Sau khi mặt trời lặn, khu vực bận rộn nhất trên chiến trường phía Bắc không ai sánh bằng bếp núc. Từng người đều phái người đến thúc giục, hỏi khi nào thì có thể mang cơm tất niên đến. Ngô Thiệu Đình ban đầu đã thông báo toàn quân, không cho phép binh lính ở tuyến đầu tự ý rời vị trí, để phòng quân Bắc Dương bất ngờ tập kích. Nhưng mãi đến tám giờ tối, quân Bắc Dương vẫn không có bất kỳ động tĩnh gì. Ngược lại, khi nhìn qua kính viễn vọng, hắn phát hiện quân Bắc Dương cũng đang chuẩn bị cơm tất niên.

Phải thừa nhận rằng, chiến tranh là trò chơi của kẻ có quyền, còn những người đáng thương nhất không ai khác ngoài binh lính và bách tính.

Đêm giao thừa mỗi năm một lần, họ chỉ có thể trải qua trong những chiến hào lạnh lẽo, thê lương. Trong khi đó, ở hậu phương, những kẻ nắm quyền lại đèn đuốc sáng trưng, rượu thịt vui vẻ. Sự bất công này vẫn luôn tồn tại, chỉ cần "quốc gia" còn tồn tại, sự bất công này vĩnh viễn không thể xóa bỏ.

Ngô Thiệu Đình xác định quân Bắc Dương đã từ bỏ ý định tấn công vào hôm nay, nên cũng không để ý đến tình hình trên chiến trường nữa. Thỉnh thoảng, hắn quan sát trận địa địch trong sở chỉ huy, khi thời khắc giao thừa âm lịch đến gần, trong lòng lại dâng lên nhiều suy nghĩ. Hắn nghĩ đến đoàn kỵ binh số mười một tự cấp tự túc ở hậu phương địch, không biết Lý Văn Phạm và đồng đội sẽ đón năm mới như thế nào. Lại nghĩ đến Diệp Ứng Khâm, người thi hành nhiệm vụ bắt giữ tù binh Tiêu Diệu Nam, không biết tình hình của họ hiện giờ ra sao. Còn nghĩ đến Sầm Xuân Tuyển, người đang lên phía Bắc để thay đổi cục diện Quảng Đông, giờ này chắc đã đến Nam Kinh.

Nghĩ quá nhiều, nhập tâm quá sâu, đến mức không ngửi thấy cả mùi thơm của bánh hoành thánh mà đội bếp núc mang vào.

Bát hoành thánh đầu tiên của toàn quân Quảng Đông tất nhiên phải dâng lên trước mặt Ngô Đốc đốc. Hơn nữa, bát hoành thánh này còn được múc đầy tràn, không ai trong quân được đãi ngộ tốt hơn. Các tướng sĩ đều biết, trong ngày lễ quan trọng này, Ngô Đốc đốc của họ vốn có thể ở lại Quảng Châu phủ, đoàn tụ với bạn bè, người thân. Nhưng Ngô Đốc đốc đã dứt khoát từ bỏ cơ hội này, chọn đến tiền tuyến, cùng các tướng sĩ đồng cam cộng khổ. Tấm lòng vì đại nghĩa và tinh thần trách nhiệm này đủ để giành được sự tôn trọng từ trên xuống dưới.

Béo mập, đội trưởng bếp núc cẩn thận đặt bát hoành thánh trước mặt Ngô Thiệu Đình, vừa xoa xoa hai tay, vừa cười ha hả nhắc nhở: "Ngô Đốc đốc, bánh hoành thánh đã làm xong, các huynh đệ bảo tiểu nhân mang đến cho Đốc đốc nếm thử trước."

Ngô Thiệu Đình hoàn hồn, nhìn bát hoành thánh trước mặt, vui vẻ nói: "Thế nào, bộ hậu cần đưa đến nhiều hoành thánh vậy sao? Nấu hẳn một bát lớn!"

Đội trưởng bếp núc vội vàng đáp: "Ngô Đốc đốc đừng ngại nhiều, ngài vốn nên ở Quảng Châu tọa trấn, lại chạy đến tiền tuyến cùng các huynh đệ chịu khổ, các huynh đệ tự nhiên muốn hiếu kính Đốc đốc. Huống chi đây mới là bát đầu tiên, Trương đại tiểu thư vừa bảo tiểu nhân nhắn với Đốc đốc, bảo ngài ăn trước, bát của nàng sẽ tự tay mang đến sau."

