Anne tỉnh giấc ba lần trong đêm và phải liên tục chạy ra cửa sổ để kiểm tra xem lời dự đoán của chú Abe có thành sự thật không. Cuối cùng, buổi sáng cũng hé rạng với ánh ngọc trai lấp lánh trải dài trên bầu trời rực rỡ sắc bạc, và ngày tuyệt vời ấy cuối cùng đã đến.
Diana xuất hiện chẳng bao lâu sau bữa sáng, một tay cắp giỏ hoa còn tay kia vắt chiếc váy vải mù-xlin... vì cô không thể mặc nó cho đến khi mọi công việc chuẩn bị cho bữa trưa hoàn tất. Trong lúc này, cô mặc chiếc áo in hoa màu hồng thường ngày kết hợp cùng chiếc tạp dề bằng vải lanh được xếp nếp và bèo nhún vô cùng cầu kỳ; trông cô thật gọn gàng, xinh xắn và tươi tắn.
Anne ngắm nhìn bạn với vẻ ngưỡng mộ rồi thốt lên: "Cậu trông dễ thương làm sao."
Diana thở dài.
"Nhưng tớ lại phải nới rộng tất cả các chiếc váy của mình ra rồi đây. Tớ nặng hơn hồi tháng Bảy tới tận bốn cân. Anne, chuyện này bao giờ mới chấm dứt đây? Các nữ anh hùng trong tiểu thuyết của Mrs. Morgan ai nấy đều cao ráo và mảnh mai."
"Thôi nào, hãy quên đi phiền muộn và nghĩ đến những điều may mắn của chúng ta đi," Anne vui vẻ nói. "Mrs. Allan bảo rằng bất cứ khi nào gặp phải điều phiền lòng, chúng ta cũng nên nghĩ đến một điều tốt đẹp nào đó để bù đắp lại. Nếu cậu hơi đầy đặn một chút thì bù lại cậu có những lúm đồng tiền đáng yêu nhất; còn nếu mũi tớ có tàn nhang thì ít ra hình dáng của nó cũng ổn. Cậu có nghĩ nước chanh đem lại tác dụng gì không?"
"Có chứ, tớ thực sự nghĩ là nó có hiệu quả," Diana đáp với vẻ săm soi; và với tâm trạng vô cùng phấn khởi, Anne dẫn đầu đi ra khu vườn đang tràn ngập những chiếc bóng bồng bềnh và thứ ánh sáng vàng vọt lung linh.
"Chúng ta sẽ trang trí phòng khách trước. Cứ thong thả đi, vì Priscilla bảo khoảng mười hai giờ hoặc muộn lắm là mười rưỡi họ sẽ tới, thế nên chúng ta sẽ ăn trưa vào lúc một giờ."
Vào khoảnh khắc ấy, chắc hẳn khó mà tìm được hai cô thiếu nữ nào ở Canada hay Hoa Kỳ cảm thấy hạnh phúc và hào hứng hơn thế. Mỗi nhát kéo cắt xuống, khi từng đóa hoa hồng, hoa mẫu đơn và hoa chuông rơi xuống, dường như đều đang ríu rít cất lời: "Mrs. Morgan sẽ đến vào hôm nay." Anne tự hỏi làm sao Mr. Harrison có thể bình thản cấy cỏ khô ở cánh đồng bên kia ngõ đến vậy, cứ như thể chẳng có chuyện gì sắp xảy ra.
Phòng khách ở Green Gables vốn là một căn phòng khá nghiêm nghị và ảm đạm, với những món đồ nội thất bọc lông ngựa cứng nhắc, rèm ren thẳng đơ và những chiếc khăn trải lưng ghế màu trắng luôn được đặt ở một góc độ hoàn hảo tuyệt đối, ngoại trừ những lúc chúng vướng vào cúc áo của những vị khách bất cẩn. Ngay cả Anne cũng chưa bao giờ có thể thổi chút nét duyên dáng nào vào căn phòng này, bởi Marilla không cho phép bất kỳ sự thay đổi nào. Thế nhưng, hoa tươi thực sự có thể làm nên những điều kỳ diệu nếu bạn trao cho chúng một cơ hội công bằng; khi Anne và Diana trang trí xong, bạn sẽ chẳng thể nhận ra căn phòng đó nữa.
