Không khí bỗng chốc thay đổi, mùng mười tháng Giêng vừa qua, không ít báo chí ở kinh thành đều đăng tin về việc chiến tranh Quảng Đông sắp giảng hòa. Trong các quán trà, tiệm cơm, khách sạn, mọi người rảnh rỗi bàn tán đều xoay quanh vấn đề nghị hòa ở Quảng Đông. Ngoài ra, không ít danh sĩ trong xã hội cũng công khai đăng bài, kêu gọi hai miền Nam Bắc ngừng giao tranh, dùng phương thức đàm phán hòa bình để giải quyết hiểu lầm. Trong số những danh sĩ này, đương nhiên có Sầm Xuân Tuyển cố ý đến bái kiến Hiệu trưởng Đại học Đường Kinh sư Nghiêm Phục.
Bài viết của Nghiêm Phục được nhiều tờ báo đăng lại, không chỉ vì Nghiêm Phục là một bậc Thái Đẩu trong giới học thuật, mà quan trọng hơn là Nghiêm Phục đã trình bày rõ ràng trong bài viết, thậm chí còn cho rằng chính phủ Bắc Dương nên ngừng nội chiến, thay vào đó tập trung vào việc dẹp loạn ở Mông Cổ.
Không ít nhân sĩ bình luận cũng đồng tình với quan điểm của Nghiêm Phục. Nay tổng thống đại tuyển đang đến gần, Viên Thế Khải càng nên gạt bỏ những ảnh hưởng bất lợi từ nội chiến, thay vào đó tập trung vào việc bảo vệ quyền lợi quốc gia, như vậy mới được lòng dân, mới xứng đáng là lãnh tụ của quốc gia.
Trong chốc lát, dư luận này lan tỏa không ngừng, ngay cả những người dân thường không hiểu chuyện cũng bàn tán xôn xao, tình thế dần nghiêng về một bên. Điều này trực tiếp ảnh hưởng đến quan điểm thời sự của cả nước, gần như chỉ trong mấy ngày, Thiên Tân, Thượng Hải, Vũ Hán và các vùng khác đều nhao nhao bàn luận, dường như ngừng chiến đã là kết quả tất yếu.
Người thúc đẩy hàng loạt thanh thế này, Sầm Xuân Tuyển chỉ là một trong số đó. Ngày đầu tiên đến, hắn đã hẹn mấy người bạn thân, mục đích là lợi dụng quan hệ của họ để mua chuộc các chủ bút của các tòa soạn báo ở kinh tân, lợi dụng báo chí tạo ra bầu không khí như vậy. Nhưng người sắp đặt quan trọng nhất, vẫn là Ngô Thiệu Đình ở xa Quảng Đông.
Chính phủ quân sự Quảng Đông thành lập Bộ Thông tin với mục đích nắm giữ “dư luận” – thứ vũ khí vô hình. Ngô Thiệu Đình và Sầm Xuân Tuyển ở hai miền Nam Bắc phối hợp, cùng nhau tạo ra hiệu ứng dư luận này. Mười ngày chuẩn bị trước đó, chính là để tạo tiền đề cho ngày hôm nay. Nhưng dư luận cũng không phải là thủ đoạn chính của Ngô Thiệu Đình để đối phó với Viên Thế Khải, mục đích thực sự là để người trong nước chuyển sự chú ý từ chiến tranh Quảng Đông sang cuộc tổng thống đại tuyển và sự kiện Mông Cổ nổi loạn.
Vào tháng Giêng, Ngô Thiệu Đình đã lên kế hoạch cho một loạt sự kiện liên quan đến việc Mông Cổ nổi loạn, thực sự đã gây ra những ảnh hưởng nhất định trong nước. Hôm nay, câu chuyện Mông Cổ nổi loạn được nhắc lại, càng làm sâu sắc thêm ấn tượng trong lòng người dân cả nước. Lần này, sự dẫn dắt của dư luận, bầu không khí dày đặc, đủ để làm lung lay phán đoán của chính phủ.
Vào giữa trưa ngày mười một tháng Giêng, Thiều Quan nhận được điện báo khẩn cấp từ Sầm Xuân Tuyển gửi đến.
