Trương Nhất Áo đứng bên cạnh cũng định lên tiếng, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi.

Viên Thế Khải đánh giá biểu hiện của đám phụ tá, cuối cùng lại hỏi Trương Nhất Áo: "Trọng Nhân, ngươi có lời gì muốn nói không?"

Trương Nhất Áo có chút ngượng ngùng, từ chối cho ý kiến nói: "Tổng thống, hiện giờ Quảng Đông đưa ra điều kiện, so với điều kiện mà Bắc Dương chúng ta yêu cầu, quả thực là chuyện 'một sợi lông trong chín con trâu'. Ngô Thiệu Đình đề cử hai trấn thủ, một Cục An Ninh, một vị đại tướng quân, tính kỹ ra cũng không ít, nhưng bốn người này ở phương Nam đều là thế lực nhỏ chẳng ra gì, trong tay có binh nhiều nhất cũng chỉ là Lưu Chấn Hoàn và Lưu Cốc Hương, tính ra cũng chỉ ba bốn ngàn người mà thôi."

Đoàn Kỳ Thụy cắt ngang lời Trương Nhất Áo, hắn chỉ coi Trương Nhất Áo là một văn chức thư ký, đối với đại sự quân quốc căn bản không hiểu gì, bèn cười lạnh nói: "Trọng Nhân huynh, quân sự không chỉ đơn giản là nhìn trong tay ai có nhiều lính. Lục Vinh có nhiều binh như vậy, chẳng phải là thất bại thảm hại, cắt đất nghị hòa sao? Ngô Thiệu Đình rõ ràng là muốn lôi kéo những nhân vật nhỏ bé này để kiềm chế quân Bắc Dương đóng ở Quảng Đông, ngày sau cánh chim phục hồi, chỉ sợ sẽ còn lợi dụng bọn chúng để đoạt lại Quảng Đông."

Trương Nhất Áo không nản lòng, hắn tiếp lời: "Chính như Đoàn tổng dài nói, Ngô Thiệu Đình rõ ràng chỉ muốn kiềm chế chúng ta, điều này nói rõ điều gì? Điều này nói rõ Ngô Thiệu Đình còn e ngại quân Bắc Dương đóng ở Quảng Đông, Thiều Quan trở thành thành phố trực thuộc trung ương, cửa ngõ nội địa Nam Việt mở rộng, Quảng Châu phòng không thể phòng, đổi lại là ai cũng ngồi không yên. Ngô Thiệu Đình làm như vậy, chỉ là tự vệ mà thôi."

Đoàn Kỳ Thụy giật mình, không ngờ mình lại bị một văn chức thư ký mượn cớ nói lại, trong lòng rất khó chịu.

Nhưng chưa đợi Đoàn Kỳ Thụy mở miệng giải thích, Viên Thế Khải đã chậm rãi gật đầu nói: "Lời Trọng Nhân nói cũng có lý. Nhưng ta rất không rõ, Trọng Nhân ngươi rốt cuộc có phải đang bênh vực Ngô Thiệu Đình hay không?"

Trương Nhất Áo vẻ mặt khẽ động, tổng thống lại hoài nghi mình? Hắn ngữ trọng tâm trường nói: "Tổng thống, chiến sự Quảng Đông đã hơn nửa năm, hao người tốn của, dân không yên ổn. Từ khi khai chiến đến nay, quân Bắc Dương chúng ta vẫn là phe tấn công, tổn thất tất nhiên vượt xa quân Quảng Đông, nếu không phải tổng thống lấy sức của cả nước duy trì chiến cuộc, một trận chiến thật sự khó mà nói. Hiện giờ Ngô Thiệu Đình bằng lòng tiếp nhận điều kiện ngừng chiến, sao không nhân cơ hội này thể hiện sự rộng lượng của tổng thống, để thiên hạ biết tổng thống không phải là kẻ hiếu chiến, cũng có thể lôi kéo, há chẳng tốt hơn sao?"

Đoàn Kỳ Thụy trong lòng cười lạnh: Tên họ Trương này cũng dám đâm vào chỗ đau của tổng thống, chán sống rồi!

Người ở đây ai cũng biết tổng thống kiêng kỵ nhất là đem quân Quảng Đông so sánh với quân Bắc Dương, Trương Nhất Áo lại công khai nói "nếu không phải tổng thống lấy sức của cả nước duy trì chiến cuộc", điều này rõ ràng là nói quân Bắc Dương không bằng quân Quảng Đông, thậm chí còn ám chỉ châm chọc tổng thống lấy sức của cả nước mà chỉ đánh ngang tay! Loại lời nói nhạy cảm này, rõ ràng là không cho người ta xuống nước.