Một chiếc tô lớn màu xanh đựng đầy hoa cầu tuyết tràn ngập trên chiếc bàn đánh bóng. Lò sưởi bằng đá đen bóng loáng chất đầy hoa hồng và dương xỉ. Từng ngăn của chiếc tủ búp phê đều bày những bó hoa chuông; những góc tối ở hai bên lò sưởi được thắp sáng bởi những chiếc bình đầy hoa mẫu đơn đỏ thắm rực rỡ, và bản thân chiếc lò sưởi trông như đang bùng cháy với những đóa hoa anh túc vàng rực. Toàn bộ vẻ rực rỡ và muôn màu ấy, hòa quyện với ánh nắng chiếu qua giàn kim ngân bên cửa sổ tạo thành một vũ điệu bóng râm xào xạc lá trên tường và sàn nhà, đã biến căn phòng nhỏ vốn dĩ ảm đạm thường ngày thành cái "tổ yến" thực thụ trong trí tưởng tượng của Anne, thậm chí còn rút cạn được lời tán thán từ Marilla – người vốn bước vào để săm soi nhưng cuối cùng lại ở lại để khen ngợi.
"Bây giờ, chúng ta phải bày biện bàn ăn thôi," Anne nói, với giọng điệu của một nữ tế tiến hành nghi lễ thiêng liêng để tôn vinh một vị thần. "Chúng ta sẽ đặt một lọ hoa hồng dại lớn ở giữa bàn và một bông hồng đơn lẻ trước đĩa của mỗi người – cùng một bó hoa nụ tầm xuân đặc biệt dành riêng cho chỗ ngồi của Mrs. Morgan – một ẩn ý về 'Khu vườn nụ hồng' mà cậu biết đấy."
Bàn ăn được dọn ở phòng sinh hoạt chung, dùng bộ khăn trải bàn bằng vải lanh đẹp nhất của Marilla cùng những món đồ sứ, thủy tinh và bạc thượng hạng. Bạn có thể hoàn toàn chắc chắn rằng mọi vật dụng đặt lên đó đều đã được đánh bóng hoặc cọ rửa đến độ sáng loáng và lấp lánh hoàn hảo nhất.
Sau đó, hai cô gái chạy xập xò vào nhà bếp, nơi đang ngập tràn những mùi hương hấp dẫn tỏa ra từ lò nướng, nơi những con gà đang xèo xèo vô cùng ngon mắt. Anne chuẩn bị khoai tây còn Diana lo nhặt đậu Hà Lan và đậu cô-ve. Rồi trong lúc Diana tự giam mình trong phòng đựng thức ăn để trộn salad xà lách, Anne – với đôi má đã bắt đầu ửng đỏ vì háo hức lẫn cái nóng của ngọn lửa – liền chuẩn bị sốt bánh mì cho món gà, băm hành tây làm súp, và cuối cùng là đánh kem cho những chiếc bánh chanh của mình.
Còn Davy thì sao suốt quãng thời gian này? Thằng bé có đang giữ đúng lời hứa ngoan ngoãn không? Quả thực là có. Đương nhiên, nó cứ nằng nặc đòi ở lại nhà bếp vì sự tò mò muốn chứng kiến mọi việc diễn ra. Nhưng vì nó ngồi ngoan ngoãn trong một góc, bận rộn gỡ những nút thắt trên một đoạn lưới đánh cá mà nó mang về từ chuyến đi biển gần nhất, nên chẳng ai phản đối điều này cả.
Đến mười một giờ rưỡi, món salad xà lách đã hoàn thành, những vòng tròn bánh nướng vàng ruộm được phủ đầy kem tươi đánh bông, và mọi thứ cần xèo xèo, sôi sùng sục thì đều đang làm đúng nhiệm vụ của mình.
"Chúng ta nên đi thay đồ thôi," Anne nói, "vì họ có thể đến lúc mười hai giờ đấy. Chúng ta phải dọn bữa trưa đúng một giờ rưỡi, vì súp phải được dọn lên ngay khi vừa nấu xong."
