Ánh sáng màu đỏ máu chiếu rọi những đám mây phóng xạ phía tây, nhìn từ xa, cứ như thể toàn bộ bầu trời đang bốc cháy. Bên dưới là vùng hoang dã trải dài nghìn dặm, không nhìn thấy bất kỳ đường nét nào của thành phố, chỉ có vài trụ điện cao thế đã phế bỏ đứng chênh vênh trên đường chân trời, tựa như thời đại sắp sụp đổ này.

Cơn gió nóng hầm hập thổi đến từ xa, thổi rối mái tóc đen cắt tỉa của Zero. Anh đứng trên sân thượng một tòa nhà bốn tầng bị bỏ hoang, đế giày dày làm từ polymer nhựa dưới chân giẫm lên mặt đất đã nứt nẻ. Zero thay bộ đồ chiến thuật mới, nhưng trên người vẫn khoác một chiếc áo choàng có mũ màu nâu, chắn những đợt gió cát đang gào thét thổi tới. Những hạt cát nhỏ mang theo nhiệt lượng kinh người, dường như bay đến từ ngọn núi lửa đang sôi trào.

Trong đôi mắt Zero, sâu thẳm nơi đồng tử phản chiếu những đám mây trôi nơi chân trời. Mây phóng xạ đang chậm rãi khuấy động, ánh sáng đỏ rực không ngừng cuộn trào giữa các tầng mây, tựa như nham thạch đang lăn lộn. Đây là thiên tượng cực kỳ hiếm gặp, trong trí nhớ của Zero, những đám mây phóng xạ trên bầu trời vùng hoang dã gần như bất biến. Sự xuất hiện của thiên tượng dị thường lần này khiến Zero cảm thấy có chút lo lắng.

Ánh sáng đổ xuống các công trình kiến trúc tạo thành những mảng bóng râm, tựa như đang nhắc nhở Zero rằng nguy hiểm luôn hiện hữu khắp nơi. Nguy hiểm quả thực tồn tại, dù không ở ngay trước mắt, Zero tin rằng nó cũng ở trong tương lai không xa. Khi giết chết Naga, những lời mà Phổ La Hưu Tư truyền thẳng vào não hải anh thông qua một mối liên kết tinh thần kỳ diệu, đến giờ vẫn còn văng vẳng bên tai.

Có thể thấy được, nhà tù của Agradis đang trở nên không còn vững chắc nữa. Phổ La Hưu Tư không chỉ tạo ra những Chân Vương như Lilith, hiện tại những dị tộc có trí tuệ cũng bắt đầu liên hệ với nó. Đối với nhân loại mà nói, đây đều không phải dấu hiệu tốt, đặc biệt là vị Kỵ sĩ trong miệng Phổ La Hưu Tư rốt cuộc là ai? Hoặc nói cách khác, nó là thứ gì?

Có thể khẳng định rằng, Agradis đã chọn Zero chiến đấu để tiêu diệt Phổ La Hưu Tư. Mà Phổ La Hưu Tư cũng chọn hoặc tạo ra một Kỵ sĩ nào đó nhắm vào Zero, Zero mơ hồ cảm thấy, Kỵ sĩ của Phổ La Hưu Tư sẽ là một kẻ địch lợi hại.

Zero nhìn những tầng mây dày đặc phía xa, trên mặt lại lộ ra nụ cười. Kẻ địch của anh còn ít sao? Đã lấy Phổ La Hưu Tư làm kẻ địch giả định cuối cùng, vậy thì tất cả những kẻ cản đường phía trước, bao gồm cả Kỵ sĩ mà nó đã chọn, chỉ cần diệt sạch bọn chúng là được!

Siết chặt nắm đấm, anh xoay người nhìn xuống lầu. Trên khoảng đất trống nhỏ đã được dọn dẹp có binh lính đang tuần tra, còn vài tòa lầu nhỏ gần đó thì được tạm thời bố trí thành doanh trại nghỉ ngơi. Phía ngoài xa hơn, thì dựa vào mấy chiếc xe tải và một chiếc xe chỉ huy. Đây là quân đội của cả Hắc Mân Côi và Zero, họ bắt đầu rút khỏi Paharich từ sáng nay. Một bộ phận binh lính đã mang những nô lệ bắt được quay về Asgard trước, hiện tại chỉ còn năm trăm binh lính đi cùng.

