[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: THE THIRTEENTH CHAPTER RED SAILS AND BLUE WINGS (đã dùng ở trên)

Trên đường hành trình trở về nhà, con tàu của Bác sĩ buộc phải đi ngang qua bờ biển Barbary. Nơi đây chính là dải đất ven biển của Đại Sa mạc, một vùng hoang vu và cô tịch, chỉ toàn cát với đá. Và đây cũng là sào huyệt của bọn cướp biển Barbary khét tiếng.

Những tên cướp biển này là một lũ ác nhân thường chực chờ bắt những thủy thủ không may gặp nạn chìm tàu trên bờ biển của chúng. Thường thì khi trông thấy một chiếc thuyền lướt qua, chúng liền lao ra bằng những chiếc chiến thuyền tốc độ cao để truy đuổi. Bắt được thuyền nào trên biển, chúng sẽ cướp sạch mọi thứ trên đó; rồi sau khi lôi người ra khỏi tàu, chúng nhận chìm chiếc thuyền xuống biển và quay về Barbary trong tiếng hát vang cùng niềm tự hào về tội ác vừa gây ra. Sau đó, chúng bắt những kẻ bị bắt viết thư về nhà xin tiền người thân. Nếu gia đình không gửi tiền sang, bọn cướp thường quăng thẳng các nạn nhân xuống biển.

Vào một ngày nắng đẹp nọ, Bác sĩ và Dab-Dab đang đi dạo qua lại trên boong tàu để tập thể dục; một cơn gió tươi mát thổi căng buồm đẩy thuyền đi, ai nấy đều vô cùng phấn khởi. Bỗng nhiên, Dab-Dab nhìn thấy bóng cánh buồm của một con tàu khác ở tận đằng xa chân trời. Đó là một cánh buồm đỏ.

Dab-Dab liền nói: “Ta không thích cái dáng vẻ của cánh buồm kia chút nào. Ta có cảm giác đó không phải là một con tàu thân thiện đâu. E rằng chúng ta sắp gặp rắc rối rồi đấy.”

Jip, chú chó đang nằm sưởi nắng thiu thiu ngủ, bắt đầu gừ gừ và lẩm bẩm trong giấc mơ.

Chú lảm bẩm: “Ta ngửi thấy mùi bò bít-tết đang nướng... bò bít-tết tái... rưới nước sốt nâu.”

Bác sĩ thốt lên: “Trời đất quỷ thần ơi! Con chó bị làm sao thế? Nó vừa ngửi thấy mùi trong lúc ngủ lại vừa nói mớ nữa à?”

Dab-Dab đáp: “Chắc là vậy rồi. Loài chó nào mà chẳng ngửi được mùi ngay cả lúc ngủ.”

Bác sĩ hỏi: “Nhưng nó ngửi thấy mùi gì cơ chứ? Trên tàu chúng ta làm gì có ai nướng bò bít-tết.”

Dab-Dab đáp: “Không có, nhưng chắc chắn là có món bò bít-tết đang được nấu trên con tàu đằng kia.”

Bác sĩ bảo: “Nhưng con tàu đó cách đây tận mười dặm cơ mà. Làm sao nó ngửi được xa đến thế chứ!”

Dab-Dab đáp: “Ồ, nó ngửi được đấy chứ. Ngài cứ hỏi thử nó xem.”

Lúc bấy giờ Jip vẫn đang ngủ say lại bắt đầu gừ lên, môi chú cong lại vẻ giận dữ, để lộ hàm răng trắng tinh sạch sẽ.

Chú gừ gừ: “Ta ngửi thấy mùi bọn ác nhân... những kẻ xấu xa nhất mà ta từng ngửi thấy. Ta ngửi thấy rắc rối. Ta ngửi thấy mùi một trận chiến... sáu tên côn đồ hung ác đang đấu lại một người dũng cảm. Ta muốn giúp anh ấy. Gâu... ừ... GÂU!” Rồi chú sủa vang một tiếng thật to, tự làm mình giật mình tỉnh giấc với vẻ mặt ngơ ngác.

