Lưu Vĩnh Hạo đứng bên cạnh chứng kiến, không nhịn được bật cười: "Thật là buồn cười, đường đường Tiêu tổng tư lệnh, từng xông pha khói lửa với Nam chinh quân, vậy mà lại bị một đám đạo chích đấu đá nội bộ làm khó dễ. Xem ra Nam chinh quân các ngươi cũng chỉ đến thế, đánh hay không cũng chẳng quan trọng, sớm muộn gì cũng tự tan rã vì nội chiến."

Ngũ Vệ Quốc tức giận quát: "Mẹ kiếp, ở đây có chỗ cho lũ mọi rợ phương Nam các ngươi nói chuyện sao?"

"Đúng đấy, nơi này không hoan nghênh các ngươi, cút xéo đi, bằng không lão tử cho các ngươi ăn đạn."

"Các ngươi đi theo Tiêu Diệu Nam, nói không chừng hắn đã thông đồng với các ngươi để gây rối!"

"Đúng, Tiêu Diệu Nam là phản đồ, lại cấu kết với lũ mọi rợ phương Nam, làm mất mặt Bắc Dương chúng ta. Họ Tiêu, cút ra ngoài cùng bọn chúng, bằng không đừng trách chúng ta không khách khí."

Trong chốc lát, tiền đường ồn ào như vỡ chợ, mấy gã đoàn trưởng của Nam chinh quân kích động đến tột độ, ai nấy đều nắm chặt tay đặt lên bao súng, sẵn sàng rút súng ra bất cứ lúc nào.

Tiêu Diệu Nam đứng trước nội đường, trong lòng rối như tơ vò. Bên cạnh là những thuộc hạ cũ, giờ lại lớn tiếng đuổi mình đi, còn gán ghép mình với quân Quảng Đông. Nỗi uất ức, oan ức và phẫn nộ này, há ai có thể thấu hiểu?

Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo đều lạnh mặt, cảnh giác nhìn quanh. Đội cảnh vệ của quân Quảng Đông đang chờ lệnh ở cửa viện cũng căng thẳng, súng trường trong tay siết chặt, đối đầu với binh lính Nam chinh quân trong sân.

Tình hình ngày càng căng thẳng, các đoàn trưởng Nam chinh quân đã tiến sát, dường như sắp sửa động thủ.

Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo liếc mắt nhìn nhau, thế cô lực yếu, nếu thật sự xảy ra xung đột, bên mình chắc chắn chịu thiệt. Mặc dù họ đoán đối phương không dám tùy tiện nổ súng, nhiều nhất chỉ là động tay động chân, nhưng chuyện gì cũng khó lường. Chờ một lát, Đặng Khanh ngẩng đầu ưỡn ngực, xông qua đám người, đi đến trước mặt Tiêu Diệu Nam.

"Tiêu Tư lệnh, sự việc đã đến nước này, chi bằng ngài cùng chúng ta hồi sư bộ, mọi việc tính sau." Hắn hạ giọng khuyên.

Tiêu Diệu Nam còn chưa kịp trả lời, Ngũ Vệ Quốc đã gào lên: "Xem kìa, xem kìa, họ Tiêu quả nhiên đã theo quân Quảng Đông, còn dám vênh váo trước mặt lão tử, không biết xấu hổ!"

Tiêu Diệu Nam tức giận đến run người, một nửa là trách Đặng Khanh nói năng không đúng lúc, nửa còn lại là phẫn nộ trước thái độ ngạo mạn của Ngũ Vệ Quốc và đám người. Nhưng lúc này, dù rất giận, hắn vẫn giữ được một phần lý trí, mình đang ở thế lưỡng nan, tự nhiên không nên đắc tội cả hai bên, đành phải nén giận trong lòng.

Đặng Khanh quay người, trừng mắt nhìn đám người Nam chinh quân, lớn tiếng quát: "Các ngươi còn chút lương tâm nào không? Tiêu Tư lệnh đã bạc đãi các ngươi bao giờ? Tất cả đều là quân nhân, phải có tối thiểu tố chất, quên gốc là điều đáng xấu hổ nhất trong quân đội."

