Một mùi nước sát trùng xộc vào mũi, khiến mũi Zero khẽ giật giật, rồi anh mở mắt ra.

Đập vào mắt là một chiếc đèn chùm pha lê phong cách Rococo, với trục đèn chính làm trung tâm, những chân đèn hoa văn cực kỳ tinh xảo xoay quanh một vòng, những chuỗi hạt pha lê trong suốt như pha lê kết nối trục chính và chân đèn thành một thể thống nhất. Ẩn sau vẻ ngoài hoa lệ ấy là một loại đạo lý nào đó khó mà diễn tả bằng lời.

Cửa sổ đang mở, thỉnh thoảng có làn gió nhẹ thổi vào, làm những hạt pha lê trên đèn đung đưa, va chạm vào nhau phát ra những âm thanh trong trẻo êm tai.

Đây là ngày thứ ba sau khi tiêu diệt Naga.

Zero hiện đang ở trong biệt thự riêng của Sa Luân tại Paharich, có nhân viên y tế chuyên nghiệp chăm sóc. Nhớ lại lúc rời khỏi thành phố Bidis để trở về Paharich, ý thức của Zero lúc đó nửa tỉnh nửa mê. Anh chỉ lờ mờ nhớ lại khuôn mặt đỏ hoe vì lo lắng của Beatrice, cùng với một vài bác sĩ đeo khẩu trang trắng, cuối cùng là ánh đèn phẫu thuật chói lòa.

Khi ý thức khôi phục lại, đã là chạng vạng tối ngày hôm sau. Qua lời kể của bác sĩ, Zero mới biết mình đã trải qua một cuộc đại phẫu thuật, cùng vài lần phẫu thuật chỉnh sửa nhỏ. Vị bác sĩ chủ trì phẫu thuật cho Zero có sắc mặt tái nhợt, khi nói đến ca mổ đầu tiên, cũng là ca quan trọng nhất, ông đã mô tả như thế này: "Sau khi mở khoang bụng của cậu ra, tôi thực sự không thể tin được, đây là cơ thể mà con người có thể sở hữu. Nhưng điều đáng sợ không phải là vậy, mà là bên trong cậu rối tung cả lên."

Tất nhiên là rối tung rồi.

Zero cười khổ, bị ma trùng của Naga chui vào cơ thể tàn phá dữ dội, đổi lại là người thường thì đã sớm chết quách rồi. Cũng chỉ có những năng lực giả cao cấp, những người đã hoàn thành việc tiến hóa các cơ quan nội tạng và cơ thể cục bộ, mới có thể sống sót dưới mức độ tàn phá như vậy.

Zero phải thừa nhận, sống sót thật tốt. Bởi vì chỉ khi sống sót, mọi sự trả giá mới có ý nghĩa, mới có thu hoạch.

Anh lấy từ dưới gối ra một chiếc hộp đựng mẫu vật, đây là một hộp tinh thể trong suốt kích thước 10 nhân 2 cm, bên trong nằm yên tĩnh một khối lập phương màu đỏ như máu. Điều này khiến Zero nhớ lại lúc ở trong cơ thể Naga, sau khi dùng một phát pháo tiêu diệt bộ não vốn gần như là bản sao của Tế Tự Chi Trưởng, và có một lần tiếp xúc ngắn ngủi ở tầng ý thức với Phổ La Hưu Tư. Khi ý thức của Zero khôi phục, anh nhìn thấy bộ não đang sụp đổ đó, có một hạt thịt màu đỏ trôi nổi lên.

Lúc đó, sự sụp đổ của bộ não khiến tất cả vật chất cấu thành đều có dấu hiệu hóa tro bụi. Thế nhưng hạt thịt này lại có thể giữ nguyên hình dáng, bên trong tỏa ra hơi thở năng lượng nhàn nhạt. Điều này khiến Zero nhận ra sự khác biệt của nó, thế là Zero bắt lấy nó rồi nhanh chóng rời đi.

Khi anh từ trong cơ thể Naga đi ra, phát hiện không chỉ bộ não của Naga đang tan biến, mà cả cơ thể của nó cũng vậy. Con quái vật này cuối cùng toàn bộ tế bào đều biến thành tro bụi, tích tụ lại như bụi bặm ở thành phố Bidis.

