Ba
Cái sân phơi lúa rộng rãi phẳng phới ở trung tâm thôn Hiệt Lương dưới ánh đèn dầu của điểm thanh niên trí thức được phủ một lớp ánh nước, những hạt mưa nổ lách tách tạo thành từng vòng gợn sóng lăn tăn trong những vũng nước nông, phát ra tiếng lộp bộp.
Thoáng nhìn cảnh này, Kiều Nam ướt sũng liền hiểu rằng, số lúa trên sân phơi sau một hồi tranh thủ khiêng vận chuyển của nam thanh nữ tú trong cả thôn, đều đã được đưa vào nhà kho. Các hộ gia đình trong thôn vẫn đang sáng đèn, cho thấy trận chiến này vừa mới kết thúc. Kiều Nam thở dài một hơi thật dài, thời gian vừa khéo, lúc này quay về điểm thanh niên trí thức, sẽ chẳng có ai hỏi đến anh, cũng chẳng có ai nghi ngờ anh. Nghe kìa, trong mấy gian nhà tranh của hộ tập thể, vẫn còn truyền ra từng đợt tiếng trò chuyện rôm rả kìa.
Kiều Nam chạy bước nhỏ về phía hộ tập thể, vừa chạy đến gần mái hiên, một bóng đen từ bóng râm của bức tường đầu hồi bước ra, chặn đường đi của anh.
- Anh đi đâu về đấy?
Đầu tiên là giật mình, tiếp theo là ngẩn người. Anh còn tưởng không ai để ý, thì ngay trước mắt lại có một người: Tần Quế Bình. Cô ấy hình như chuyên đứng đây đợi anh.
- Ồ, quét dọn xong lúa ở sân phơi lớn, lại có người gọi bảo lúa ở cổng từ đường chưa quét xong, nên anh chạy qua đó.
Kiều Nam theo lệ thường, bịa ra một cái lý do. Anh không thể nói với Tần Quế Bình rằng anh đã lén đến tìm Tông Ngọc Tô.
- Anh đúng là tích cực thật đấy.
Tần Quế Bình kéo giật anh một cái, kéo anh vào khoảng bóng râm dưới chân tường đầu hồi, tiện tay úp chiếc nón lá trên đầu cô lên đầu anh.
Gió thổi chéo quét ngang màn mưa, chỗ bóng râm của bức tường đầu hồi vừa hay không bị tạt mưa. Thế nhưng, quần áo của Kiều Nam đã ướt sũng hoàn toàn, chẳng có hứng thú đứng ở cái chỗ hẹn hò này.
- Cô ở đây làm gì?
- Anh không biết à?
Tần Quế Bình khó chịu hỏi vặn lại.
- Vào nhà đi, có gì vào nhà rồi nói.
- Anh cứ đi đi, Ngô Đại Trung đang ở trong đấy.
Tần Quế Bình lạnh lùng lên tiếng.
Câu nói này quả nhiên rất có tác dụng. Nghe nói Ngô Đại Trung đang ở trong hộ tập thể, Kiều Nam lại không muốn bước vào nữa. Đối với con người này, anh có một thứ cảm giác chán ghét xuất phát từ sinh lý. Anh dịch sang phía trong bức tường đầu hồi một chút, Tần Quế Bình bật cười khúc khích.
Trong tiếng nước mưa nhỏ giọt từ mái hiên, có thể nghe thấy giọng oang oang của Ngô Đại Trung: "... Úc Cường, họp ba cán bộ xong, tôi trả đồng hồ cho cậu."
- Cứ dùng đi dùng đi, cậu cần thì cứ việc dùng.
Úc Cường sảng khoái đáp lời.
Trong ký ức của Kiều Nam, đây là lần thứ hai Ngô Đại Trung mượn đồng hồ của Úc Cường. Tên này tuy là một kẻ quê mùa trong xó núi sâu, nhưng lại đặc biệt có hứng thú với mấy món đồ sành điệu.
Tay áo ướt sũng của Kiều Nam lại bị Tần Quế Bình kéo một cái:
- Mưa to thế này, ngày mai vẫn đi à?
