Căn phòng lớn vốn dĩ đã lờ mờ thiếu sáng, bởi những khung cửa sổ hướng ra phố đều nằm ở tầm cao và được che khuất bởi những tấm rèm nhung dày dặn. Người đàn ông ngồi bên chiếc bàn làm việc hầu như chìm hẳn vào bóng tối. Thế nhưng, thỉnh thoảng lại có một vạt nắng rọi ngang qua gương mặt nhợt nhạt và hằn in nét mệt mỏi của ông. Đó là một sự kết hợp kỳ lạ giữa một người lao động miệt mài, một nhà tư tưởng mộng mơ, và một nhà chính trị sắc sảo. Vọng lại từ bên ngoài là tiếng vo ve ầm ĩ của một thành phố lớn. Đôi khi, khi ngồi đây, ông còn nghe văng vẳng bên tai tiếng gầm thét của các quốc gia đang xung đột, cuộc chiến ngầm khốc liệt giữa các cường quốc trên thế giới đang oằn mình tranh giành bá quyền. Và chính tại chiếc bàn giấy này, người đàn ông ấy vẫn thường ngồi lắng nghe; với phong thái cương nghị, lãng mạn, mang trái tim của một chú sư tử và trí tưởng tượng cao cả của loài đại bàng, ông vẫn vững vàng lèo lái một dân tộc lớn tiến về vận mệnh của họ. Người khác có thể nghỉ ngơi, nhưng ông thì không bao giờ.
Ông ngẩng đầu lên khỏi bức thư đang trải rộng trước mặt. Theo hiệu lệnh của ông, Lucille đang ngồi cách đó không xa. Ông Sabin đứng cung kính trước mặt ông.
“Thưa Công tước,” ông nói, “bức thư này do người cha lừng lẫy của khanh viết gửi cho trẫm, đã là quá đủ để trẫm rộng đường giúp đỡ khanh. Trẫm có thể lấy làm vinh hạnh gì để phục vụ khanh đây?”
“Tâu Hoàng thượng,” ông Sabin đáp, “điều đầu tiên là ngài đã tiếp đón thần ở đây. Điều thứ hai là ngài cho phép thần được trình bày trước ngài những cáo buộc hết sức nghiêm trọng và nặng nề chống lại Hội Bút Chì Vàng, tổ chức mà Hoàng thượng là người đứng đầu trên danh nghĩa.”
“Hội Bút Chì Vàng,” vị Hoàng đế trầm ngâm nói, “là một hội kín bao gồm những bậc quý tộc cam kết chống lại làn sóng chủ nghĩa xã hội. Quả thực trẫm là người đứng đầu trên danh nghĩa của tổ chức này. Khanh có điều gì muốn nói về nó chăng?”
“Chỉ là Hoàng thượng đã bị lừa gạt hoàn toàn,” ông Sabin cung kính đáp, “về các phương thức hoạt động và cách thức vận hành của hội này. Sự thành lập và ra mắt ban đầu của nó hoàn toàn không có gì để chê trách. Bản thân thần đã lập tức gia nhập. Vợ thần, Nữ bá tước xứ Radantz, đồng thời là đại diện duy nhất của dòng dõi cổ xưa ấy, cũng đã là thành viên suốt cả cuộc đời.”
Vị Hoàng đế hướng cái gật đầu về phía Lucille.
“Trẫm không thấy có lý do gì,” ngài nói, “khi các kinh đô của chúng ta đang nhan nhản những hội kín, tất cả đều kết bè kết phái chống lại chúng ta, mà các dòng dõi đại quý tộc của châu Âu lại không thể có lúc cùng nhau liên kết lại và bày tỏ một mặt trận đoàn kết chống lại kẻ thù chung này. Hội Bút Chì Vàng không chỉ nhận được sự hậu thuẫn của trẫm. Nó còn mang cả sự bảo chứng từ danh nghĩa của trẫm. Hãy nói cho trẫm nghe những điều khanh đang chống lại nó.”
“Thần có những điều vô cùng nghiêm trọng muốn tâu,” ông Sabin đáp, “và cả về những kẻ đã cố tình lừa dối Hoàng thượng nữa. Những ảnh hưởng mà hội này dự định huy động vốn dĩ chủ yếu là tài sản, giáo dục và thế lực, theo như thần tin là vậy. Hoàn toàn không có chuyện nhắc đến mưu sát, đến một liên minh ngầm với đám vô lại ở Paris, cặn bã của nhân loại, những tù nhân, hay những kẻ thạo nghề gây cái chết trong thâm lặng.”