Ngũ Vệ Quốc giận dữ nói: "Hừ, không đến lượt ngươi dạy đời. Người đâu, đánh bọn chúng ra ngoài cho ta."

Mấy sĩ quan Nam chinh quân dẫn theo binh lính xông lên, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Đúng lúc này, bên ngoài viện truyền đến một tiếng thét lớn: "Đều mẹ nó dừng tay, đứa nào dám động vào một sợi tóc của Tiêu Tư lệnh, súng trong tay lão tử không nhận người đâu!"

Tiền đường lập tức im lặng, mọi người kinh ngạc nhìn ra cửa, chỉ thấy một đội binh lính đã chiếm lĩnh sân lộ thiên, chia cắt quân Quảng Đông và Nam chinh quân. Tiếp theo, một sĩ quan trung tá mặc quân phục, tay cầm súng ngắn Mauser, dẫn theo mười tên lính đầu to xông vào tiền đường. Vốn dĩ tiền đường đã chật chội, giờ lại càng thêm ngột ngạt.

Tiêu Diệu Nam và Ngũ Vệ Quốc nhận ra vị trung tá sĩ quan này, Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo tuy không quen biết, nhưng nhìn quân phục thì biết ngay là quân Bắc Dương, hơn nữa lại là người của Nam chinh quân.

"Trần Gia Đình, ngươi có ý gì?" Ngũ Vệ Quốc chỉ vào trung tá quân trưởng chất vấn.

"Họ Ngũ, Tiêu Tư lệnh ngày xưa đối xử với ngươi không tệ, chức đoàn trưởng tạm thời của ngươi nếu không có Tiêu Tư lệnh đề bạt, ngươi còn đang chăn trâu làm ruộng ở Hành Dương đấy! Lão tử cả đời này ghét nhất là kẻ vong ân bội nghĩa, hôm nay đứa nào dám động vào một sợi tóc của Tiêu Tư lệnh, lão tử nói trở mặt là trở mặt!" Trần Gia Đình lạnh lùng nói.

Trần Gia Đình, tự Hiện Đình, người thôn trang phía sau Hán Hương. Sinh năm Đồng Trị thứ mười một, trong một gia đình nông dân khá giả, thuở nhỏ học chữ tại tư thục trong thôn, năm 19 tuổi thi vào học đường võ bị Bắc Dương, học hai năm. Sau khi tốt nghiệp, làm các chức vụ đội trưởng, đại đội trưởng trong quân phiệt trực hệ Bắc Dương, được các thủ lĩnh trực hệ Phùng Quốc Chương, Tào Côn coi trọng. Hai mươi lăm tuổi kết hôn với cháu gái của Phùng Quốc Chương, sau đó thăng làm doanh trưởng, đoàn trưởng. Hai lần theo quân Tào Côn vào Tứ Xuyên, hợp với Hùng Khắc Vũ. Năm 1919, tại trực hệ Ngô Bội Phu thống soái sư thứ hai mươi lăm, nhậm chức lữ trưởng. Năm 1921, trong cuộc hỗn chiến Tương Ngạc bị thương, năm 1922 nhậm chức sư trưởng sư thứ hai mươi lăm. Năm 1926, ngày mười bốn tháng hai, Hồ Bắc đốc quân Tiêu Diệu Nam đột nhiên qua đời, Trần Gia Đình với tư cách là phụ tá kế nhiệm chức vụ Hồ Bắc đốc quân.