Đặng Khanh vội vàng ăn xong bát cơm, cầm điện báo chạy đến tiểu viện bên cạnh sư bộ đệ nhất sư, nơi giam giữ Tiêu Diệu Nam. Kể từ ngày mùng hai tháng Giêng, Ngô Thiệu Đình đã chỉ đạo hai đoàn bộ từ tuyến Bắc đến sư bộ đệ nhất sư, tình hình chiến sự của Thiều Quan đã có xu hướng lặng lẽ, không cần phải lo lắng quân Bắc Dương phản công. Hai đoàn bộ đã được giao cho tân nhiệm đoàn trưởng đoàn hai là Hà Ứng Khâm, cùng tham mưu Lưu Vĩnh Hạo phụ trách.
Lúc này, Ngô Thiệu Đình đang cùng Tiêu Diệu Nam ngồi gần cửa sổ, hai người chăm chú nhìn vào bàn cờ bày giữa bàn. Mấy ngày nay, thời gian rảnh rỗi ngày càng nhiều, Ngô Thiệu Đình dứt khoát dành thêm thời gian để tiếp xúc với Tiêu Diệu Nam, thứ nhất là vì Tiêu Diệu Nam dù sao cũng là nhân vật nổi tiếng trong tương lai của quân Bắc Dương, thứ hai là muốn mượn cơ hội để hiểu rõ hơn về tình hình của địch.
Tiêu Diệu Nam bị bắt đã một tuần, phạm vi hoạt động bị hạn chế, cũng cảm thấy vô cùng nhàm chán. Vì vậy, hắn và Ngô Thiệu Đình ăn ý với nhau, từ việc ban đầu chỉ nói chuyện phiếm uống trà, sau đó mỗi ngày đều muốn đấu cờ vài ván. Dù thất bại trên chiến trường, nhưng trên bàn cờ vẫn có thể tìm lại được vài phần tự tin.
Đặng Khanh bước lên cầu thang vào lầu hai, Ngô Thiệu Đình và Tiêu Diệu Nam đều đang chăm chú, sự xuất hiện của hắn hoàn toàn không gây được sự chú ý.
“Tướng quân.” Tiêu Diệu Nam đắc ý di chuyển một nước cờ, vừa cười vừa nói.
“Chậc chậc, Tiêu Tư lệnh được đà không tha người nha! Lần này khó khăn, khó khăn.” Kỳ nghệ của Ngô Thiệu Đình cũng không tính là cao, mấy ngày nay đánh cờ với Tiêu Diệu Nam thua nhiều thắng ít, ngược lại để Tiêu Diệu Nam cười nhạo nhiều lần.
“Ngô đô đốc, thí xe giữ tướng a. Ha ha ha ha!” Tiêu Diệu Nam đắc ý nói.
“Ném là muốn rớt, mấu chốt là ném không tới.” Ngô Thiệu Đình thở dài một tiếng, trên bàn cờ quân cờ hai bên không còn nhiều, ván này đã không còn đường lui.
“Thật không ngờ, Ngô đô đốc trên chiến trường ngàn quân vạn mã tự do tự tại, lại trên bàn cờ nhỏ bé này nhiều lần thất bại, không biết có phải là một sự châm chọc hay không.” Tiêu Diệu Nam cười nhạo.
“Ha ha, đánh cờ chỉ là để vun đắp tình cảm, một trò chơi nhàn nhã mà thôi, cái này cũng cần để ý đến người thích. Nói đến nếu không phải Tiêu Tư lệnh mấy ngày nay cùng ta đánh cờ, ta đã sớm quên hết cả danh xưng quân cờ rồi.” Ngô Thiệu Đình cười thoải mái, hắn đã quen với việc Tiêu Diệu Nam châm chọc khiêu khích.
Lúc này, Đặng Khanh thấy thế cờ của hai người đã gần xong, vội vàng tiến đến bên tai Ngô Thiệu Đình nhỏ giọng bàn giao một câu.
Ngô Thiệu Đình biết Đặng Khanh lo lắng Tiêu Diệu Nam ở một bên, không tiện xem điện báo, nhưng hắn không nghĩ như vậy, Tiêu Diệu Nam đã là tù nhân, cho dù bỏ qua lập trường đối địch, cũng không quan trọng thắng bại, nhưng bị giam ở đây lâu như vậy, cũng rất muốn biết tình hình của Bắc Dương gần đây. Hắn nói thẳng: “Đem điện báo đưa tới.”
Đặng Khanh do dự một chút, vẫn đưa điện báo cho hắn.
Ngô Thiệu Đình nhận lấy điện báo xem kỹ một lượt, lông mày dần dần nhíu chặt lại, không tự chủ được thở dài một tiếng.