- Đồ đạc thu dọn xong hết rồi, phải đi chứ.
Kiều Nam hạ thấp giọng, nói cực kỳ nhẹ, sau khi hứng chịu tràng chế nhạo đó của Tông Ngọc Tô, anh càng muốn đi hơn:
- Có mưa dao rơi cũng phải đi.
- Sốt ruột về nhà ghê nhỉ!
- Chị gái đang đợi tớ về dự đám cưới.
- Sắp đi rồi, có gì muốn nói không?
Trong tiếng gió, tiếng mưa, tiếng nước mái hiên, Kiều Nam vẫn nghe rõ mồn một tiếng thở dốc của Tần Quế Bình, cô ấy áp sát anh rất gần.
Kiều Nam chợt nhận ra tình thế lúc này có chút nghiêm trọng, Tần Quế Bình thốt ra câu nói này, chẳng khác nào đang ép anh phải bày tỏ. Thật lòng mà nói, anh chưa từng nghĩ đến chuyện bày tỏ, anh không cảm thấy lúc mình rời đi thì nên để lại lời gì cho cô ấy. Mà bây giờ, hình như anh buộc phải nói gì đó, bằng không sẽ tỏ ra quá vô tình, quá làm tổn thương tình cảm người khác. Một cô gái, một cô gái bình thường vẫn qua lại rất tốt với anh, lại thổ lộ tâm can với mình, thế mà anh lại thờ ơ lạnh nhạt thì quả là quá tàn nhẫn. Hơn nữa, anh lại vừa mới chịu một vố chế nhạo, vấp phải một sự lạnh nhạt giống như mỉa mai, anh hoàn toàn có thể tìm được sự an ủi, sự ấm áp từ cô gái ở bên cạnh này. Ở một vùng núi non hẻo lánh, bị cô lập, trong một chuỗi những ngày tháng toàn do lao động chân tay khô khan, nặng nhọc, đày ải cấu thành, đối với những người tuổi trẻ mà nói, sự an ủi và ấm áp này mới cấp thiết làm sao, mới cần thiết làm sao! Không ít người đang mang tâm lý đói khát để chờ đợi những cuộc tình cờ lãng mạn kiểu này, tạm thời quên đi tất cả và không mím mủi nghĩ về tương lai đấy.
Sự im lặng của Kiều Nam rõ ràng khiến Tần Quế Bình có chút thiếu kiên nhẫn, anh cảm thấy tay mình đã bị cô ấy nắm lấy, những ngón tay thon thả của cô ấy đang khẽ cào cào trên mu bàn tay anh. Anh còn cảm nhận được thân thể cô ấy đang dựa sát vào, khuôn mặt cũng hơi nghiêng nghiêng, trong đôi mắt lóe lên một tia sáng hoang dại, dò xét, giống như đang cố hết sức dò thấu tâm tư của anh.
Trên cánh tay, anh có thể cảm nhận được sức nặng từ bầu ngực mềm mại của cô ấy, có cái gì đó đang bừng tỉnh trong tim anh. Phải rồi, cô ấy cũng là một cô gái, nhan sắc không đến nỗi nào, hơn nữa lại yêu anh, yêu rất chủ động. Cần gì phải nhọc công tìm kiếm đâu xa, cần gì phải chịu đựng sự hành hạ tinh thần đó, cần gì phải hết lần này đến lần khác nhìn sắc mặt của Tông Ngọc Tô, người ở ngay bên cạnh này rất tốt cơ mà. Giọng nói của Kiều Nam thậm chí đã run lên:
- Em muốn anh nói gì?
- Nói những điều trong lòng anh muốn nói ấy.
- Em đoán đi.
- Không, bắt anh nói, chính miệng anh phải thốt ra!
- Anh nói...
Một tia chớp sáng lòa xé toạc đất trời, Kiều Nam nói chưa dứt câu đã bị ánh sáng chớp nhoáng ấy làm cho hoảng sợ. Anh nhìn thấy rõ mồn một Tần Quế Bình đang ngả người về phía anh, trong đôi mắt tràn ngập ngọn lửa khao khát đầy chờ mong, cô ấy ngẩng gương mặt lên, đôi môi khẽ chu ra.
