Kéo một con tàu lướt đi trên biển là công việc nặng nhọc. Chỉ sau hai hoặc ba tiếng đồng hồ, đôi cánh của bầy én bắt đầu mỏi và chúng thở hổn hển. Chúng bèn gửi tin xuống cho Bác sĩ rằng chẳng mấy chốc nữa chúng sẽ phải nghỉ ngơi; rằng chúng sẽ kéo chiếc thuyền ghé vào một hòn đảo gần đó, rồi giấu nó trong một vũng biển kín cho đến khi lại sức để đi tiếp.

Chẳng mấy chốc, Bác sĩ nhìn thấy hòn đảo mà chúng vừa nhắc tới. Giữa đảo nổi lên một ngọn núi xanh tươi, cao ngất và vô cùng xinh đẹp.

Khi con tàu đã tiến an toàn vào vũng biển khuất không bị nhìn thấy từ ngoài khơi xa, Bác sĩ bảo ông sẽ lên đảo để tìm nước ngọt—vì trên tàu của ông chẳng còn giọt nước nào để uống. Ông cũng dặn tất cả các con vật lên bờ để chạy nhảy trên thảm cỏ cho gân cốt được thoải mái.

Ngay lúc chúng đang bước xuống, Bác sĩ để ý thấy rất nhiều chuột từ dưới hầm tàu bò lên và cũng đang rời khỏi con tàu. Jip định lao ra rượt đuổi chúng, bởi vì trò đuổi bắt chuột vẫn luôn là trò chơi khoái khẩu nhất của chú. Nhưng Bác sĩ đã bảo chú dừng lại.

Lúc ấy, một con chuột cống to lớn đen sì, có vẻ như muốn thưa với Bác sĩ điều gì, bỗng rụt rè bò chậm chạp dọc theo mạn tàu, liếc mắt nhìn con chó đầy cảnh giác. Sau khi húng hắng ho một cách hồi hộp hai hay ba lần, rồi vuốt râu và chùi mép, nó cất lời:

“Ạ... ừm—thưa Bác sĩ, chắc hẳn ngài thừa biết là trên mọi con tàu đều có chuột, phải không ạ?”

Và Bác sĩ đáp: “Đúng vậy.”

“Và hẳn ngài cũng nghe nói rằng lũ chuột luôn bỏ chạy khỏi một con tàu sắp chìm?”

“Đúng thế,” Bác sĩ đáp—“ta vẫn thường nghe người ta nói vậy.”

“Mọi người,” con chuột tiếp lời, “thường nhắc đến chuyện đó với giọng điệu mỉa mai—cứ như thể đó là một việc gì đáng hổ thẹn lắm vậy. Nhưng ngài đâu thể trách chúng tôi được, phải không ạ? Suy cho cùng, nếu có thể thoát thân, liệu có ai dại dột ở lại trên một con tàu sắp chìm cơ chứ?”

“‘Và hẳn ngài cũng nghe nói rằng lũ chuột luôn bỏ chạy khỏi một con tàu sắp chìm?’”

“Điều đó rất tự nhiên,” Bác sĩ nói—“rất tự nhiên. Ta hoàn toàn hiểu được... Này—Còn điều gì khác mà ngươi muốn nói nữa không?”

“Dạ có,” con chuột nói. “Tôi đến để báo cho ngài biết là chúng tôi sắp rời khỏi con tàu này đây. Nhưng chúng tôi muốn cảnh báo ngài trước khi đi. Con tàu mà ngài đang đi là một con tàu tồi tệ. Nó không hề an toàn chút nào. Các sườn tàu không đủ chắc chắn. Ván tàu đã mục nát rồi. Trước ngày mai, nó sẽ chìm nghỉm xuống đáy biển cho mà xem.”

“Nhưng làm sao ngươi biết được điều đó?” Bác sĩ hỏi.

“Chúng tôi lúc nào cũng biết,” con chuột đáp. “Đầu chóp đuôi của chúng tôi bỗng râm ran ngứa ngáy—giống như cảm giác lúc chân ngài bị tê vì ngồi lâu vậy. Sáng nay, lúc sáu giờ, khi tôi đang chuẩn bị ăn điểm tâm, cái đuôi của tôi bỗng nhiên bắt đầu ngứa ran lên. Thoạt đầu tôi cứ tưởng bệnh thấp khớp của mình lại tái phát. Thế là tôi liền sang hỏi thăm xem dì tôi cảm thấy thế nào—ngài còn nhớ bà chứ?—con chuột cái lông đốm loang lổ, gầy gò, từng đến gặp ngài ở Puddleby vào mùa xuân năm ngoái vì bệnh vàng da ấy mà? Chà—và bà ấy bảo cái đuôi của bà ấy cũng đang ngứa ran lên dữ dội! Thế là chúng tôi biết chắc chắn rằng chiếc thuyền này sẽ chìm trong vòng chưa đầy hai ngày nữa; và tất cả chúng tôi đã quyết định sẽ chuồn khỏi đây ngay khi tàu cập vào bất kỳ mảnh đất nào. Đó là một con tàu tồi tệ, thưa Bác sĩ. Đừng đi trên nó nữa, kẻo ngài sẽ chết đuối đấy... Tạm biệt nhé! Bây giờ chúng tôi đi tìm một nơi chốn tử tế để sinh sống trên hòn đảo này đây.”

