“Cảm ơn giáo sư.”

Nhìn cô gái có gương mặt rạng rỡ như hoa trước mắt, Grando mỉm cười nói: “Không có gì, cô bé. Bây giờ những đứa trẻ ham học hỏi và thông minh như em đã không còn nhiều nữa, ta rất sẵn lòng giải đáp nghi vấn cho em.”

Cất chiếc máy tính bảng dùng để giảng bài đi, giáo sư vỗ vai Leah, làm một cử chỉ "cố gắng lên" rồi mới chắp tay rời đi. Thế là lớp học trở nên yên tĩnh trở lại, Leah thấy thời gian cũng đã muộn, liền thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Chẳng ngờ cô vừa cất bước, cánh cửa đã bị người ta đóng lại.

Một thanh niên có mái tóc màu hạt lanh đứng cạnh cửa mỉm cười, bên cạnh cậu ta còn có vài nam sinh tầm tuổi. Leah biết cậu ta tên là Bosger, là một quý tộc, các nam sinh kia cũng đều có tước vị quý tộc. Vì vậy, cô lịch sự nói: “Ngài Bosger tôn kính, phiền ngài mở cửa giúp tôi được không? Ngài xem, thời gian cũng đã muộn, tôi nghĩ mình nên về nhà rồi.”

Bosger e thẹn xua tay nói: “Đừng, đừng, đừng gọi tôi là ngài, càng đừng dùng kính ngữ. Leah, em không phiền nếu tôi gọi em như vậy chứ? Thật ra tôi muốn hỏi, một cô gái xinh đẹp như em, chắc hẳn là có không ít người theo đuổi nhỉ?”

Leah mỉm cười: “Anh quá khen rồi. Thật ra tôi rất bình thường, làm sao có chuyện có nhiều người theo đuổi được.”

Mắt Bosger sáng lên, lập tức ra hiệu cho đám người phía sau. Một nam sinh nhanh nhạy nhét bó hoa đã chuẩn bị sẵn vào tay Bosger, Bosger liền như làm ảo thuật, lấy từ sau lưng ra một bó hoa nói: “Vậy, nếu tôi nói với em. Tôi rất ngưỡng mộ em, Leah, em có đồng ý hẹn hò với tôi không?”

Leah kinh ngạc nhìn Bosger, sau đó đáp: “Hoa rất đẹp, nhưng tôi không thể nhận.”

“Tại sao?”

“Vì, chồng tôi sẽ không vui.” Leah ngọt ngào cười nói.

Biểu cảm của Bosger cứng đờ, rồi lại miễn cưỡng cười nói: “Em nhìn xem, Leah. Gia tộc của tôi tuy không phải quý tộc thượng lưu, nhưng bổn gia và nhà Andrew vốn có giao tình, mà nhà Andrew lại là chi nhánh của nhà Plunning, một trong ba hào môn lớn. Nếu em chịu đồng ý yêu cầu của tôi, tôi cam đoan sẽ cho em hạnh phúc. Còn về người trong lòng em, tôi nghĩ, một khoản bồi thường hậu hĩnh chắc sẽ khiến hắn chấp nhận sự thật này. Thế nên, em không cần phải kiêng dè gì cả.”

Bosger tự cho rằng lời lẽ của mình đã rất thỏa đáng, tinh tế vẹn toàn. Cho dù là người phụ nữ sắt đá đến đâu cũng sẽ bị mình làm cảm động, đặc biệt là sau khi phô bày gia thế ra, Leah xuất thân bình dân này hẳn sẽ không lập tức sà vào lòng. Nhưng điều cậu ta không ngờ tới là, Leah vốn đang giữ nụ cười vì lịch sự, sau khi nghe những lời này sắc mặt liền trở nên lạnh lùng.

Cô lạnh lùng nói: “Ngài Bosger, xin ngài hãy tự trọng. Ngài không hiểu đâu, tình yêu chân chính không thể dùng tiền bạc để cân đo đong đếm!”

Lời vừa dứt, một nam sinh đầy tàn nhang phía sau Bosger "phì" một tiếng bật cười: “Tiểu thư, cô xem kịch Shakespeare nhiều quá rồi đấy.”

