Bên bờ sông, họ dừng lại và từ biệt nhau.

Việc này mất rất nhiều thời gian, bởi vì tất cả hàng ngàn con khỉ đó đều muốn bắt tay John Dolittle.

Sau đó, khi Bác sĩ và bầy thú tiếp tục lên đường một mình, Polynesia liền nói:

"Chúng ta phải bước thật nhẹ nhàng và nói chuyện thật khẽ khi đi qua xứ sở của người Jolliginki. Nếu Quốc vương nghe thấy, ngài ấy sẽ sai lính đến bắt chúng ta lần nữa; vì ta chắc chắn rằng ngài ấy vẫn còn rất tức giận về trò quái mà ta đã chơi với ngài."

"Điều mà ta đang tự hỏi," Bác sĩ nói, "là chúng ta sẽ kiếm đâu ra một chiếc thuyền khác để đi về nhà đây... Ờ thì, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy một chiếc nào đó nằm trên bãi biển mà không ai dùng đến. 'Đừng nhấc chân bước qua cầu khi chưa tới bờ'."

Một hôm, khi đang đi qua một khu rừng rất rậm rạp, Chee-Chee đi trước để tìm dừa. Và trong lúc nó vắng mặt, Bác sĩ cùng những con vật còn lại, vốn không rành đường lối trong rừng sâu, đã bị lạc. Họ cứ đi vòng quanh mãi mà không tìm được đường xuống bờ biển.

Khi không thấy họ ở đâu cả, Chee-Chee vô cùng hoảng hốt. Nó trèo lên những cây cao và nhìn ra từ các cành trên cùng để cố tìm chiếc mũ chóp cao của Bác sĩ; nó vẫy tay và la hét; nó gọi tên từng con vật. Nhưng chẳng ích gì. Họ dường như đã biến mất hoàn toàn.

Quả thực họ đã lạc đường rất nặng. Họ đã đi chệch khỏi con đường một đoạn rất xa, và khu rừng rậm rạp cỏ dại, dây leo đến mức có lúc họ chẳng thể nhích đi nổi, khiến Bác sĩ phải lấy chiếc dao bỏ túi ra để chặt cây dọn đường. Họ vấp ngã vào những vũng bùn lầy lội; họ bị vướng víu vào những dây bìm bìm chằng chịt; họ bị gai cào rách da, và có tới hai lần họ suýt đánh mất chiếc túi đựng thuốc trong bụi rậm. Dường như mọi rắc rối chẳng bao giờ dứt; và đi mãi mà họ chẳng gặp lấy một con đường nào.

Cuối cùng, sau khi lê bước như thế suốt nhiều ngày trời, quần áo rách tơi tả và mặt mũi dính đầy bùn đất, họ đã đi nhầm thẳng vào khu vườn phía sau cung điện của Quốc vương. Lính của nhà vua liền chạy đến bắt giữ họ ngay lập tức.

Nhưng Polynesia đã bay lên một cái cây trong vườn mà không ai nhìn thấy, rồi ẩn mình ở đó. Bác sĩ và những người còn lại bị dẫn giải trước mặt Quốc vương.

"Ha, ha!" Quốc vương hét lên. "Thế là các ngươi lại bị bắt rồi nhỉ! Lần này thì các ngươi đừng hòng trốn thoát. Đưa tất cả bọn chúng trở lại ngục tối và khóa cửa hai lớp cho ta! Tên Da Trắng này sẽ phải cọ sàn nhà bếp của trẫm cho đến hết đời!"

Thế là Bác sĩ cùng bầy thú lại bị áp giải về ngục và bị tống giam. Và Bác sĩ được thông báo rằng vào sáng hôm sau ông phải bắt đầu công việc cọ rửa sàn nhà bếp.

Tất cả bọn họ đều vô cùng đau khổ.

Bác sĩ thở dài: "Thật là phiền phức quá đi mất. Tôi thực sự phải trở về Puddleby thôi. Gã thủy thủ tội nghiệp kia sẽ tưởng rằng tôi đã đánh cắp con tàu của hắn mất nếu tôi không sớm về nhà... Không biết mấy cái bản lề cửa có lỏng không nhỉ."

Nhưng cánh cửa rất chắc chắn và đã được khóa chặt. Dường như chẳng có chút hy vọng nào để thoát thân cả.

Rồi Gub-Gub lại bắt đầu khóc.

Suốt thời gian đó, Polynesia vẫn đang ngồi trên cây trong vườn thượng uyển. Nó không nói gì cả và cứ chớp chớp mắt liên hồi.

Đây luôn là một điềm rất xấu ở Polynesia. Bất cứ khi nào nó im lặng và chớp chớp mắt, điều đó có nghĩa là có ai đó vừa gây chuyện rắc rối, và nó đang vắt óc tìm cách thu xếp ổn thỏa mọi chuyện. Những kẻ dám gây phiền phức cho Polynesia hoặc bạn bè của nó hầu như lúc nào cũng phải hối hận về sau.

