Đây tuyệt đối là một thảm họa.

Trận động đất mạnh ập đến bất ngờ, mặt đất rung lắc và nhảy múa không theo quy luật, các công trình trên bề mặt yếu ớt như làm bằng giấy. Dưới sự chấn động và sụp đổ liên hồi, chúng vỡ vụn thành từng tảng lớn rơi xuống mặt đất. Ngay tại lối ra của ngôi làng bỏ hoang này, cơn địa chấn dữ dội đã tạo ra một vết nứt. Vết nứt ban đầu chỉ to bằng thân cây, nhưng trong chớp mắt đã không ngừng kéo dài và mở rộng.

Chiếc xe chỉ huy và xe tải vận chuyển vừa chạy vào khu vực này lập tức lọt thỏm xuống vết nứt. Không ít binh sĩ trên xe tải bị chấn động văng khỏi thùng xe, rơi xuống vực sâu của vết nứt, chỉ kịp để lại những tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi. Một vài binh sĩ phản ứng cực nhanh, nhảy khỏi thùng xe để bám vào vách đá nhô ra. Nhưng địa chất rung chấn không ngừng, làm sao họ có thể bám trụ cho vững.

Tử thần như đang cười gằn trong vực thẳm, nó mở to cái miệng rộng lớn, lặng lẽ chờ đợi những sinh mệnh phía trên rơi vào trong đó.

Vết nứt không ngừng mở rộng, vài binh sĩ may mắn bò được lên mặt đất, nhưng lại không nhanh bằng tốc độ vỡ vụn của bề mặt địa tầng. Sự sống và cái chết có lẽ chỉ cách nhau một giây, nhưng đôi khi, một giây ấy lại trở thành mãi mãi.

Trận động đất cường độ vượt quá tám độ Richter cứ thế giáng xuống vùng hoang dã này. Những nguyên tố đất mà Kim đã thấm vào lớp manti từ hôm qua, dưới sự điều khiển của hắn, không ngừng triệt tiêu và đối xung, từ đó tạo thành sức mạnh lay chuyển đại địa. Nguồn năng lượng này vô cùng khủng khiếp, tương đương với quả bom khinh khí có sức công phá 10 triệu tấn thuốc nổ. Bề mặt đất biến dạng, hai bên địa tầng thậm chí tạo thành độ chênh lệch cao đến mười mét.

Còn ở phía xa tâm chấn, vùng hoang dã hai bên không ngừng vang lên tiếng ầm ầm chấn động, thỉnh thoảng lại có những cột bụi đá xông thẳng lên trời, đó là hiện tượng do địa tầng không ngừng ép chặt gây ra.

Tố và Brown cùng vài người đi trên chiếc xe việt dã và mấy chiếc xe tải vận chuyển chạy phía trước. Khi trận động đất xuất hiện, mặt đất xé toạc, tất cả tài xế đều liều mạng lái về phía trước. Vì họ không phải là đối tượng mà Alice chú trọng, nên khi trận động đất kéo dài 5 phút rồi dần dần bình ổn lại, những người trên xe đều chưa hết bàng hoàng, nhưng không có ai thương vong. Nhiều nhất chỉ là vài vết trầy xước va đập khi xe xóc nảy, không nguy hiểm đến tính mạng.

Nhảy xuống khỏi xe việt dã, Tố khẽ dùng tay che miệng, đôi mắt đẹp trợn tròn, không thể tin nổi nhìn cảnh tượng như ngày tận thế trước mắt.

Hàng vạn tấn bụi bặm bay lên không trung, tạo thành một đám mây xám trên cao. Đám mây bụi đang dần bị gió trên cao thổi tan, sau làn khói bụi tản ra, một vết nứt dữ tợn xuất hiện trên mặt đất. Vết nứt khổng lồ dài ít nhất gần ba cây số vắt ngang qua vùng hoang dã, nó giống như một vết rách trên bề mặt trái đất, những luồng khí lạnh lẽo từ dưới vết nứt bốc lên, gặp luồng khí nóng bỏng trên mặt đất tạo thành lớp sương mù nhạt.

