Tiêu Diệu Nam trầm ngâm một lát, đành phải lên tiếng: "Được thôi. Nhưng mà, các ngươi ngàn vạn đừng tự cho là đúng, dù sao các ngươi không phải người của Nam chinh quân. Ngũ Vệ Quốc và đám thuộc hạ đã đến Dậu Suối trấn rồi, ta phải đến đó ngay. Các ngươi đi cùng ta, coi như là đại biểu mà Quảng Đông quân phái đến nhắc nhở."

Đặng Khanh gật đầu, đáp: "Mọi việc đều nghe theo sự sắp xếp của Tiêu Tư lệnh."

Ăn vội bữa sáng, lúc này đã hơn chín giờ. Tiêu Diệu Nam trực tiếp dẫn theo chín người của tạm biên, bao gồm cả Đặng Khanh, Lưu Vĩnh Hạo và một đội cảnh vệ của Quảng Đông quân, rời khỏi đại doanh Thiều Quan, hướng về phía bắc Dậu Suối trấn tiến đến.

Dậu Suối trấn là nơi giao thông trọng yếu, giáp ranh giữa các huyện Sữa Nguyên, Vui Xương và Thiều Quan, về mặt địa lý thuộc quyền quản lý của huyện Sữa Nguyên. Tuy nhiên, vì nằm ở vị trí giáp ranh giữa ba huyện, nên cả ba đều ít quan tâm, khiến cho Dậu Suối trấn phát triển thành một thị trấn nhỏ với kết cấu địa hình phức tạp.

Từ Thiều Quan đến Dậu Suối trấn chỉ khoảng hơn năm mươi dặm đường, đi dọc theo quan đạo, giao thông khá thuận tiện. Khi đoàn người của Tiêu Diệu Nam rời khỏi Thiều Quan, trên quan đạo còn gặp không ít binh lính của Nam chinh quân đang trên đường rút lui. Những binh lính này đều ngồi nghỉ ngơi dọc đường, không hề có ý định tiếp tục hành quân. Sau khi hỏi thăm, mới biết được trong doanh đã nhận được mệnh lệnh mới vào giờ ngọ, không được phép tùy tiện rút lui về huyện Vui Xương.

Tiêu Diệu Nam biết chắc chắn là mấy tên đoàn trưởng kia giở trò, trong lòng càng thêm tức giận. Tào Côn cứ thế mà phủi mông bỏ đi, còn đám quan lại mới đến lại bày ra phong thái quan liêu, chẳng hề sốt sắng quản lý. Lần này thì hay rồi, buông lỏng như vậy khiến cho đám đoàn trưởng, doanh trưởng kia đều đắc ý vênh váo. Hắn thấy, một đội quân không có người quản thúc thì chẳng khác gì thổ phỉ, thậm chí còn không bằng.

Hiện tại hắn cũng không lo được nhiều như vậy, tự biết không thể thúc giục những binh lính đang nghỉ ngơi dọc đường, chỉ có thể đến Dậu Suối trấn thuyết phục mấy tên đoàn trưởng kia mới có thể giải quyết triệt để vấn đề.

Bốn giờ chiều, đoàn người cuối cùng cũng đến Dậu Suối trấn. Thị trấn nhỏ bé ban đầu đã tụ tập không ít người. Mấy đoàn quân đã bắt đầu rút lui từ hôm qua, ngoại trừ chín người của tạm biên, số ít người đã thông qua Dậu Suối trấn để đến Vui Xương, còn lại bốn đoàn quân đều bị chặn lại ở bên này. Thị trấn chỉ có hơn trăm nóc nhà, đường xá lớn nhỏ cộng lại chỉ có ba bốn con đường, binh lính Nam chinh quân rút lui đến đây, ngoài một số ít sĩ quan cao cấp tìm được phòng nghỉ ngơi, còn lại binh lính chỉ có thể dựng lều vải ngoài trời.

Vào trong thị trấn, đâu đâu cũng thấy bóng dáng binh lính, tụm năm tụm ba tụ tập một chỗ không biết làm gì, trong cái thị trấn nghèo nàn này thậm chí còn không có cả trò nhặt ve chai để giải khuây. Từ chạng vạng tối, những binh lính này không thì đi ngủ, không thì đánh bạc, hoặc là lặng lẽ chờ đến giờ ăn cơm, nghiễm nhiên một bộ dáng ngồi không ăn rồi chờ chết.

