Sau khi cảm ơn lũ cá mập một lần nữa vì sự tử tế của chúng, Bác sĩ cùng đám thú cưng lại tiếp tục hành trình trở về nhà trên con tàu tốc độ với ba cánh buồm đỏ.

Khi con tàu tiến ra khơi xa, lũ thú vật đều xuống tầng dưới để xem xét bên trong con tàu mới của chúng trông như thế nào; trong khi đó, Bác sĩ tựa người vào mạn tàu phía sau, miệng ngậm tẩu thuốc, dõi mắt nhìn Quần đảo Canary mờ dần trong ánh hoàng hôn xanh thẫm.

Trong lúc đứng đó, ông tự hỏi không biết lũ khỉ đang sống ra sao—và khu vườn của ông ở Puddleby sẽ trông như thế nào khi ông trở về, thì Dab-Dab hớt hải chạy lên cầu thang, mặt mày rạng rỡ và đầy vẻ phấn khích.

“Bác sĩ ơi!” cô kêu lên. “Con tàu của lũ cướp biển này thật sự quá tuyệt vời—không gì sánh bằng. Những chiếc giường dưới kia được làm bằng lụa màu hoa anh thảo—với hàng trăm cái gối to đùng; sàn nhà thì trải thảm dày và êm ái; bát đĩa thì làm bằng bạc; và có đủ mọi loại đồ ăn thức uống ngon lành—toàn món đặc biệt cả; còn cái kho chứa thức ăn ấy à—nó chẳng khác nào một cửa tiệm cả. Bác sĩ chưa từng thấy thứ gì như thế trong đời đâu—Bác sĩ cứ nghĩ mà xem—lũ người đó tích trữ tới năm loại cá mòi khác nhau đấy! Bác sĩ xuống xem thử đi... Ồ, và chúng cháu còn tìm thấy một căn phòng nhỏ ở dưới đó với cánh cửa bị khóa; cả bọn cháu ai cũng nôn nóng muốn vào xem bên trong có gì. Jip bảo chắc đó là nơi lũ cướp biển cất giấu kho báu. Nhưng chúng cháu không mở được cửa. Bác sĩ xuống xem thử xem có mở được không nhé.”

Thế là Bác sĩ đi xuống tầng dưới và nhận thấy quả thực đây là một con tàu lộng lẫy. Ông thấy đám thú vật đang vây quanh một cánh cửa nhỏ, tất cả đều nhao nhao lên, cố đoán xem bên trong có gì. Bác sĩ vặn tay nắm cửa nhưng nó không mở. Rồi cả bọn bắt đầu tìm kiếm chiếc chìa khóa. Chúng tìm dưới tấm thảm; tìm dưới mọi tấm thảm khác; tìm trong tất cả các tủ, ngăn kéo và hòm chứa—cả những chiếc rương lớn trong phòng ăn của tàu; chúng tìm ở khắp mọi nơi.

Trong lúc tìm kiếm, chúng khám phá ra vô số những món đồ mới lạ và tuyệt vời mà lũ cướp biển hẳn đã đánh cắp từ những con tàu khác: những chiếc khăn choàng Kashmir mỏng như tơ nhện, thêu hoa bằng chỉ vàng; những hũ thuốc lá hảo hạng từ Jamaica; những chiếc hộp ngà chạm trổ đựng trà Nga; một chiếc đàn violin cũ bị đứt dây với bức tranh vẽ ở mặt sau; một bộ cờ vua cỡ lớn, chạm khắc từ san hô và hổ phách; một cây gậy ba toong mà khi kéo tay cầm ra sẽ biến thành một thanh kiếm; sáu chiếc ly uống rượu với vành bạc và ngọc lam; và một chiếc bát đựng đường tuyệt đẹp làm từ xà cừ. Nhưng khắp cả con tàu, chúng không thể tìm ra chiếc chìa khóa nào vừa với ổ khóa kia.

Vì vậy, cả bọn quay lại trước cánh cửa, và Jip ghé mắt nhìn qua lỗ khóa. Nhưng có thứ gì đó đã được dựng sát tường ở bên trong nên cậu không nhìn thấy gì cả.

Trong lúc đang đứng đó, băn khoăn không biết nên làm gì tiếp theo, con cú Too-Too bỗng lên tiếng:

“Suỵt!—Lắng nghe này!—Tôi tin là có ai đó ở trong kia!”

