Sầm Xuân Tuyển sớm đã đoán trước Viên Thế Khải sẽ không dễ dàng đưa ra quyết định. Dù sao, Viên Thế Khải tự mình nói cũng có lý, chiến tranh đã đánh đến mức này, hiện tại dừng tay chẳng khác nào không cam tâm. Nhưng đối với hắn mà nói, việc thuyết phục được Viên Thế Khải đã là một bước tiến lớn.

Viên Thế Khải động tâm, điều đó cho thấy ông ta cũng bắt đầu nghi ngờ và do dự về quyết định của mình.

Việc Sầm Xuân Tuyển cần làm tiếp theo không phải là dẫn dắt Viên Thế Khải đi đến quyết định ngừng chiến. Hắn hiểu rất rõ tính cách độc đoán của Viên Thế Khải. Đối với một chính khách đa mưu túc trí, quan trọng hơn là phải từ từ gây áp lực, buộc ông ta phải chấp nhận một sự thay đổi. Sáng sớm, sau khi rời khỏi văn phòng Tổng thống, hắn tranh thủ thời gian đến sừng Tân Lâu uống trà.

Buổi trưa, hắn không về nhà khách dùng cơm mà chỉ ăn qua loa ở trà lâu.

Buổi chiều, * lại có một trận tuyết nhỏ, khiến lớp tuyết tích tụ mấy ngày trước càng thêm vững chắc.

Sầm Xuân Tuyển nhờ hỏa kế trà lâu gọi giúp một chiếc xe ngựa, mặc kệ tuyết rơi, lên đường đến Kinh Sư Đại học đường. Hôm qua, hắn đã an bài một người đi theo đến thông báo với Hiệu trưởng Nghiêm Phục của Kinh Sư Đại học đường, để lại danh thiếp hẹn gặp. Hôm nay chính là ngày hẹn chính thức.

Nghiêm Phục (1854.1.8 - 1921.10.27), tên thật là Tông Quang, tự là Hựu Lăng, sau đổi tên là Phục, tự là Mậu Đạo, người Hán, quê ở Phúc Kiến, là một nhà tư tưởng khai sáng giai cấp tư sản có ảnh hưởng lớn vào cuối thời Thanh, một nhà phiên dịch và chuyên gia giáo dục. Ông là một trong những "người Trung Quốc tiên tiến" tìm kiếm chân lý ở phương Tây trong lịch sử cận đại Trung Quốc.

Nếu Sầm Xuân Tuyển không nhận được lời thuyết phục của * trong thời gian ở Thượng Hải, hắn đã không chọn xuôi nam đến Quảng Châu phát triển, càng không phá vỡ nguyên tắc của mình, lựa chọn đứng về phía cộng hòa *. Có lẽ hắn sẽ giống như Nghiêm Phục, trở thành một người nhàn rỗi trong giới văn hóa, vẫn giữ một phần trung thành với triều Thanh.

Nghiêm Phục không phải là một cựu thần, ông còn lâu mới đạt đến cảnh giới đó. Nhưng ông là một nhân vật được bồi dưỡng hoàn chỉnh trong hệ thống giáo dục Mãn Thanh, từ sâu thẳm bên trong đều lo lắng cho vận mệnh văn hóa của triều Thanh. Đến giữa thời Dân Quốc, ông từng lấy việc mình có thể viết một tay Bát Cổ văn mà đắc ý.

Sầm Xuân Tuyển và Nghiêm Phục ở Kinh Sư Đại học đường uống trà, trò chuyện đến tận trưa. Nghiêm Phục biết Sầm Xuân Tuyển, dù không biết thì cũng đã nghe danh, hơn nữa hai người có nhiều điểm chung, lại thêm sự ăn ý giữa những người nổi tiếng, buổi trưa hôm đó đều rất vui vẻ. Sầm Xuân Tuyển chỉ cố gắng truyền đạt mục đích Bắc thượng lần này của mình cho Nghiêm Phục, nhưng không trực tiếp nhờ đối phương giúp đỡ, chỉ mời ông đưa ra ý kiến cá nhân về tình hình Nam Bắc.

Nghiêm Phục không nghĩ nhiều như vậy, ông chỉ cho rằng Sầm Xuân Tuyển coi mình là người có uy tín trong giới học thuật, nên muốn nghe ý kiến của giới học thuật về cuộc chiến ở Quảng Đông, vì vậy không chút giấu diếm mà nói ra quan điểm của mình.

"Phục chỉ là một kẻ ngu phu trong thiên hạ, nhận được sự dạy dỗ của tiên sư, cho nên chỉ mong đem những gì mình học được truyền thụ cho thế hệ trẻ. Nếu may mắn được thế hệ sau tán thành, học vấn của Phục lại được truyền đi, như vậy mới là điều theo đuổi cả đời. Không sai, hôm nay Mậu Giai đến thăm, vừa hay nhắc đến sự kiện lớn đang được chú ý nhất trong nước, Phục trước đó đã từng suy nghĩ kỹ, cho rằng cuộc chiến ở Quảng Đông, cả hai bên Nam Bắc đều có một sai lầm." Nghiêm Phục tu dưỡng rất tốt, nói năng từ tốn, không nhanh không chậm, không giận không uy, nghiễm nhiên là một vị đại sư.

