Trong màn hình hồng ngoại, một diễn thể nghiên cứu viên lao vào tầm nhìn của ống kính. Hệ thống phòng ngự của phòng điều khiển chính đang đọc dữ liệu hình ảnh mục tiêu, sau khi đối chiếu con ngươi và các dữ liệu liên quan khác trong kho lưu trữ, liền kết luận sinh vật trong tầm nhìn không phải là thành viên của căn cứ. Hệ thống phòng ngự lập tức đưa ra chỉ lệnh tấn công. Thế là, những khẩu tiểu liên mini treo bên ngoài phòng điều khiển chính đồng loạt khai hỏa, căn cứ vốn đã tĩnh lặng hàng chục năm nay vang lên những tiếng súng dày đặc.

Lửa đạn phun ra, tốc độ bắn 60 phát mỗi phút khiến mưa đạn trút xuống thân thể diễn thể một cách không thương tiếc. Diễn thể chỉ dùng hai tay che trước mặt để bảo vệ những cơ quan quan trọng của hộp sọ, còn những phần khác trên cơ thể thì mặc cho mưa đạn cày xới. Con quái vật bị đạn bắn cho thịt vụn bay tứ tung ấy, vẫn cứ đội hỏa lực lao mạnh về phía trước. Khi đến được nền tảng vũ khí treo lơ lửng phía trên, diễn thể nhảy cao lên, hai tay chộp lấy súng máy giật mạnh, tức thì kéo luôn khẩu súng xuống.

Đợi khi diễn thể nhảy xuống đất, trên người nó đã chi chít lỗ thủng. Thế nhưng, diễn thể lại chẳng hề để tâm. Lúc này, hai nền tảng vũ khí khác ở gần đó cũng bắt đầu khai hỏa, tiếng súng và ánh lửa thi thoảng lại xuất hiện trong căn cứ, những khẩu tiểu liên mini còn hoạt động được vẫn trung thành thực thi chương trình phòng ngự. Dù nhìn từ việc diễn thể thương vong không đáng kể, thì đòn tấn công này về cường độ vẫn chưa đủ.

Trong phòng điều khiển, Linh liếc nhìn vài ống kính giám sát, rồi không còn bận tâm đến tình hình bên ngoài nữa. Tiểu liên mini tuy có đe dọa hạn chế đối với diễn thể, nhưng bức tường bọc thép của phòng điều khiển không phải là thứ mà những diễn thể chưa tiến hóa ra vũ khí công kiên này có thể đột phá. So với diễn thể, Linh tập trung vào công việc trước mắt hơn. Anh bận rộn thao tác trước bàn chỉ huy, đôi tay Linh di chuyển trên màn hình ánh sáng ảo, phân giải và đối chiếu mấy tấm bản đồ địa hình lập thể được điều ra từ máy tính chính, lấy máy tính làm công cụ hỗ trợ để tìm ra vị trí khu sinh hóa và lộ trình tiến quân ngắn nhất.

Đoạn ghi hình của Thượng tướng Eiger đã nhắc đến việc Tiến sĩ Callahan bị vật chất Z ký sinh tồn tại một khiếm khuyết chí mạng. Giờ đây muốn rời khỏi căn cứ, xung đột với Callahan là điều khó tránh khỏi. Máy tính chính đã hiển thị tất cả các lối ra ngoài được biết đến đều đã bị phong tỏa, hiện tại chỉ còn lại lối đi làm việc ở bộ phận lọc nước. Nhưng ở đó, chắc chắn là cái bẫy của Callahan. Muốn rời khỏi căn cứ, dường như không còn cách nào khác ngoài việc giết chết con quái vật hình người bị vật chất Z ký sinh này.

Theo dữ liệu do Thượng tướng Eiger cung cấp, vật chất Z có bản năng phân liệt và tiến hóa vô hạn. Có thể nói, Callahan sau khi bị nó ký sinh đã trở thành một con quái vật đáng sợ. Điều này nhìn từ việc các diễn thể liên tục xuất hiện, cũng như việc chúng có được tiến hóa trong thời gian ngắn ngủi thông qua trận chiến với Linh, thì trận chiến giữa họ càng kéo dài, càng bất lợi cho Linh.