Đang lúc mọi người chờ xem Trương Nhất Áo xấu mặt, không ngờ Viên Thế Khải bỗng nhiên phá lên cười: "Trọng Nhân, ngươi thật đúng là người vì thiên hạ! Rất tốt, rất tốt. Ngươi nói rất đúng, mượn cơ hội này thể hiện tấm lòng của chính phủ Bắc Dương, muốn đánh thì đánh, muốn hòa thì hòa, đây mới là bá vương chi đạo. Ngô Thiệu Đình đã thích danh tiếng như vậy, dứt khoát cứ cho hắn thêm vài cái danh tiếng tốt."

Đoàn Kỳ Thụy có chút trợn tròn mắt, vội vàng nói: "Tổng thống, cái này..."

Viên Thế Khải vươn tay ra ngăn lời Đoàn Kỳ Thụy, tiếp tục nói: "Quảng Đông biến cố xác nhận Ngô Thiệu Đình bị phản đảng mê hoặc, nể tình lạc đường biết quay lại, cũng vì đại nghĩa quốc gia, trung ương chính phủ ghi nhớ công tích Quảng Châu khởi nghĩa, đặc cách ban thưởng Ngô Thiệu Đình huân chương, nhất đẳng văn hổ huân chương, lĩnh lục quân quân hàm Trung tướng, ban vinh hiệu Vũ Tướng quân."

Đoàn Kỳ Thụy và những người khác kinh ngạc không thôi, quân Bắc Dương vừa mới cùng Quảng Đông đại chiến một trận, dù là ngừng chiến nghị hòa, tổng thống cũng không đến mức ban thưởng huân chương vinh dự cho kẻ địch, chuyện này nếu truyền ra chẳng phải để người ta cười nhạo sao?

Từ Cây Tranh không nhịn được, vội vàng hỏi: "Tổng thống, cái này có thích hợp không? Đâu có chuyện trao thưởng chiến công cho kẻ địch? Đây chẳng phải là cổ vũ đạo chích phản kháng trung ương chính phủ sao?"

Đoàn Kỳ Thụy cũng muốn nói hai câu, nhưng phản ứng của hắn nhanh hơn Từ Cây Tranh, trong đầu linh quang lóe lên, lập tức biết mục đích của tổng thống. Trong lời nói của tổng thống, một loạt huân chương, quân hàm, vinh dự đều là hư thoại, mấu chốt nằm ở câu nói đầu tiên. Nói cách khác, tổng thống hy vọng thông qua việc thăng quan tiến chức cho Ngô Thiệu Đình, một mặt lôi kéo và trấn an, mặt khác là tách Ngô Thiệu Đình ra khỏi phe cách mạng, hoàn toàn làm suy yếu ảnh hưởng và sức hiệu triệu của Ngô Thiệu Đình ở phương Nam. Hắn thầm thở dài, tâm kế của tổng thống quả nhiên không thể xem thường.

"Tổng thống," hắn vội vàng nói, "theo tôi thấy, nghi thức thụ huấn này nên do tổng thống tự mình chủ trì, để Ngô Thiệu Đình Bắc thượng đến * tiếp nhận huân chương mới phải."

Từ Cây Tranh giật mình, nhất thời có chút phản ứng không kịp.

Viên Thế Khải ha ha phá lên cười, đưa tay chỉ Đoàn Kỳ Thụy, nói: "Chi Suối, xem ra ngươi cuối cùng cũng đã hiểu."

Từ Cây Tranh vẫn còn nghi hoặc, hắn thử hỏi: "Thật sự là, cuối cùng là dự định gì..."

Đoàn Kỳ Thụy cắt ngang lời Từ Cây Tranh, nói với hắn: "Tổng thống cũng không phải trao thưởng công lao tác chiến, chỉ là ghi nhớ công lao Quảng Châu khởi nghĩa của Ngô Thiệu Đình, cùng với tấm lòng gìn giữ đại nghĩa quốc gia. Chuyện này vốn là chuyện của năm ngoái, đáng tiếc năm ngoái không thành, ngược lại còn gây ra một trận chiến."

Sắc mặt Từ Cây Tranh lúng túng, hắn thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa.

Viên Thế Khải nhìn về phía Trương Nhất Áo, hỏi người thư ký tổng trưởng: "Trọng Nhân, đều nhớ kỹ cả chứ?"