"Vậy xin hỏi, phương Nam sai ở chỗ nào?" Sầm Xuân Tuyển chăm chú hỏi. Tuổi của hắn nhỏ hơn Nghiêm Phục bảy tuổi, sự chênh lệch tuổi tác này khiến hắn không thể không ngưỡng mộ Nghiêm Phục.

"Nam Bắc khai chiến mượn cớ, đơn giản là Ngô Tướng quân ở Quảng Đông đưa ra * Quảng Đông, tuân theo ý chí cách mạng của Tôn Dật Tiên, phản đối thực tế pháp chế của Tổng thống Viên, mà Tổng thống Viên thì thuận lý thành chương muốn bình định phản loạn vũ trang ở phương Nam. Nhìn thì Ngô Tướng quân là chí sĩ trung thành với cách mạng, Viên Tổng thống là kẻ * ngang ngược, nhưng đi sâu vào xem xét, Ngô Tướng quân chủ trương chống lại Viên *, vậy có gì khác biệt với việc thân vương Mông Cổ phản loạn? Chỉ là một cái danh nghĩa mà thôi." Nghiêm Phục chậm rãi nói.

Mặc dù Sầm Xuân Tuyển đã đoán trước Nghiêm Phục ở phương Bắc lâu ngày, tự nhiên sẽ nghiêng về chính phủ trung ương phương Bắc. Trong những năm này, chính phủ trung ương mặc dù liên tục dùng binh, tiêu tốn rất nhiều tài chính, nhưng Viên Thế Khải lại chưa từng cắt giảm tiền cấp phát cho sự nghiệp giáo dục của Trung Quốc, không * học vẫn là mang học, nhưng có chỗ cần, Bộ Giáo dục và Bộ Tài chính đều sẽ cố gắng hết sức viện trợ.

Không chỉ Viên Thế Khải, hầu hết những người lãnh đạo trong phái Bắc Dương, như Ngô Bội Phu, Trương Tác Lâm, trên chiến trường một bộ mặt hung hãn, nhưng khi đối mặt với những người làm giáo dục, họ đều tỏ ra khiêm tốn. Đây cũng là lý do tại sao các trường học trong thời kỳ quân phiệt hỗn chiến lại có thể nuôi dưỡng nhân tài, địa vị quốc tế cao hơn so với thời kỳ hòa bình yên ổn mấy chục năm sau.

Nghiêm Phục rõ ràng không có ác cảm quá lớn với chính phủ trung ương phái Bắc Dương, vị lão thư sinh đến từ thời Thanh, luôn được chính phủ Bắc Dương chiếu cố, tự nhiên không biết tình hình thế giới nhỏ bé.

Nhưng Sầm Xuân Tuyển vẫn nghiêm túc ghi nhận những thông tin quan trọng trong lời nói của Nghiêm Phục, phải thừa nhận rằng Nghiêm Phục nói Ngô Thiệu Đình cách mạng và Mông Cổ phản loạn về bản chất là như nhau. Nhưng bên ngoài, người ta vẫn cho rằng Ngô Thiệu Đình cách mạng là vì quốc gia, còn Mông Cổ phản loạn là * Trung Quốc. Câu nói này của Nghiêm Phục đã cho hắn một lời nhắc nhở, đó là việc Ngô Thiệu Đình phản kháng chính phủ Bắc Dương cũng không hoàn toàn được lòng người.

"Mậu Đạo huynh nói rất đúng, quả thực là nói trúng tim đen." Hắn cảm thán nói.

“Thật tình mà nói, Ngô Tướng quân lần này khởi xướng cách mạng cũng không phải là * tiến hành, ngược lại còn đẩy đất nước vốn yên ổn vào cảnh nội chiến khốn đốn. Nghiêm trọng hơn, một đốc quân như Ngô Tướng quân lại dám làm trái phép tắc, chống lại cả lãnh tụ! Đây đúng là đại nghịch bất đạo. Cho nên, cái gọi là cách mạng của Ngô Tướng quân đã là ‘sai’.” Nghiêm Phục hùng hồn, đầy lý lẽ mà nói tiếp.

Sầm Xuân Tuyển khẽ gật đầu, không cắt ngang lời của Nghiêm Phục.

“Mà ngài Tổng thống lại là lãnh tụ pháp chế. Truy xét đến nguyên nhân Tôn Dật Tiên thảo phạt Tổng thống, xác nhận là do vụ án Tống giáo nhân tiên sinh gặp nạn ở Thượng Hải. Chuyện này, tiền căn hậu quả dường như có liên quan đến chính phủ trung ương. Chỉ dựa vào chứng cứ phiến diện từ Thượng Hải, lại không thể giải thích rõ là do Viên Tổng thống ngấm ngầm gây nên. Nhưng đã liên lụy đến chính phủ trung ương, ít nhiều gì cũng có * nội tình. May mắn Tống tiên sinh bình an vô sự, nếu không, đây thật là nỗi đau của quốc gia.” Nghiêm Phục nói thêm.