Những nghi thức chuẩn bị trang phục diễn ra vô cùng nghiêm túc trên gác mái phía đông. Anne lo lắng soi chiếc mũi của mình và vui mừng nhận ra những vết tàn nhang hoàn toàn không bị nổi bật, nhờ vào nước chanh hoặc chính sắc hồng rạng rỡ bất thường trên đôi má. Khi đã sẵn sàng, trông họ xinh xắn, gọn gàng và ra dáng thiếu nữ chẳng kém gì bất kỳ "nữ anh hùng nào của Mrs. Morgan".
"Tớ rất hy vọng mình có thể nói được điều gì đó thỉnh thoảng, chứ không ngồi ì ra như kẻ câm," Diana lo lắng nói. "Tất cả các nữ anh hùng của Mrs. Morgan đều trò chuyện thật tao nhã. Nhưng tớ sợ mình sẽ bị cứng lưỡi và ngốc nghếch mất. Rồi thế nào tớ cũng lỡ thốt ra câu 'tớ thấy' cho mà xem. Tớ hiếm khi nói câu đó kể từ khi Miss Stacy dạy học ở đây; nhưng vào những lúc phấn khích thì thể nào nó cũng buột miệng thốt ra cho được. Anne, nếu tớ lỡ nói 'tớ thấy' trước mặt Mrs. Morgan chắc tớ chết vì xấu hổ mất. Mà không nói gì thì cũng tồi tệ chẳng kém."
Anne đáp: "Tớ cũng thấy hồi hộp về khối thứ, nhưng tớ nghĩ chẳng có mấy lo lắng về việc tớ không tài nào mở miệng được đâu."
Và, phải công nhận là đúng như vậy thật.
Anne trùm chiếc tạp dề lớn bên ngoài bộ váy vải mù-xlin xinh đẹp rồi chạy xuống để nấu món súp. Marilla đã mặc quần áo tươm tất cho bản thân và hai đứa trẻ sinh đôi, trông bà còn hồi hộp hơn bất cứ lần nào trước đây. Đúng mười hai giờ rưỡi, gia đình Allan và Miss Stacy đã tới nơi. Mọi việc đều đang tiến triển suôn sẻ nhưng Anne bắt đầu cảm thấy bồn chồn. Chắc chắn đã đến giờ Priscilla và Mrs. Morgan phải có mặt rồi chứ. Cô liên tục chạy ra cổng và ngóng cổ trông xuống ngõ với vẻ lo lắng hệt như nhân vật cùng tên trong câu chuyện Râu Xanh từng ngóng nhìn từ ô cửa tháp canh.
Cô cất lời với giọng đầy vẻ tội nghiệp: "Lỡ họ không đến nữa thì sao?"
"Đừng có nghĩ thế chứ. Thật là quá đáng," Diana nói, dẫu vậy bản thân cô cũng bắt đầu nảy sinh những mối hoài nghi khó chịu về vấn đề này.
Marilla bước ra từ phòng khách và gọi: "Anne ơi, Miss Stacy muốn xem chiếc đĩa bầu dục bằng sứ hoa liễu của Miss Barry."
Anne vội vã chạy vào tủ đựng đồ ở phòng sinh hoạt chung để lấy chiếc đĩa. Chiếc đĩa này là món đồ mà cô, theo đúng lời hứa với Mrs. Lynde, đã viết thư cho Miss Barry ở Charlottetown để mượn. Miss Barry là một người bạn cũ của Anne, và bà đã nhanh chóng gửi chiếc đĩa đến kèm theo bức thư dặn dò Anne phải hết sức cẩn thận, bởi bà đã phải trả tận hai mươi đô-la cho nó. Chiếc đĩa đã hoàn thành xuất sắc sứ mệnh của mình tại phiên chợ từ thiện rồi sau đó được cất trả lại vào tủ của Green Gables, vì Anne chẳng dám tin tưởng giao cho ai khác ngoài chính mình việc mang nó trả lại thị trấn.