Chẳng mấy chốc, nó nhìn thấy Chee-Chee đang chuyền cành qua các tán cây để tiếp tục tìm kiếm Bác sĩ. Khi Chee-Chee nhìn thấy nó, chú ta bèn bay sang cây của nó và hỏi xem Bác sĩ đã đi đâu mất.

Polynesia thì thầm: "Bác sĩ và tất cả các con vật đã bị lính của Quốc vương bắt giữ và tống giam lại rồi. Chúng ta đã bị lạc trong rừng rậm và đi nhầm vào khu vườn của cung điện."

Chee-Chee hỏi: "Nhưng sao cô không dẫn đường cho họ?" rồi bắt đầu mắng mỏ con vẹt vì đã để họ đi lạc trong lúc cậu ta đi tìm dừa.

Polynesia đáp: "Tất cả là tại con heo ngốc nghếch đó. Nó cứ chạy bỏ đi khỏi đường mòn để tìm củ gừng. Và tôi đã phải bận rộn bắt nó lại rồi dắt về đến mức rẽ nhầm sang trái thay vì sang bên phải khi chúng ta đến đầm lầy.—Suỵt!—Nhìn kìa! Hoàng tử Bumpo đang đi vào vườn! Cậu ta không được phép nhìn thấy chúng ta.—Đừng có cử động đấy, dù có chuyện gì xảy ra!"

Và quả đúng như vậy, Hoàng tử Bumpo, con trai của Quốc vương, đang mở cửa khu vườn bước vào. Cậu ta kẹp một cuốn sách truyện cổ tích dưới nách. Cậu ta thong thả bước dọc theo lối đi rải sỏi, miệng ngâm nga một giai điệu buồn bã, cho đến khi đến chiếc ghế đá nằm ngay dưới gốc cây nơi con vẹt và con khỉ đang ẩn nấp. Rồi cậu ta nằm dài xuống ghế và bắt đầu tự đọc những câu chuyện cổ tích cho chính mình nghe.

Chee-Chee và Polynesia theo dõi cậu ta, giữ im lặng tuyệt đối và đứng yên bất động.

"Cậu ta bắt đầu tự đọc những câu chuyện cổ tích cho chính mình nghe"

Một lúc sau, vị hoàng tử đặt cuốn sách xuống và thở dài một hơi ngao ngán.

Cậu ta nói với ánh mắt mộng mơ, nhìn đăm đăm về chốn xa xăm: "Ước gì ta là một hoàng tử da trắng!"

Lúc bấy giờ, con vẹt liền cất giọng lanh lảnh, nhỏ nhẹ như một bé gái:

"Bumpo ơi, biết đâu có ai đó có thể biến ngài thành một hoàng tử da trắng thì sao."

Hoàng tử giật mình vùng dậy khỏi ghế và đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Cậu ta kêu lên: "Cái gì thế này? Ta tưởng chừng như âm thanh ngọt ngào của giọng nói trong trẻo tựa bạc của một nàng tiên vừa vang lên từ lùm cây đằng kia chứ! Lạ thật!"

Polynesia vẫn đứng thật yên để Bumpo không thể nhìn thấy mình, đáp lời: "Điện hạ đáng kính, ngài đã thốt ra những lời vàng ngọc chứa đựng sự thật. Bởi vì chính ta đây, Tripsitinka, Nữ hoàng của các loài tiên, đang trò chuyện với ngài. Ta đang ẩn mình trong một nụ hồng."

Bumpo chắp tay mừng rỡ, kêu lên: "Ôi xin hãy nói cho ta biết, Nữ hoàng Tiên giới, ai là người có thể biến ta thành người da trắng?"

Con vẹt đáp: "Trong ngục tối của vua cha ngài, đang bị giam giữ một vị phù thủy nổi tiếng, tên là John Dolittle. Ông ấy thông hiểu vô số điều về y thuật lẫn phép thuật, và đã lập nên nhiều chiến công hiển hách. Thế nhưng vua cha của ngài lại để ông ấy phải chịu cảnh tàn tạ mòn mỏi suốt bao giờ lâu qua. Hỡi Bumpo dũng cảm, hãy đến gặp ông ấy một cách bí mật khi mặt trời vừa lặn; và này nhé, ngài sẽ trở thành vị hoàng tử da trắng nhất từ trước đến nay từng chiếm được trái tim người đẹp! Ta đã nói đủ rồi. Giờ ta phải quay về Tiên giới đây. Vĩnh biệt!"

Hoàng tử hét lên: "Vĩnh biệt! Ngàn lần cảm tạ ngài, Tripsitinka tốt bụng!"

Và cậu ta lại ngồi xuống ghế với nụ cười nở trên môi, chờ cho mặt trời lặn xuống.