Ngô Thiệu Đình liếc mắt nhìn những sĩ quan khác trong sở chỉ huy, ai nấy đều mang nụ cười ngưỡng mộ nhìn về phía này. Hắn bất đắc dĩ thở dài, mỉm cười nói: "Đã Trương đại tiểu thư một lát nữa còn có một bát, bát này cứ để người khác ăn trước đi, chúng ta phải để mọi người đều có một cái Tết vui vẻ, không cần quá câu nệ chuyện hiếu kính."

Đội trưởng bếp núc có chút kinh ngạc, vội nói: "Cái này... Đốc đốc, đây dù sao cũng là tấm lòng của anh em bếp núc, ngài ngày thường vất vả, khó khăn lắm hôm nay không có chiến sự, lại là ngày lễ lớn mỗi năm một lần, cũng không thể để Đốc đốc ăn không no sao!!"

Ngô Thiệu Đình vỗ vai đội trưởng bếp núc, mang theo nụ cười vui vẻ nói: "Tấm lòng của các huynh đệ, ta sao lại không hiểu? Tấm lòng này ta nhận, nhưng ngươi nghĩ xem, ta một người làm sao ăn hết hai bát hoành thánh, chẳng phải muốn làm ta no căng bụng sao? Ăn no là được rồi. Như vậy đi, ta ăn bát đầu, còn lại đưa cho anh em ăn trước."

Nói xong, hắn cầm đũa gắp một cái hoành thánh nóng hổi, bỏ vào miệng. Bát này xem ra là do đội bếp núc tỉ mỉ chế biến, hương vị quả nhiên rất ngon, đến cả dấm mà ngày thường khó được ăn cũng có.

Đội trưởng bếp núc biết ý Ngô Đốc đốc đã quyết, cũng không tiện khuyên gì nữa, đành phải nghe theo ý Ngô Đốc đốc, bưng bát hoành thánh đêm đó cho những sĩ quan khác trong sở chỉ huy, bát cuối cùng chia làm ba phần. Những sĩ quan được ăn đều may mắn không thôi, dù sao đây là phần hoành thánh do Đốc đốc chế biến, gia vị đầy đủ, hiếm có được món ngon như vậy.

Hơn mười giờ, các doanh bếp núc mới bắt đầu lần lượt đưa cơm tất niên đến, mỗi lính một bát nhỏ hoành thánh, kèm theo trứng gà luộc và một gói đậu phộng đường. Có binh lính may mắn hơn, còn được ăn ô kết đường do Trương Tiểu Nhã mang từ Quảng Châu đến. Ô kết đường chính là kẹo trâu yết đường sau này, là món ăn vặt nổi tiếng ở phương Nam, ngày Tết thường thấy trong mâm quả. Về phần nước trái cây, không thể chia ra một chén nhỏ, chỉ có thể thay phiên nhau truyền tay nhau uống.

Nhưng tất cả những điều này đối với binh lính mà nói đã là mãn nguyện. Trên chiến trường mà được ăn cơm nước như vậy, dù là giao thừa cũng không uổng công.

Các doanh bếp núc tàu thủy thay phiên nhau đưa đồ ăn, vừa vặn cũng làm nhiệm vụ thay phiên phòng thủ. Một bộ phận binh lính ăn trước, chờ họ ăn xong, nhóm thứ hai đồ ăn cũng được đưa đến. Suốt đêm, không khí trên toàn trận địa đều rất vui vẻ, đồng thời cũng không hề buông lỏng bất kỳ cảnh giác nào. Bữa cơm tất niên này cuối cùng đã một lần nữa khôi phục sĩ khí và lòng quân.

Mặc dù Ngô Thiệu Đình nghe nói Trương Tiểu Nhã rất nhanh sẽ mang đến cho mình một bát hoành thánh, nhưng mãi đến mười một giờ, khi các sĩ quan trong sở chỉ huy đã ăn xong cơm tất niên, chỉ còn đậu phộng đường và trứng gà chờ đến quá mười hai giờ, vẫn không thấy Trương Tiểu Nhã xuất hiện với bát hoành thánh. Lúc này, hắn lại có chút đói bụng, không biết Trương Tiểu Nhã rốt cuộc đang giở trò gì.