Cô cẩn thận bưng chiếc đĩa ra cửa trước, nơi các vị khách đang tận hưởng làn gió mát rượi thổi từ dòng suối lên. Chiếc đĩa được đem ra ngắm nghía và trầm trồ khen ngợi; thế rồi, ngay khi Anne vừa cầm lại nó trên tay, một tiếng động va chạm và đổ vỡ kinh hoàng vang lên từ khu vực phòng chứa thức ăn của nhà bếp. Marilla, Diana và Anne hoảng hốt chạy bổ ra ngoài, riêng Anne chỉ kịp dừng lại đủ lâu để đặt vội chiếc đĩa quý giá xuống bậc thang thứ hai của cầu thang nhà.
Khi đến phòng đựng thức ăn, một cảnh tượng vô cùng đau lòng đập vào mắt họ... một cậu nhóc với dáng vẻ tội lỗi đang lồm cồm bò xuống khỏi bàn, chiếc áo blouse bằng vải in hoa sạch sẽ dính đầy lớp nhân bánh màu vàng bét nhè, và trên mặt trận là những mảnh vụn nát của thứ từng là hai chiếc bánh chanh béo ngậy tuyệt vời.
Davy đã gỡ xong cuộn lưới đánh cá của mình và cuộn dây thành một quả cầu tròn vo. Sau đó, nó đi vào phòng đựng thức ăn để cất lên chiếc kệ phía trên bàn – nơi nó đã trữ sẵn khoảng vài chục quả cầu tương tự, mà theo những gì người ta có thể tìm hiểu thì chúng chẳng mang lại lợi ích gì ngoài việc đem lại niềm vui sở hữu. Davy buộc phải trèo lên bàn và rướn người với tới chiếc kệ ở một góc độ vô cùng nguy hiểm... một hành động mà Marilla từng cấm tiệt, bởi nó đã từng gặp nạn một lần trước đó trong một thí nghiệm tương tự. Hậu quả lần này quả thực vô cùng thảm khốc. Davy trượt chân và ngã bổ chửng thẳng xuống những chiếc bánh chanh. Chiếc áo sạch sẽ của nó coi như tiêu đời lần này, còn những chiếc bánh thì tiêu đời vĩnh viễn. Tuy nhiên, cái rủi lại ló cái may, và cuối cùng chú lợn trong chuồng lại là kẻ hưởng lợi từ vụ tai nạn của Davy.
Marilla vừa túm lấy vai Davy vừa mắng: "Davy Keith, ta đã cấm cháu không được trèo lên cái bàn đó nữa cơ mà? Ta đã nói thế chưa?"
Davy mếu máo đáp: "Cháu quên mất. Cô bắt cháu phải nhớ một lố những điều cấm đoán khủng khiếp đến mức cháu chẳng thể nào nhớ hết nổi."
"Thôi, cháu hãy đi thẳng lên gác và ở yên đó cho đến khi qua bữa trưa. Biết đâu lúc đó cháu sẽ sắp xếp lại được trí nhớ của mình đấy. Không, Anne, đừng có xin xỏ gì cho nó hết. Ta phạt nó không phải vì nó làm hỏng bánh của cháu... đó chỉ là tai nạn thôi. Ta phạt vì tội bất tuân lệnh. Đi đi, Davy, ta bảo thế."
Davy mếu máo: "Cháu không được ăn cơm trưa nữa ạ?"
"Cháu có thể xuống ăn phần của mình ở nhà bếp sau khi bữa trưa kết thúc."
Davy cảm thấy được an ủi phần nào và nói: "Ơ, được rồi ạ. Cháu biết thế nào Anne cũng để dành cho cháu mấy khúc xương ngon mà, phải không Anne? Vì cô biết là cháu có cố tình ngã vào bánh đâu cơ chứ. Này Anne, đằng nào thì chúng cũng hỏng rồi, cháu có thể mang một ít mẩu vụn lên gác với cháu được không?"
Marilla đẩy cậu bé về phía hành lang và nói: "Không, không có bánh chanh nào cho cháu hết, thưa cậu Davy."
Anne nhìn đống đổ nát với vẻ tiếc nuối rồi hỏi: "Bây giờ chúng ta tính sao với món tráng miệng đây?"
