Andrew cẩn thận giúp Ngô Thiệu Đình liên hệ với một ngân hàng Đức, thậm chí còn vận dụng quan hệ cá nhân để mời một số tài phiệt ra mặt tổ chức vay vốn lần này. Hắn tràn đầy tự tin, bởi vì điều kiện mà Ngô Thiệu Đình đưa ra quả thực quá hời. Nhưng hy vọng càng lớn, thất vọng lại càng nhiều. Hắn không ngờ rằng, từ ngân hàng đến các tài phiệt, không ai muốn tham gia vào thương vụ này.

Cơ quan đại diện của Ngân hàng Đức tại Võ Xương đưa ra một đề nghị cho Andrew: một khoản vay một triệu đô la, thời hạn sáu tháng, trả lãi 7% cho chính phủ Quảng Đông, đồng thời phải sửa đổi điều kiện thế chấp, chính phủ Quảng Đông phải dùng quyền xây dựng tuyến đường sắt Quảng Đông - Hán làm tài sản thế chấp. Đề nghị này đối với Andrew mà nói quá nhỏ bé, hắn hoàn toàn hiểu rõ, trong buổi tiệc tối sinh nhật của lãnh sự Anh, Ngô Thiệu Đình đã nhiều lần nhấn mạnh vấn đề đường sắt, hắn gần như chỉ cần dùng đầu ngón chân cũng có thể đoán ra Ngô Thiệu Đình sẽ thẳng thừng từ chối.

Andrew bây giờ không còn mặt mũi nào để gặp Ngô Thiệu Đình, bèn phái thư ký của mình đến phủ đô đốc.

Ngô Thiệu Đình, sau khi nghe thư ký lãnh sự trình bày, sắc mặt càng thêm âm trầm. Trầm mặc một lát, ông cười lạnh: "Trong vòng sáu tháng, trả lãi 7%, lại còn muốn dùng quyền xây dựng đường sắt Quảng Đông - Hán để thế chấp?"

Thư ký lãnh sự bình tĩnh gật đầu, đáp: "Đúng là như vậy."

Ngô Thiệu Đình chậm rãi đứng dậy, sắc mặt như băng, nhìn chằm chằm người Đức trước mặt: "Nói cách khác, không thể đồng ý."

Thư ký lãnh sự hơi ngạc nhiên, hắn chỉ là đến truyền đạt điều kiện vay vốn mới, còn việc đàm phán thành công hay không thì phải xem Ngô đô đốc có chấp nhận hay không. Hắn không trả lời, chỉ đứng đó với vẻ mặt bối rối.

"Đi đi, ta hiểu rồi. Ngươi về nói với Andrew tước sĩ, coi như ta không đi tìm hắn là được." Ngô Thiệu Đình uể oải nói xong, quay người đi ra khỏi phòng khách.

Quan hầu tướng lĩnh vội vàng đưa thư ký ra ngoài.

Đặng Khanh đi theo sau Ngô Thiệu Đình, vội vàng hỏi: "Đô đốc, lũ quỷ Đức này cố tình muốn ăn tươi nuốt sống chúng ta."

Ngô Thiệu Đình lạnh giọng nói: "Ai cũng không muốn làm ăn lỗ vốn. Người Đức căn bản không tin Quảng Đông có thể đối phó với quân Bắc Dương, cho nên lần này cho vay đối với bọn chúng mà nói là một rủi ro lớn."

Điểm này có thể thấy rõ qua việc người Đức sửa đổi thời hạn cho vay, từ hai tháng thành sáu tháng, hơn nữa còn là trả lãi 7%. Đây là thủ đoạn thường dùng của ngân hàng để giảm thiểu rủi ro và tổn thất khi cho vay. Về phần quyền xây dựng đường sắt Quảng Đông - Hán, đó là thứ mà người phương Tây luôn khao khát. Quảng Đông là tỉnh ven biển trọng yếu của Trung Quốc, có thể nắm giữ tuyến đường sắt từ Quảng Đông đến Vũ Hán, chẳng khác nào nắm giữ con đường tắt từ cửa chính vào hậu hoa viên.

