Bấy giờ, vị Bác sĩ hết sức nhẹ nhàng đánh thức người đàn ông dậy.

Nhưng đúng lúc đó, que diêm lại tắt ngấm. Người đàn ông tưởng rằng Ben Ali đã quay lại, liền bắt đầu tung những cú đấm vào bóng tối nhắm về phía Bác sĩ.

Thế nhưng, khi John Dolittle cho anh ta biết ông là ai, và rằng cậu cháu trai nhỏ của anh đang được an toàn trên tàu của ông, người đàn ông vô cùng mừng rỡ, miệng rối rít xin lỗi vì đã thượng cẳng chân hạ cẳng tay với Bác sĩ. Dẫu vậy, anh ta cũng chẳng đánh trúng ông mấy—bởi trời tối như bưng nên chẳng thể tung đòn cho chuẩn xác được. Đoạn, anh ta biếu Bác sĩ một nhúm thuốc hít.

Rồi người đàn ông kể lại chuyện Con Rồng xứ Barbary đã vứt hắn lên mỏm đá này rồi bỏ mặc, nguyên do là vì hắn nhất quyết không chịu đồng ý làm hải tặc; và cách mà hắn thường lui tới chui rúc trong cái hốc này để ngủ vì trên mỏm đá chẳng có lấy một căn nhà nào để sưởi ấm.

Rồi anh ta cất lời:

“Suốt bốn ngày nay, tôi chẳng có hớp nước hay hạt cơm nào vào bụng. Tôi chỉ sống nhờ vào thuốc hít thôi đấy.”

“Thấy chưa!” Jip lên tiếng. “Tôi đã bảo mà đúng không?”

Thế là họ châm thêm vài que diêm nữa để dò đường qua lối đi ngầm ra ngoài ánh sáng ban ngày; vị Bác sĩ vội vã đưa người đàn ông xuống thuyền để ăn chút súp cho lại sức.

Khi lũ thú vật và cậu bé nhìn thấy Bác sĩ cùng Jip đang quay lại chiến thuyền cùng một người đàn ông tóc đỏ, chúng bắt đầu hò reo, la hét và nhảy múa khắp boong tàu. Đám chim én bay lượn ở phía trên cũng cất tiếng hót vang lừng—hàng ngàn hàng vạn con—như muốn bày tỏ rằng chúng cũng vui mừng biết bao khi người chú dũng cảm của cậu bé đã được tìm thấy. Tiếng ồn do chúng tạo ra lớn đến mức các thủy thủ đang lênh đênh ngoài khơi xa cứ ngỡ một cơn bão khủng khiếp sắp sập tới. “Hãy nghe tiếng gió gào thét ngoài phương Đông kìa!” họ hoảng hốt thốt lên.

Còn Jip thì vô cùng tự hào về bản thân—dù nó đã cố gắng hết sức để ra vẻ không kiêu ngạo. Khi Dab-Dab tiến lại gần và cất lời: “Jip, tao chẳng thể ngờ mày lại tài giỏi đến thế!”, nó liền hất cằm lên và đáp gọn lỏn:

“Ồ, có gì đặc biệt đâu chứ. Nhưng mà phải là chó thì mới tìm được người chứ lị. Lũ chim các người thì làm sao khá nổi trong mấy trò thế này.”

Bấy giờ, Bác sĩ hỏi người ngư dân tóc đỏ rằng nhà anh ta ở đâu. Và khi anh ta đã chỉ đường, Bác sĩ liền nhờ đàn chim én dẫn đường cho con tàu tới đó trước tiên.

Khi họ đã tiến đến vùng đất mà người đàn ông nọ nhắc tới, họ nhìn thấy một làng chài nhỏ nằm dưới chân một ngọn núi đá; và người đàn ông liền chỉ tay về phía ngôi nhà mình đang sống.

Và trong lúc họ đang thả neo, mẹ của cậu bé (đồng thời cũng là chị gái của người ngư dân) liền hớt hải chạy xuống bờ biển để đón họ, vừa cười vừa khóc nức nở. Hồi lâu trước đó, chị đã ngồi trên sườn đồi ròng rã suốt hai mươi ngày trời, ngóng ra biển khơi và mòn mỏi đợi chờ họ trở về.

Chị ôm chầm lấy Bác sĩ và hôn ông tới tấp, khiến ông ngượng ngùng cười khúc khích và đỏ mặt tía tai chẳng khác nào một nữ sinh trung học. Chị cũng cố hôn cả Jip nữa; nhưng nó liền ba chân bốn cẳng chạy trốn rồi chui tọt vào trong khoang tàu.

“Thật là một trò ngốc nghếch, cái vụ hôn hít này,” nó làu bàu. “Tôi chẳng ưa gì cái thói ấy. Cứ để cô ta đi mà hôn Gub-Gub—nếu cô ta bắt buộc phải hôn ai đó.”