Cậu ta huých Bosger nói: “Việc gì phải hạ mình với loại bình dân này chứ, Bosger, cậu thích cô ta thì cứ lấy cô ta ngay tại đây đi. Chúng tôi canh chừng cho, xong việc rồi cho chúng tôi nếm thử chút là được.”

Sắc mặt Bosger thay đổi, nghiêm túc nói với Leah: “Tôi tuyệt đối không phải loại người đó!”

Leah nhìn sâu vào mắt cậu ta, sâu trong con ngươi cô lóe lên vẻ thần thái kỳ lạ. Bosger bị ánh mắt cô nhìn chằm chằm, như thể mọi bí mật đều bị Leah nhìn thấu, theo bản năng cúi đầu. Ánh sáng trong mắt thu lại, Leah nhẹ nhàng thở dài lắc đầu: “Nhưng trái tim anh lại nói với tôi, anh chính là hạng người đó. Vừa rồi, tôi đã nghe thấy tiếng gào thét của dục vọng. Ngài Bosger, phiền ngài tránh ra, tranh thủ lúc anh vẫn còn kiểm soát được con dã thú trong lòng mình, đừng để mọi chuyện trở nên không thể cứu vãn, được không?”

Bosger chỉ cảm thấy tim mình vừa chua xót vừa đau đớn khó chịu, những lời nói nhẹ nhàng của Leah rơi vào tai cậu ta, lại như một chiếc dùi đâm thẳng vào tim, không ngừng xoay chuyển, khuấy đảo mọi thứ bên trong tan nát tơi bời.

Cậu ta cười, Bosger vươn tay cởi cúc áo khoác. Khi ngước mắt lên nhìn Leah lần nữa, biểu cảm của gã thanh niên nho nhã này trở nên vặn vẹo dữ tợn: “Tình yêu cái gì? Phì, loại tiện dân như các người thì xứng bàn luận tình yêu sao. Tôi để mắt tới cô, đó là vinh hạnh của cô. Đã mặt dày không biết điều, thì đừng trách lão tử lột sạch quần áo của cô xem cái tình yêu của cô đáng giá bao nhiêu!”

Leah khẽ thở dài, tay đặt lên chiếc túi xách, trong đó có một khẩu súng ngắn mà Zero tặng cô. Súng đã lắp sẵn hai loại đạn đặc biệt là đạn gây choáng và đạn điện, dùng để phòng thân cho cô.

Thế nhưng khi Bosger cười dữ tợn xông tới, cửa lớp học lại bị người ta đá văng ra. Dưới ánh sáng từ bên ngoài hắt ngược vào, xuất hiện một bóng hình cao gầy. Leah còn tưởng là Zero tới, nhưng người từ ngoài bước vào lại là một nam sinh khác.

Ngậm một cọng cỏ, nam sinh cao gầy cắt đầu đinh nhìn Bosger và những kẻ khác trong lớp rồi huýt sáo một tiếng: “Tôi nói sao lại đóng cửa, hóa ra thiếu gia Bosger đang mở tiệc trong lớp học à. Hay là, tính cả tôi vào với, các cậu đang chơi trò gì thế?”

Cậu ta cười cợt nói, nghe thấy Bosger cau mày. Nam sinh đầy tàn nhang lúc nãy cười lạnh: “Landon, đây không phải chuyện của cậu. Cút ngay, chúng tôi có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Chà, đáng sợ quá nhỉ.” Nam sinh tên Landon làm ra vẻ mặt khoa trương, sau đó lạnh lùng nói: “Đừng tưởng tôi không biết các cậu muốn làm gì? Bosger, tôi khuyên cậu và những người bạn này tốt nhất đừng đụng đến Leah. Đây không phải vì Leah, mà là vì tốt cho các cậu đấy, nếu các cậu không muốn mất mạng.”

Bosger xoay người lại cười nói: “Đây là lời đe dọa vô giá trị nhất mà tôi từng nghe. Chỉ dựa vào cậu sao, Landon, một tên nhóc bình dân muốn lấy mạng chúng tôi ư?”