Thấy đêm tối sắp buông xuống, nếu không phải bất đắc dĩ, chẳng ai muốn tiếp tục lên đường vào ban đêm. Vì thế đoàn xe tìm một phế tích thôn làng làm doanh trại tạm thời để vượt qua đêm dài đằng đẵng.

Khi Zero xuống đến lầu dưới, liền ngửi thấy một mùi thịt thơm. Tòa lầu này kết cấu còn khá chắc chắn, sau khi dọn dẹp tầng một, liền trở thành nơi nghỉ ngơi tối nay của nhóm người Zero và Beatrice. Tố và Dạ Lưu đang dùng bếp dã chiến nấu ăn, thực phẩm sợi tổng hợp nhân tạo sau khi hâm nóng tỏa ra hương thơm không kém gì nguyên liệu gốc, khiến người ta đói cồn cào.

Vài chiếc đèn chiếu sáng công suất lớn làm không gian tầng một sáng rõ đến từng sợi nhỏ, Beatrice ngồi trên tấm đệm ngủ dã chiến mềm mại, trên tay đang cầm một chiếc máy tính bảng thông minh múa may. Thấy Zero đi xuống lầu, vị gia chủ xinh đẹp này ngẩng đầu lên nói: "Tài liệu anh cần em đã tìm đủ rồi, nhưng anh cần những thứ này để làm gì?"

Zero chào hỏi Brown, đồng thời hỏi về việc phòng ngự và kiểm soát điểm cao. Sau khi xác nhận Brown đã sắp xếp ổn thỏa, Zero mới đi đến bên cạnh Beatrice ngồi xuống, và nhận lấy chiếc máy tính bảng thông minh từ tay cô.

Trên trang màn hình máy tính bảng thông minh, đầy rẫy tài liệu về binh khí hạng nhẹ và thuốc nổ lựu đạn. Beatrice tò mò nhìn những thứ này hỏi: "Anh muốn sản xuất những vũ khí này sao? Nếu cần, sau khi về em có thể cung cấp tài liệu sản xuất và hỗ trợ kỹ thuật tương ứng cho anh."

Kể từ sau những cử chỉ thân mật trong phòng bệnh hôm đó, mối quan hệ giữa Zero và Beatrice trở nên có chút mập mờ. Đối với Beatrice mà nói, Zero là người đàn ông đầu tiên trong đời cô chạm sâu vào tận tâm khảm. Tuy vì thân phận khác biệt của cả hai, hiện tại hai người chưa xác định rõ quan hệ nam nữ. Nhưng trong lòng Beatrice, đã coi Zero là người đàn ông của mình.

Cho nên đối với việc ủng hộ sự nghiệp của Zero, nếu như nói trước kia là xuất phát từ lợi ích chung của đối tác, thì bây giờ Beatrice gần như vô điều kiện ủng hộ Zero trong phạm vi quyền hạn của mình. Mà Zero cũng không từ chối thiện ý của Beatrice, đây là một điều khiến Beatrice vui vẻ khác. Tuy tuổi của Zero không lớn, nhưng tâm trí rất trưởng thành, không hề giống một số người đàn ông cố chấp vì cái gọi là tôn nghiêm nam giới mà từ chối nhận sự giúp đỡ từ phụ nữ.

Zero giống như một miếng bọt biển, trong phạm vi cho phép của một lằn ranh giới nào đó do chính anh đặt ra, anh không hề bận tâm mà tiếp nhận sự kiên trì từ các phương diện khác nhau. Chỉ có điều, lần này Beatrice đã đoán sai, Zero bảo cô tìm tài liệu về vũ khí thuốc nổ này không phải vì nhu cầu sản xuất.

Anh lắc đầu, mỉm cười đầy bí ẩn: "Những thứ này là chuẩn bị cho chính bản thân mình, anh nghĩ đã đến lúc làm phong phú thêm trang bị cá nhân của mình rồi."

Beatrice nghe mà ngơ ngác, nói: "Nếu cần, em có thể chọn ra giúp anh vài loại trang bị kết hợp hiệu quả nhất. Nhưng như vậy, e rằng túi đựng trang bị tiêu chuẩn của các anh không chứa nổi nhiều thứ như thế đâu. Vậy anh sẽ cần một hộp vũ khí chuyên dụng cá nhân, em biết gia tộc Plunning có hạng mục trang bị này, họ thử nghiệm sản xuất một số vũ khí thông thường có thể gấp gọn để dễ mang theo. Em nghĩ Sherlock sẽ sẵn lòng cung cấp một số vũ khí như vậy."