“Và chị ôm chầm lấy Bác sĩ và hôn ông tới tấp”

Người ngư dân và người chị gái không hề muốn Bác sĩ rời đi một cách vội vã như vậy. Họ nài nỉ ông hãy ở lại chơi với gia đình vài ngày. Thế là John Dolittle cùng bầy vật nuôi đành phải lưu lại ngôi nhà của họ trọn vẹn cả ngày Thứ Bảy, Chủ Nhật và nửa ngày Thứ Hai.

Và tất cả lũ trẻ trong làng chài đều kéo nhau ra bãi biển, chỉ trỏ về phía con tàu lớn đang thả neo ngoài khơi, rồi thì thầm to nhỏ với nhau rằng:

“Nhìn kìa! Đó chính là tàu hải tặc đấy—chiến thuyền của Ben Ali—tên cướp biển khét tiếng nhất từng hoành hành trên Bảy Đại Dương! Vị quý ông lớn tuổi đội chiếc mũ cao chóp đang trọ ở nhà bà Trevelyan ấy, chính ông ấy đã cướp lại con tàu từ tay Con Rồng xứ Barbary—rồi bắt hắn phải hoàn lương đi làm nông dân đấy. Ai mà ngờ được cơ chứ—một người trông hiền lành phúc hậu thế kia mà!... Nhìn cánh buồm đỏ thắm kìa! Trông con tàu mới tàn nhẫn và hung ác làm sao—lại còn chạy nhanh nữa chứ?—Ôi chao!”

Suốt hai ngày rưỡi Bác sĩ lưu lại làng chài nhỏ bé ấy, người dân cứ liên tục mời ông đi dự tiệc trà, tiệc trưa, tiệc tối và các buổi tụ họp; tất cả các quý cô đều gửi tặng ông những hộp hoa tươi và kẹo ngọt; còn ban nhạc của làng thì tối nào cũng đến tấu nhạc ngay dưới khung cửa sổ phòng ông.

Cuối cùng, Bác sĩ đành phải lên tiếng:

“Thưa bà con thiện lành, tôi buộc phải lên đường về nhà đây. Quả thực mọi người đã vô cùng chu đáo và tử tế. Tôi sẽ mãi ghi khắc trong lòng. Nhưng tôi phải về thôi—vì tôi còn rất nhiều việc phải làm.”

Thế rồi, ngay lúc Bác sĩ chuẩn bị rời đi, vị Thị trưởng của thị trấn cùng đông đảo người dân xiêm y lộng lẫy kéo nhau đi dọc theo con phố. Vị Thị trưởng dừng chân ngay trước ngôi nhà Bác sĩ đang trọ; và mọi người trong làng liền xúm lại đông nghịt để xem điều gì sắp xảy ra.

Sau khi sáu cậu bé tì nữ thổi những hồi kèn lấp lánh để đám đông giữ trật tự, Bác sĩ bước ra bậc thềm và vị Thị trưởng cất lời.

“Kính thưa Bác sĩ John Dolittle,” ông dõng dạc nói: “Tôi vô cùng vinh hạnh được trao tặng món quà nhỏ này từ những người dân biết ơn của Thị trấn chúng tôi tới vị ân nhân đã giũ sạch bóng Rồng Barbary khỏi những vùng biển.”

Đoạn, vị Thị trưởng lấy từ trong túi ra một gói giấy lụa nhỏ, bóc ra và trao tận tay Bác sĩ một chiếc đồng hồ đẹp tuyệt mỹ nạm những viên kim cương thật ở mặt sau.

Tiếp đó, vị Thị trưởng lại lôi từ trong túi ra một bọc quà còn lớn hơn nữa và cất tiếng hỏi:

“Con chó đâu rồi?”

Lập tức, mọi người nháo nhác tỏa đi tìm Jip. Và cuối cùng thì Dab-Dab cũng tìm thấy nó ở phía bên kia ngôi làng, trong một góc sân chuồng ngựa, nơi tất cả loài chó trong vùng đang đứng quây quần xung quanh nó với ánh mắt ngưỡng mộ và kính cẩn đến mức câm nín.

Khi Jip được dẫn đến bên cạnh Bác sĩ, vị Thị trưởng liền mở bọc quà lớn ra; bên trong chính là một chiếc vòng cổ được đúc bằng vàng nguyên khối! Và một tiếng trồ trầm trồ kinh ngạc vang lên từ đám đông dân làng khi vị Thị trưởng cúi xuống, tận tay đeo chiếc vòng lên cổ chú chó.

Bởi vì trên chiếc vòng có khắc những dòng chữ lớn rõ mồn một: “JIP—Chú Chó Thông Minh Nhất Thế Giới.”

Lúc bấy giờ, toàn bộ đám đông kéo nhau ra bờ biển để tiễn họ. Và sau khi người ngư dân tóc đỏ, người chị gái và cậu bé liên tục gửi lời tri ân sâu sắc đến Bác sĩ cùng chú chó trung thành hết lần này đến lần khác, con tàu lớn tốc độ cao với những cánh buồm đỏ thắm lại một lần nữa giương buồm quay về hướng Puddleby, rẽ sóng ra khơi trong khúc nhạc tấu vang lừng từ ban nhạc của làng trên bờ.