Tiêu Diệu Nam làm bộ như không quan tâm, ở một bên chậm rãi thu dọn bàn cờ, nhưng trong lòng vẫn rất quan tâm đến tình hình bên ngoài. Hiện tại hắn tuy là tù nhân, cho dù gạt bỏ quan hệ địch ta, không quan tâm thắng bại, nhưng bị giam ở đây lâu như vậy, cũng rất muốn biết Bắc Dương gần đây có quyết định gì.
“Tiêu Tư lệnh, ngươi xem một chút đi.” Ngô Thiệu Đình ném điện báo trong tay lên bàn cờ.
Không đợi Tiêu Diệu Nam kinh ngạc, Đặng Khanh đứng bên cạnh cũng lộ vẻ mặt khó hiểu, hai mắt chăm chú nhìn Ngô Thiệu Đình.
Ngô Thiệu Đình chẳng thèm để ý đến chất vấn của Đặng Khanh, bản điện báo này chẳng có gì phải giấu giếm, hơn nữa trong đó còn có vài tin tức có thể dùng để thăm dò xem Tiêu Diệu Nam rốt cuộc là hạng người gì.
Tiêu Diệu Nam nghi hoặc hồi lâu, cuối cùng vẫn đưa tay cầm lấy bản điện báo trên bàn cờ. Hắn không vội xem, ngược lại cười nói với Ngô Thiệu Đình: “Thế nào, Ngô đô đốc lại yên tâm đến thế với ta? Tuy ta hiện giờ chỉ là tù binh, nhưng biết đâu sau này lại gặp nhau nơi ngõ hẹp, hôm nay lại bày tỏ ân tình, sợ rằng chưa chắc đã có lợi.”
Ngô Thiệu Đình cười nói: “Tiêu Tư lệnh quá coi thường Ngô mỗ rồi, điểm này thẳng thắn Ngô mỗ vẫn gánh vác nổi.”
Tiêu Diệu Nam không khách sáo nữa, mở điện báo ra xem lướt qua, theo ánh mắt di chuyển, lông mày hắn cũng nhíu lại, sắc mặt biến hóa khôn lường. Xem đến cuối cùng, hắn thậm chí không nhịn được kinh hô: “Sao có thể như vậy?”
Ngô Thiệu Đình cười nói: “Hiện giờ cả nước trên dưới đều cho rằng chiến tranh Quảng Đông đã qua một thời gian, ngay cả Thủ tướng Quốc vụ viện, Hùng Hi Linh các hạ, đại diện cho phe tiến bộ, cũng đang hưởng ứng lẫn nhau, mong muốn có thể thành lập Quảng Đông ngưng chiến. Đương nhiên, ý của Hùng tổng lý là muốn dùng thuế chính Quảng Đông làm chứng minh cho việc ngưng chiến, để bày tỏ Quảng Đông chúng ta là thành tâm ủng hộ trung ương.”
Tiêu Diệu Nam cười lạnh nói: “Hừ, ta dám đánh cược với Ngô đô đốc, ngươi tuyệt đối sẽ không đáp ứng điều kiện này của phe tiến bộ.”
Ngô Thiệu Đình giang tay ra, vẻ mặt bất cần, hắn nói: “Hiện tại trọng điểm không phải ta có đáp ứng hay không điều kiện của Hùng tổng lý, mà là Tổng thống căn bản không từ bỏ ý định tiếp tục tiến công Quảng Đông. Tiêu Tư lệnh cũng thấy đấy, Tân Hoa trong cửa để lộ tin tức, Tổng thống dự định cùng người Anh ký kết liên quan đến * điều ước. Mặc dù tạm thời không có tin tức nói rõ mục đích của việc ký kết điều ước là gì, nhưng Tiêu Tư lệnh không khó đoán ra, Tổng thống chính là muốn dùng * để đổi lấy sự ủng hộ về quân sự của người Anh, một lần nữa tập hợp binh lực để đối phó Quảng Đông chúng ta.”
Tiêu Diệu Nam lạnh lùng nói: “Không bàn đến việc bản điện báo này là thật hay giả, cho dù là thật, theo * phát ra, cũng chỉ là tin đồn, Tổng thống tuyệt đối sẽ không không phân rõ lợi hại.”