Giọng của vị Hoàng đế trở nên nghiêm nghị, thậm chí có phần gay gắt.
“Công tước xứ Souspennier, khanh đang nói những chuyện gì thế này?” ngài hỏi.
“Tâu Hoàng thượng, thần nói sự thật,” ông Sabin kiên quyết đáp. “Trong Hội Bút Chì Vàng có ba cấp bậc thành viên. Cấp thứ nhất, là cấp duy nhất mà Hoàng thượng biết đến, thực chất chỉ tương ứng với cái gọi là Liên đoàn Primrose ở Anh Quốc. Cấp thứ hai biết rằng bên dưới còn có một tổ chức khác cam kết ngăn chặn sự bành trướng của chủ nghĩa xã hội, nếu cần thiết thì dùng chính những vũ khí của bọn chúng. Cấp thứ ba, với các cuộc họp, ký hiệu và toàn bộ cơ cấu được tiến hành hoàn toàn bí mật, lại cấu kết ở mọi kinh đô châu Âu với bọn tội phạm và kẻ sát nhân. Với khối tài sản khổng lồ của mình, nó có ảnh hưởng tại Mỹ cũng như ở mọi thành phố trên thế giới nơi có cảnh sát để mua chuộc, hoặc có những kẻ liều lĩnh sẵn sàng bị mua làm tay sai. Theo lệnh của hội kín thứ ba này, Lavinski đã chết bất đắc kỳ tử tại Tòa nhà Quốc hội Hungary; Ngài Krettingen bị cuốn vào một cuộc đấu súng mà kết quả đã được định đoạt từ trước; và Reginald Brott, nhà chính trị vĩ đại người Anh, đã bị hủy hoại thân danh và chuốc lấy nhục nhã. Bản thân thần vừa mới suýt mất mạng dưới tay chúng, và người thay thần chịu nạn chính là tên đầy tớ của thần đã bị dồn vào chỗ chết. Tâu Hoàng thượng, về tất cả những điều này, thần đều đã mang theo bằng chứng.”
Khuôn mặt vị Hoàng đế lạnh băng như tượng tạc, nhưng giọng điệu của ngài lại lạnh lùng và đáng sợ.
“Nếu những việc này đã được dung túng,” ngài nói, “bởi những kẻ chịu trách nhiệm trong việc đưa trẫm lên làm người đứng đầu Hội, chúng sẽ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của trẫm.”
“Tâu Hoàng thượng,” ông Sabin tha thiết nói, “chỉ cần một sơ hở nhỏ lộ ra, mọi chuyện sẽ phơi bày ra ánh sáng. Bản thân thần có thể loan truyền câu chuyện này khắp châu Âu. Những kẻ chịu trách nhiệm về cấp bậc thứ ba của Hội Bút Chì Vàng, cũng như về việc Hoàng thượng không hề hay biết gì về sự tồn tại của nó, đã đùa giỡn với vận mệnh của vị quân vương vĩ đại nhất thời đại hiện nay.”
“Thân vương xứ Saxe Leinitzer,” vị Hoàng đế nói, “chính là người điều hành trực tiếp của Hội.”
“Thân vương xứ Saxe Leinitzer,” ông Sabin kiên quyết đáp, “chính là kẻ chịu trách nhiệm cho sự tồn tại của cấp độ thứ ba ấy. Hắn ta là kẻ đã liên kết hội kín này với một hệ thống cảnh sát nhũng lũng hoặc những tên tội phạm liều lĩnh ở mọi thành phố lớn. Tâu Hoàng thượng, chính Thân vương xứ Saxe Leinitzer và bầy đàn sát nhân của hắn là những kẻ mà thần đến để cầu xin sự bảo vệ của Hoàng thượng. Thần vẫn còn một cáo buộc nữa muốn chống lại hắn. Hắn đã và đang lợi dụng hội kín để mưu đồ lợi ích riêng tư. Dưới danh nghĩa của Hội, hắn đã dụ dỗ vợ thần từ Mỹ đến đây. Nàng đã trung thành thực hiện các chỉ thị của Hội đồng, mang lại sự sụp đổ cho Reginald Brott. Theo quy tắc của hội, khi đó nàng hoàn toàn được tự do trở về nhà. Nhưng vị Thân vương, kẻ từng theo đuổi nàng, lại từ chối để nàng đi. Mạng sống của thần đã bị mưu hại. Câu chuyện về sự phản bội của vị Thân vương đều ở đây, kèm theo các bằng chứng thiết thực. Thần biết rằng những mệnh lệnh đã được ban ra cho đám sát nhân được thuê mướn của hội để ám sát thần. Ngay cả ở đây, tính mạng của thần có lẽ cũng là điều vô cùng bấp bênh. Nhưng thần đã tâu với Hoàng thượng sự thật, và những tài liệu thần mang theo bên mình chính là bằng chứng cho lời nói của thần.”