Sau một hồi khó khăn, Tiêu Diệu Nam và những người khác đến phủ đệ của Trưởng trấn, đây là sân lớn duy nhất trong thị trấn. Mấy tên đoàn trưởng của Nam chinh quân đã đến đây vào đêm qua, trực tiếp lôi Trưởng trấn và gia đình ra khỏi giấc ngủ, cưỡng ép trưng dụng gian viện này làm sở chỉ huy tạm thời. Điện báo buổi sáng cũng được phát đi từ nơi này.

Lính gác cổng nhìn thấy Tiêu Diệu Nam đến, một mặt phái người ra đón, một mặt vội vàng chạy vào thông báo.

Chẳng bao lâu sau, Ngũ Vệ Quốc và bốn tên đoàn trưởng khác tự mình đi ra nghênh đón. Mặc dù Tiêu Diệu Nam hiện tại không còn như trước, nhưng dù sao cũng là một trận phụ thuộc, lễ nghi vẫn phải chu đáo.

Ngũ Vệ Quốc vừa đến cửa viện, thấy Tiêu Diệu Nam, Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo xuống ngựa, hắn liền dẫn đầu tiến lên nghênh đón, trên mặt mang theo nụ cười khách sáo, cất tiếng chào hỏi: "Tiêu Tư lệnh, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ? Mấy ngày nay đã làm khổ Tiêu Tư lệnh rồi. Thuộc hạ không ra xa nghênh đón, thật sự là thất lễ, xin Tiêu Tư lệnh thứ lỗi."

Tiêu Diệu Nam lạnh mặt đáp lại, nhìn khuôn mặt giả tạo của đối phương mà trong lòng khó chịu, đối với hắn mà nói đây không phải nịnh bợ, mà là lừa gạt. Bất quá, dù sao đi nữa, hắn thầm thấy may mắn, xem ra uy nghiêm của mình vẫn còn giữ được mấy phần.

Lúc này, Ngũ Vệ Quốc lại nhìn về phía Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo, hắn đã nhận được điện báo hôm qua, trong đó có đề cập đến việc Quảng Đông quân phái người đến, sắc mặt không được tốt lắm, lạnh nhạt nói: "Chắc hẳn hai vị này là người của Quảng Đông đến làm việc, chuyện của Nam chinh quân chúng ta lại làm phiền đến Quảng Đông quân ra mặt, thật sự là có lòng."

Đặng Khanh khí độ rất tốt, đối với thái độ khinh miệt của Ngũ Vệ Quốc làm như không thấy.

Nhưng Lưu Vĩnh Hạo lại không nhịn được, hắn dù sao cũng là sĩ quan cấp sư bộ, đối phương chỉ là một tên đoàn trưởng mà dám lỗ mãng trước mặt mình, quả thực khiến người ta khó chịu. Hắn chắp tay, bày ra vẻ mặt lãnh đạo, lạnh lùng đáp lại: "Mệnh lệnh của chính phủ trung ương đã ban xuống, Thiều Quan được nâng cấp thành thành phố trực thuộc trung ương, không cho phép bất kỳ bên nào đóng quân trong địa phận. Mệnh lệnh này đã được ban hành gần mười ngày, các ngươi Nam chinh quân cứ khăng khăng không đi, chẳng lẽ còn có ý đồ khác?"

Ngũ Vệ Quốc cười lạnh nói: "Chúng ta cần gì phải có ý đồ khác? Một trận đánh xuống cuối cùng là các ngươi muốn thua, nếu không phải là Ngô họ chó vẫy đuôi mừng chủ cầu được tổng thống ngừng chiến nghị hòa, đừng nói là Thiều Quan này, Quảng Châu chỉ sợ cũng không giữ được các ngươi đến làm chủ."