Zero cười đầy ẩn ý: "Không nhìn ra được đấy, em còn là một người phụ nữ biết vun vén gia đình."

Beatrice đột nhiên đỏ mặt, nói: "Em còn chưa đồng ý gả cho anh đâu nhé."

"Nhưng em đã từng hứa nợ anh một lần." Zero nhẹ nhàng nói bên tai cô.

Beatrice càng đỏ mặt hơn, nhưng lại nói bên tai Zero: "Nếu anh muốn, mấy lần cũng được. Hay là, tối nay anh ngủ lều của em đi."

Zero không ngờ cô lại cởi mở như vậy, nhưng nói đi cũng phải nói lại. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình thấp hơn gần một nửa so với thời đại cũ này, phụ nữ không hề từ chối việc tận hưởng lạc thú ngay tức thì với người đàn ông mình thích. Dẫu sao, thời gian có thể dùng để hưởng thụ khoái lạc quá ít ỏi.

Zero có thể cảm nhận được sự nhiệt tình của Beatrice, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Anh dùng tay bóp nhẹ đùi Beatrice, cử chỉ thân mật này khiến Beatrice cúi đầu, Zero khẽ nói: "Anh thấy thiên tượng đêm nay có chút kỳ quái, đêm nay anh phải giữ cảnh giác. Sau khi về, bất cứ lúc nào anh cũng phụng bồi."

Beatrice đã qua cái thời tuổi trẻ nông nổi cảm tính, việc giữ vị trí cao lâu năm khiến lý trí của cô chiếm thế thượng phong trong nhiều tình huống. Nghe Zero nói vậy, cô cũng không giống những quý cô bình thường mà quấn lấy Zero không buông, Beatrice cười khúc khích: "Đây là do anh nói đấy nhé, nhưng nếu quay về Asgard, em sợ mình bận không xuể. Khi nào làm, phải để em quyết định."

Sau khi "chơi khăm" Zero một vố, Beatrice đứng dậy. Zero bóp mạnh một cái vào cặp mông vểnh của cô, khiến Beatrice suýt chút nữa thốt lên tiếng kêu. Cô quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy nụ cười nghịch ngợm của Zero. Zero xua tay nói: "Đây là tiền lãi."

Beatrice ban đầu làm ra vẻ giận dỗi, sau đó cười cười, rồi không thèm để ý đến Zero nữa, chuyển sang cùng Tố và mấy người nghiên cứu nấu ăn.

Từ Beatrice, Zero cảm nhận được sự kỳ diệu của vận mệnh. Trong lần đầu tiên gặp gỡ Beatrice, anh từng nghĩ đến việc sẽ phát triển một mối quan hệ kỳ diệu như vậy với vị gia chủ Hắc Mân Côi này đâu.

Thu hồi tâm trí từ trên người Beatrice, Zero chăm chú nhìn tài liệu vũ khí trên máy tính bảng thông minh. Đúng như anh nói, những tài liệu này là do anh nhờ Beatrice thay mình tổng hợp để làm phong phú thêm trang bị cá nhân. Từ An Cát Cổ Lực Đặc đến Bô Đông, rồi đến trận chiến thành Bỉ Để Tư lần này, Zero đã tích lũy được 153 điểm tiến hóa.

Hồ sơ nghề nghiệp hiện tại của anh tuy được ghi là Ảnh Tử Du Đãng Giả, nhưng năng lực thực tế của Zero lại là Vật Chất Hóa Năng Lượng. Năng lực thuộc Quy Tắc Vực này gần như có thể khiến Zero đảm đương bất kỳ vai trò nào, nhưng theo thói quen, Zero vẫn định vị Du Đãng Giả là nghề nghiệp thường trú. Nhưng anh lại không cần phải thăng cấp bằng cách cường hóa năng lực nghề nghiệp như những năng lực giả khác.

