CHEE-CHEE đứng ngoài cửa phòng Bác sĩ, canh chừng không cho ai đến gần cho đến khi ngài thức dậy.

Rồi John Dolittle bảo bầy khỉ rằng bây giờ ông phải trở về Puddleby.

Chúng vô cùng kinh ngạc trước điều này; vì chúng cứ tưởng ông định ở lại với chúng mãi mãi. Và đêm hôm đó, tất cả loài khỉ tụ tập lại trong rừng sâu để bàn về chuyện đó.

Và Tộc trưởng Tinh tinh đứng lên và nói rằng,

“Tại sao vị ân nhân lại bỏ đi nhỉ? Ông ấy không vui khi ở cùng chúng ta sao?”

Nhưng chẳng ai trong số chúng có thể trả lời được.

Rồi Khỉ đột Trưởng lão đứng dậy và bảo,

“Ta nghĩ tất cả chúng ta nên đến gặp ông ấy và khẩn nài ông ở lại. Có lẽ nếu chúng ta cất cho ông một ngôi nhà mới, một chiếc giường lớn hơn, và hứa cắt cử thật nhiều khỉ hầu hạ để làm việc và mang lại cuộc sống thoải mái cho ông—bi đâu khi ấy ông sẽ không muốn rời đi nữa.”

“Rồi Khỉ đột Trưởng lão đứng dậy”

Rồi Chee-Chee đứng lên; và tất cả những con khác thì thầm,

“Suỵt! Nhìn kìa! Chee-Chee, nhà du hành vĩ đại, chuẩn bị nói chuyện kìa!”

Và Chee-Chee bảo với những con khỉ khác rằng,

“Các bạn của tôi ơi, tôi e rằng việc nài nỉ Bác sĩ ở lại là vô ích. Ông ấy còn mắc nợ ở Puddleby; và ông nói mình phải quay về để trả món nợ đó.”

Và bầy khỉ hỏi nó, “Tiền là gì thế?”

Bấy giờ Chee-Chee giải thích cho chúng hay rằng ở Xứ sở của Người da trắng, bạn chẳng thể có được thứ gì nếu không có tiền; bạn chẳng thể làm được gì nếu không có tiền—rằng việc sinh sống mà không có tiền là điều hầu như bất khả thi.

Và vài con thắc mắc, “Nhưng bộ người ta không thể ăn uống mà không cần trả tiền sao?”

Nhưng Chee-Chee lắc đầu. Rồi nó kể cho chúng nghe rằng ngay cả bản thân nó, hồi còn đi theo gã kéo đàn phong cầm, cũng từng bị bắt phải chìa tay xin tiền trẻ con.

Và Tộc trưởng Tinh tinh quay sang bảo Tông tinh già nhất rằng,

“Này anh họ, mấy kẻ này quả thật là những sinh vật kỳ lạ! Ai lại muốn sống ở một nơi như thế chứ? Ôi trời ơi, mới làm sao chứ!”

Rồi Chee-Chee nói tiếp,

“Khi chúng tôi đến chỗ các bạn, chúng tôi chẳng có thuyền để vượt biển cũng chẳng có tiền mua thức ăn dọc đường. Thế là có một người đã cho chúng tôi mượn ít bánh quy; và chúng tôi hứa sẽ trả lại khi quay về. Rồi chúng tôi mượn một chiếc thuyền của một thủy thủ; nhưng nó đã bị vỡ nát trên các ghềnh đá khi chúng tôi đặt chân đến bờ biển châu Phi. Giờ đây Bác sĩ bảo ông phải quay về để đền cho người thủy thủ chiếc thuyền khác—vì ông ấy nghèo và con tàu đó là tất cả những gì ông có.”

Và bầy khỉ liền im lặng một hồi, ngồi lặng yên trên mặt đất và trầm ngâm suy nghĩ.

Cuối cùng, Khỉ đầu chó Lớn nhất đứng lên và nói,

“Tôi nghĩ chúng ta không nên để vị ân nhân này rời khỏi xứ sở của mình cho đến khi tặng ông ấy một món quà thật đẹp mang theo, để ông biết rằng chúng ta rất biết ơn vì tất cả những gì ông đã làm cho chúng ta.”

Và một con khỉ đỏ bé xíu đang ngồi trên cây liền ré lên,

“Tôi cũng nghĩ thế!”

Thế là tất cả chúng đồng thanh la lớn, tạo nên một thứ âm thanh náo động, “Đúng vậy, đúng vậy. Hãy tặng ông ấy món quà tuyệt vời nhất mà một Người da trắng từng có đi!”

Lúc này chúng bắt đầu thắc mắc và bàn tán với nhau xem món quà nào là tuyệt nhất để tặng ông. Con thì bảo, “Năm mươi túi dừa!” Con khác thì—”Một trăm buồng chuối!—Ít nhất thì ông ấy cũng không phải mua trái cây ở cái xứ Quái quỷ Nơi Bạn Phải Trả Tiền Mới Được Ăn Đó!”

Nhưng Chee-Chee bảo chúng rằng tất cả những thứ đó quá nặng để mang đi xa và sẽ bị thiu hỏng trước khi ăn được nửa.

“Nếu các bạn muốn làm ông ấy vui,” nó nói, “hãy tặng ông ấy một con thú. Các bạn có thể chắc chắn là ông ấy sẽ đối xử tử tế với nó. Hãy tặng một loài thú quý hiếm nào đó mà các rạp xiếc không có.”

Và brey khỉ hỏi nó, “Rạp xiếc là gì?”

Rồi Chee-Chee giải thích cho chúng rằng rạp xiếc là những nơi ở Xứ sở của Người da trắng, nơi động vật bị nhốt vào lồng để người ta đến xem. Và bầy khỉ vô cùng bàng hoàng, chúng bảo nhau,

“Những kẻ này chẳng khác nào lũ trẻ con thiếu suy nghĩ—vừa ngu ngốc lại vừa dễ bị làm cho khuây khỏa. Suỵt! Ý nó là nhà tù chứ gì.”

Thế là chúng lại hỏi Chee-Chee rằng nên tặng Bác sĩ loài thú quý hiếm nào—loài mà Người da trắng chưa từng thấy trước đây. Và viên Quan chức của loài khỉ đuôi sóc bèn hỏi,

“Bên đó họ có kỳ nhông không?”

Nhưng Chee-Chee đáp, “Có, ở Vườn thú Luân Đôn có một con.”

Con khác lại hỏi, “Họ có hươu đùi vằn okapi không?”

Nhưng Chee-Chee đáp, “Có chứ. Ở Bỉ, nơi gã kéo đàn phong cầm đưa tôi đến năm năm trước, họ có một con okapi trong một thành phố lớn gọi là Antwerp.”

Và một con khác nữa hỏi, “Họ có con pushmi-pullyu không?”