Một đợt sương mù tuyết lẩn khuất mê loạn ập đến che kín đất trời.
Trong miệng Kiều Nam lại một lần nữa lẩm bẩm lặp lại hai chữ đó:
- Anh nói...
Đôi tay anh rất tự nhiên ôm lấy vòng eo cô ấy, Tần Quế Bình thuận đà ngã vào lòng anh, hai tay siết chặt lấy cổ anh, khuôn mặt anh chạm vào mái tóc mái mềm mại của cô ấy, anh ngốc nghếch vụng về hôn cô ấy một cái, má cô áp sát má anh, anh thở phào một hơi, rồi lại một lần nữa mạnh mẽ hôn thật sâu lên đôi môi cô, cô khẽ rên rỉ đầy dịu dàng, quyến luyến.
Xung quanh toàn là âm thanh hỗn tạp, tiếng mưa đập bôm bốp vào lá dưa, tiếng dòng nước chảy xiết cuồn cuộn trong mương rạch, tiếng gió rít gào cuồng nộ. Cạnh đó là một mảng tối đen như mực, trên dãy núi phía xa kéo theo những tia chớp màu tía không một tiếng động. Ở chuồng lợn nhà Ngô Đại Đỉnh cách bức tường đầu hồi không xa, bấy giờ lũ lợn bị sấm sét làm cho sợ hãi, đang lồng lộn húc vào vánng máng "thình thịch".
Mọi thứ của tự nhiên đều đang xao động, ồn ào trong đêm mưa.
Đột nhiên, phía cửa xuất hiện một luồng sáng, giọng oang oang của Ngô Đại Trung vang tới:
- Được rồi, mọi người vất vả rồi, nghỉ ngơi sớm đi nhé.
- Chủ nhiệm Ngô, anh đi thong thả.
- Chút gió mưa này không làm khó được tôi đâu, tôi còn phải đi kiểm tra lại các bờ ruộng khắp nơi nữa cơ.
- Ồ, vất vả thật đấy.
Ánh đèn pin lóe lên một cái, đã chiếu sáng sang chỗ khác.
Kiều Nam giật mình buông đôi tay đang siết chặt Tần Quế Bình ra, Tần Quế Bình hung hăng kéo giật anh một cái, kéo anh ra phía sau bức tường đầu hồi, toàn bộ thân hình nhào vào ngực anh, lẩm bẩm thì thầm:
- Đồ ngốc, chẳng ai nhìn thấy đâu, cũng chẳng ai ngờ tới đâu...
Hai người ôm chầm lấy nhau quên cả trời đất, xung quanh chẳng nhìn thấy gì, chẳng nghe thấy gì... Thỉnh thoảng thốt ra vài chữ rời rạc tựa như tiếng mê sảng trong giấc mơ:
- Quế Bình.
- Kiều...
- Sao lại đối xử tốt với anh thế?
(Xem trang 69: Tôi mong anh ấy quay đầu lại... mong anh ấy liếc tôi một cái)
- Sợ anh bị người khác cướp mất chứ sao.
- Anh á? Lại có người cướp nữa...
- Có ai ngốc như anh đâu. Đinh Mạnh Mạnh đang dùng ánh mắt như muốn câu hồn người khác để dán chặt vào anh kìa!
Kiều Nam lại thấy bất ngờ, có điều, vào giờ phút này, anh đang đắm chìm trong hạnh phúc tựa chiêm bao, lười chẳng muốn suy nghĩ sâu xa hay truy cứu bất cứ điều gì.
Mưa vẫn rơi, nước trong mương rạch róc rách chảy như đang ca hát. Hơi ẩm lẫn mùi tanh của bùn đất lan tỏa khắp không gian, quét sạch đi cái mùi hỗn hợp thường ngày ở thôn bản vùng quê gồm khói than, tro củi và phân bò. Không khí giữa đất trời trở nên trong lành đến tận tâm can...
Sáng sớm ngày hôm sau, toàn bộ thôn Hiệt Lương vẫn còn chìm trong giấc ngủ say, Kiều Nam rón rén dậy.