Sau khi Zero phong ấn thứ giống như khối lập phương đó vào hộp đựng mẫu vật rồi cho vào túi đựng đồ, liền quay lại mặt đất. Và chuyện tiếp theo, chính là ý thức bắt đầu mơ hồ do sự tàn phá của ma trùng trong cơ thể. Đến khi tỉnh táo lại, Zero phát hiện túi đựng đồ vẫn nằm yên tĩnh bên cạnh giường mình, xem ra Beatrice không hề tò mò về nó. Điều này rất tốt, nếu không Zero sẽ không thể giữ được mảnh vỡ này của Naga.

Sau đó, Zero đã tiến hành dò xét cấu trúc của nó. Phát hiện thứ không bắt mắt này, bên trong lại tự thành một thế giới. Đó là một thế giới được cấu thành bởi vô số dữ liệu và công thức, Zero không hiểu, nhưng biết dữ liệu được ghi lại trong thứ này, có lẽ là về các mảnh gien của Naga. Đối với Naga mà nói, nó có lẽ có tác dụng như "hạt giống". Khi sinh mệnh tàn lụi, gieo rắc nó vào một góc nào đó của địa thành, với đặc tính của Naga, chỉ cần cho hạt giống này cơ hội tiếp xúc với năng lượng, có lẽ nó có thể nảy mầm, lớn lên, rồi lại xây dựng nên cơ thể Naga từ trong vực thẳm.

Đáng tiếc, hạt giống giờ đây đã rơi vào tay Zero.

Zero rất rõ ràng, thứ này vô giá. Nếu dùng nó làm bản mẫu nghiên cứu, có lẽ nhân loại có thể sản xuất hàng loạt vũ khí sinh học cấp hành tinh. Nhưng đây vẫn chưa phải là giá trị lớn nhất của nó, đối với Zero mà nói, bản mẫu gien quý giá này nếu có thể được hấp thụ, thì có lẽ anh có thể tiến hóa ra một thứ gì đó khác. Đây là lý do chính khiến Zero lưu giữ nó, từ những kinh nghiệm trong quá khứ, Zero xác định mình có khả năng hấp thụ gien ngoại lai, hay còn gọi là bản năng.

Ban đầu khi đụng độ Đồ Tể ở thành phố Ngân Thụ, Zero được xác định là người không có năng lực, nhưng sau khi trở về anh lại sở hữu sức mạnh và phòng ngự cấp một, điều này khiến anh mở ra cánh cửa tiến hóa của chính mình. Những trận chiến với Vô Tự Giả sau đó, đã giúp Zero có được khả năng hồi phục nhanh chóng, đó hẳn là nhờ một phần gien của Vô Tự Giả. Sau đó, lại nhận được năng lực tinh thông hỏa nguyên tố cấp một trên người Sách Luân...

Tất cả mọi dấu hiệu đều cho thấy, cơ thể anh đang hấp thụ các gien ngoại lai để hoàn thiện bản thân, và đang tiến về phía một cái đích nào đó. Zero không biết cái đích đó là gì? Sinh vật hoàn mỹ? Siêu sinh mệnh thể? Dù nó là gì, nó đều khiến Zero cảm thấy không thoải mái. Sự chưa biết sẽ sinh ra nỗi sợ hãi, trong khi chưa xác định được cái đích ở đâu, anh không muốn mạo hiểm tiến hóa.

Anh không muốn mất đi bản ngã.

Vì vậy trong một thời gian rất dài, Zero gần như phong bế bản năng này. Cho đến tận bây giờ, khi cầm được thứ ghi lại gien của Naga này, Zero mới nảy sinh ý nghĩ hấp thụ gien của nó. Bởi vì đây là lần đầu tiên Zero nhận được mảnh gien có ghi chép đầy đủ, không giống như trước đây chỉ hấp thụ qua máu hoặc thứ gì đó khác, những thứ nhận được chỉ là những mảnh vụn vỡ.