Mười phút sau, Trương Tiểu Nhã cuối cùng cũng xuất hiện. Nàng lanh chanh ló đầu nhỏ ra từ công sự, nhìn ngó nghiêng một lượt rồi nhanh chóng chạy vào, tiến đến trước mặt Ngô Thiệu Đình.

Ngô Thiệu Đình cứ tưởng mình cuối cùng cũng được ăn gì đó, ai ngờ Trương Tiểu Nhã lại tay không đến. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng còn lấm lem tro bụi, trông như vừa quét vôi tượng trong mấy trò đồng dao vậy.

"Đi theo ta." Trương Tiểu Nhã không đợi Ngô Thiệu Đình hỏi, hạ giọng, vẻ mặt bí hiểm.

"Đi đâu?" Ngô Thiệu Đình chậm rãi đứng dậy, hiếu kỳ hỏi.

"Ngươi đến rồi sẽ biết, nhanh lên." Trương Tiểu Nhã dường như không muốn dừng lại lâu, vội vàng thúc giục.

Ngô Thiệu Đình đành phải đi theo Trương Tiểu Nhã ra khỏi sở chỉ huy. Vương Vân và Đặng Khanh Nguyên còn muốn đi cùng, nhưng khi đến cửa chính, Ngô Thiệu Đình bảo họ ở lại. Hai người liếc mắt, hiểu ý không đi nữa, chỉ đứng gần cửa chính, phòng khi có chuyện gì bất trắc còn có thể phối hợp tác chiến.

Trương Tiểu Nhã ra khỏi công sự, liền kéo tay Ngô Thiệu Đình, dẫn hắn đi thẳng lên sườn núi. Ở đây có một cây đại thụ, dù trải qua mùa đông lạnh giá, nhưng thời tiết phương Nam vẫn còn giữ được vài cành lá xanh tươi. Dưới gốc cây có một cái bàn gỗ, bàn thấp đến nỗi không cần ghế, cứ ngồi bệt xuống đất là được.

Đến gần, Trương Tiểu Nhã mới buông tay Ngô Thiệu Đình, lúc trước còn có chút ngượng ngùng, giờ không có ai, nàng liền thả lỏng. Nàng nở nụ cười rạng rỡ, nói với Ngô Thiệu Đình: "Nhìn này, thế nào, đều là ta tự tay làm cho ngươi đó!"

Ngô Thiệu Đình tiến lên nhìn, chỉ thấy trên bàn bày hai bát hoành thánh, một bát đầy hơn, bát còn lại thì ít hơn. Ngoài ra còn có một đĩa đậu phộng rang dầu giấm, hai quả trứng chần nước sôi không được đẹp mắt cho lắm, một bàn bày biện ngay ngắn ô kết đường, cùng rau xà lách xào thịt khô. Tuy số lượng không nhiều, lại toàn là những món ăn bình thường, nhưng nhiều món như vậy bày ra, không thể không nói là rất phong phú.

"Đều là một mình ngươi làm?" Ngô Thiệu Đình ngạc nhiên hỏi. Nghĩ đến tiểu thư khuê các, sống sung sướng quen rồi, vậy mà ở tiền tuyến quân đội, trong hoàn cảnh đơn sơ lại làm ra nhiều món ăn như vậy, thật đáng quý.

"Đương nhiên rồi! Các ngươi bếp núc bên này đến cái bếp lò còn không có, toàn dùng củi lửa nấu cơm, thật là lạc hậu. Ngươi xem, quần áo mới của ta đều bị khói bụi làm bẩn hết, đến trưa suýt chút nữa thì bị hun cho đen thui. Lão lớp trưởng béo ở bếp còn tranh chảo với ta, làm ta phải làm mãi đến bây giờ." Trương Tiểu Nhã vừa oán trách, mặt mày lại sáng rỡ, vừa kéo Ngô Thiệu Đình ngồi xuống.

Có được cái bàn nhỏ này đã là ân huệ lớn, đương nhiên không thể tìm đâu ra ghế đẩu, Ngô Thiệu Đình và Trương Tiểu Nhã đành ngồi bệt xuống đất. Ngô Thiệu Đình là quân nhân, cũng không để ý nền đất lạnh lẽo, còn Trương Tiểu Nhã mặc quần áo dày, vạt áo nhỏ lót ở dưới.