Vị Hoàng đế giật chuông gọi và đưa ra vài mệnh lệnh cho sĩ quan trẻ tuổi vừa lập tức bước vào. Sau đó, ngài quay lại nhìn ông Sabin.
“Trẫm đã triệu tập Saxe Leinitzer đến Berlin,” ngài nói. “Những vấn đề này sẽ được điều tra một cách triệt để nhất. Trong lúc này, trẫm có thể làm gì cho khanh?”
“Chúng thần sẽ chờ đợi sự xuất hiện của vị Thân vương,” ông Sabin lạnh lùng đáp.
Phu nhân Carey bước từ phòng tắm sang một căn phòng thay đồ nhỏ xinh xắn và sang trọng. Thư từ và tách cà phê của nàng được đặt trên một chiếc bàn nhỏ gần lò sưởi, một chiếc bành trướng được kéo sát lại tấm thảm trải trước lò. Nàng thắt đai chiếc áo choàng tắm lại và cho người hầu lui ra.
“Ta sẽ gọi em sau nửa tiếng nữa, Annette,” nàng nói. “Hãy chắc chắn là không ai làm phiền ta.”
Trên đường tiến về phía lò sưởi, nàng khựng lại một lát trước chiếc gương soi toàn thân cao lớn, và đăm đăm ngắm nhìn bóng phản chiếu của chính mình.
“Ta cho rằng,” nàng lẩm bẩm một mình, “lúc này chính là khoảnh khắc trông ta đẹp nhất. Đêm qua ta ngủ rất ngon, một bồn nước ấm giúp da dẻ có sức sống hơn, và màu trắng lại vô cùng hợp với ta. Thế nhưng, ta không hiểu tại sao mình lại thất bại. Trông ả ta có thể nhỉnh hơn một chút, nhưng vóc dáng của ta hoàn toàn chẳng kém cạnh. Ta biết cách trò chuyện cuốn hút hơn, ta hiểu làm thế nào để một người đàn ông không cảm thấy nhàm chán, chưa kể đến danh tiếng của ta nữa. Chỉ vì ta từng đóng vai phóng viên chiến trường, mặc trang phục nam nhân, và không hề thét lên khi đối mặt với làn đạn, mà người ta đã chọn tôn sùng ta như một nữ anh hùng. Điều đó đáng lẽ phải có trọng lượng trong mắt chàng—vậy mà lại không. Ta có thể chọn bất kỳ người đàn ông nào ở London—nhưng ta chỉ muốn có chàng. Thế mà ta lại thất bại!”
Nàng ngả người ra sau chiếc ghế bành và bật cười khe khẽ.
“Thất bại! Thật là một từ nghe chói tai làm sao! Chàng đã lớn tuổi, lại đi khập khiễng, còn ta—chà, ta vốn chưa bao giờ là một kẻ e thẹn. Chàng vô cùng lịch sự, nhưng tuyệt đối chẳng màng đếm xỉa gì đến ta.”
Nàng bắt đầu xé toạc những bức thư của mình với vẻ bực dọc.
“Thôi được, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Nếu có bất kỳ ai nhắc đến chuyện này trước mặt tôi, chắc tôi sẽ giết kẻ đó mất. Cả cái tên ngốc Saxe Leinitzer ấy nữa, hắn sẽ lại vuốt cái bộ ria mép gớm ghiếc của mình và liếc mắt cười cợt với tôi cho mà xem. Cả mụ đàn bà xứ Dorset nữa chứ—thôi đi, tôi sẽ rời khỏi đây thôi. Có chuyện gì thế, Annette?”
