Sáng hôm sau, họ thức dậy từ rất sớm, rời khỏi những chiếc giường lụa; và họ thấy mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ cùng ngọn gió đang thổi từ phương Nam.

Jip hít gió Nam trong suốt nửa giờ đồng hồ. Sau đó, chú đến bên Bác sĩ, lắc đầu.

“Tôi vẫn chẳng ngửi thấy mùi thuốc hít nào cả,” chú nói. “Chúng ta phải đợi cho đến khi gió đổi chiều sang hướng Đông.”

Nhưng ngay cả khi gió Đông thổi tới vào lúc ba giờ chiều hôm đó, chú chó vẫn không thể bắt được mùi thuốc hít.

Cậu bé tỏ ra vô cùng thất vọng và lại bắt đầu khóc, nói rằng dường như chẳng ai có thể tìm hộ mình người chú cả. Thế nhưng tất cả những gì Jip nói với Bác sĩ chỉ là:

“Hãy bảo cậu ấy rằng khi nào gió đổi sang hướng Tây, tôi sẽ tìm ra chú của cậu ấy cho dù ông ấy có ở tận Trung Hoa—miễn là ông ấy vẫn đang dùng loại thuốc hít Black Rappee.”

Họ phải đợi ba ngày trước khi gió Tây thổi tới. Đó là vào một buổi sáng thứ Sáu, từ sớm—khi trời vừa hửng sáng. Một lớp sương mù mưa mịn màng bao phủ mặt biển giống như một làn sương mỏng. Và ngọn gió thì dịu dàng, ấm áp và đẫm nước.

“‘Bác sĩ!’ chú kêu lên. ‘Tôi tìm thấy rồi!’”

Ngay khi vừa tỉnh giấc, Jip chạy vụt lên gác và vểnh mũi ngửi bầu không khí. Chú liền trở nên vô cùng phấn khích và lao xuống nhà để đánh thức Bác sĩ dậy.

“Bác sĩ!” chú kêu lên. “Tôi tìm thấy rồi! Bác sĩ! Bác sĩ! Dậy mau! Nghe này! Tôi tìm thấy rồi! Gió thổi từ hướng Tây tới và chẳng mang theo mùi gì khác ngoài thuốc hít. Lên gác ngay và cho tàu chạy thôi—nhanh lên!”

Thế là Bác sĩ bật dậy khỏi giường và tiến đến chỗ bánh lái để điều khiển con tàu.

“Bây giờ tôi sẽ ra mũi tàu,” Jip nói; “và ngài hãy quan sát cái mũi của tôi—tôi hướng nó về phía nào, ngài hãy quay tàu về phía đó. Người đó chắc ở không xa đâu—với cái mùi nồng đậm thế này. Hơn nữa gió lại vô cùng dễ chịu và ẩm ướt. Nào, hãy chú ý nhìn tôi đây!”

Thế là suốt buổi sáng hôm ấy, Jip đứng ở phần mũi tàu, hít hà ngọn gió và chỉ đường cho Bác sĩ điều khiển tàu; trong khi toàn bộ lũ thú cùng cậu bé đứng quây quần xung quanh với đôi mắt mở to, đầy kinh ngạc dõi theo chú chó.

Khoảng giờ ăn trưa, Jip nhờ Dab-Dab chuyển lời tới Bác sĩ rằng chú đang bắt đầu lo lắng và muốn nói chuyện với ông. Thế là Dab-Dab liền đi gọi Bác sĩ từ đầu bên kia con tàu đến, và Jip nói với ông rằng:

“Chú của cậu bé đang chết đói. Chúng ta phải cho tàu chạy nhanh nhất có thể.”

“Sao cháu biết ông ấy đang chết đói?” Bác sĩ hỏi.

“Bởi vì trong gió Tây chẳng có mùi gì khác ngoài thuốc hít,” Jip đáp. “Nếu người đó đang nấu nướng hay ăn bất cứ thứ gì, thể nào tôi cũng ngửi thấy rồi. Đằng này ông ấy thậm chí còn chẳng có nước sạch để uống. Tất cả những gì ông ấy đang dùng chỉ là thuốc hít—từng nhúm lớn. Chúng ta đang tiến lại gần ông ấy mãi, vì mùi hương ngày một nồng hơn qua từng phút. Nhưng xin hãy cho tàu chạy hết tốc lực, bởi tôi chắc chắn rằng người đó đang lâm vào cảnh đói lả.”

“Được rồi,” Bác sĩ nói; và ông sai Dab-Dab đi bảo những chú chim én kéo tàu, y như cách chúng từng làm khi bọn cướp biển đang đuổi theo họ.

Thế là những chú chim nhỏ nhắn nhưng dũng cảm liền bay xuống và một lần nữa tự mình kéo lấy con tàu.

Và giờ đây chiếc thuyền lướt băng băng qua những con sóng với tốc độ khủng khiếp. Nó phóng nhanh đến mức lũ cá dưới biển phải nhảy cẫng lên để giữ lấy tính mạng, nép sang một bên kẻo bị tàu nghiền nát.

Tất cả lũ thú đều trở nên vô cùng hào hứng; chúng thôi nhìn Jip và quay đầu hướng ra vùng biển phía trước, để dò tìm bất kỳ mảnh đất hay hòn đảo nào mà người đàn ông đang chết đói có thể đang ở đó.

Nhưng hết giờ này qua giờ khác trôi qua, con tàu vẫn cắm cổ lao đi trên một vùng biển phẳng lặng như tờ; và hoàn toàn chẳng có bóng dáng mảnh đất nào xuất hiện trong tầm mắt.