Trương Nhất Áo gật đầu, trong tay không biết từ lúc nào đã có một cuốn sổ, đang nhanh chóng ghi chép, hắn nói: "Tổng thống, đều nhớ kỹ. Những chuyện này là sau khi hiệp nghị được quyết định mới công bố sao?"

Viên Thế Khải suy nghĩ một lát, rồi nói: "Đến đầu tháng sau sẽ chính thức công bố. Tuy nhiên, mấy ngày nay cứ thả tin tức ra trước đã. Ta muốn xem Ngô Thiệu Đình và Tôn Văn sẽ phản ứng ra sao."

Trương Nhất Ao chỉ máy móc ghi chép, không nói thêm lời nào.

Mưa xuân u ám ở phương Nam đã qua, gió xuân thổi tới, vạn vật hồi sinh, ánh nắng ấm áp cuối cùng cũng chiếu rọi xuống mảnh đất Quảng Đông. Hơn nửa năm chiến tranh liên miên, đối với Quảng Đông mà nói đã gây ra những tai họa không thể lường trước. Điều đáng mừng duy nhất là dân chúng ít nhiều vẫn có cơm ăn. Kể cả những người phải tha hương vì chiến tranh, cũng có thể tìm được việc làm trong đội hậu cần vận chuyển của quân Quảng Đông, kiếm vài cái bánh bao lót dạ. Dân trí còn thấp, dân chúng nhỏ bé không hiểu chuyện quân quốc đại sự, chỉ cần không bị đói, không bị rét, thì đó đã là cả một đời mong ước. Bọn họ không biết Ngô Đốc quân đánh trận vì sao, nhưng cứ nghe người ta nói Ngô Đốc quân tốt, thì họ cũng chỉ biết răm rắp làm theo.

Hiện tại chiến sự sắp kết thúc, đối với các cấp, các ngành ở Quảng Đông mà nói đều là chuyện tốt. Lúc này lại có người nói Ngô Đốc quân thương xót dân tình, lại mang trong mình đại nghĩa quốc gia, nên mới bằng lòng ủy khuất nghị hòa. Thế là dân gian lại nhao nhao ca ngợi Ngô Đốc quân nhân từ, đại nghĩa. Đương nhiên, họ càng mong mỏi Ngô Đốc quân có thể ban bố một số chính sách an dân, giải quyết hậu quả sau chiến tranh, mang lại cuộc sống an cư lạc nghiệp cho nhân dân.

Từ ngày 15 tháng 3, quân Bắc Dương đóng ở Thiều Quan bắt đầu nhận lệnh, lần lượt đóng gói hành lý, ưu tiên di chuyển vũ khí hạng nặng, chuẩn bị rút lui khỏi từng trận địa. Dĩ nhiên, lệnh rút lui chính thức còn phải đợi đến khi hiệp ước nghị hòa chính thức ký kết mới được ban hành, nhưng hiện tại, đối với các binh sĩ Bắc Dương quân mà nói, đã có thể hoàn toàn thả lỏng.

Trong và ngoài thành Thiều Quan, các trận địa của quân Quảng Đông cũng bắt đầu chỉnh lý quân vụ, nhưng các sĩ quan chỉ nhận được hai mệnh lệnh chính thức. Thứ nhất là dỡ bỏ toàn bộ các bãi mìn, địa lôi. Thứ hai là nhanh chóng chuyển thương binh về tuyến sau.

Trước khi hòa bình đến, sư đoàn 1 và sư đoàn 3 cũng bận rộn không ngơi tay, ứng phó các điện báo xin chỉ thị, cân đối các đơn vị tác chiến, kiểm kê chiến tổn và thu thập quân dụng vật tư, bận rộn không khác gì chuẩn bị cho một trận chiến lớn.

Chiều hôm đó, Ngô Thiệu Đình tổ chức một cuộc họp chỉ huy toàn sư đoàn tại bộ chỉ huy sư đoàn 1. Các sĩ quan từ cấp sư đoàn trở lên của sư đoàn 1 và sư đoàn 3 đều có mặt. Trong cuộc họp, hắn nhấn mạnh một số công việc rút quân sau khi hiệp ước chính thức được ký kết, bổ nhiệm Vi Ngươi Thông làm Tổng tư lệnh giải quyết hậu quả Thiều Quan, xử lý thích đáng việc an trí phòng thủ các khu vực sau khi các lộ bộ đội rút lui. Thành lập ủy ban an dân Thiều Quan, Trần Quang Bích làm ủy viên trưởng, vạch ra kế hoạch tái thiết Thiều Quan sau chiến tranh và công tác an trí cho bách tính, mọi chi phí đều do chính phủ trung ương chi trả.