“Thưa phu nhân, Điện hạ Thân vương xứ Saxe Leinitzer đến cầu kiến ạ.”
“Cầu kiến ư? Hắn ta coi đây là một cuộc cầu kiến hay sao?” nàng thốt lên, liếc mắt nhìn chiếc đồng hồ treo tường. “Hãy bảo với hắn, Annette, rằng chủ nhân của em không tiếp khách vào giờ này. Mau lên, con bé kia. Chắc chắn là ta thừa biết hắn đã dúi cho em một đồng tiền vàng để thuyết phục ta rằng đây là chuyện quan trọng, nhưng ta không đời nào gặp hắn đâu, biến đi cho khuất mắt.”
“Dạ vâng, thưa phu nhân,” Annette đáp rồi biến mất.
Phu nhân Carey nhấp một ngụm cà phê.
“Ta nghĩ rằng,” nàng trầm ngâm nói, “chắc chắn phải là Melton rồi.”
Annette xuất hiện trở lại.
“Thưa phu nhân,” cô bé kêu lên, “Điện hạ nhất quyết bắt em phải trình tấm thiệp này cho người. Thái độ của ngài ấy trông rất lạ lùng, thưa phu nhân, nên em nghĩ tốt hơn hết là cứ vâng lệnh.”
Phu nhân Carey vươn tay ra nhận lấy. Vài chữ nguệch ngoạc được viết bằng bút sáp màu vàng ở mặt sau tấm danh thiếp. Nàng liếc nhìn qua, xé vụn tấm thiệp rồi ném những mảnh giấy thẳng vào đống lửa trong lò.
“Giày và vớ của ta, Annette,” nàng nói, “và lấy thêm một chiếc áo choàng buổi sáng nữa—thứ gì cũng được.”
Vị Thân vương đang đi đi lại lại đầy bồn chồn trong căn phòng khi Phu nhân Carey bước vào. Ông chào đón nàng bằng một tiếng thở phào nhẹ nhõm.
“Chúa ơi!” ông thốt lên. “Trẫm cứ tưởng em sẽ chẳng bao giờ chịu tới chứ.”
“Tôi có vội vã gì đâu,” nàng bình thản đáp. “Tôi có thể đoán trước được tin tức của ngài, thế nên tôi thậm chí chẳng có lấy một chút tò mò nào để mà giục giã.”
Ông khựng lại đột ngột.
“Em vẫn chưa nghe tin gì ư? Không thể nào có chuyện đó chứ?”
Nàng nhún vai.
“Không, nhưng tôi hiểu ngài, và tôi cũng hiểu cả hắn ta nữa. Tôi hoàn toàn sẵn sàng để nghe tin rằng ngài đã bị đánh bại tâm phục khẩu phục. Quả thực, nhìn qua bộ dạng của ngài thì chẳng còn nghi ngờ gì về điều đó nữa. Nên nhớ là tôi đã cảnh báo ngài rồi đấy.”
Vị Thân vương tái mặt vì giận dữ.
“Không ai có thể lường trước được điều này,” ông ta thốt lên. “Hắn ta đã tự nguyện bước vào hang hổ.”
“Vậy thì,” Phu nhân Carey nói, “tôi hoàn toàn sẵn sàng để nghe tin rằng hắn đã thuần hóa được con hổ ấy.”
“Nếu trên đời có một kẻ mà trẫm dám thề rằng tên đó không bao giờ dám bén mảng đến gặp, thì chính là Hoàng đế của chúng ta,” vị Thân vương nói. “Mới chỉ cách đây vài năm thôi, chính vì những mưu đồ của tên này mà nước Đức đã phải chịu nhục nhã trước toàn thế giới.”
“Thế mà,” Phu nhân Carey ngọt ngào đáp, “Hoàng đế vẫn tiếp đón hắn đấy thôi.”
“Trẫm có tin mật từ Berlin báo về,” Saxe Leinitzer đáp. “Ông Sabin đang nắm trong tay một bức thư do chính Hoàng đế Frederick viết gửi cho ông ta, cảm ơn vì một vài ân huệ nào đó; và bức thư ấy chính là một thứ bùa hộ mệnh.”
“Thật đúng là phong cách của ông ấy,” Phu nhân Carey lẩm bẩm, “lại giữ bên mình bức thư đó.”