Đặng Khanh vẻ mặt nặng nề, hắn biết rõ tầm quan trọng của khoản vay này đối với Quảng Đông. Hiện tại đã mất đi khoản vay này, e rằng ưu thế của Quảng Đông trong việc đối phó với quân Bắc Dương lại một lần nữa giảm sút. Hắn không nhịn được mà hỏi: "Đô đốc, vậy bây giờ phải làm sao? Tôn Kế Trực hôm qua gửi điện báo, quân Hồ Nam của Viên đã rút lui, mặc dù chỉ có hơn tám trăm người, nhưng việc an trí họ cũng rất phiền phức."

Ngô Thiệu Đình nhìn Đặng Khanh một cái, nói: "Điện báo gì? Ta sao không thấy?"

Đặng Khanh vội vàng nói: "Đêm qua ta đã để trên bàn làm việc, đô đốc có lẽ chưa xem. Tôn đoàn trưởng còn nói trong điện báo, quân Bắc Dương tiến xuống phía nam rất nhanh, lực lượng chủ lực của Tào Côn gần như toàn bộ hướng về Quảng Đông, phía Hồ Nam căn bản không có tâm trí để đối phó với Tứ Xuyên."

Ngô Thiệu Đình trầm ngâm một lát, nói: "Ngươi đi thông báo cho Lý Dục Đường và Trương Trực đến gặp ta."

Nửa giờ sau, Lý Dục Đường và Trương Trực nghe Ngô Thiệu Đình nói trong văn phòng đô đốc, sắc mặt hai người đều khó coi. Trương Trực thở dài một hơi, già nua nói: "Đô đốc, mấy tháng trước phát hành công trái chính phủ vẫn chưa trả hết nợ, hiện tại ngài lại gấp rút phát hành hai triệu công trái, điều này không khỏi quá khó nói. Đây là hai triệu công trái nha!"

Ngô Thiệu Đình mặt không biểu tình, gần như lạnh lùng nói: "Lần trước chúng ta chỉ phát hành vài chục vạn công trái, số tiền này so với công trái của các tỉnh khác gần như là muối bỏ biển. Hiện tại quân Bắc Dương quy mô tiến xuống phía nam, nếu không có đủ tài chính để duy trì tiền tuyến tác chiến, đừng nói là vài chục vạn công trái lần trước, chính phủ của chúng ta càng không thể tồn tại."

Trương Trực đương nhiên hiểu rõ đạo lý này, nhưng mấu chốt của vấn đề lại nằm ở chỗ này. Hắn bất đắc dĩ nói: "Đô đốc, hiện tại quân Bắc Dương đã đến gần thành, uy tín của công trái lần trước đã mất, các giới đều rất lo lắng cách mạng Quảng Đông quân không thể ngăn cản quân Bắc Dương, hiện tại không ai còn muốn mua công trái lần thứ hai. Nhất là đô đốc ngài lần này cần phát hành số lượng gấp ba lần, ta thậm chí còn lo lắng một số kẻ tiểu nhân sẽ đoán rằng đô đốc muốn mang tiền bỏ trốn!"

Chưa đợi Ngô Thiệu Đình mở miệng, Lý Dục Đường bên cạnh cũng sốt sắng nói: "Trương bộ trưởng nói rất đúng. Lúc này không phải chúng ta không đồng ý phát hành công trái, mà là phát hành ra cũng chưa chắc có kết quả. Quảng Đông hiện tại gặp phải nguy cơ không chỉ là quân Bắc Dương tiến xuống phía nam, tháng trước đô đốc ngài đã dùng vũ lực chèn ép một số thương nhân, điều này đã để lại bóng ma rất sâu trong giới thương mại. Mặc dù ý của đô đốc là có vinh cùng vinh, nhưng vạn nhất thất bại, đó cũng là có nhục cùng nhục."

"Ta rất rõ ý của các ngươi. Nhưng hôm nay ta mời các ngươi đến, là hy vọng có thể nghĩ ra biện pháp giải quyết vấn đề, chứ không phải đưa ra những nan đề khiến người ta nản lòng. Lý bộ trưởng, Trương bộ trưởng, ta Ngô Thiệu Đình vì Quảng Đông vì cách mạng mà làm tất cả, các ngươi đều đã từng chứng kiến, ta Ngô Thiệu Đình là người như thế nào, các ngươi sẽ không không hiểu rõ. Trận chiến với Tào Côn và Lý Thuần nhất định phải đánh, đây là quyết định không còn đường lui."