Hiện tại anh chỉ cần tập trung vào việc nâng cao một năng lực duy nhất là Vật Chất Hóa Năng Lượng là được. Nhưng Zero phát hiện, dù năng lực cần nâng cấp chỉ có một, nhưng sự thăng tiến của năng lực Quy Tắc Vực này đòi hỏi lượng điểm tiến hóa nhiều đến kinh ngạc. Lấy ví dụ tình trạng của anh hiện tại, muốn nâng cấp Vật Chất Hóa từ bậc tám lên bậc chín, cần lượng điểm tiến hóa lên tới hơn bốn trăm điểm.

Do đó bây giờ dù có đổ hết điểm tiến hóa vào, cũng chỉ có thể đẩy thanh tiến độ tiến đến bậc chín lên khoảng 26%. Thay vì vậy, Zero dự định vẫn bảo lưu điểm tiến hóa, tùy theo nhu cầu mà tích lũy đủ điểm tiến hóa rồi hãy thăng cấp, hoặc dùng để tiến hóa phần cứng của bản thân.

Sự mạnh mẽ của năng lực giả, vị diện đóng vai trò quan trọng không gì sánh được. Nhưng vị diện không phải là tất cả, một năng lực giả mạnh mẽ, ngoài việc sở hữu sức mạnh cao cấp, còn cần phải có cơ thể tương xứng với sức mạnh đó. Điểm tiến hóa ngoài việc dùng để cường hóa và nâng cấp năng lực, còn có thể dùng để tạo ra chuỗi gen mới. Ví dụ như năng lực giả thuộc Cảm Tri Vực, họ sẽ đầu tư điểm tiến hóa tương ứng để tiến hóa ra Trung Khu Trí Tuệ, từ đó nâng cao sự nhạy bén của cảm quan và khả năng tính toán của đại não. Ví dụ như năng lực giả thuộc Cách Đấu Vực, điểm tiến hóa thì có thể dùng để tiến hóa ra Sinh Vật Khải Giáp để tăng cường năng lực phòng ngự, hoặc tiến hóa ra Sinh Vật Binh Khí để tăng cường lực công kích, vân vân.

Điểm tiến hóa có vô vàn công dụng, nâng cao vị diện năng lực chỉ là một trong số đó. Chỉ có điều, cách vận dụng cao cấp của điểm tiến hóa không phải ai cũng biết. Chúng nằm trong tay các tổ chức lớn, còn các năng lực giả trên vùng hoang dã, giới hạn tiềm năng của họ cũng chỉ đến bậc năm bậc sáu, tự nhiên sẽ không tiếp xúc được những thứ này.

Mà trên thực tế, cũng chỉ khi vị diện của năng lực giả đạt đến bậc tám trở lên, mới có điểm tiến hóa dư thừa để dùng vào việc nâng cấp phần cứng của bản thân. Mà chỉ có sự tiến hóa đồng thời giữa năng lực và cơ thể, mới có hy vọng mở ra cánh cửa dẫn đến hình thái sinh mệnh cuối cùng.

Đối với Zero hiện tại, đã không thể nâng cao chất lượng năng lực của bản thân trong chốc lát, vậy thì làm phong phú số lượng và chủng loại cũng là một lựa chọn không tồi. Hiện tại đối với Zero, năng lực Vật Chất Hóa được dùng phổ biến nhất chính là vật chất hóa ra súng bắn tỉa Colt, súng tiểu liên, quân đao găm, lựu đạn mảnh, lựu đạn năng lượng cao, còn có vũ khí mạnh nhất là Kẻ Xâm Lược.

Vật Chất Hóa cũng có quy tắc của nó, đó là những thứ Zero không biết thì không thể cấu tạo ra được, ít nhất Zero phải biết vũ khí vật chất hóa ra có uy lực và hiệu quả như thế nào. Nếu Zero hoàn toàn không biết gì, tự nhiên không thể cấu tạo lên được.

Hiện tại, trước mắt Zero là đầy rẫy mấy trang tài liệu về trang bị vũ khí mà với năng lực hiện tại của anh có thể cấu tạo ra. Dĩ nhiên, Zero cũng không thể ghi nhớ hết toàn bộ tài liệu và cấu tạo tất cả trang bị. Một là không cần thiết, hai là quá rườm rà. Đối với Zero mà nói, cái anh cần là những trang bị có tính mục tiêu trong các tình huống chiến đấu khác nhau. Vì vậy sau khi cân nhắc lựa chọn, Zero đặt tầm mắt vào các loại đạn dược chức năng có mục đích sử dụng khác nhau.