Marilla an ủi: "Lấy một hũ mứt dâu tây ra đi. Vẫn còn thừa rất nhiều kem tươi trong tô để ăn kèm đấy."
Một giờ trúng điểm... nhưng bóng dáng Priscilla hay Mrs. Morgan vẫn biệt tăm. Anne như đang ngồi trên đống lửa. Mọi món ăn đều đã chín tới độ hoàn hảo và món súp đúng chuẩn không chê vào đâu được, ngặt một nỗi là chẳng thể cứ giữ nguyên trạng thái ấy mãi được.
Marilla bực bội nói: "Tớ không tin là họ sẽ đến nữa đâu."
Anne và Diana đưa mắt nhìn nhau tìm kiếm sự an ủi.
Đến rưỡi một, Marilla lại một lần nữa bước ra từ phòng khách.
"Các con à, chúng ta phải dọn bữa trưa thôi. Ai nấy đều đói bụng rồi và chờ đợi thêm cũng chẳng ích gì. Rõ ràng là Priscilla và Mrs. Morgan sẽ không đến đâu, và việc cứ ngồi chờ chẳng làm mọi thứ khá lên được."
Anne và Diana bắt đầu dọn bữa ăn lên với tâm trạng hào hứng đã bay biến đi đằng nào.
Diana ủ rũ nói: "Tớ chẳng tin là mình nuốt nổi dù chỉ một miếng."
"Tớ cũng thế. Nhưng tớ hy vọng mọi thứ vẫn sẽ thật ngon lành vì nể mặt Miss Stacy cùng vợ chồng Mr. Allan," Anne đáp với vẻ chán nản.
Khi Diana múc đậu Hà Lan ra đĩa, cô nếm thử một miếng và một biểu cảm kỳ lạ thoáng hiện trên khuôn mặt.
"Anne, cậu có cho đường vào món đậu này không đấy?"
Anne vừa nghiền khoai tây với vẻ mặt của người đang làm tròn bổn phận vừa đáp: "Có chứ. Tớ có cho một thìa đường vào. Nhà tụi mình lúc nào chả thế. Cậu không thích à?"
Diana thốt lên: "Nhưng tớ cũng đã cho một thìa vào lúc bắc nó lên bếp rồi cơ mà."
Anne thả chiếc chày nghiền xuống và cũng nếm thử món đậu. Sau đó cô nhăn mặt.
"Thật là khủng khiếp! Tớ chưa bao giờ mơ là cậu lại cho đường vào, vì tớ biết mẹ cậu chẳng bao giờ làm thế. Tự dưng hôm nay quái thế nào tớ lại nghĩ đến nó... tớ thì lúc nào cũng hay quên... thế là tớ tiện tay bỏ luôn một thìa vào."
Marilla, nãy giờ lắng nghe cuộc đối thoại này với vẻ mặt khá chột dạ, liền lên tiếng: "Tớ đoán đây là trường hợp 'lắm thầy thối ma' rồi. Tớ cứ đinh ninh là cậu sẽ chẳng nhớ nổi vụ cho đường đâu Anne, vì tớ dám cá là trước giờ cậu có bao giờ làm thế đâu... thế là tớ cũng tiện tay bỏ vào một thìa."
Các vị khách trong phòng khách nghe thấy những tràng cười giòn giã phát ra từ nhà bếp, nhưng họ chẳng bao giờ biết được trò đùa ấy là gì. Tuy nhiên, ngày hôm đó trên bàn ăn hoàn toàn vắng bóng món đậu Hà Lan.
Anne thở dài nhớ lại rồi lấy lại vẻ nghiêm túc: "Thôi được rồi, dù sao chúng ta vẫn còn món salad và tớ nghĩ đậu cô-ve thì vẫn bình an vô sự. Mang đồ ăn lên thôi cho xong chuyện."
