tin đi xử lý.

Vương Vân quả thực có năng lực, lại rất nhẫn tâm trong chuyện này, nhưng điều đó không có nghĩa là Vương Vân có thể xử lý nhiều nhiệm vụ bí mật hơn. Dù sao, Vương Vân chỉ là một sĩ binh, nhiều nhất chỉ có thể làm những việc nặng nhọc.

Đặng Khanh là một người có năng lực, mạnh hơn Vương Vân rất nhiều, chỉ có điều những năm qua, dưới sự uy nghiêm của Ngô Thiệu Đình, Đặng Khanh lại tỏ ra tầm thường vô vị, đến nay vẫn chưa làm được một chút thành tích đáng kể nào. Một mặt là do tính cách Đặng Khanh bình thản, đơn giản, mặt khác cũng là vì Ngô Thiệu Đình lo lắng về chủ nghĩa cách mạng sâu trong nội tâm Đặng Khanh.

Từ trước đến nay, Ngô Thiệu Đình vẫn luôn tỉ mỉ gìn giữ chiếc mặt nạ của mình, cái gọi là “cách mạng” chẳng qua chỉ là quân cờ của hắn, dùng để lung lạc một nhóm người, làm bình phong cho những hành động của mình. Ý nghĩ này của hắn cũng không phải là âm hiểm giảo hoạt, mà là chuyện thường tình của các quân phiệt phương nam, ai nấy đều mang trong lòng những toan tính riêng.

Nhưng cũng chính vì chiếc mặt nạ của hắn che giấu quá hoàn hảo, nên đã quy tụ bên cạnh hắn không ít nhân vật là những người thật lòng theo đuổi cách mạng, tỉ như những thanh niên nhiệt huyết từ trường quân đội Hoàng Bộ, lại tỉ như Đặng Khanh, Trần Long Lanh Minh, Trâu Lỗ, những người đã sớm đi theo Đồng Minh Hội. Vì vậy, hắn cứ chần chừ, không thể giao cho Đặng Khanh những nhiệm vụ quan trọng. Hôm nay, tìm đến Đặng Khanh để nói ra những lời này, ít nhiều gì cũng coi như là thành thật với nhau, dẫn dắt Đặng Khanh trở thành tâm phúc chân chính của mình.

Hắn biết, theo thời gian, ngoài những người dân không hiểu chuyện, rất nhiều người sẽ nhìn rõ bộ mặt thật của cách mạng, đến lúc đó, hắn cũng không cần phải trăm phương ngàn kế mang mặt nạ nữa.