Anh vừa đi đổ nước rửa mặt về, Tần Quế Bình một tay vuốt tóc mai, một tay cầm lược, lén lút chui ra từ phòng ngủ nữ sinh. Nhìn thấy anh, đôi mắt long lanh của cô ném về phía anh một nụ cười thẹn thùng, rồi quay ngoắt mặt đi.
- Em cũng dậy sớm thế.
- Tiễn anh.
- Phải đi hai mươi tám dặm đường núi cơ đấy.
- Anh mặc kệ em đi.
Khi hai người bước ra khỏi thôn, lớp sương lạnh dịu dàng vẫn tĩnh mịch lơ lửng xung quanh thôn bản, thôn Hiệt Lương vắng lặng như tờ. Chắc hẳn trận gió mưa đêm qua đã làm phiền giấc ngủ của cả thôn, tranh thủ sự tĩnh lặng trước bình minh này, mọi người vẫn đang tận hưởng sự yên bình trong giấc mộng.
Kiều Nam ngại ngùng không dám nhìn thẳng vào Tần Quế Bình, Tần Quế Bình hễ thấy anh quay mặt sang, cũng lập tức quay phắt mặt đi nơi khác. Xung quanh hốc mắt của cả hai đều có quầng thâm.
- Tối hôm qua, thức trắng đêm không ngủ được. - Kiều Nam nói.
- Em cũng thế. - Tần Quế Bình đáp với giọng vô cùng nhỏ, đáp xong liền bật cười khúc khích một tiếng thật khẽ.
- Nghĩ rất nhiều chuyện, mà lại giống như chẳng nghĩ gì cả.
- Nam này, nghe em. Đi Thượng Hải thăm người thân về, nhớ mua ít đồ mang theo, thuốc lá, kẹo sữa bơ, loại đắt đỏ một chút.
- Được thôi. Nhà em cũng cần à? - Kiều Nam biết nguồn cung ứng ở Quý Dương rất kém.
- Không phải, nhà em vẫn còn họ hàng ở Thượng Hải, bố mẹ trong nhà máy quanh năm suốt tháng đều có người đi thăm thân các thứ. Em bảo anh mang về thôn, để tạo quan hệ cho tốt với cán bộ lớn nhỏ đội sản xuất.
- Bây giờ anh đối xử với họ cũng rất tốt mà.
- Nghe lời em, không sai được đâu, hiểu chưa?
Kiều Nam chớp chớp mắt, gật đầu một cái.
- Cái đồ ngốc này! Sau này, suy xét vấn đề, nghĩ bất cứ chuyện gì, đều phải xuất phát từ hai chúng ta, biết chưa?
- Đương nhiên rồi.
Tần Quế Bình lại mỉm cười, nụ cười ngọt ngào.
Sau cơn mưa trời lại sáng, những ngọn núi đồi vào thời điểm rạng sáng, cho dù là vách đá đứt gãy, vách đá dựng đứng, hay là cánh rừng xanh rậm rạp, đều được nước mưa của một đêm rửa sạch trở nên tươi mới và nổi bật. Trên đỉnh núi phía đông, những đám mây ngũ sắc rực rỡ đang lấp lánh chói mắt người nhìn.
Đường núi ngoằn ngoèo, trước sau trên đường, không thấy bóng dáng một ai. Con đường xuyên qua những rặng rừng thanh thưa thớt, trong rừng lại càng u tịch yên bình, ánh sáng mập mờ. Kiều Nam hết lần này đến lần khác kéo Tần Quế Bình lại, hôn lên hàng lông mi của cô, ôm chầm lấy thân thể ấm áp đầy xuân sắc và tính đàn hồi của cô, ở bên bờ suối, dưới chân sườn đồi, bên gốc cây lớn. Cuộc chia ly sắp sửa diễn ra khiến hai người chợt dâng trào nỗi bâng khuâng, cảm giác lưu luyến và quấn quýt vô cùng.