Dab-Dab kêu lên: “Kia kìa! Con thuyền đó đã lại gần hơn rồi. Ngài có thể đếm được ba cánh buồm lớn của nó... toàn màu đỏ cả. Dù chúng là ai đi nữa, chúng cũng đang bám theo chúng ta đấy... Ta tự hỏi không biết chúng là ai nhỉ.”

Jip nói: “Chúng là bọn thủy thủ tồi; và tàu của chúng chạy cực kỳ nhanh. Chắc chắn bọn chúng là hải tặc Barbary rồi.”

Bác sĩ bảo: “Chà, chúng ta phải giương thêm buồm lên thuyền thôi, để có thể chạy nhanh hơn và cắt đuôi chúng. Jip, chạy xuống khoang dưới mang lên đây tất cả những tấm buồm nào cậu tìm thấy cho tôi.”

Chú chó vội vã chạy xuống dưới và lôi xềnh xệch mọi tấm buồm mà nó tìm thấy lên.

“‘Chắc chắn bọn chúng là hải tặc Barbary rồi’”

Nhưng ngay cả khi tất cả những cánh buồm ấy đã được giương lên các cột buồm để đón gió, thuyền của họ vẫn chạy không thể nhanh bằng tàu của bọn cướp biển — chiếc tàu cứ thế bám đuổi sát nút phía sau.

Gub-Gub, chú lợn nhỏ, than thở: “Đúng là một con tàu tồi tệ mà Hoàng tử đã cho chúng ta — chắc là con tàu chậm chạp nhất mà ngài ấy tìm được rồi. Cứ như thể đang cố đua thuyền bằng một cái bát đựng súp vậy, mong sao trốn thoát được đám đó bằng chiếc sà lách già cỗi này. Nhìn xem chúng đã áp sát đến mức nào rồi kìa! — Ngài có thể thấy cả ria mép trên mặt những tên đó — có sáu tên tất cả. Bây giờ chúng ta phải làm gì đây?”

Bác sĩ bèn nhờ Dab-Dab bay lên trời báo cho lũ chim én biết rằng hải tặc đang truy đuổi họ bằng một chiến thuyền tốc độ cao, và hỏi xem nên giải quyết ra sao.

Khi lũ chim én nghe xong câu chuyện, tất cả liền sà xuống con tàu của Bác sĩ; chúng bảo ngài hãy gỡ tơi một số đoạn dây thừng dài ra rồi bện chúng thành thật nhiều sợi dây mảnh nhanh nhất có thể. Sau đó, đầu của những sợi dây này được buộc vào mũi tàu; còn lũ chim én thì dùng chân quặp lấy các đoạn dây rồi bay vút lên, kéo theo chiếc thuyền đi.

Và dẫu cho chim én vốn chẳng lấy gì làm khỏe mạnh nếu chỉ có một hay hai con đi lẻ tẻ, thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác khi có cả một đàn đông đảo hợp sức lại. Kìa, buộc vào chiếc tàu của Bác sĩ là hàng ngàn sợi dây; và có tới hai ngàn con chim én đang cùng kéo trên mỗi sợi dây — toàn là những tay bay nhanh khủng khiếp.

Chỉ trong chớp mắt, Bác sĩ nhận ra mình đang lướt đi nhanh đến mức phải dùng cả hai tay giữ chặt chiếc mũ; bởi ngài có cảm giác như chính con tàu đang bay xuyên qua những con sóng sủi bọt trắng xóa vì tốc độ chóng mặt.

Tất cả các loài động vật trên tàu bắt đầu cười vang và nhảy nhót tưng bừng trong luồng gió lộng, vì khi nhìn lại phía sau về phía con tàu hải tặc, chúng nhận ra con tàu ấy đang nhỏ dần đi chứ không hề lớn lên nữa. Những cánh buồm đỏ đã bị bỏ lại ở phía sau thật xa, thật xa rồi.