Cậu ta cười ha hả, những người khác cũng phụ họa theo. Landon lạnh lùng nhìn họ, nói: “Tôi đương nhiên không lấy được mạng của các cậu. Nhưng người đàn ông của Leah thì có thể, các cậu còn chưa biết, người trong lòng của Leah là ai đúng không?”

“Là ai?” Một nam sinh tò mò hỏi.

“Từng nghe qua chưa? Một tháng trước, trong trận đấu tại võ quán Búa Phá Hủy, còn nhớ người đàn ông đối đầu với đoàn trưởng Thor mà cuối cùng kết thúc bằng tỉ số hòa không?” Landon không nhanh không chậm nói: “Đúng vậy, hắn chính là người trong lòng của Leah. Nếu các cậu dám đụng vào một sợi tóc của Leah. Chi bằng nghĩ xem, dựa vào gia tộc của các cậu mà dám đi khiêu khích người đàn ông đó sao? Khiêu khích người đàn ông có thể đấu ngang tay với đoàn trưởng Thor đó sao?”

Cả lớp học im phăng phắc.

Một lát sau, Bosger "hừ" một tiếng, sắc mặt khó coi đập cửa bỏ đi. Đám bạn của cậu ta cũng theo sát phía sau, nhưng khi Bosger bước ra khỏi lớp học, lại nói với Landon: “Người đàn ông đó, tôi đúng là không dám đụng tới hắn. Nhưng Landon, sau này cậu liệu hồn mà cẩn thận đấy. Lời của cậu, tôi vẫn dám đụng tới đấy.”

“Luôn sẵn sàng tiếp đón, thiếu gia Bosger tôn kính.” Landon cúi gập người, tay đặt lên ngực nói.

Leah nhìn nam sinh tinh quái này, không nhịn được bật cười, rồi nói: “Cảm ơn cậu. Nhưng mà, cậu không sợ đắc tội Bosger và những kẻ đó sao? Dù sao đi nữa, bọn họ cũng được coi là quý tộc.”

“Tôi biết chứ. Nhưng mà, trừ khi bọn họ điều võ sĩ của gia tộc tới, nếu không chỉ một đám bọn chúng, tôi còn không để vào mắt.” Landon gãi mũi nói: “Việc khác thì không được, chứ đánh nhau thì tôi rất rành.”

“Cậu thật thú vị. Dù sao thì, hôm nay cũng cảm ơn cậu.”

“Không cần khách sáo.” Landon xua tay, lại liếm môi nói: “Nhưng mà, nếu Leah chịu giúp tôi một việc thì càng tốt.”

“Việc gì?” Leah hỏi.

Landon gãi đầu nói: “Là thế này, cô cũng biết đấy, loại bình dân như tôi. Dù có sở hữu năng lực, nhưng không biết phải đợi đến năm nào tháng nào mới có ngày ngóc đầu lên được. Thế nên tôi nghĩ, Leah, cô có thể giúp tôi nói với Zero – là cái tên này không sai chứ? Vì tên này rất kỳ lạ cũng rất đặc biệt, nên chắc tôi không nhớ nhầm đâu. Xin cô hãy giúp tôi nói với Zero, cho tôi gia nhập đội quân của anh ấy được không?”

“Cậu muốn gia nhập quân đội?” Leah vẻ mặt ngạc nhiên: “Nếu muốn gia nhập quân đội, ngũ đại quân đoàn của Asgard chẳng lẽ không mạnh hơn đội ngũ của Zero sao?”

Landon cười khổ: “Tiểu thư của tôi ơi, ngũ đại quân đoàn đâu phải muốn vào là vào được. Đặc biệt là người bình dân như tôi, lại không có năng lực quá mạnh mẽ. Chiêu mộ tân binh hàng năm đúng là một cơ hội, nhưng năm nay tôi đã lỡ mất rồi. Quan trọng hơn là, Búa Phá Hủy sắp sửa tung vào chiến dịch ở vùng lãnh nguyên phía Tây, nếu bây giờ tôi có thể gia nhập đội ngũ của Zero, thì tôi sẽ có cơ hội tham gia trận chiến này.”