Nghe đến đó, Lưu Vĩnh Hạo giận tím mặt, mắng to: "Càn rỡ. Không biết rằng các ngươi Nam chinh quân ở Quảng Đông bắc tác chiến đã chiếm được một tơ một hào tiện nghi. Nhiều lần để cho Quảng Đông quân chúng ta đánh cho tan tác. Các ngươi ba đạo nhân mã bàn bạc sáu bảy vạn người, đối phó với hai vạn Quảng Đông quân chúng ta đánh hơn nửa năm cũng không có chút tiến triển, bây giờ còn có mặt mà kêu gào!"

Ngũ Vệ Quốc tức giận đến nghiến răng nghiến lợi, một tên đoàn trưởng khác đứng sau hắn liền bước nhanh lên trước, chỉ vào Lưu Vĩnh Hạo mà mắng: "Bọn người phương Nam các ngươi đúng là một lũ đàn bà, chỉ biết phân phát bánh bao, nói năng thì chẳng được tích sự gì, cuối cùng chẳng phải vẫn phải cầu hòa? Không phục thì cứ đánh một trận, xem ai cười được đến cuối cùng."

Lưu Vĩnh Hạo cười lạnh, đáp: "Được thôi, có bản lĩnh thì cứ thử xem. Trước ngày mồng một tháng tư mà đám người các ngươi còn chưa rút khỏi Thiều Quan, lão tử nhất định tự mình tiễn các ngươi lên đường. Đến lúc đó, các ngươi phải nhớ cho kỹ, đây không phải là ai cười cuối cùng, mà là ai sống lâu hơn mới là vấn đề."

"Ai sợ ai? Mẹ kiếp, lão tử cứ không đi, ngươi làm gì được ta?"

"Tướng thua trận mà còn dám lớn tiếng!"

"Đánh nhau lâu như vậy, đám quả hồng mềm phương Nam các ngươi, xem ra muốn xem các ngươi còn sức mà vác súng không!"

Mấy tên đoàn trưởng không nể mặt mũi, lần lượt lên tiếng chửi bới.

Tiêu Diệu Nam rốt cuộc không nhịn được, lớn tiếng quát: "Đều câm miệng hết cho ta! Một đám đại lão gia, mấy chục tuổi đầu còn thích đánh nhau bằng mồm. Trước hết làm rõ vấn đề chính của chúng ta bây giờ, muốn đánh nhau thì ra ngoài mà đánh. Không phục thì dẫn quân về đánh tiếp, ta muốn xem ai có bản lĩnh này."

Trong viện lập tức im ắng, chỉ còn tiếng thở dốc và hừ lạnh.

Tiêu Diệu Nam nghỉ một lát, rồi ném thêm một câu: "Đều vào trong nói chuyện."

Nói xong, hắn đi đầu bước vào tiền đường.

Đám người theo sau, mấy tên đoàn trưởng của Nam chinh quân cùng với phụ tá cố ý đứng thành một vòng, chặn Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo ở bên ngoài, thậm chí không thèm nhường chỗ ngồi. Trong lòng Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo đều không thoải mái, nhưng lại không có tâm tư đôi co, trước mắt vẫn là nhanh chóng giải quyết hậu quả ở Thiều Quan mới là quan trọng. Bọn họ cảm thấy Tiêu Diệu Nam rất khó kiểm soát tình hình hiện tại, nếu những đoàn trưởng Nam chinh quân này thật sự phục Tiêu Diệu Nam, thì đã không công khai ngăn cản binh lính rút lui ở Trấn Dậu Suối.

"Ngũ Vệ Quốc, ngươi hạ lệnh không cho phép quân đội rút lui?" Tiêu Diệu Nam quay lại, trực tiếp chất vấn Ngũ Vệ Quốc.

"Tiêu Tư lệnh, chuyện này... Nói ra thì phức tạp, ngài thời gian trước chịu khổ, vẫn là không cần quản những việc vặt này, thuộc hạ đã sắp xếp xe ngựa đưa Tiêu Tư lệnh về Trường Sa gặp tỉnh đốc đại nhân." Ngũ Vệ Quốc ngắt lời.