Những cử chỉ ân ái chốc chốc lại diễn ra suýt chút nữa khiến anh lỡ chuyến xe khách qua đường. Bọn họ vừa đến địa điểm của công xã cách đó hai mươi tám dặm, xe khách đã tròng trành chạy tới. Kiều Nam lên xe, lao ra bên cửa sổ xe vẫy tay với Tần Quế Bình:
- Lúc về đi đường cẩn thận nhé!
- Không sợ! Hôm nay trong thôn có xe ngựa đến chở lương thực dư nộp công xã, em đi nhờ xe ngựa về. Nhớ kỹ đấy, không mua được vé tàu thì đến nhà em ở nhờ nhé.
- Sẽ qua đó mà, sẽ qua mà.
Bánh xe văng bùn lầy lên làm bẩn cả hai ống quần của Tần Quế Bình, cô ấy hoàn toàn không hề hay biết, chỉ cắm cổ đuổi theo xe khách, hướng về phía Kiều Nam mà vẫy tay. Kiều Nam nhìn thấy rất rõ, trong mắt cô ngấn đầy nước mắt. Xe chạy đi rất xa rồi, cô ấy vẫn đứng giữa lòng đường, giơ cao chiếc khăn tay nhỏ trong tay.
Xe khách đến Quý Dương, Kiều Nam lập tức lao thẳng đến ga tàu hỏa. Thời gian chuyến tàu đi Thượng Hải đã qua, cũng là cơ hội trời cho, chuyến tàu đó bị muộn giờ, vẫn chưa về đến ga Quý Dương, anh hào hứng chạy hộc tốc đến quầy bán vé. Ô cửa bán vé nhỏ xíu được treo một tấm bảng đen to đùng, trên viết: Quá tải, tạm ngừng bán... hai dòng chữ.
Sắc mặt Kiều Nam tối sầm lại, suy sụp tột độ, thế nhưng anh không đến vùng ngoại ô để tìm nhà máy của bố mẹ Tần Quế Bình, anh cảm thấy việc đó rất ngại ngùng, rất khó chịu. Anh đi từ lối ra vào dành cho nhân viên đường sắt ở bên trái nhà ga vào sân ga, chờ đợi chuyến tàu quá tải từ Trùng Khánh đi Thượng Hải tiến vào ga.
Vừa chờ là chờ suốt bốn tiếng đồng hồ, ở nhà ga không có đồ ăn, cũng chẳng có nước uống, vừa lạnh vừa đói chờ đến lúc trời chập tối, chuyến tàu bị trễ giờ cuối cùng cũng vào ga. Xe còn chưa dừng hẳn, những hành khách chờ sẵn trên sân ga đã nháo nhào lên, có người xách giỏ, có người xách túi, có người gánh đòn gánh, chuẩn bị lao vào tấn công đoàn tàu.
Đoàn tàu quá tải nghiêm trọng. Những toa tàu không có hành khách xuống xe, cửa toa đóng chặt, nhìn qua lớp kính ở cửa toa có thể thấy những hành khách bị ép chặt vào nhau như cá mòi. Còn những ô cửa toa đã mở cửa, những người đang sốt sắng lên xe chen chúc tranh nhau chui vào cửa toa, đám người chồng chất lên nhau như một đống hàng.
Kiều Nam chạy ngược chạy xuôi vòng lại hai lượt, nhưng vẫn không tìm được một khe hở nào để lên xe, anh xách chiếc túi xách, đôi mắt đỏ ngầu vì sốt ruột. Vừa đúng lúc đang bó tay hết cách, anh chợt nhìn thấy hai người đang dùng một chiếc đòn gánh cạy tung một khung cửa sổ đang đóng chặt. Anh liền chạy ù tới, ném chiếc túi xách vào trong toa tàu, tiện tay đỡ lấy eo của một người:
- Lên nhanh đi!
Bẩm sinh anh đã có sức khỏe, người nọ được anh nâng một cái, bản thân lại tự dùng sức, hai chân đã thọc được vào cửa sổ. Những hành khách trong toa tàu đang liều mạng đè cửa sổ xuống vì sợ làm thương chân anh, đành phải ngừng đóng lại. Người lao vào cửa sổ quay người lại liền kéo rộng cửa sổ ra, Kiều Nam lanh lẹ túm lấy gờ cửa sổ, nghiến răng, dùng hết sức bình sinh, lật người trèo vào trong toa, sau đó phụ giúp người trèo lên trước kéo nốt gã đàn ông cạy cửa sổ thứ hai vào trong toa.