Trong chiến dịch Hán Khẩu do Phùng Quốc Chương chỉ huy, Trần Gia Đình đang nhậm chức tại trấn thứ nhất, hiện nay theo Tào Côn xuôi nam Hồ Nam, trong quân Nam chinh làm Phó đoàn trưởng. Khi Tào Côn từ chức, vì lo lắng Trần Gia Đình có quan hệ sâu sắc với Phùng Quốc Chương, sợ Phùng Quốc Chương thiên vị, nên không cho Trần Gia Đình đi cùng. Huống chi Tào Côn có thể mang theo người có hạn, quân đội là của quốc gia, không thể mang hết người đi, nếu không cẩn thận còn bị người ta cho là đào ngũ tập thể.

Trần Gia Đình và Tiêu Diệu Nam có quan hệ không tầm thường, khi ở trấn thứ nhất, Trần Gia Đình luôn là doanh trưởng dưới trướng Tiêu Diệu Nam, mà mối quan hệ này cũng là một trong những lý do Tào Côn không muốn mang theo.

Trong khoảng thời gian này, Trần Gia Đình Mô cùng gia đình trú đóng ở Vui Xương. Thời chiến, hắn đảm nhiệm dự bị đoàn. Từ sau chiến tranh Quảng Đông đến nay, quân đội của hắn vẫn chưa từng trải qua tiền tuyến thực sự. Về sau, quân mười ba đoàn Nam chinh vì tranh đoạt quyền phòng thủ Vui Xương, đã xảy ra tranh chấp gay gắt. Trần Gia Đình Mô cũng từ đó mà chen chân vào. Có điều, sau khi nghe tin Tiêu Diệu Nam trở về, hắn lập tức xúi giục đám thân tín của Tiêu Diệu Nam, tích cực ủng hộ Tiêu Diệu Nam nắm giữ đại cục.

Hôm qua, hắn nghe nói Ngũ Vệ Quốc cùng mấy tên đoàn trưởng tiền tuyến tự mình mưu tính, mặc dù chưa rõ mưu đồ là gì, nhưng đêm đến, bọn chúng đã rời Vui Xương, tiến vào Dậu Suối trấn. Hắn không phải kẻ ngốc, rất nhanh đã đoán ra đám đoàn trưởng này chắc chắn muốn ngăn cản Tiêu Diệu Nam, nên lập tức mang theo một doanh binh lực chạy tới, vừa vặn chạm mặt tại trấn phủ Dậu Suối trấn.

Tiêu Diệu Nam nhìn thấy thuộc hạ cũ, trong lòng cảm xúc dâng trào, quả là hoạn nạn mới biết chân tình. Vẫn là huynh đệ từ đầu đến cuối đáng tin cậy, còn đám đầu lĩnh quân đội ở đây, từng tên đều khiến người ta phải lo lắng.

"Trần Gia Đình Mô, ngươi muốn cùng chúng ta sống mái một phen?" Ngũ Vệ Quốc trừng mắt, quát hỏi.

"Hừ, ngươi tưởng ta sợ ngươi sao?" Trần Gia Đình Mô vênh váo tự đắc đáp lại, không hề có chút e ngại nào.

"Tốt, tốt, các ngươi ba đám muốn tạo phản!"

"Chính các ngươi mới muốn tạo phản! Thiều quan rút lui là mệnh lệnh của trung ương, các ngươi lại cứ coi như không ai quản, tự cho mình là đúng. Chờ đến lúc phải xử lý các ngươi, xem khi đó các ngươi còn có thể phách lối như bây giờ không!"

"Không cần ngươi phải bận tâm. Họ Trần, ta khuyên ngươi mau dẫn người đi đi. Muốn cứng đối cứng, cả trấn này đều là người của chúng ta, chỉ với đám người các ngươi, muốn làm nên trò trống gì?"

"Cứ thử xem, ngươi dám động vào một người, lão tử lập tức đập chết ngươi."

Trong lúc nhất thời, bầu không khí trở nên căng thẳng. Dù sao, lúc này trong trấn chỉ có bấy nhiêu người, mà đám người Trần Gia Đình Mô đều đã lên đạn sẵn trong tay. Nếu thật sự động thủ, chỉ sợ đám đầu mục của quân Nam chinh này khó mà thoát thân.