“Việc này, nhân giả kiến nhân, trí giả kiến trí (*cùng một vấn đề, mỗi người có cách nhìn nhận đánh giá khác nhau) a.” Sầm Xuân Tuyển từ chối cho ý kiến, chen vào một câu.

“Mặc kệ Tổng thống có liên quan hay không, nhưng Tổng thống quyền cao chức trọng, lại vẫn không dung thứ dị nghị, điều này mới dẫn đến vụ án Tống tiên sinh gặp nạn. Tổng thống lẽ ra nên công bằng chấp pháp, thực sự cầu thị, dùng nhân nghĩa rộng rãi để xử lý những * sự vụ nhạy cảm trong nước. Tiếc thay, Tổng thống xuất thân vũ phu, khó tránh khỏi có * một mặt của vũ phu. Đây chính là chỗ sai của Tổng thống.” Nghiêm Phục thong thả nói xong quan điểm của mình, nét mặt không vui cũng không buồn, không vì quan điểm của mình mà thấy phục, cũng không vì quan điểm của mình mà thấy không xác thực.

Sầm Xuân Tuyển nghe xong lời của Nghiêm Phục, trong lòng thở dài: Quả nhiên vẫn là người đọc sách, nói tới nói lui đều chẳng nghe ra điều gì. Nhưng hắn đã sớm đoán trước, đương nhiên sẽ không thất vọng với lời nói của Nghiêm Phục, chỉ lạnh nhạt trầm ngâm một tiếng rồi nói: “Lời của mấy đạo huynh quả thật khiến người ta cảm thấy mới mẻ. Với uy danh của mấy đạo huynh trong giới giáo dục, lần này ngôn luận đủ để làm gương mẫu điển hình.”

Nghiêm Phục khẽ cười nói: “Chẳng qua chỉ là lời nói của thư sinh. Thật tình mà nói, Phục không mấy để bụng đến * quốc gia, nhưng lý tưởng về một quốc gia thống nhất, thiên hạ thái bình vẫn giống như người thường. Chiến sự ở Quảng Đông đánh đến nay đã nửa năm, hà cớ gì còn muốn để bách tính tiếp tục chịu tội?”

Sầm Xuân Tuyển thâm ý đồng tình gật đầu, cùng Nghiêm Phục đàm luận lâu như vậy, cuối cùng cũng nghe được điều mình muốn. Hắn tán thưởng: “Mấy đạo huynh có được thái độ không màng đến, tâm hệ đến sự tình bên trong, quả là đã đạt đến cảnh giới cử trọng nhược khinh.”

Nghiêm Phục cười nói: “Mấy vị huynh quá lời. Phục chỉ là hiểu rõ chính mình, đã biết mình vô năng bất lực, chỉ có thể buông xuôi, thuận theo tự nhiên.”

Sầm Xuân Tuyển nói thêm: “Tại hạ cũng có một việc muốn nhờ mấy đạo huynh giúp đỡ. Đương nhiên, việc này cũng không làm khó mấy đạo huynh, chỉ mong mấy đạo huynh có thể đem những điều chúng ta đã đàm luận hôm nay viết thành văn chương, tùy ý đăng tải trên báo chí. Dù sao, hòa bình là điều cấp thiết nhất của Trung Quốc hiện nay. Dù phải gạt bỏ mọi * ảnh hưởng, hòa bình chẳng qua chỉ là một nguyện vọng từ nội tâm của người Trung Quốc mà thôi, mong mấy đạo huynh bằng lòng.”

Nghiêm Phục đối với * không có bất kỳ cảm giác và kinh nghiệm nào, tự nhiên không biết rõ mục đích của Sầm Xuân Tuyển. Hắn chỉ cho rằng Sầm Xuân Tuyển muốn lợi dụng thanh danh của mình để kêu gọi hòa bình. Hắn tôn trọng địa vị của chính phủ trung ương, đồng thời cũng rất đồng tình với phe cách mạng phương Nam, nên ý nghĩ mưu cầu hòa bình thống nhất là xuất phát từ nội tâm. Lúc này, hắn chỉ do dự một lát, liền gật đầu nói: “Mấy vị huynh cũng vì hòa bình mà lặn lội đường xa đến phương Bắc. Đã như vậy, Phục không có lý do gì để từ chối. Trong hai ngày tới, ta sẽ chỉnh lý lại, theo nguyện vọng của mấy vị huynh, đăng lên báo chí để mọi người cùng bàn luận và kêu gọi.”

Sầm Xuân Tuyển cảm kích không thôi, liền nói: “Đa tạ mấy đạo huynh đã thông cảm, tại hạ sẽ ghi nhớ phần nhân tình này.”