Không thể nói rằng bữa trưa hôm đó là một thành công rực rỡ về mặt xã giao. Gia đình nhà Allan và Miss Stacy đã rất cố gắng để cứu vãn tình hình và sự bình thản quen thuộc của Marilla cũng không bị xáo trộn quá rõ rệt. Thế nhưng Anne và Diana, kẹt giữa sự thất vọng và dư âm mệt mỏi sau một buổi sáng hì hục, chẳng thể nói nổi câu nào mà cũng chẳng thiết tha ăn uống. Anne đã rất dũng cảm cố gắng tham gia vào câu chuyện cốt để làm vui lòng khách khứa; nhưng ngọn lửa nhiệt tình trong cô đã tạm thời bị dập tắt, và dẫu rất yêu quý gia đình Allan cùng Miss Stacy, cô không sao kìm được ý nghĩ mong sao mọi người nhanh chóng ra về để cô có thể chôn vùi sự mệt mỏi cùng nỗi thất vọng của mình vào những chiếc gối trên gác mái phía đông.
Có một câu tục ngữ cổ đôi khi thực sự mang tính chân lý tuyệt đối... "họa vô đơn chí". Giới hạn những nỗi truân chuyên trong ngày hôm đó vẫn chưa dừng lại. Ngay khi Mr. Allan vừa đọc xong lời cảm ơn sau bữa ăn thì một âm thanh kỳ lạ, đầy điềm gở vang lên ngoài cầu thang, tựa như một vật gì đó cứng và nặng đang lăn lộc cộc từ bậc này sang bậc khác, kết thúc bằng một tiếng leng keng vỡ nát vang dội ở chân cầu thang. Tất cả mọi người nhao ra hành lang. Anne thét lên một tiếng đầy hoảng hốt.
Nằm ngay chân cầu thang là một chiếc vỏ ốc xà cừ hồng to lớn nằm giữa những mảnh vụn của chiếc đĩa từng thuộc về Miss Barry; và ở phía trên đỉnh cầu thang là một cậu nhóc Davy đang quỳ sụp xuống, đôi mắt mở trừng trừng nhìn xuống bãi chiến trường bên dưới.
Marilla cất giọng đầy đe dọa: "Davy, có phải cháu cố tình ném cái vỏ ốc đó xuống không?"
Davy mếu máo: "Cháu có đời nào làm thế. Cháu chỉ đang quỳ ở đây, ngoan ngoãn hết sức để ngó mấy cô chú qua các thanh lan thôi, thế rồi chân cháu va phải cái thứ quái quỷ đó và làm nó rơi xuống... mà cháu đói bụng lắm rồi... cô đánh cho cháu một trận rồi cho xong chuyện đi, chứ cứ bắt cháu lên gác để lỡ hết mọi cuộc vui thế này thì chán lắm."
Anne vừa run rẩy nhặt những mảnh vỡ lên vừa nói: "Đừng trách Davy. Là lỗi của cháu. Cháu đã đặt chiếc đĩa ở đó rồi quên bẵng đi mất. Cháu đã nhận được bài học đích đáng cho sự bất cẩn của mình rồi; nhưng ôi trời, Miss Barry sẽ nói gì đây?"
Diana cố gắng an ủi: "Thì cậu biết là bà ấy chỉ mua nó thôi chứ có phải vật gia bảo truyền đời gì đâu mà sợ."
Các vị khách ra về chẳng bao lâu sau đó, bởi họ cảm thấy đó là cách xử sự khéo léo nhất lúc bấy giờ, và Anne cùng Diana cùng nhau rửa bát đĩa, nói ít hơn bất kỳ lần nào trước đó. Sau đó Diana ra về với một cơn đau đầu và Anne cũng mang theo một cơn đau đầu khác lui về gác mái phía đông, nơi cô ở lì đó cho đến khi Marilla từ bưu điện trở về vào lúc hoàng hôn, mang theo lá thư của Priscilla được viết từ hôm trước. Mrs. Morgan đã bị bong gân mắt cá chân nặng đến mức không thể bước ra khỏi phòng.
Priscilla viết: "Và ôi Anne thân yêu, tớ rất tiếc, nhưng tớ e rằng chúng ta sẽ chẳng thể lên Green Gables được nữa rồi, vì đến lúc mắt cá chân của dì lành thì dì ấy đã phải quay lại Toronto. Dì ấy phải có mặt ở đó trước một ngày nhất định."