Ngô Thiệu Đình lớn tiếng nói, khí thế của ông giống như một vị tướng đứng trên chiến tuyến, đối mặt với ngàn vạn hỏa lực mà không hề sợ hãi, không hề hối hận.

Lý Dục Đường và Trương Thẳng liếc mắt nhìn nhau, vẻ mặt cả hai đều khác biệt. Lý Dục Đường trong lòng vô cùng cảm động, hắn vẫn luôn lý tưởng hóa về Ngô Thiệu Đình. Nhưng Trương Thẳng lại mang vẻ mặt ưu sầu hơn, hắn hiểu rõ con người trẻ tuổi trước mặt hơn Lý Dục Đường. Nghe xong những lời này của Ngô Thiệu Đình, hắn càng ý thức sâu sắc rằng việc phát hành công trái lần này là bắt buộc, hơn nữa nhất định phải thành công.

"Chuyện này xin nhờ cậy Lý bộ trưởng và Trương bộ trưởng. Chỉ cần có thể gom đủ số tiền này, cho dù là mượn, là quyên góp, là cầu xin, ta đây cũng không ngại." Ngô Thiệu Đình điều chỉnh lại ngữ khí, giọng điệu thành khẩn mà nghiêm túc nói.

"Ta... sẽ mau chóng nghĩ cách." Lý Dục Đường chậm rãi đáp.

Trương Thẳng không nói gì, chờ đến khi Lý Dục Đường quay người rời đi, hắn cũng đi theo.

Đêm đến, Ngô Thiệu Đình đang ăn cơm trong biệt thự thì Đặng Khanh hớt hải xông vào.

"Đô đốc, không xong rồi, Nam Kinh thất thủ!"

Ngô Thiệu Đình ngẩng đầu, hơi nhíu mày hỏi: "Chuyện xảy ra khi nào?"

Đặng Khanh cầm một bản điện báo trong tay, vừa đưa tới vừa nói: "Chiều hôm qua, Trương Huân và quân đội của Lư Vĩnh Tường đã công phá thành quan, đệ bát trấn đầu hàng, quân lính đệ nhị sư tan rã. Hoàng sư trưởng một mình rút lui ra biển!"

Ngô Thiệu Đình nhíu mày sâu hơn, nghiêm giọng nói: "Hoàng Khắc Mạnh vứt bỏ quân đội sao?"

Đặng Khanh cẩn thận nhìn sắc mặt Ngô Thiệu Đình, sau đó uyển chuyển nói: "Tình huống cụ thể vẫn chưa rõ ràng, điện báo này là Thượng Hải chuyển đến. Đô đốc, dù Hoàng sư trưởng thật sự vứt bỏ quân đội, thì cũng là bất đắc dĩ. Hiện giờ An Huy, Thượng Hải, Chiết Giang và Phúc Kiến đều nằm trong tay quân Bắc Dương, nguồn tiếp tế từ Quảng Đông bị gián đoạn, Hoàng sư trưởng căn bản không còn đường lui!"

Ngô Thiệu Đình nặng nề gác đũa, lập tức mất hết khẩu vị. Hắn biết trong lịch sử, khi quân Giang Tô bắc phạt, Hoàng Hưng cuối cùng đã bỏ rơi quân cách mạng mà đi, nhưng hiện tại không phải lúc đó. Dù sao, quân cách mạng Quảng Đông, đệ nhị sư là quân đội của Quảng Đông, Hoàng Hưng ít nhất cũng phải sắp xếp ổn thỏa cho quân đội đầu hàng hoặc phân công công việc, sao có thể cứ thế mà đi?

"Thôi vậy." Cuối cùng, hắn thở dài một hơi, sắc mặt nghiêm túc, "Hiện tại là thời điểm khó khăn nhất của cuộc cách mạng lần hai, Giang Tô, Hồ Nam, Thượng Hải đều đã mất, Giang Tây cũng không còn xa. Quảng Đông chúng ta tuy có thể kiên trì, nhưng lòng người đã bất an, việc vay tiền lại không có kết quả, không biết có thể kiên trì đến bao giờ."

"Đô đốc, cuộc cách mạng lần hai hiện tại đều trông cậy vào ngài." Đặng Khanh trịnh trọng nói.

"Truyền lệnh ra biển, liên lạc với Tôn tiên sinh, xem ông ấy có tính toán gì không!" Ngô Thiệu Đình trầm mặc một lát rồi nói.