Trong tình huống như vậy, Linh càng cần phải biết khiếm khuyết của vật chất Z nằm ở đâu, mới có thể thực hiện đòn chí mạng.

Rất nhanh, máy tính đã quy hoạch xong lộ trình ngắn nhất dẫn đến khu thí nghiệm sinh hóa. Nhìn từ khoảng cách lộ trình, nếu Linh toàn lực tiến lên, chỉ cần 5 phút là có thể đến nơi. Nhưng anh nhìn về phía Beatrice, lòng buộc phải tính toán lại thời gian đến nơi.

Beatrice dường như cảm nhận được ánh nhìn của Linh, cô quay người lại, lúc này Linh mới thấy vị gia chủ xinh đẹp này không biết đã thu thập vũ khí của cảnh vệ để lại trong phòng điều khiển từ lúc nào, quả thực đã tự vũ trang bản thân thành một tiểu binh xông pha trận mạc.

Liếc mắt nhìn qua, bên cạnh Beatrice ngoài bốn năm khẩu súng trường tự động ra, còn có hai khẩu tiểu liên mini, hòm đạn các loại, và khoảng hai mươi quả lựu đạn phân mảnh. Trong đó còn có một khẩu súng chống tăng cùng năm quả đạn.

Beatrice cười với Linh: "Anh cứ làm việc anh cần làm đi, em sẽ ở lại đây. Chưa nói đến việc những thứ đó có thể đột nhập vào hay không, dù có thể, với những món đồ xịn này, em sẽ cho chúng biết tay tiểu thư đây lợi hại thế nào!"

Cô quẹt mũi, vẻ mặt đầy bướng bỉnh.

Linh biết Beatrice không muốn trở thành gánh nặng của mình, tuy nhiên cô ở lại phòng điều khiển cũng không phải là một ý kiến tồi. Đây là nơi an toàn nhất căn cứ, gần như là một tòa pháo đài. Chỉ dựa vào những diễn thể bậc năm, bậc sáu đó thì không thể tay không lẻn vào được, Beatrice ở lại phòng điều khiển tuyệt đối an toàn hơn là ở bên cạnh Linh. Dù sao, nơi Linh sắp đến có thể chính là hang ổ của Callahan.

"Cũng được, anh sẽ sớm quay lại. Tin anh, anh sẽ không bỏ lại em đâu." Linh khẽ hôn lên trán Beatrice, nói.

Beatrice dùng hết sức ôm lấy Linh, nói: "Anh là của em, Linh. Cho nên, em không cho phép anh xảy ra chuyện gì, anh phải sống sót quay về gặp em!"

"Tuân lệnh, trưởng quan." Linh cười nói.

Beatrice buông anh ra, đẩy Linh một cái rồi nói: "Đi đi, không cần lo cho em."

Linh gật đầu, hai người bước ra khỏi phòng điều khiển, đến bên ngoài lối ra nơi có thi hài của Thượng tướng Eiger. Linh dặn dò: "Ngay khi anh lao ra ngoài, sẽ thu hút sự chú ý của những con quái vật đó. Em đừng quản gì cả, chỉ cần anh vừa rời đi, em hãy lập tức đóng cửa lại."

"Em biết rồi."

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Linh nhấn nút mở cửa. Lập tức, cánh cửa bọc thép bên trong nâng lên trước, còn cánh cửa bên ngoài thì từ từ mở ra. Thời gian cửa mở đã thu hút sự chú ý của các diễn thể gần đó, chúng còn chưa kịp phản ứng, Linh đã mang theo từng mảnh tàn ảnh lao vụt ra ngoài. Anh vì muốn thu hút sự chú ý của diễn thể mà không sử dụng nhảy bóng tối, chỉ toàn lực chạy băng băng, đồng thời trong tay vật chất hóa ra hai khẩu tiểu liên. Linh vừa chạy vừa nổ súng, luồn lách giữa làn đạn, lập tức thu hút chặt sự chú ý của các diễn thể.