Anne thở dài, đặt lá thư xuống bậc thềm bằng đá sa thạch đỏ ở hiên sau – nơi cô đang ngồi trong khi hoàng hôn đang buông rũ từ bầu trời loang lổ mây: "Tớ vẫn luôn nghĩ rằng mọi chuyện quá hoàn hảo để là sự thật khi Mrs. Morgan thực sự đến thăm. Nhưng mà... câu nói đó nghe bi quan chẳng kém gì Miss Eliza Andrews và tớ cảm thấy xấu hổ vì đã thốt ra nó. Suy cho cùng, mọi chuyện không phải là quá tốt đẹp để trở thành sự thật... những điều tuyệt vời tương tự và thậm chí còn tuyệt hơn thế vẫn đang đến với tớ từng ngày. Và tớ đoán những sự kiện ngày hôm nay cũng có mặt buồn cười của chúng chứ bộ. Có lẽ khi Diana và tớ già đi và tóc bạc phơ, chúng ta sẽ có thể cười xòa khi nhắc lại chúng. Nhưng hiện tại tớ cảm thấy mình chưa thể làm được điều đó trước thời điểm ấy, vì đây thực sự là một nỗi thất vọng cay đắng."
Marilla – người thực lòng nghĩ rằng mình đang nói những lời an ủi – liền bảo: "Chắc chắn cháu sẽ còn phải trải qua rất nhiều nỗi thất vọng lớn hơn và tồi tệ hơn thế nữa trước khi bước hết cuộc đời. Ta có cảm giác rằng Anne ạ, cháu sẽ chẳng bao giờ bỏ được cái thói quen đặt hết tâm can vào mọi thứ để rồi ngã nhào xuống vực thẳm tuyệt vọng chỉ vì không đạt được chúng."
Anne ngậm ngùi thừa nhận: "Cháu biết là mình hay bị cuốn theo chiều hướng đó mà. Khi nghĩ rằng một điều tốt đẹp gì đó sắp xảy ra, cháu có cảm giác như mình được bay bổng lên bằng đôi cánh của sự kỳ vọng; để rồi điều đầu tiên cháu nhận ra là mình rơi bịch xuống mặt đất. Nhưng thực ra Marilla ạ, cái khoảng thời gian bay lượn ấy thật hào hứng biết bao chừng nào nó còn kéo dài... nó giống như việc bay vút qua một ánh hoàng hôn vậy. Cháu nghĩ nó hoàn toàn xứng đáng để đánh đổi lấy cái cú rơi bịch xuống đất kia."
Marilla đành thừa nhận: "Ừ, có lẽ là thế. Nhưng ta thà cứ thong thả bước đi trên mặt đất còn hơn là vừa bay vừa rơi rớt như thế. Tuy nhiên mỗi người có một cách sống riêng... trước đây ta cứ nghĩ chỉ có duy nhất một con đường đúng đắn... nhưng từ khi nuôi dạy cháu và cặp sinh đôi, ta không còn chắc chắn về điều đó nữa. Cháu định tính sao với chiếc đĩa của Miss Barry?"
"Chắc là đền lại cho bà ấy hai mươi đô-la tiền mua đĩa thôi. Cháu thật sự rất biết ơn vì nó không phải là món đồ gia bảo quý giá, bởi nếu vậy thì chẳng số tiền nào có thể mua lại được."
"Biết đâu cháu có thể tìm mua một chiếc giống thế ở đâu đó thì sao."
"Tớ e là không được đâu. Những chiếc đĩa cổ như thế hiếm lắm. Mrs. Lynde đã tìm khắp nơi mà chẳng kiếm được chiếc nào cho buổi tiệc trà. Cháu chỉ ước gì mình tìm được, vì dĩ nhiên Miss Barry cũng sẽ chẳng màng chiếc đĩa nào với chiếc đĩa nào nếu cả hai đều cổ kính và nguyên bản như nhau. Marilla, hãy nhìn ngôi sao lớn kia kìa, lấp lánh ngay trên khu rừng phong của Mr. Harrison, bao quanh bởi bầu trời ngập tràn vẻ tĩnh mịch linh thiêng. Nó mang lại cho cháu một cảm xúc tựa như một lời cầu nguyện. Suy cho cùng, khi người ta có thể ngắm nhìn những vì sao và bầu trời như thế, những nỗi thất vọng và tai nạn cỏn con có thấm tháp vào đâu, phải không cô?"