“Thật đáng tiếc làm sao,” vị Thân vương mỉa mai, “khi sự tận tụy dường ấy lại mãi chẳng được đền đáp.”
Phu nhân Carey thở dài.
“Chàng đã làm tan nát trái tim tôi rồi,” nàng đáp lại.
Vị Thân vương vung tay lên đầy vẻ nài nỉ.
“Cả em và anh,” ông ta kêu lên, “tại sao chúng ta cứ phải hành xử như những đứa trẻ thế này! Hãy làm lại từ đầu đi. Lắng nghe này! Hoàng đế đã triệu tập anh về Berlin rồi.”
“Trời ạ,” Phu nhân Carey lẩm bẩm. “Tôi e rằng ngài sẽ có một chuyến ghé thăm vô cùng tồi tệ đấy.”
“Anh không dám đi,” vị Thân vương chậm rãi nói. “Chính anh là kẻ đã xúi giục Hoàng đế đứng tên làm người đứng đầu của cái Hội chết tiệt này. Dĩ nhiên ngài ấy hoàn toàn không hay biết gì về các thành viên cấp hai, cấp ba hay phương thức hoạt động của chúng ta. Chắc chắn bây giờ ngài ấy đã nắm được mọi thông tin chi tiết rồi. Anh không dám đối mặt với ngài ấy đâu.”
“Thế ngài định làm gì?” Phu nhân Carey tò mò hỏi.
“Anh sẽ đi Nam Mỹ,” ông ta nói. “Đó là một vùng đất lớn chưa được khai phá, và ở đó vẫn còn đủ chỗ cho chúng ta xoay sở. Muriel, em thừa biết anh muốn gì ở em mà.”
“Này ngài tốt tính ạ,” nàng đáp, “tôi chẳng có mảy may ý niệm nào về chuyện đó cả.”
“Em sẽ đi cùng anh,” ông ta nài nỉ. “Em sẽ không đành lòng đẩy anh vào cảnh lưu vong bơ vơ, một kẻ lang thang cô độc chứ! Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, một tương lai rực rỡ đang chờ đón phía trước. Em có hoài bão, em yêu thích mưu mô, sự kích thích và hiểm nguy. Không một thứ nào trong số đó em có thể tìm thấy ở nơi này. Em phải đi cùng anh. Em không được phép nói không. Chẳng phải anh đã luôn là kẻ nô bộc tận tụy của em hay sao? Chẳng phải—”
Nàng chặn lời ông ta lại. Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười mang vẻ coi thường đầy thiện cảm.
“Đừng có ngớ ngẩn thế chứ, Saxe Leinitzer. Đúng là tôi yêu thích mưu mô, sự kích thích và hiểm nguy. Đó chính là lý do khiến tôi gia nhập Hội của các ngài, và thực sự tôi cũng đã có được không ít những phút giây kích thích từ đó, mà có lẽ tôi nên cảm ơn ngài vì điều đó. Nhưng còn những chuyện khác, chà, ngài đang nói nhảm nhí thì có. Tôi sẵn sàng đến Nam Mỹ vào ngày mai với đúng người đàn ông thuộc về mình, nhưng còn đi với ngài—chà, điều đó hoàn toàn không đáng để bàn tới. Nghĩ đến việc ngài lại tin rằng tôi có cái khiếu thẩm mỹ tồi tệ đến mức tồi tệ đến mức mơ tưởng đến chuyện bỏ trốn cùng ngài thôi cũng đủ khiến tôi thấy nổi giận rồi đấy.”
Ông ta phẫn nộ quay người bước thẳng ra khỏi phòng. Phu nhân Carey quay lại với tách cà phê và những bức thư của mình. Nàng cho gọi Annette tới.
“Annette,” nàng ra lệnh, “ngày mai chúng ta sẽ đi Melton. Hãy đánh điện cho Haggis chuẩn bị sẵn sàng nhà nghỉ, và cho xe ngựa ra đón chuyến tàu trưa. Ta dám cá là ta sẽ kéo theo vài người xuống dưới đó cùng đấy. Bảo George ghé qua Tattershalls ngay lập tức để đặt lịch hẹn cho ta vào lúc ba giờ chiều nay. Lấy cả đồ cưỡi ngựa và bốt của ta ra nữa, Annette.”
Phu nhân Carey ngả người ra thành ghế trong chốc lát với đôi mắt lim dim nhắm lại.