Tất cả bọn họ đều lặng đi một lúc. Sau đó Bác sĩ nói:

“‘Suỵt!—Lắng nghe này!—Tôi tin là có ai đó ở trong kia!’”

“Cậu nhầm rồi, Too-Too. Tôi chẳng nghe thấy gì cả.”

“Tôi chắc chắn mà,” con cú nói. “Suỵt!—Lại có tiếng nữa kìa—Bác sĩ không nghe thấy sao?”

“Không, tôi không nghe thấy gì,” Bác sĩ đáp. “Đó là loại âm thanh gì vậy?”

“Tôi nghe thấy tiếng ai đó đang thọc tay vào túi áo,” con cú nói.

“Nhưng tiếng đó hầu như chẳng phát ra âm thanh gì cả,” Bác sĩ bảo. “Cậu không thể nghe thấy từ ngoài này đâu.”

“Thứ lỗi cho tôi, nhưng tôi nghe được,” Too-Too nói. “Tôi khẳng định là có một người ở phía bên kia cánh cửa đang thọc tay vào túi. Hầu như mọi thứ đều phát ra tiếng động—chỉ cần tai bạn đủ thính để bắt được nó thôi. Loài dơi có thể nghe thấy một con chuột chũi đang đi trong đường hầm dưới lòng đất—và chúng cứ tưởng mình là những kẻ có thính giác tốt. Nhưng chúng tôi, những con cú, có thể cho bạn biết, chỉ bằng một bên tai, màu sắc của một con mèo con dựa vào cách nó chớp mắt trong bóng tối đấy.”

“Chà, chà!” Bác sĩ thốt lên. “Cậu làm tôi ngạc nhiên đấy. Thật thú vị... Nghe lại lần nữa xem cậu ta đang làm gì nào.”

“Tôi vẫn chưa chắc chắn,” Too-Too nói, “liệu đó có phải là đàn ông hay không. Có khi là phụ nữ cũng nên. Bác sĩ bế tôi lên để tôi áp tai vào lỗ khóa, tôi sẽ cho bác biết ngay.”

Thế là Bác sĩ bế con cú lên và giữ nó sát vào ổ khóa cửa.

Một lát sau, Too-Too nói:

“Bây giờ anh ta đang dùng tay trái xoa mặt. Đó là một bàn tay nhỏ và khuôn mặt cũng nhỏ. Có thể là phụ nữ—À không. Giờ thì anh ta đang vuốt tóc ngược ra sau trán—Chắc chắn là đàn ông rồi.”

“Phụ nữ đôi khi cũng làm thế mà,” Bác sĩ nói.

“Đúng vậy,” con cú đáp. “Nhưng khi họ làm thế, mái tóc dài của họ sẽ tạo ra âm thanh hoàn toàn khác... Suỵt! Bảo con lợn lăng xăng kia im lặng đi. Giờ tất cả hãy nín thở một lúc để tôi nghe cho rõ. Việc này khó lắm—mà cánh cửa chết tiệt này lại dày quá! Suỵt! Mọi người im lặng nào—nhắm mắt lại và đừng thở.”

Too-Too cúi xuống và lại lắng nghe một cách chăm chú và lâu hơn.

Cuối cùng, nó ngước nhìn lên mặt Bác sĩ và nói:

“Người đàn ông trong kia đang đau khổ. Anh ta đang khóc. Anh ta cố không để phát ra tiếng nức nở hay sụt sịt, sợ rằng chúng ta sẽ phát hiện ra anh ta đang khóc. Nhưng tôi đã nghe thấy—rất rõ ràng—tiếng một giọt nước mắt rơi xuống tay áo của anh ta.”

“Làm sao cậu biết đó không phải là một giọt nước từ trần nhà rơi xuống người anh ta?” Gub-Gub hỏi.

“Hừ!—Đồ dốt nát!” Too-Too khịt mũi. “Một giọt nước rơi từ trần nhà xuống sẽ tạo ra tiếng động lớn gấp mười lần thế!”

“Chà,” Bác sĩ nói, “nếu anh bạn tội nghiệp đó đang đau khổ, chúng ta phải vào trong xem anh ta gặp vấn đề gì. Tìm cho tôi một cái rìu, tôi sẽ phá cửa.”