“Tạm biệt!” Bác sĩ nói. “Và cảm ơn ngươi rất nhiều vì đã đến báo tin cho ta. Ngươi chu đáo quá—thật đấy! Hãy gửi lời thăm hỏi của ta tới dì của ngươi nhé. Ta nhớ rõ bà ấy lắm... Tránh ra nào Jip, đừng làm phiền con chuột ấy! Lại đây! Nằm xuống!”

Thế là Bác sĩ cùng tất cả các con vật mang theo xô và nồi niêu đi tìm nước ngọt trên đảo, trong lúc bầy én đang nghỉ ngơi.

“Ta tự hỏi hòn đảo này tên là gì nhỉ,” Bác sĩ vừa nói vừa leo lên sườn núi. “Nơi đây có vẻ dễ chịu thật. Biết bao nhiêu là chim chóc!”

“Ơ hay, đây chính là quần đảo Canary chứ đâu,” Dab-Dab nói. “Bộ ngài không nghe tiếng chim hoàng yến hót sao?”

Bác sĩ dừng bước và lắng nghe.

“Ừ nhỉ—đương nhiên rồi!” ông thốt lên. “Sao ta lại ngốc thế không biết! Tự hỏi không biết chúng có thể chỉ cho chúng ta nơi tìm nước ngọt không nhỉ.”

Và chẳng mấy chốc, những chú chim hoàng yến vốn đã nghe kể tất cả về Bác sĩ Dolittle từ những loài chim di cư, liền bay đến dẫn ông tới một con suối nước mát lạnh và trong vắt tuyệt đẹp—nơi chim hoàng yến thường lui tới tắm táp; chúng còn chỉ cho ông thấy những đồng cỏ xinh xắn nơi hạt cỏ làm thức ăn cho chim mọc đầy cùng bao cảnh đẹp khác trên hòn đảo của chúng.

Và sinh vật đẩy-qua-kéo-lại tỏ ra rất vui mừng vì họ đã đến đây; bởi vì nó thích thảm cỏ xanh mướt này hơn hẳn đống táo khô mà nó vẫn phải ăn trên tàu. Gub-Gub thì ré lên vì sung sướng khi tìm thấy cả một thung lũng bạt ngàn mía hoang.

Ít lâu sau, khi tất cả đã được ăn uống thỏa thuê và đang nằm ngửa ra tận hưởng tiếng hót của bầy chim hoàng yến, hai chú én hộc tốc bay đến, trông vô cùng hoảng hốt và kích động.

“Bác sĩ ơi!” chúng kêu lên, “bọn cướp biển đã kéo vào vũng tàu rồi; và tất cả chúng đang ở trên tàu của ngài đấy. Chúng đang lục lọi dưới hầm tàu để tìm đồ đem bán. Chúng đã bỏ lại con tàu riêng của bọn chúng chẳng có một bóng người. Nếu ngài mau chóng chạy xuống bờ biển, ngài có thể leo lên con tàu của chúng—một con tàu chạy rất nhanh—và tẩu thoát. Nhưng ngài phải khẩn trương lên đấy.”

“Ý kiến hay đấy,” Bác sĩ nói—“tuyệt vời!”

Và ông lập tức gọi tụi thú cưng lại, nói lời tạm biệt với bầy chim hoàng yến rồi ba chân bốn cẳng chạy nhanh xuống bãi biển.

Khi ra đến bờ, họ nhìn thấy con tàu của bọn cướp biển với ba cánh buồm đỏ đang neo đậu dưới nước; và—đúng như lời bầy én đã báo—chẳng có một bóng người nào trên tàu; tất cả bọn cướp biển đều đang lục sục dưới hầm tàu của Bác sĩ để tìm kiếm những thứ có thể trộm được.

Thế là John Dolittle dặn các con vật bước đi thật nhẹ nhàng và tất cả bọn họ đều rón rén leo lên con tàu của bọn cướp biển.