"Đến, mau nếm thử." Trương Tiểu Nhã cười ngọt ngào, cầm đũa cẩn thận gắp trứng chần nước sôi bỏ vào bát hoành thánh của Ngô Thiệu Đình. "Trứng này là ta làm trước nhất, vì làm rất đơn giản, chỉ cần cho dầu vào chảo nóng lên rồi thả trứng gà vào là được. Giờ hơi lạnh, để vào mì hoành thánh cho ấm."

Ngô Thiệu Đình nhìn Trương Tiểu Nhã bận rộn cả ngày, nhưng vẫn tràn đầy sức sống, trong thời tiết giá lạnh này, hắn cảm nhận được sự ấm áp từ trong ra ngoài. Hắn cười với Trương Tiểu Nhã, cố gắng để nụ cười lộ ra vẻ chân thành tha thiết. Từ khi từng bước trở thành người lãnh đạo, hắn đã hoài nghi nét mặt và nội tâm của mình có phải đang giả tạo hay không, đây có lẽ là một loại mệt mỏi sau khi được giải thoát.

"Thật sự làm khó cho ngươi rồi, cảm ơn. Không biết bây giờ là mấy giờ, nhưng ta vẫn muốn chúc mừng năm mới với ngươi trước." Hắn dùng giọng điệu của người bình thường, thành tâm nói ra câu này.

"Ngươi cũng chúc mừng năm mới. Ăn đi, ngươi không phải vẫn đang chờ ta tự tay nấu hoành thánh cho ngươi sao?" Trương Tiểu Nhã vui vẻ nói, nàng gắp từ bát của mình, nhấp một miếng để nếm thử tài nấu nướng của mình. "Ách... Ta hình như quên cho gia vị rồi..."

Ngô Thiệu Đình cũng gắp một miếng hoành thánh, sợi mì cùng nhau nuốt xuống, hắn phát hiện Trương Tiểu Nhã quả thật thiếu gia vị, hơn nữa lại là gia vị quan trọng nhất, đó là muối. Nhưng hắn vẫn nở nụ cười hài lòng, gật đầu nói: "Ta thấy ăn ngon lắm, thật ra không cần cho gia vị gì cũng ngon, vì là ngươi tự tay làm."

Trương Tiểu Nhã nghe vậy, trên khuôn mặt nhỏ nhắn xinh đẹp hiện lên vài phần ửng hồng, nàng cúi đầu, hé miệng cười ngây ngô, nhất thời e lệ không biết nói gì.

Nhưng không lâu sau, nàng bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện quan trọng, vốn vì thẹn thùng và khẩn trương mà không dám làm, nhưng vừa nghe Ngô Thiệu Đình nói vậy, trong lòng lập tức lấy hết dũng khí. Nàng đặt đũa xuống, lấy từ dưới bàn ra ba cây nến đỏ, thậm chí còn có một bộ đèn cầy.

"Ta nghe nói, châm nến ăn cơm tối mới có không khí..." Nàng nhỏ giọng nói, đang định đặt nến lên đèn cầy.

"Tuyệt đối đừng đốt," Ngô Thiệu Đình vội vàng ngắt lời Trương Tiểu Nhã, duỗi tay đè chặt tay nàng, "ánh sáng của nến sẽ khiến địch nhân phát hiện, không cẩn thận địch nhân sẽ bắn pháo vào đây, nguy hiểm lắm."

Trương Tiểu Nhã lập tức lúng túng, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng lên, nhất thời không biết làm sao. Nàng cầm chặt nến và đèn cầy đã chuẩn bị kỹ càng, quên đặt xuống, cứ thế cầm trong tay.

Ngô Thiệu Đình thấy Trương Tiểu Nhã bối rối, liền nhận lấy nến từ tay nàng, đặt lên bàn ở giữa, rồi cẩn thận cắm từng cây. Sau đó, hắn mỉm cười, nói: "Không đốt lên cũng chẳng sao, cứ để ở đây. Chúng ta cứ xem chúng là ánh sáng, ta tin cũng là một trải nghiệm đặc biệt đấy."

Tuy ngoài miệng nói vậy, trong lòng hắn lại hiểu rõ, chắc hẳn Trương Tiểu Nhã học được kiểu "bữa tối ánh nến" này từ phương Tây. Nếu hắn còn không hiểu được tâm tư của Trương Tiểu Nhã, thì đúng là quá ngốc. Nhưng hắn trước giờ chưa từng nghĩ đến chuyện này, bởi vì thời chiến, làm gì có tâm trí mà nghĩ đến chuyện nam nữ.