Tố đứng bên mép vực nhìn xuống, thế giới dưới vết nứt hầu như sâu không thấy đáy, tựa như thông thẳng tới địa ngục. Cô loạng choạng ngồi bệt xuống đất, một lát sau mới hét lớn về phía vực sâu: "Zero! Beatrice!"

Tiếng của Tố vang vọng trong vực thẳm, nhưng không có ai trả lời.

Khi xe chỉ huy lật nhào và lọt vào vết nứt, Zero cố gắng tông mở thùng xe. Nhưng vết nứt mở rộng rất nhanh, anh vừa giữ thăng bằng đứng dậy thì chiếc xe đã bắt đầu xoay tròn và xảy ra va chạm dữ dội. Sắc mặt Zero đại biến, biết rằng chiếc xe bắt đầu rơi xuống lòng đất. Anh không còn tâm trí làm việc gì khác, chỉ theo bản năng ôm chặt lấy Beatrice, dùng chính cơ thể mình xây nên bức phòng tuyến mạnh nhất cũng là cuối cùng cho người phụ nữ này.

Nếu là một mình, nếu không bị nhốt trong thùng xe, thì dựa vào năng lực và phản ứng của Zero, hoàn toàn có khả năng sống sót trở về mặt đất. Nhưng dưới sự tính toán của Alice, Kim chỉ kích hoạt sau khi đoàn xe khởi hành, điều này đã khiến Zero rơi vào tình thế hiểm nghèo.

Dưới sự va chạm liên tục, thân xe chỉ huy bắt đầu biến dạng. Trong quá trình lật nhào và va đập liên hồi, Beatrice đã sớm hôn mê. Zero chỉ đành ôm chặt lấy cô, đồng thời bảo vệ tốt đầu và cột sống cổ cùng những bộ phận yếu ớt khác. Anh dùng cơ thể mình từng chút một triệt tiêu những chấn động từ bên ngoài, nhưng lực va đập ngày càng lớn, Zero biết chiếc xe đã rơi vào sâu trong lòng đất.

Zero không dám tưởng tượng điều gì sẽ xảy ra khi rơi xuống lòng đất. Trong quá trình lật nhào nghiêng ngả, do tác dụng của quán tính, thế năng sẽ không ngừng tích tụ lại. Khi chạm đáy, do va chạm với vật cứng, nó sẽ bùng nổ hoàn toàn, sức mạnh bùng nổ đó sẽ xé nát Zero và Beatrice thành từng mảnh.

Chỉ có thể như vậy sao? Bản thân không chết trên chiến trường, ngược lại lại chết trong một thảm họa.

Zero ôm Beatrice, cười khổ nghĩ.

Đúng lúc này, chiếc xe chỉ huy đột nhiên chấn động dữ dội một lần, Zero ôm Beatrice bị hất văng, dán chặt lên vách nóc xe. Ngay khi Zero tưởng rằng cú va chạm hủy diệt sắp ập đến thì xe chỉ huy lại không còn động tĩnh gì nữa, nhưng thùng xe lại vì một lý do nào đó mà liên tục ép chặt vào trong. Zero sững sờ, ngay sau đó nghĩ đến một khả năng. Anh không kịp suy nghĩ nhiều, vung tay phải lên, trong tích tắc vật chất hóa Colt ra.

Họng súng Colt lóe lên tia lửa, một viên đạn màu vàng thon dài xoay tít, mang theo luồng lửa nhàn nhạt trong chớp mắt găm thẳng vào vách xe. Kim hỏa tích hợp trong đầu đạn nổ mạnh khi va chạm với vỏ đạn đã tạo ra tia lửa, lập tức kích nổ loại bom thuốc nổ mạnh bên trong đầu đạn. Ngọn lửa bành trướng, đột nhiên tạo thành làn sóng xung kích cuồng bạo, nổ tung vách xe làm bằng vật liệu composite khiến nó rên rỉ biến dạng, giây tiếp theo liền nổ toác ra một cái lỗ lớn.

Tiếng "ào ào" vang lên, nước ngầm cuồng bạo tràn vào. Zero không sợ mà mừng, ôm lấy Beatrice bơi ngược dòng thoát ra khỏi lỗ hổng trên vách xe.