Lúc hai kẻ đó đóng chặt cửa sổ lại, Kiều Nam đã ngồi bệt xuống đất từ đời nào, lưng dựa vào ghế ngồi, mệt lả chẳng còn chút sức lực nào nữa.
Hai ngày hai đêm tiếp theo, anh cứ thế ngồi chen chúc với những hành khách nam nữ đến từ khắp năm châu bốn bể trong bầu không khí vẩn đục, hôi thối, ngột ngạt đến nghẹt thở trong toa tàu, lắng nghe đủ loại tiếng kêu ca oán thán, tin vịt, loa phát thanh đủ mọi giọng điệu, chịu đựng cơn khát, chịu đựng những phần cơm hộp khó nuốt trên tàu, mơ màng lắc lư đi vào ga Bắc Thượng Hải.
Khi đoàn tàu dừng hẳn lại, tất cả mọi người trong toa tàu luôn quá tải lại ào ra sân ga như thủy triều, Kiều Nam lúc này đã mệt mỏi rã rời chẳng còn chút sức lực nào.
May là anh không mang theo hành lý gì, may là anh còn trẻ tuổi khỏe mạnh, đợi đến khi mọi người trong toa đã đi hết, anh mới xách túi xách xuống tàu, rảo bước vượt qua rất nhiều hành khách đã nhanh chân xuống trước mình. Nghĩ đến việc sắp được gặp lại bố mẹ và chị em gái, trong lòng anh ít nhiều cũng có chút hưng phấn, ít nhiều cũng có chút kích động. Cho dù chỉ là một tên thanh niên trí thức trắng tay, một "huynh đệ cắm bản", anh vẫn có một cảm giác thân thuộc như được trở về quê hương.
Phía trước không biết vì sao lại bị tắc nghẽn, vây quanh bởi một đám đông người. Rất nhiều hành khách xách hành lý quá nặng dứt khoát đứng lại vừa nghỉ ngơi vừa đợi đường thông thoáng. Kiều Nam chẳng kiêng nể gì chen vào đám đông, anh nghĩ đằng nào cũng sẽ có một lối để chen qua.
- Đừng có lì lợm không chịu đi, đi nhanh lên!
- Ngoan ngoãn một chút, không ngoan ngoãn là lôi cổ vào bộ chỉ huy văn công võ vệ bây giờ.
- Cô gái xinh đẹp thế mà lại trốn vé! Mau đi bổ túc vé đi.
Mấy tiếng quát tháo khiến Kiều Nam ngoảnh đầu lại nhìn. Vừa ngoảnh đầu lại này, anh suýt chút nữa không tin vào mắt mình, ở giữa vòng vây của năm sáu chiếc "băng đỏ", đang đứng một cô gái cúi đầu nức nở chính là Tông Ngọc Tô.
Kiều Nam dụi dụi mắt, không sai đâu, chính là cô ấy. Trên đời này tuyệt đối không thể có hai người trông giống hệt nhau được, chính là cô ấy.
Nhưng sao cô ấy lại ở đây cơ chứ? Sao cô ấy cũng quay về rồi? Máu dồn cả lên mặt Kiều Nam, lúc này anh mới nhận ra rằng, cho dù cô ấy luôn dùng lời lẽ mỉa mai và chế nhạo đối xử với mình, cho dù cô ấy đối xử lạnh nhạt với anh, thì tận sâu thẳm tâm hồn anh vẫn ghi khắc hình bóng cô ấy một cách khó phai mờ.
Theo bước chân cô bị mấy kẻ đeo băng đỏ mắng mỏ bước về phía trước, anh bất giác đi theo dòng người đang vây xem, đi theo cô và mấy chiếc băng đỏ đó, bước về phía căn phòng ở nhà ga chuyên dùng để giam giữ những kẻ trốn vé.