“Nếu có thể có biểu hiện trên chiến trường phía Tây, tôi nghĩ nhất định có thể đạt được những gì tôi muốn!” Landon nắm chặt tay nói.

“Đàn ông các anh đúng là chỉ biết nghĩ đến đánh trận.” Leah bất lực lắc đầu, nói: “Được rồi, tôi sẽ nói chuyện với Zero. Nhưng có gia nhập được hay không, phải do anh ấy quyết định.”

“Như vậy là đủ rồi. Đi thôi Leah, tôi đưa cô ra ngoài, tránh cho đám khốn Bosger đó lại làm trò gì mờ ám.” Landon xắn tay áo, múa nắm đấm đầy hào hứng nói.

Đúng là một gã tràn đầy năng lượng. Leah thầm nghĩ.

Bên ngoài cổng học viện Mongolia, Zero đã chờ sẵn ở một bên. Anh nhìn chiếc đồng hồ điện tử nhỏ trên bảng điều khiển xe mô tô, khẽ cau mày, giờ này Leah lẽ ra đã tan học rồi, nhưng người vẫn chưa thấy đâu. Zero suy nghĩ một chút, quyết định vào học viện tìm Leah. Vừa rút chìa khóa xe, đã thấy Leah và một nam sinh đi ra. Khi nhìn thấy Zero, Leah vẫy vẫy tay, sau đó chào tạm biệt nam sinh bên cạnh, mới chạy lon ton về phía Zero.

Còn nam sinh tiễn Leah ra, lúc nhìn về phía Zero thì nở một nụ cười rạng rỡ, rồi vẫy tay thật mạnh. Zero hơi khó hiểu, nhưng vẫn lịch sự vẫy tay lại với cậu ta.

Tiễn nam sinh rời đi, Zero mới hỏi Leah: “Đó cũng là học viên của các em?”

Leah gật đầu, nhận lấy mũ bảo hiểm từ tay Zero đội lên: “Vâng. Cậu ấy tên Landon, là một nam sinh thú vị.”

Zero "ồ" một tiếng, cũng không để tâm. Khởi động lại động cơ mô tô, anh chở Leah chậm rãi lái ra quốc lộ. Leah ngồi phía sau, hai tay ôm chặt eo Zero, cả người gần như áp sát vào lưng anh.

Vào lúc chạng vạng, bảng trình chiếu ba chiều xuất hiện hình ảnh mặt trời lặn sau núi. Bầu trời bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ, phiêu đãng vài đóa mây trắng thưa thớt. Ánh nắng rọi xuống mặt đất, đổ bóng dài thật dài. Leah nhìn mặt đất, cái bóng của cô và Zero kéo dài đến tận cuối con đường phía sau, dường như có thể tới tận chân trời.

Thật hy vọng có thể cứ mãi như thế này.

Leah thầm nghĩ, nhưng cô biết đây là chuyện không thể.

“Sắp xuất chinh rồi nhỉ.”

Trong mũ bảo hiểm, Leah khẽ nói. Giọng cô không cao, nhưng thông qua kênh liên lạc của mũ bảo hiểm, Zero nghe rõ mồn một.

Một lát sau, Zero đáp lại bằng một tiếng "ừm" với giọng mũi nhàn nhạt, coi như là trả lời.

“Em muốn cùng anh ra chiến trường, được không?”

Leah lại khẽ hỏi.

Rõ ràng, câu hỏi này gây chấn động không nhỏ tới Zero. Chiếc mô tô hơi chao đảo một chút, rồi mới ổn định lại. Một lát sau, Zero hỏi: “Tại sao? Leah, chiến trường không giống hoang dã. Nơi đó nguy hiểm hơn, sự đe dọa của cái chết ở khắp mọi nơi, ngay cả anh cũng không dám đảm bảo chắc chắn sẽ quay về được.”

“Thế nên, em lại càng phải đi!” Leah hai tay càng siết chặt hơn: “Em không muốn phải xa anh nữa, trải nghiệm đơn độc lang thang trong bóng tối và những giấc mơ đó, một lần là quá đủ rồi. Nếu có chết, em cũng muốn chết trong lòng anh, chứ không phải một mình chờ đợi. Hơn nữa, em cũng không giống như trước nữa rồi, phải không?”