Dưới lòng đất này, lại có một dòng sông ngầm rộng lớn. Sông ngầm không biết sâu bao nhiêu, khi ở trong nước, Zero thấp thoáng nhìn thấy nơi sâu nhất của vực nước có ánh sáng đỏ nhấp nháy, thi thoảng lại có bong bóng nổi lên. Dưới ánh sáng đỏ soi rọi, thỉnh thoảng lại có một vài loài cá kỳ lạ bơi qua. Những con cá dị biến này sống lâu dưới lòng đất, đôi mắt đã sớm thoái hóa hoặc thậm chí không còn cấu tạo mắt nữa. Trong đó có những con cá quái dị hình thể to lớn, gần bằng kích thước cá hổ kình, chỉ là cái bụng tròn vo như quả bóng, vô cùng kỳ lạ.

Zero không có thời gian quan sát đám cá quái dị này, anh một tay ôm Beatrice, tay kia và đôi chân cùng vỗ nước, giúp hai người không ngừng nổi lên phía mặt nước.

Khi phá vỡ mặt nước trồi lên, hít thở được ngụm không khí lạnh lẽo đầu tiên dưới lòng đất, Zero mới trút bỏ gánh nặng trong lòng. Anh ngẩng đầu nhìn lên, phía trên có một luồng ánh sáng trời mảnh dài, hẳn là lối ra của vết nứt. Chỉ là luồng ánh sáng đó quá nhỏ bé, lại cho thấy vị trí hiện tại của Zero, e rằng cách mặt đất ít nhất gần ngàn mét.

Vách đá từ phía trên không ngừng nghiêng dốc xuống, phía trên dòng sông ngầm lại tạo thành hình vòm tự nhiên. Xét về hình dạng, trông giống như một đường ống dẫn nước khổng lồ do con người đào đắp. Tất nhiên, khả năng lớn hơn vẫn là hang động tự nhiên dưới lòng đất. Chỉ là giờ đây, hang động do chịu ảnh hưởng của trận động đất mà nứt vỡ. Cũng may là như vậy, nếu không chiếc xe chỉ huy đã không phải rơi xuống sông ngầm, mà là đập thẳng vào lớp đá tảng rồi.

Ôm Beatrice, Zero bơi về phía bờ sông. Không lâu sau, anh tìm thấy một bãi cạn. Nói là bãi cạn, thực ra cũng chỉ là một phiến đá cao hơn mặt nước. Phiến đá cứng vô cùng, nhưng trên bề mặt lại mọc ra một ít rêu phát sáng. Những đám rêu này tỏa ra ánh huỳnh quang màu xanh nhạt, trong thế giới dưới lòng đất này, chúng giống như những đốm sáng, trở thành vật trang trí kỳ lạ cho địa vực.

Nhìn những đám rêu phát sáng này, Zero biết rằng điều đó chứng tỏ chất lượng nước sông không có vấn đề gì lớn, ít nhất là có thể uống được. Nếu nước sông chứa đầy chất phóng xạ thì những đám rêu phát sáng này không thể nào sinh trưởng được.

Đặt Beatrice xuống mặt đất, Zero nhanh chóng kiểm tra cơ thể cho cô một lượt. Phát hiện cô không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, Zero mới thực sự thả lỏng. Chỉ cần không chết, thì vẫn còn hy vọng. Zero thầm nghĩ như vậy.

Một lát sau, Beatrice từ từ tỉnh lại, cô chống tay lên đầu ngồi dậy: "Đây là đâu?"

"Nếu không đoán sai thì đây hẳn là dưới lòng đất sâu ngàn mét. Chúng ta rất may mắn khi gặp được dòng sông lớn này, nếu không thì đã bị đập chết tươi rồi." Zero nhìn Beatrice ướt sũng toàn thân, anh nói: "Tốt nhất cô nên cởi quần áo ra phơi khô, nếu không sẽ dễ bị bệnh."

"Nhưng ở đây..."

"Không sao đâu. Cô mặc tạm cái này đi." Zero cởi bộ chiến phục của mình ra, để lộ cơ thể cường tráng cân đối. Anh đưa chiến phục cho Beatrice, do sử dụng vật liệu đặc biệt nên chiến phục có khả năng chống nước. Lớp ngoài tuy dính nước, nhưng bên trong vẫn khô ráo.