“Ta nghĩ rằng,” nàng lẩm bẩm, “có lẽ trong những năm tháng tuổi trẻ, một vài người trong chúng ta đã từng uống nhầm thứ nước độc nào đó, thứ đã biến dòng máu trong người thành thủy ngân. Ta phải được sống, hoặc là phải chết. Ta cần sự kích thích trong từng giờ, từng giây, bằng không ta sẽ suy sụp mất. Vẫn còn những người khác nữa—rất nhiều người khác. Chẳng trách sao cái tên ngốc nghếch hành nghề ở phố Harley lại nhìn ta đầy vẻ nghiêm trọng khi nói về trái tim mình. Không được kích thích sao? Một cuộc sống bình lặng ư! Thật nhảm nhí! Thứ cà phê nhạt thếch này và chỉ có đúng một điếu thuốc.”
Nàng châm thuốc rồi bước lên tấm thảm trải trước lò sưởi. Đôi mắt nàng nheo lại, mọi sắc hồng trên má đã bay biến đi sạch sẽ, bàn tay siết chặt lấy sườn mình. Trong vài phút, nàng có vẻ chật vật để thở. Sau đó, với một cú lảo đảo nhẹ như thể vẫn còn đang chóng mặt, nàng cúi xuống, nhặt lấy điếu thuốc vừa rơi, kiêu ngã ngậm chặt nó giữa hai hàm răng.
“Không phải theo cách này,” nàng lẩm bẩm. “Nếu có thể, hãy chết trên lưng ngựa khi gió rít qua tai, và ngọn lửa cuồng nhiệt hừng hực trong tim... Chỉ mong là nó sẽ không làm đau con chiến mã tội nghiệp... Vào đi, Annette. Con bé ngốc này, sao em lâu thế.”
******
Hoàng đế cho vời ông Sabin đến yết kiến. Ngài từ chối công nhận thân phận ẩn danh của ông.
“Công tước thân mến,” ngài nói, “nếu cần bằng chứng cho câu chuyện của khanh thì nó ở đây. Thân vương xứ Saxe Leinitzer đã phớt lờ lệnh triệu tập của trẫm. Hắn đã trốn chạy sang Nam Mỹ rồi.”
Ông Sabin cúi đầu.
“Một đất nước vô cùng thú vị,” ông lẩm bẩm, “dành cho ngài Thân vương.”
“Bản thân khanh hoàn toàn tự do muốn đi đâu và khi nào tùy ý. Khanh không cần phải lo sợ bất cứ điều gì nữa. Hội đó không còn tồn tại nữa. Trẫm đã đập tan nó rồi.”
Ông Sabin cúi đầu.
“Tâu Hoàng thượng,” ông nói, “ngài đã thể hiện một sự anh minh mẫu mực.”
“Ngay từ khi mới phôi thai,” Hoàng đế nói, “trẫm đã tin rằng ý tưởng đó là một sự lầm đường lạc lối. Phải thú nhận rằng tính độc đáo của nó đã làm trẫm hài lòng; tuy nhiên, khi suy ngẫm bình tâm hơn, trẫm nhận ra mình đã sai. Bọn quý tộc trên cõi đời này không được phép sao chép các phương thức của bọn xã hội chủ nghĩa và vô chính phủ. Bọn chúng là một thứ dịch hạch đối với nhân loại, nhưng biết đâu chúng lại có những công dụng tốt đẹp riêng. Chúng có thể giúp chúng ta cai trị một cách tỉnh táo, quyết liệt, với đôi mắt và đôi tai luôn căng ra để nắm bắt những dấu hiệu thay đổi của thời đại. Công tước, nếu khanh quyết định chọn nơi này làm chốn sinh cơ lập nghiệp, trẫm sẽ luôn sẵn lòng tiếp đón khanh bất cứ lúc nào. Nhưng tương lai của khanh hoàn toàn do chính khanh quyết định.”
Ông Sabin cáo từ buổi yết kiến và quay trở lại bên Lucille.
“Hắn đi rồi,” ông thông báo với nàng, “—đến Nam Mỹ. Hội đó không còn tồn tại nữa. Em muốn dùng bữa tối ở Vienna, hay ở Frankfort?”
Nàng dang rộng hai tay.
“Anh đúng là một người đàn ông tuyệt vời!” nàng thốt lên.