"Ta không quan tâm các ngươi đang nghĩ gì, cho dù lão tử bây giờ không còn là tư lệnh Nam chinh quân, nhưng mệnh lệnh rút lui từ Thiều Quan là trực tiếp từ trung ương, các ngươi ai dám kháng lệnh, tức là đối đầu với trung ương. Một đám mang quân thì đắc ý quên mình, tưởng mình có thể một bước lên trời, đừng có mơ! Đừng tưởng núi cao hoàng đế xa mà có thể tùy tiện làm bậy, Quảng Đông dù xa, tổng thống nói đánh là đánh. Các ngươi nếu dám lỗ mãng, đừng hòng có kết cục tốt." Tiêu Diệu Nam lớn tiếng dạy dỗ.

"Tư lệnh, ngài cũng đừng để tâm chuyện này, tỉnh đốc đại nhân còn chưa nói gì, vội vàng làm gì?" Một tên đoàn trưởng hờ hững đáp.

"Bớt xàm ngôn! Canh Hương Trà là xuất thân hải quân, hắn biết gì về lục quân. Các ngươi nghe cho kỹ, bất kể là nguyên nhân gì, trước tiên phải rút hết quân về Vui Xương tập hợp, còn việc phân phối sau này, chờ Canh Đô đốc quay lại rồi tính." Tiêu Diệu Nam nổi giận nói.

Mấy tên đoàn trưởng nhìn nhau, nhất thời không ai trả lời, cũng không ai làm theo lời Tiêu Diệu Nam. Bọn họ vừa nghe Tiêu Diệu Nam công khai nhục mạ tỉnh đốc, đây là một cái cớ lớn, mặc kệ Tiêu Diệu Nam còn có khả năng phục chức hay không, chỉ cần nắm được cái đuôi này, sớm muộn gì cũng khiến Tiêu Diệu Nam lật thuyền trong mương.

Tiêu Diệu Nam thấy mình không sai khiến được những người này, tâm tình càng thêm khó chịu, lạnh lùng quát: "Thế nào, các ngươi thật sự muốn kháng lệnh?"

Ngũ Vệ Quốc lạnh giọng đáp: "Tiêu Tư lệnh, chúng ta nể mặt ngài mới gọi một tiếng tư lệnh, không nể mặt thì ngài bây giờ là cái gì. Ngài không hiểu chuyện mà để quân Quảng Đông bắt làm tù binh, còn viết thư ngỏ trên báo chí, nói thật thì trong giới Bắc Dương, thanh danh của Tiêu Diệu Nam đã tan nát. Hồ Bắc đã sớm có tin tức truyền ra, đệ nhất sư nói là chờ ngài trở về, lập tức phái người đến bắt ngài hỏi tội. Đến nước này, Tiêu Tư lệnh vẫn nên lo cho bản thân mình đi."

Tiêu Diệu Nam tức đến nổ phổi, trừng mắt hồi lâu mà không nói nên lời.

Một tên đoàn trưởng khác tiếp lời: "Đúng vậy, Tào Tư lệnh của chúng ta đều vì ngài mà bị ép từ chức, nếu không thì chúng ta hiện tại đã không đến nỗi không có người chủ trì."

"Xe ngựa đã chuẩn bị xong, Tiêu Tư lệnh vẫn nên sớm đi gặp tỉnh đốc bàn giao đi."

"Đừng ở đây làm trò, người của trấn thứ nhất đều bị Tào Tư lệnh mang đi, còn lại đều là người Hồ Nam chúng ta, không đến lượt ngươi lên tiếng."

Ngực Tiêu Diệu Nam kịch liệt phập phồng, hắn tuy đã đoán trước mình sẽ gặp chuyện, nhưng lại không ngờ mình sẽ bị hổ xuống đồng bằng bị chó khinh. Hắn hận nghiến răng, đám tạp nham này đúng là thấy gió thì rẽ củi, trở mặt nhanh như lật bánh tráng, đáng thương mình đối với Bắc Dương, đối với tổng thống một mực trung thành tuyệt đối, vậy mà lại rơi vào hoàn cảnh không thể nói lý này! Hắn thầm nghĩ: Trấn thứ nhất lại muốn bắt mình lên Bắc Kinh hỏi tội, tin tức này chắc chắn không phải là không có lửa thì sao có khói, chẳng lẽ lần này mình thật sự phải vĩnh viễn không thoát được sao?