Beatrice cũng không làm bộ làm tịch, cô cởi quần áo trên người ngay trước mắt Zero, để lộ vóc dáng tuyệt đẹp trước tầm mắt của anh. Sau khi cởi cả tất da chân, Beatrice gần như không mảnh vải che thân, cô lập tức mặc chiến phục của Zero vào, cơn gió lạnh thấu xương dưới lòng đất không phải thứ mà người bình thường như cô có thể chịu đựng được.

Sau khi Zero sử dụng chức năng tạo hình để chiến phục tự động điều chỉnh kích cỡ, nó liền ôm sát cơ thể Beatrice như lớp da thứ hai. Chiến phục có hệ thống điều hòa nhiệt độ, lập tức hiệu chỉnh nhiệt độ dựa theo thân nhiệt của Beatrice. Thế là vài giây sau, Beatrice đã không còn cảm thấy cái lạnh lẽo dưới lòng đất nữa.

Tiếp theo, Zero bắt đầu suy nghĩ cách rời khỏi nơi này. Anh lấy bãi cạn nơi hai người đang ở làm điểm gốc, tìm kiếm khu vực trong phạm vi vài trăm mét sang hai bên, nhưng phát hiện những bãi đất trống tương tự như bãi cạn này không nhiều. Có những chỗ, Zero thậm chí phải dán sát vào vách đá, tận dụng những chỗ nhô ra của vách đá để leo qua. Nếu chỉ một mình anh thì tất nhiên không thành vấn đề, nhưng Beatrice tuyệt đối không có thể lực và thân thủ như vậy.

Quan trọng hơn là vách đá hầu như không có bất kỳ khe hở nào, dường như không tồn tại lối đi hang động tự nhiên.

Bận rộn suốt hơn nửa buổi sáng, khi quay trở lại bãi cạn, Zero lại chẳng thu hoạch được gì. Nhìn tình hình hiện tại, có lẽ chỉ còn cách leo lên từ vách đá, một biện pháp ngu ngốc.

Đang nghĩ cách đưa Beatrice leo lên, Zero đột nhiên nghe thấy tiếng "lục bục". Âm thanh phát ra từ bụng Beatrice, mặt cô lập tức đỏ bừng. Zero cười hỏi: "Đói bụng rồi sao?"

Beatrice gật đầu, nói thêm: "Không sao, tôi chịu được."

"Bụng đói thì không làm được việc gì cả, cô đợi tôi một chút." Zero nói xong liền lao mạnh xuống dòng sông ngầm, trong chốc lát đã mất hút.

Qua vài phút, mặt nước vang lên tiếng "ào" lớn. Beatrice theo bản năng lùi lại vài bước, cứ ngỡ có con quái thú dị biến hung dữ nào sắp xuất hiện, nhưng lại thấy mặt nước trở nên yên tĩnh. Sau đó Zero trồi lên từ dưới nước, anh bước lên bãi cạn, một tay kéo theo con cá quái dị bụng tròn vo từ dưới sông lên.

"Anh muốn ăn sống con này sao?" Beatrice nhìn con cá lớn, khó xử nói.

Zero cười ha ha đáp: "Ăn sống chắc vị không ngon lắm đâu, chúng ta nướng ăn đi."

"Nướng?" Beatrice cười khổ: "Chúng ta hiện tại cái gì cũng không có, nướng bằng cách nào?"

"Tôi tất nhiên là có cách."

Zero nói xong, búng tay một cái, như làm ảo thuật, dùng năng lượng của bản thân cấu tạo ra một con dao quân dụng. Beatrice nhìn đến mức suýt rơi cả tròng mắt, Zero bây giờ chỉ mặc độc chiếc quần lót, trên người chẳng có thứ gì, Beatrice hoàn toàn không biết con dao quân dụng này anh giấu ở đâu. Zero cũng không giải thích, dao vừa hạ xuống, anh đã lạng từng miếng thịt cá quái dị xuống.