Ngô Thiệu Đình cẩn thận quan sát biểu hiện của Tiêu Diệu Nam, hắn thấy Tiêu Diệu Nam dường như không hề giả vờ, mọi cảm xúc đều xuất phát từ nội tâm. Hắn biết tin tức này khiến Tiêu Diệu Nam ít nhiều gì cũng khó chấp nhận, một mặt là vì Tiêu Diệu Nam bị bắt, ảnh hưởng đến toàn bộ tiến độ tác chiến, không thể không khiến Viên Thế Khải ra hạ sách này, mặt khác là vì việc dùng lợi ích * để đổi lấy nội chiến, hắn cảm thấy vô cùng oán giận.
“Tiêu Tư lệnh, Tổng thống là người thế nào, ngươi và ta đều không thể đánh giá một lời, người có đôi khi chọn những thủ đoạn cực đoan để giải quyết vấn đề, Tổng thống * đã lâu, tư tưởng cực đoan đã ăn sâu bén rễ. Lần này chưa chắc đã là giả đâu.” Ngô Thiệu Đình nói với giọng điệu đầy thâm ý.
“Ngươi nói với ta những điều này có ích gì? Ta là quân nhân Bắc Dương, thề sống chết sẽ bảo vệ quyết định của Tổng thống, huống chi ta hiện tại là tù nhân của ngươi, Ngô Thiệu Đình, rất nhiều chuyện đã không thể ra sức.” Tiêu Diệu Nam nghiêm túc nói.
“Tiêu Tư lệnh trung can nghĩa đảm, Ngô mỗ bội phục. Bất quá xin thứ lỗi cho Ngô mỗ mạo phạm, Ngô mỗ chỉ muốn nghe Tiêu Tư lệnh có cái nhìn gì về việc người Anh can thiệp vào nội bộ Trung Hoa Dân Quốc chúng ta. Gần đây báo chí chắc hẳn Tiêu Tư lệnh cũng đã đọc qua, phương bắc có Mông Cổ làm loạn, phương tây có * tai họa ngầm, đều là những vấn đề gây tổn hại đến chủ quyền quốc gia. Tổng thống một mặt muốn đối phó Quảng Đông chúng ta, lại đem lợi ích quốc gia ra làm ngơ, ta, Ngô Thiệu Đình, đã dự định giảng hòa với chính phủ trung ương, chỉ mong Tổng thống có thể toàn tâm toàn ý xử lý quốc sự, sao lại cực đoan đến mức này.” Ngô Thiệu Đình nói một cách nghiêm túc, nét mặt hắn vô cùng trang trọng, tựa như một thanh niên nhiệt huyết đang phẫn nộ.
“Ta đã trả lời ngươi rồi, Ngô đô đốc, ngươi không thể nhận được bất kỳ sự giúp đỡ nào từ ta.” Tiêu Diệu Nam xụ mặt nói.
Đương nhiên, trong lòng hắn vẫn có chút xót xa, nếu là quân Bắc Dương đối phó quân Quảng Đông, liều chết liều sống, bản thân hắn cũng không có lời oán trách nào, vì sao hết lần này đến lần khác lại muốn dùng lợi ích * để đổi lấy sự tham gia của người phương Tây, điều này không chỉ tổn hại đến quốc quyền, mà còn tát vào mặt Bắc Dương, khiến thiên hạ cho rằng quân Bắc Dương đã yếu thế, cần người phương Tây viện trợ. Nếu thật sự đến tình trạng này, phe Bắc Dương sau này còn làm sao ổn định vị trí trung ương của Trung Hoa Dân Quốc?
“Tiêu Tư lệnh, ta tin rằng trong lòng ngươi chắc chắn có một thanh thước, thanh thước này làm tiêu chuẩn để cân nhắc, đối với chuyện này, nó hẳn là có xúc động mới phải. Bất quá, vì Tiêu Tư lệnh không muốn nói nhiều, Ngô mỗ cũng không ép buộc, dù sao ngươi và ta đều có lập trường riêng. Nhưng có một câu ta muốn nói với ngươi, cho dù ngươi và ta có thâm cừu đại hận, chúng ta vẫn có một điểm chung không thể chối cãi, đó là chúng ta đều là người Trung Quốc.” Ngô Thiệu Đình nói đầy khí thế.
Nói xong, hắn đưa bản điện báo từ tay Tiêu Diệu Nam trả lại cho Đặng Khanh, sau đó đứng dậy, kéo vạt áo quân phục, xoay người sải bước xuống lầu.
Đặng Khanh theo sát phía sau.