Mảnh gien hoàn chỉnh đồng nghĩa với tính kiểm soát được của tiến hóa, ít nhất Zero có thể dự đoán được đại khái mình sẽ tiến hóa ra cái gì. Tuy nhiên, Zero không định mạo hiểm hấp thụ. Ít nhất trước khi hấp thụ, anh cần phải sao chép dữ liệu gien của Naga. Đợi sau này khi điều kiện cho phép, Zero có thể dựa vào đó để xây dựng quân đoàn sinh hóa của riêng mình. Đây là dữ liệu có sẵn, tiện hơn gấp trăm lần so với thứ cần phải giải mã và đọc mới lấy được dữ liệu như Chiếc Vương Miện Đen trong tay Eva.

Tiếng bước chân vang lên, Zero lập tức cất hộp đựng mẫu vật đi. Vừa nhét vào dưới gối, cửa lớn đã bị đẩy ra, đi đầu là Brown, theo sau là Tố, Beryen và Dạ Lưu. Ngay lập tức, căn phòng trở nên náo nhiệt.

"Đội trưởng, cậu cảm thấy thế nào?" Brown vỗ mạnh lên vai Zero, sức mạnh của gã đại hán hào sảng này không nhỏ, suýt chút nữa vỗ cho Zero ngã xuống giường.

Zero cử động cánh tay và năm ngón tay, nói: "Tuy vẫn cần tĩnh dưỡng vài ngày, nhưng cơ bản không còn đáng ngại nữa."

Anh lại nhìn về phía Tố và Dạ Lưu, hai cô gái vẫn còn quấn băng gạc, nhưng tinh thần rất phấn chấn, có vẻ như hồi phục khá tốt. Lúc này Brown cười nói: "Đội trưởng, kể cho tôi nghe trận chiến của các người trong địa thành đi. Tôi nghe nói, có người thảm hại bị quái vật "hôn lưỡi", nghe có vẻ kích thích lắm đấy."

Nghe Brown nói như vậy, Beryen biến sắc nói: "Câm miệng, tên khỉ chưa khai hóa nhà ngươi, có muốn nếm thử mùi vị của dòng điện cao áp không?"

Brown không cho là đúng nói: "Dẹp đi, mấy ngày nay cái gọi là dòng điện cao áp của ngươi, đến cả một con gà cũng không điện chết nổi."

Beryen tức đến mức năm ngón tay xòe rộng, giữa các ngón tay nhảy nhót những tia hồ quang điện. Chỉ là tia hồ quang không sáng như bình thường, hơn nữa số lượng cũng ít đến đáng thương. Chỉ có một hai tia đang nhảy nhót, hoàn toàn không có khí thế gì cả.

Zero lắc đầu bật cười, có thể thấy, tên Beryen kiêu ngạo này mấy ngày nay không ít lần bị Brown giễu cợt. Đáng thương cho kẻ này sau khi bị Naga "cưỡng hôn", mức năng lượng dường như vẫn chưa hồi phục về trình độ trước kia, nếu không Brown đâu dám công khai châm chọc cậu ta như vậy. Mà Beryen không có năng lượng, cũng giống như con hổ mất răng, Brown chẳng hề sợ cậu ta chút nào.

Trong phòng vang lên tiếng cười của Tố và tiếng gầm thét của Beryen, Brown thỉnh thoảng nói một hai câu, lại luôn có thể khiến Beryen tức đến như một con mèo dựng ngược lông. Chỉ có Dạ Lưu vẫn là dáng vẻ yên tĩnh đó, nhưng trong đôi mắt của cô nàng ngốc tự nhiên này, thỉnh thoảng lại thoáng qua một hai tia cười.

Nhìn họ, Zero cảm thấy rất ấm áp. Con người sẽ thay đổi, giống như Beryen, sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy. Chàng trai quý tộc kiêu ngạo hống hách kia, giờ đây cũng đã hòa nhập với những người khác. Tất nhiên, cậu ta dùng một phương thức khác. Điều này chứng tỏ người kiêu ngạo như Beryen, cũng bắt đầu hòa nhập vào vòng tròn này, dần dần trở thành những đồng đội có thể dựa dẫm.

Chúng ta không phải sống vì bản thân, con đường như vậy quá cô độc. Chỉ có sự ràng buộc giữa đồng đội, mới có thể khiến con đường đầy chông gai, trở thành đại lộ thênh thang!

Zero thầm nghĩ trong lòng như vậy.