Không bao lâu sau, phần thịt béo ngậy nhất của con cá quái đã bị Zero lạng sạch thành những lát cá. Zero lại trực tiếp lấy xương cá to lớn bên trong con cá ra, chặt thành mấy khúc rồi đặt xuống đất. Anh bao phủ một lớp trường năng lượng lên nắm đấm của mình, lập tức "bình bình" mấy cú đấm đã đục ra mấy cái lỗ trên bề mặt bãi cạn. Zero cắm xương cá dựng đứng xuống lỗ, cố định thành hình giá đỡ.

Sau đó lại mang lát cá ra bờ sông rửa sạch máu, rồi xiên lên xương cá. Cuối cùng, Zero lấy một khối nhiên liệu rắn từ trong túi hành trang ra, đặt nó xuống dưới thịt cá. Khi Zero khẽ rung tay, một đoàn lửa to bằng nắm đấm rơi xuống nhiên liệu rắn, lập tức đốt cháy nó. Ngay lập tức, trên vật chứa nhiên liệu rắn phun ra một luồng lửa, bắt đầu nướng những lát cá phía trên.

Không lâu sau, những lát cá đã không ngừng nhỏ mỡ, hương thơm cũng bắt đầu lan tỏa, chui vào lỗ mũi Beatrice.

Nhìn Zero tay không biến ra dao quân dụng và ngọn lửa, Beatrice nhìn Zero đầy ẩn ý: "Có vẻ như rất nhiều người đã xem thường anh rồi, Zero, anh dường như còn giấu giếm rất nhiều bí mật."

"Bị người ta xem thường cũng không phải chuyện xấu, phải không?" Zero cười nhạt.

Một lát sau, Zero gắp một miếng cá nướng vàng ươm. Anh đưa vào miệng nếm thử, sau khi khẳng định thịt của loài cá quái này có thể ăn được, Zero mới đưa mấy lát cá chín khác cho Beatrice. Đối với Beatrice mà nói, đây tuyệt đối là một bữa dã ngoại. Không có dụng cụ ăn uống, chỉ đành dùng tay không đưa thức ăn vào miệng. Miếng cá nóng làm đầu ngón tay cô đỏ ửng, chưa kể còn khiến cô dính đầy mỡ quanh miệng. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Beatrice đâu còn bận tâm đến nghi lễ hay ngoại hình. Chỉ thấy cô như gió cuốn mây tan đánh chén hết mấy miếng cá, rồi ợ một cái thỏa mãn.

Vươn vai một cái, Beatrice lẩm bẩm: "Tôi buồn ngủ rồi."

Cô cũng không khách sáo, cứ thế nằm xuống đất, gối đầu lên đùi Zero mà ngủ thiếp đi. Zero biết biến cố sáng nay đã khiến Beatrice tiêu hao một lượng lớn thể lực. Cô có thể ngủ một giấc sẽ giúp ích rất nhiều cho việc hồi phục thể lực và tinh thần. Zero tất nhiên sẽ không phản đối, anh ăn hai miếng cá rồi không ăn nữa. Thức ăn còn lại sẽ để dành cho bữa sau và ưu tiên cung cấp cho Beatrice.

Zero không biết còn phải bao lâu mới có thể thoát ra ngoài, tuy rằng số lượng cá dị biến trong sông ngầm dường như không ít, nhưng ai mà biết được những loài cá khác có thể ăn được như con cá quái hình cầu này không. Tóm lại, trong điều kiện cho phép, Zero quyết định cố gắng tiết kiệm thức ăn để đảm bảo sự sống của Beatrice được kéo dài.

Tay khẽ lướt qua gương mặt Beatrice, nhìn khuôn mặt cô khi ngủ say, Zero mỉm cười nhẹ. Anh lại nhìn sang túi hành trang bên cạnh, cuối cùng Zero mở nó ra, lấy mẫu vật Naga đặt bên trong.

[Hạt] thịt tựa như hồng ngọc này vẫn được bảo quản nguyên vẹn, Zero mở dụng cụ chứa, dùng hai ngón tay nhón lấy nó, rồi ném vào miệng.

Zero nuốt chửng nó xuống, ngay lập tức, thông tin di truyền mà Naga lưu giữ trong mẩu thịt vụn này không ngừng giải phóng ra. Trong thời khắc đầy rẫy nguy cơ này, Zero cuối cùng đã quyết định sử dụng đoạn gen của Naga để tiến hóa và cường hóa bản thân!