Đến lúc này thì lũ thú ngưng hẳn việc chuyện trò và ngồi lặng im xung quanh, đầy lo âu và khốn khổ. Cậu bé lại một lần nữa trở nên buồn bã. Còn trên khuôn mặt Jip thoáng hiện vẻ lo lắng.

Cuối cùng, vào lúc muộn màng buổi chiều, ngay khi mặt trời chuẩn bị lặn, con cú Too-Too đang đậu trên đỉnh cột buồm bỗng khiến tất cả giật mình khi cất tiếng kêu la hết cỡ,

“Jip! Jip! Tôi thấy một hòn đá to ơi là to ở phía trước chúng ta—nhìn kìa—tận đằng xa nơi chân trời giáp mặt nước ấy. Kìa, ánh mặt trời chiếu rọi lên nó—như vàng vậy! Phải chăng mùi hương xuất phát từ đó?”

Và Jip đáp vọng lại,

“Đúng thế. Chính nó rồi. Đó là nơi người đàn ông đang ở.—Cuối cùng thì, cuối cùng thì cũng tìm thấy!”

Và khi đến gần hơn, họ có thể nhận ra hòn đá ấy rất lớn—lớn bằng cả một cánh đồng rộng. Trên đó chẳng mọc lấy một bóng cây, chẳng có ngọn cỏ nào—hoàn toàn trống trơn. Hòn đá khổng lồ nhẵn nhụi và trơ trọi chẳng khác nào tấm lưng của một con rùa.

Bác sĩ liền điều khiển tàu chạy vòng quanh hòn đá. Thế nhưng tuyệt nhiên không một bóng người nào xuất hiện trên đó. Tất cả lũ thú đều nheo mắt lại và căng trừng đôi mắt nhìn cho thật kỹ; còn John Dolittle thì lấy từ dưới khoang một chiếc ống nhòm.

Nhưng họ chẳng thể dò ra nổi một sinh vật sống nào—thậm chí cả một con mòng biển, một con sao biển, hay một mảnh rong biển cũng không có.

Tất cả đứng im phăng phắc và lắng tai nghe ngóng, căng tai ra để bắt lấy bất kỳ thứ âm thanh nào. Thế nhưng âm thanh duy nhất họ nghe thấy chỉ là tiếng những con sóng nhỏ vỗ nhè nhẹ vào mạn tàu.

Rồi tất cả đồng loạt cất tiếng gọi, “Này!—CÓ AI Ở ĐÓ KHÔNG!” cho đến khi giọng khản đặc cả đi. Thế nhưng chỉ có tiếng vang vọng trở lại từ hòn đá mà thôi.

Và cậu bé òa khóc nức nở, nói rằng,

“Cháu sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại chú nữa! Cháu biết ăn nói thế nào khi trở về nhà đây!”

Nhưng Jip gọi với lên bảo Bác sĩ,

“Ông ấy chắc chắn ở đây—nhất định thế! Mùi hương không đi xa hơn nữa. Ông ấy ở đây, tôi bảo đảm với ngài! Hãy cho tàu áp sát hòn đá và để tôi nhảy lên đó.”

Thế là Bác sĩ cho tàu áp sát vào hết mức có thể rồi thả neo xuống. Sau đó, ông cùng Jip rời khỏi tàu để bước lên hòn đá.

Jip lập tức cúi sát mũi xuống mặt đất và bắt đầu chạy khắp nơi. Chú chạy lên chạy xuống, đi qua đi lại—chạy zíc-zắc, uốn lượn, vòng vèo và đảo hướng. Và đi đến đâu, Bác sĩ lại chạy theo sát gót đến đấy—cho đến khi ông thở dốc cả lên.

Cuối cùng Jip cất lên một tiếng sủa vang dội rồi ngồi thụp xuống. Và khi Bác sĩ chạy tới bên chú, ông thấy chú chó đang đăm đăm nhìn vào một cái hang lớn và sâu nằm ở giữa hòn đá.

“Chú của cậu bé ở dưới đó đấy,” Jip điềm tĩnh nói. “Hèn chi mà lũ đại bàng ngốc nghếch kia lại chẳng thể tìm thấy ông ấy!—Phải là một chú chó mới tìm ra con người chứ.”

Thế là Bác sĩ bèn trèo xuống cái hố, trông có vẻ như một thứ hang động hoặc đường hầm khoét sâu hun hút dưới lòng đất. Rồi ông quẹt diêm và bắt đầu dò dẫm bước đi dọc theo lối đi tối tăm với Jip lẽo đẽo theo sau.

Que diêm của Bác sĩ nhanh chóng vụt tắt; và ông lại phải quẹt que này đến que khác, rồi lại que khác nữa.

Cuối cùng đoạn đường hầm cũng đi đến điểm tận cùng; và Bác sĩ nhận ra mình đang đứng trong một căn phòng nhỏ xíu với những bức tường bằng đá.

Và ở đó, ngay giữa căn phòng, với phần đầu tựa lên đôi tay, là một người đàn ông có mái tóc đỏ rực—đang ngủ say sưa!

Jip bước đến và hít hà một vật gì đó đang nằm trên mặt đất cạnh bên người đàn ông. Bác sĩ cúi xuống nhặt nó lên. Đó là một chiếc hộp đựng thuốc hít khổng lồ. Và nó đang chứa đầy ắp thứ bột thuốc Black Rappee!