Những loại đạn này bao gồm đạn cháy, đạn đông lạnh, đạn khí độc, đạn gây choáng, đạn nổ mạnh, v.v. Như đạn cháy, sau khi khai hỏa đầu đạn, khi trúng mục tiêu, chất cháy tích hợp trong đầu đạn sẽ được kích hoạt, khiến nó hình thành hiệu ứng nổ, thiêu đốt và văng mảnh. Hay như đạn đông lạnh, thì có thể khiến mục tiêu giảm nhiệt độ 60 độ, kèm theo hiệu ứng làm chậm, v.v.

Những loại đạn chiến thuật như vậy, hầu như đều là kết tinh công nghệ của thời đại mới, đặc biệt là đạn nổ mạnh. Theo mô tả trong tài liệu, khi trúng vật mục tiêu, nó tạo ra hiệu ứng nổ trong khu vực 50 mét vuông. Đây đã tương đương với phiên bản rút gọn của Bạo Kích Tử Vong, nhưng năng lượng cần thiết để vật chất hóa một viên đạn nổ mạnh như vậy lại nhỏ hơn nhiều so với việc sử dụng một lần Bạo Kích Tử Vong.

Zero thầm tính toán, đại khái năng lượng của một lần Bạo Kích Tử Vong có thể vật chất hóa ra mười viên đạn nổ mạnh. Như vậy, Zero có thể sử dụng đạn nổ mạnh để phá hủy điểm, hoặc bao phủ hỏa lực, trong việc vận dụng thì linh hoạt hơn nhiều so với Bạo Kích Tử Vong. Dĩ nhiên, khi đối mặt với năng lực giả cùng bậc hoặc thậm chí cao bậc hơn, uy lực và sức bộc phát của Bạo Kích Tử Vong lại là điều mà đạn nổ mạnh không thể sánh bằng.

Mà sau khi bổ sung những loại đạn chức năng này vào trang bị của mình, chiến thuật và thủ đoạn đối địch của Zero sẽ trở nên phong phú hơn.

Ngoài đạn chức năng ra, Zero còn xem một loại nền tảng chiến thuật cầm tay. Nền tảng chiến thuật này chỉ to bằng bàn tay, hình tròn. Vành ngoài tích hợp bốn nòng súng cỡ nhỏ, sau khi kích hoạt có thể thông qua thiết bị trục chính xoay để điều khiển nền tảng xoay 360 độ quét bắn. Nền tảng tích hợp 400 viên đạn, tốc độ bắn là 50 viên mỗi phút, có thể hỗ trợ nền tảng chiến thuật tự động bắn trong hai phút.

Uy lực của nó không cao, nhưng diện tích bao phủ hỏa lực khoảng 300 mét vuông, có thể thực hiện hiệu quả tiêu diệt diện rộng kiểu trận địa, là vũ khí chiến trường lợi hại để đối phó với binh lính thường và dị thú cấp thấp.

Khi Zero đặt máy tính bảng thông minh xuống, anh đã ghi nhớ tài liệu về mấy loại đạn chức năng và nền tảng chiến thuật cầm tay vào trong não, và xác định chúng là trang bị quân dụng thường trú của mình. Năng lực của Zero không hề được nâng cao, nhưng thủ đoạn chiến thuật của anh lại phong phú hơn không ít. Mà trong những trận chiến cùng vị diện, sự phong phú và áp chế về số lượng chiến thuật, không nghi ngờ gì cũng là sự nâng cao sức mạnh một cách biến tướng.

Dĩ nhiên, trong toàn bộ thế giới năng lực giả, người có thể đạt được sự nâng cao sức mạnh thông qua sự thay đổi về lượng, có lẽ chỉ có một mình Zero là người nắm giữ năng lực Vật Chất Hóa.

"Zero, đừng xem nữa, mau qua ăn chút gì đi." Lời của Beatrice khiến Zero ngẩng đầu lên, vị gia chủ Hắc Mân Côi này đã tự dùng ngón tay nhón một miếng thịt nhỏ đưa vào miệng. Zero mỉm cười, có lẽ vì cách xa thành phố, Beatrice khi ở vùng hoang dã tỏ ra chân thực hơn ngày thường rất nhiều. Anh đứng dậy từ tấm đệm dã chiến, phủi mông đi về phía Beatrice.