Marilla liếc nhìn ngôi sao với vẻ dửng dưng rồi hỏi: "Davy đâu rồi?"
"Trên giường rồi ạ. Cháu đã hứa ngày mai sẽ dẫn nó và Dora ra bờ hồ để cắm trại. Dĩ nhiên, thỏa thuận ban đầu là nó phải ngoan ngoãn. Nhưng nó đã cố gắng rất nhiều để trở thành đứa trẻ ngoan... và cháu không đành lòng làm nó thất vọng."
Marilla càu nhàu: "Cháu sẽ làm chìm cả cháu lẫn bọn trẻ khi chèo chiếc xuồng bằng phẳng đó ra hồ mất thôi. Ta sống ở đây sáu mươi năm rồi mà chưa từng đặt chân ra cái hồ đó lần nào."
Anne tinh nghịch đáp: "Chẳng bao giờ là quá muộn để thay đổi cả. Hay ngày mai cô cùng đi với chúng cháu đi. Chúng ta sẽ khóa trái Green Gables lại và dành trọn một ngày ở bờ hồ, vứt bỏ hết mọi muộn phiền thế gian."
Marilla kiên quyết từ chối với vẻ phẫn nộ: "Thôi, xin miễn cho ta đi. Trông ta sẽ đẹp đẽ lắm nhỉ, khi ngồi chèo thuyền dập dềnh trên cái xuồng phẳng lỳ ấy phỏng? Ta tưởng tượng ra cảnh Rachel sẽ châm biếm thế nào rồi đấy. Kia có phải Mr. Harrison đang lái xe đi đâu đấy không nhỉ? Cháu có nghĩ lời đồn về việc Mr. Harrison đang đi lại với Isabella Andrews là có thật không?"
"Không, cháu chắc chắn là không có chuyện đó đâu. Anh ấy chỉ ghé qua đó một buổi tối vì có việc làm ăn với Mr. Harmon Andrews thôi, thế rồi Mrs. Lynde nhìn thấy và quả quyết rằng anh ấy đang đi tán tỉnh vì thấy anh ấy cổ cồn trắng. Cháu không tin là Mr. Harrison sẽ kết hôn đâu. Anh ấy có vẻ mang thành kiến với hôn nhân thì phải."
"Chà, mấy lão độc thân ấy thì khó mà đoán trước được điều gì. Và nếu anh ta mặc áo cổ cồn trắng thì ta đồng ý với Rachel là có điều đáng nghi thật đấy, vì ta dám chắc chẳng bao giờ người ta thấy anh ta mặc thế bao giờ."
Anne giải thích: "Cháu nghĩ anh ấy chỉ mặc vì muốn hoàn tất một thương vụ làm ăn với Harmon Andrews thôi. Cháu từng nghe anh ấy nói đó là lúc duy nhất một người đàn ông cần phải chú ý đến ngoại hình của mình, bởi nếu trông có vẻ phát đạt thì đối phương sẽ khó lòng mà tìm cách lừa phỉnh hơn. Cháu thực sự thấy tội nghiệp cho Mr. Harrison; cháu không nghĩ anh ấy cảm thấy mãn nguyện với cuộc sống hiện tại chút nào. Sẽ cô đơn lắm nếu chẳng có ai để quan tâm ngoài một con vẹt, cô nhỉ? Nhưng cháu để ý thấy Mr. Harrison không thích bị thương hại. Cháu đoán chẳng ai thích điều đó cả."
Marilla lên tiếng: "Gilbert đang đi lên ngõ kìa. Nếu cậu ta rủ cháu đi chèo thuyền trên hồ thì nhớ mặc áo khoác và mang ủng cao su vào đấy nhé. Đêm nay sương xuống nặng hạt lắm đấy."