“Năng lực em sở hữu, hẳn là có thể giúp anh trên chiến trường. Quan trọng hơn là, Zero, em không muốn làm gánh nặng của anh. Em nghĩ, em cũng có thể làm gì đó cho anh!”

Zero im lặng.

Victor từng hỏi anh, liệu có muốn cho Leah ra chiến trường không. Lúc đó câu trả lời của anh là phủ định, nhưng hiện tại, Leah lại chủ động đưa ra yêu cầu này. Anh hiểu cảm nhận của Leah, cô gái này muốn chứng minh giá trị của bản thân, cô không muốn làm một bình hoa cho Zero thưởng thức. Cô muốn thử thay đổi, mà mỗi người, chẳng phải đều có quyền tự do theo đuổi lý tưởng sao?

“Cũng không phải không thể.” Zero trầm giọng nói: “Nhưng mà, em phải chấp nhận thử thách.”

“Nếu em muốn ra chiến trường cùng anh, vậy thì từ ngày mai, em phải tham gia huấn luyện quân sự tại căn cứ. Kế hoạch huấn luyện toàn bộ do Brown chủ trì, anh sẽ yêu cầu cậu ta đối xử bình đẳng. Nếu em không trụ nổi, thì phải ngoan ngoãn ở lại trong Asgard cho anh. Nhưng dù có trụ nổi, trước lúc xuất chinh thực sự vẫn còn một bài kiểm tra thực chiến. Tương tự, nếu em không vượt qua được, anh cũng không cho phép em ra chiến trường.”

Leah lại vui vẻ cười nói: “Được, em hứa với anh. Nếu không làm được, em sẽ từ bỏ ý định này.”

Có lẽ ý nghĩ của Leah rất bốc đồng, thậm chí là tự lượng sức mình. Nhưng con người luôn có lúc tỏ ra bốc đồng, càng sẽ làm những việc mà trong mắt người ngoài là không biết lượng sức mình. Nhưng nếu không như vậy, thế giới này làm sao có kỳ tích.

Kỳ tích, vốn dĩ chính là tạo ra khả năng trong điều không thể!

Hoàng hôn buông xuống, buổi chiều tà rất đẹp. Tốc độ xe mô tô không nhanh, nó lặng lẽ chở hai người đang ôm nhau, cái bóng kéo dài một vệt quỹ đạo dài đằng đẵng sau xe, dường như đang đuổi theo ánh sáng và ước mơ. Trong thời đại biến động này, sống sót vốn chẳng dễ dàng, sở hữu ước mơ lại càng khó khăn hơn. Dù sao thì sự tàn khốc của thời đại này, sớm đã mài mòn dũng khí ôm lấy ước mơ của hầu hết mọi người.

Nhưng luôn sẽ có một vài người như vậy, vẫn giữ được dũng khí này. Có lẽ trên con đường theo đuổi ước mơ sẽ phải trả cái giá rất đắt, nhưng họ vẫn tiến về phía trước. Ví dụ như Zero, ví dụ như Leah, và cả cậu ta.

Landon hai tay đút túi quần đi trên đường về nhà, cậu xuất thân bình dân, cha mẹ đều là công nhân. Điều duy nhất đáng mừng là, gia đình cậu sở hữu thân phận dân tự do. Cho dù chỉ cao hơn nô lệ một giai cấp, nhưng đã có được sự tự do tương đối. Cha mẹ Landon dùng toàn bộ tiền tiết kiệm để cho cậu vào học viện học tập, chính là để thay đổi cuộc đời của Landon.

Mà hôm nay, Landon cuối cùng cũng nhìn thấy cơ hội. Thông qua Leah, cậu có cơ hội gia nhập quân đội của Zero, Landon thậm chí bắt đầu tưởng tượng ra dáng vẻ anh dũng giết địch, cuối cùng khải hoàn trở về của mình trên chiến trường.

Nhưng lúc này, vài bóng người lại xuất hiện trước mặt cậu.

Bosger lạnh lùng nói: “Nhìn có vẻ tâm trạng tốt nhỉ, ngài Landon.”