Giờ phút này, hắn có chút hoang mang, không biết nên giải thích với Trương Tiểu Nhã thế nào. Có lẽ chẳng cần giải thích gì cả, dù sao ngày mai Trương Tiểu Nhã cũng phải đi rồi. Mọi chuyện cứ để sau khi chiến tranh kết thúc rồi tính.

Trương Tiểu Nhã nhìn Ngô Thiệu Đình bày nến xong, cuối cùng cũng lấy lại bình tĩnh từ sự xấu hổ và căng thẳng. Nàng nhếch miệng cười, khóe môi cong lên lộ vẻ vui mừng.

Ngô Thiệu Đình cầm đũa, gắp một quả trứng chần nước sôi khác vào chén Trương Tiểu Nhã, rồi bình thản nói: "Tiểu Nhã, chúng ta quen biết nhau cũng không ngắn, không chỉ là bạn bè, mà còn là đồng nghiệp hợp tác làm ăn. Trước kia, nàng là một tiểu nha đầu ngây thơ, giờ đã trở thành thiếu nữ duyên dáng yêu kiều. Đến tuổi này, ta tin nàng cũng hiểu rõ!"

Trương Tiểu Nhã nghe đến đó, lập tức mở to mắt, vừa ngạc nhiên vừa e lệ nhìn Ngô Thiệu Đình. Nàng không ngờ Ngô Thiệu Đình lại nói thẳng với mình như vậy, quả thực có chút bất ngờ. Nàng cố gắng kiềm chế sự bối rối trong lòng, giả vờ không hiểu ý tứ của Ngô Thiệu Đình, nhỏ giọng hỏi: "Chàng, chàng đang nói gì vậy?"

Ngô Thiệu Đình khẽ cười, nói: "Nếu nàng bằng lòng, sau khi trở về Quảng Châu có thể đợi ta trở lại."

Trương Tiểu Nhã kinh ngạc, trái tim nhỏ bé như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Nàng đã mười chín tuổi, đương nhiên hiểu rõ ý tứ trong lời nói của Ngô Thiệu Đình. Giờ phút này, trong lòng nàng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, lại càng thêm an tâm, bởi vì hành động của mình cuối cùng đã khiến Ngô Thiệu Đình hiểu được tấm lòng của nàng.

Nàng lẩm bẩm hỏi lại: "Chàng nói là, muốn ta đợi chàng?"

Ngô Thiệu Đình không hề tỏ ra ngượng ngùng, trai lớn lấy vợ, gái lớn gả chồng, đó là lẽ thường tình. Huống chi Trương Tiểu Nhã tư sắc không tồi, lại có bối cảnh gia đình lớn như Trương gia. Hắn gật đầu, khẽ cười nói: "Đúng vậy, nếu nàng nguyện ý, sau khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ trở lại cưới nàng."

Ngực Trương Tiểu Nhã như dậy sóng, nàng vô cùng vui mừng khi nghe Ngô Thiệu Đình hứa hẹn với mình. Đây cũng là lý do nàng không ngại xa xôi, trốn khỏi nhà, từ bỏ việc ở nhà ấm cúng cùng người thân đón giao thừa, để đến bên cạnh Ngô Thiệu Đình. Khi có được câu trả lời, nàng cảm thấy toàn thân nóng bừng, nhưng sự căng thẳng và xấu hổ trước đó lại dần tan biến. Chỉ có khi chờ đợi câu trả lời mới thấy hồi hộp.

"Vậy tốt, chàng phải giữ lời, không được đổi ý." Sau một hồi im lặng, nàng cuối cùng lấy hết dũng khí nói ra.

"Ta đồng ý với nàng." Ngô Thiệu Đình cười nói, "Ăn nhanh đi, tiệc giao thừa sắp nguội rồi."

Trương Tiểu Nhã gật đầu, rồi bắt đầu ăn, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Ngô Thiệu Đình, lộ ra nụ cười hạnh phúc.

Nhìn nụ cười của Trương Tiểu Nhã, Ngô Thiệu Đình cuối cùng cũng cảm thấy trong thế giới này, vẫn còn tồn tại một chút thuần khiết hiếm có.

Cứ như vậy, hai người cùng nhau đón giao thừa, tuy không nói nhiều lời, nhưng không khí cuối cùng vẫn rất vui vẻ.