Cửa lại bị đẩy ra, lần này người bước vào là Beatrice. Thấy là gia chủ nhà Hoa Hồng Đen này, mọi người đều yên lặng. Tố liếc mắt một cái, thế là họ biết ý cáo lui, để lại không gian cho Beatrice và Zero.

"Hình như ta phá hỏng chuyện gì rồi." Beatrice cười nói, ngồi xuống bên giường Zero.

Zero dang tay nói: "Không có gì, họ chỉ đến thăm hỏi người đội trưởng vô dụng này của họ thôi."

"Đội trưởng?" Beatrice hơi ngạc nhiên, rồi cười nói: "Đây quả là một cách xưng hô thú vị, thô tục, nhưng chân thành. Xem ra, cậu rất được họ tin tưởng."

"Ừm, họ là những chiến hữu quan trọng của tôi." Zero gật đầu nói.

Beatrice bất ngờ nói: "Vậy còn ta thì sao?"

"Hả?"

Zero nhìn về phía Beatrice, cô nghiêng người ngồi trước giường, ánh sáng ngoài cửa sổ chiếu lên người cô, phác họa ra đường nét gần như hoàn hảo. Zero đột nhiên phát hiện, Beatrice hôm nay bớt đi vài phần cương nghị sắc bén, lại thêm vài phần nhu tình quyến rũ. Mái tóc dài được búi cao kia, giờ đây cũng mặc kệ chúng xõa xuống, ngoan ngoãn rủ trên đôi vai của Beatrice, che giấu những tâm tư tinh tế nào đó của cô.

Một lúc lâu sau, Zero mới nói lắp bắp: "Cô, cô đương nhiên... cô đương nhiên là ông chủ của tôi."

"Ông chủ? Chưa có ai gọi ta như vậy, họ luôn gọi ta là tiểu thư Beatrice đáng kính, dù trong lòng có nghĩ ta là người đàn bà xảo quyệt này." Beatrice cười nhạt, lại đẩy gọng kính nói: "Zero, ta muốn hỏi cậu. Nếu... nếu lúc đó không phải là ta, mà là người khác, cậu... cậu có cứu họ giống như cứu ta không?"

Zero ngạc nhiên nhìn Beatrice, lúc này vị gia chủ uy thế lẫm liệt kia đã biến mất. Ngồi bên mép giường Zero, chỉ là người phụ nữ đang cúi đầu, mặt hơi đỏ, ngón tay vô thức mân mê ga trải giường.

Căn phòng yên tĩnh, vì yên tĩnh, nên hơi thở của Beatrice trở nên nặng nề hơn bình thường không ít. Bầu không khí thật kỳ diệu, vì Beatrice đã hỏi một câu kỳ lạ. Zero suy nghĩ một lát, cuối cùng dang tay thật thà nói: "Tôi không biết."

Beatrice ngẩng đầu, nhìn anh một lúc, rồi lắc đầu nói: "Cậu có lúc ngốc như một khúc gỗ, nhưng mà..."

"Vẫn hơn mấy tên dẻo miệng đầy lời lẽ trơn tru kia."

Beatrice đứng dậy khỏi mép giường, nhẹ bước sen, mang theo một làn hương thơm đến bên cạnh Zero. Cô cúi người xuống, khiến đường rãnh sâu dưới cổ áo đủ để hút hồn người ta hiện ra đầy rung động trước mắt Zero.

Không khí đột nhiên trở nên nóng bỏng.

Beatrice khẽ nói bên tai Zero: "Dù sao đi nữa, cảm ơn cậu!"

Đôi môi ẩm ướt, đầy đặn cứ như vậy in trên mặt Zero. Nhưng nụ hôn này, lại như châm ngòi cho điều gì đó.

Thế là đôi môi đang đặt trên má Zero bắt đầu di chuyển, Beatrice và Zero đều hơi thở dốc, tựa như sinh mệnh khổ cực tìm kiếm, chỉ vì giây phút trước mắt này. Chỉ vì sự quấn quýt lúc này, dù có mặc cho lửa thiêu đốt cũng không hối tiếc.

Thân nhiệt đang tăng cao, đôi mắt của Beatrice trở nên mơ màng. Cô di chuyển môi mình, cho đến khi in lên miệng Zero.