Lúc này, Tiêu Diệu Nam bước đến trước mặt Trần Gia Đình Mô, vươn tay đè chặt khẩu súng ngắn của hắn.

Trần Gia Đình Mô có chút nghi hoặc, vội hỏi: "Tư lệnh, ngài đây là..."

Tiêu Diệu Nam thở dài một hơi, bất đắc dĩ nói: "Hiện Đình, ngươi còn gọi ta là tư lệnh, ta rất an ủi. Nhưng ta đã không còn như xưa, rất nhiều chuyện cần phải giải thích, nhưng lại không còn chỗ trống để giải thích nữa. Chi bằng cứ coi như xong đi. Hôm nay, ta đã nhìn rõ đám người của quân Nam chinh chúng ta. Những kẻ cuồng vọng vô tri này không hiểu được sự nghiêm trọng của vấn đề, cứ để bọn chúng đi, chờ đến khi nếm trải hậu quả, bọn chúng sẽ hiểu rõ trò cười ngày hôm nay."

Trần Gia Đình Mô nghe đến đó, có chút mơ hồ, vội vàng hỏi: "Tư lệnh, ngài có tính toán gì? Ta Trần Gia Đình Mô dù chỉ là một Phó đoàn trưởng, dưới trướng chỉ có mấy trăm binh lính, nhưng tư lệnh đi đâu, ta nhất định đi theo đến cùng." Hắn dừng lại một chút, lại thử dò hỏi, "Nếu không, chúng ta cũng có thể đến Giang Tô tìm Phùng lão tướng quân, Tào tư lệnh chắc chắn sẽ không quên tình xưa."

Tiêu Diệu Nam cười khổ thở dài một hơi, chậm rãi lắc đầu, không nói gì, cất bước ra khỏi cửa.

Trần Gia Đình Mô không biết Tiêu Diệu Nam rốt cuộc muốn làm gì, bản thân hắn ở trong quân Bắc Dương tiền đồ vẫn còn rộng mở, dù sao hắn và Phùng lão tướng quân là người một nhà, đi đến đâu cũng có thể nương tựa lẫn nhau. Hiện tại, hắn có chút lo lắng về lựa chọn của Tiêu Diệu Nam. Lựa chọn tốt nhất đương nhiên là Tiêu Diệu Nam đến Giang Tô đầu quân cho Tào Côn, Phùng Quốc Chương, như vậy bản thân hắn cũng có thể thuận thế đến Nam Kinh. Chỉ là hiện tại vẫn chưa thể khẳng định, đành phải đi một bước tính một bước.

Nhìn Tiêu Diệu Nam rời đi, Đặng Khanh và Lưu Vĩnh Hạo cũng đi theo ra ngoài.

Mấy tên đoàn trưởng của quân Nam chinh nhìn theo bóng lưng của Tiêu Diệu Nam, trong lòng cảm thấy hài lòng, cuối cùng cũng đuổi được đám người đáng ghét này đi. Nhưng vẫn có một đoàn trưởng có chút bất an, hắn cẩn thận dò hỏi: "Ta cảm thấy, chúng ta có phải hơi quá đáng không? Rút lui là mệnh lệnh của trung ương, chúng ta làm như vậy, chỉ sợ hậu quả sẽ không ổn đâu."

"Ngươi sợ thì cứ rút lui trước đi, đằng nào đi một người bớt một, đến lúc đó cạnh tranh Vui Xương cũng bớt áp lực." Ngũ Vệ Quốc chẳng hề để ý nói.

"Chính xác, không thiếu ngươi một người. Vui Xương nhiều nhất chỉ dung nạp được ba đoàn, chúng ta ở trong sớm muộn gì cũng có người phải đi." Người còn lại nói.

Người đoàn trưởng kia đối mặt với sự cám dỗ của lợi ích, đành phải nghiến răng, bản thân bây giờ không thể nửa đường bỏ cuộc, nếu không thì vô cớ làm lợi cho những người trước mắt này.