Trong đầu Zero như sấm sét nổ tung, một tiếng ầm, chỉ cảm thấy thế giới trở nên mông lung. Thế giới là trống rỗng, nhưng khi chiếc lưỡi nhỏ như đinh hương của Beatrice tựa như linh xà chui vào miệng anh, lại trở nên tràn đầy. Để không cho sự trống rỗng ập đến lần nữa, thế là Zero hút mạnh một cái. Beatrice kêu rên một tiếng, toàn thân mềm nhũn ngã vào lòng Zero.

Zero có thể cảm nhận được đôi gò bồng đảo của Beatrice đang trở nên săn chắc đầy đặn, chúng đè mạnh lên ngực Zero, dường như muốn chen vào trong sinh mệnh, linh hồn của Zero. Zero vươn tay ra, luồn vào dưới vạt áo của Beatrice. Chạm vào là làn da trơn láng, khiến đôi tay Zero không chút cản trở lướt đi trên đó, một đường đi lên, leo lên đỉnh cao!

Beatrice hơi hé miệng, phát ra một tiếng rên rỉ khẽ khàng. Đôi bàn tay lớn của Zero nắm chặt lấy đôi gò bồng đảo của cô, đầu ngón tay lướt qua, mang theo một cặp nhũ hoa đỏ thắm nơi đỉnh núi, từng đợt dòng điện lướt qua toàn thân, khiến Beatrice sinh ra khoái cảm không thể diễn tả bằng lời. Cô gầm nhẹ một tiếng, cúi đầu thô bạo hôn Zero, chỉ có như vậy, mới có thể trút bỏ được cảm xúc khó hiểu trong lòng.

Zero một tay ngang hông, mạnh mẽ bế cô đặt lên giường, rồi đè lên người. Zero hôn cô, từ mặt đến cổ, rồi lại rơi xuống ngực. Anh cởi hàng cúc trên áo sơ mi của Beatrice, trong lúc áo mở ra, cũng để lộ đôi gò bồng đảo săn chắc kia ra không khí. Zero hôn sâu xuống, Beatrice lập tức có phản ứng. Cô đột ngột cong tấm lưng trắng ngần, rồi theo một tiếng rên rỉ trầm đục, cơ thể lại thả lỏng ra.

Thở hổn hển, Zero từ trên xuống dưới thưởng thức cơ thể quyến rũ này. Anh vượt qua đỉnh núi, đi đến vùng bụng phẳng lì, rồi xuống dưới nữa chính là vùng tam giác bí ẩn của Beatrice. Từ góc độ này của Zero nhìn lại, đã lờ mờ nhìn thấy đường biên của khu rừng đen trong cạp quần. Khi tay Zero ấn vào chiếc cúc trên cạp quần của Beatrice, Beatrice đột nhiên khép chặt hai chân và kinh hô: "Khoan đã, Zero."

Zero ngẩng đầu, nhìn thấy gương mặt đỏ bừng của Beatrice đang lắc đầu nói: "Không được, ít nhất là bây giờ không được. Hai lão già Sharod kia còn đợi ta đi họp, ta không thể đi với bộ dạng này được..."

Thân nhiệt hạ xuống, Zero hôn mạnh một cái lên ngực Beatrice, rồi cài lại cúc áo sơ mi cho cô một cách dịu dàng và nói: "Nhớ lấy cô nợ tôi một lần, đây là cuộc chiến do cô khơi mào. Lần sau, tôi sẽ không buông tha cho cô như thế này đâu."

Beatrice kiêu ngạo ngẩng đầu nói: "Đến lúc đó ai cầu xin tha thứ còn chưa biết đâu nhé."

Cô diễu võ dương oai nắm nhẹ vào đũng quần Zero một cái, rồi xuống giường vuốt lại mái tóc dài, sau đó chỉnh lại những nếp nhăn trên quần áo mới mở cửa. Beatrice lại như nhớ ra điều gì, vỗ vỗ trán nói: "Đều tại cậu, làm ta suýt quên cả chính sự. Ta đến là muốn nói với cậu, tối nay nếu có sức thì đến dự một cuộc họp."

"Đại hội chia chác!" Beatrice nghịch ngợm nói.

Zero mỉm cười, gật đầu, thầm nghĩ trả giá nhiều như vậy, cũng đến lúc thu hoạch rồi.