Từng con một nhảy xuống khỏi bức tường ngoài phòng điều khiển trung tâm, kêu gào đuổi theo Linh.

Khoảnh khắc Linh rời đi, Beatrice sải một bước dài, từ sau vật che chắn lao ra bên cạnh cánh cửa, vỗ mạnh vào nút đóng. Cứ như vậy, cô nhìn cánh cửa mở ra rồi đóng lại, rất nhanh đã ngăn cách bóng dáng Linh khỏi tầm mắt.

Khi trong phòng điều khiển trung tâm chỉ còn lại một mình Beatrice, cô quay đầu nhìn thi hài của Thượng tướng Eiger, lắc đầu cười. Beatrice kéo thi hài của Thượng tướng sang một bên, lại kéo bàn ghế từ trong phòng điều khiển ra tạo thành vật che chắn đơn giản. Từ chỗ vào cửa đến phòng điều khiển có một hành lang dài trăm mét, hành lang này sẽ trở thành điểm trọng yếu trong việc phòng thủ của Beatrice.

Trên hành lang dài trăm mét ngắn ngủi này, cô bố trí ba chốt chặn kiểu vật che chắn, nếu người đi từ ngoài cửa vào không phải là Linh, thì Beatrice sẽ tận dụng những chốt chặn này trút hỏa lực dữ dội lên những thứ khác. Ngoài ra, cô còn tìm thấy một ít dây thép mảnh, kết hợp chúng với lựu đạn phân mảnh, tạo thành những cái bẫy đơn giản để hạn chế bộ binh qua lại.

Đúng như những gì cô tự nói, Beatrice tận dụng tất cả kiến thức mình học được, nỗ lực tạo ra môi trường có lợi để bảo vệ sự an toàn của bản thân. Cô không phải là kiểu phụ nữ cần dựa dẫm vào đàn ông mới có thể sống sót, từ lúc tiếp nhận vị trí gia chủ từ tay mẹ, cô đã định sẵn phải trở thành một chiến binh. Dù là trên thương trường, hay là trên chiến trường thực thụ!

Tiếng súng vang vọng trong hành lang của căn cứ, khi nó biến mất, con diễn thể cuối cùng đuổi theo Linh đã ngã quỵ xuống đất một cách vô lực. Trán nó chằng chịt vết đạn, loạt đạn liên thanh của tiểu liên gần như đã bắn nát mặt của diễn thể. Quan trọng hơn, đạn đã phá hủy cơ quan quan trọng trong hộp sọ của nó, khiến công cụ giết chóc nguy hiểm này cũng phải ngừng hoạt động.

Thế nhưng biểu cảm của Linh lại chẳng hề vui vẻ.

Các năng lực cơ bản của đợt diễn thể này lại được nâng cao, khiến Linh mỗi khi giết một con diễn thể đều phải trả giá bằng nhiều sức lực và tinh thần hơn. Những thứ này trông có vẻ không rõ rệt, nhưng khi số lượng tích tụ đến một mức độ nhất định, sẽ biến thành một điểm yếu đáng sợ. Callahan không cần đích thân ra tay, hắn chỉ cần liên tục phái diễn thể ra, chỉ dùng chiến thuật biển người thôi là đủ để kéo Linh đến chết.

Điều này khiến Linh càng kiên định phải tìm ra khiếm khuyết của vật chất Z, bằng không, trận chiến này không đánh cũng chẳng sao.

5 phút chớp mắt trôi qua, khu thí nghiệm sinh hóa đã ở ngay trước mắt.

Nơi này yên tĩnh một cách lạ thường.

Linh không cảm nhận được dấu vết hoạt động nào của diễn thể. Anh suy nghĩ một chút, vật chất hóa ra vài quả bom điều khiển từ xa, rồi cài đặt chúng ở chỗ khuất trong hành lang để phòng ngừa bất trắc. Làm xong tất cả những việc này, Linh mới một mình bước vào trong khu thí nghiệm sinh hóa. Anh đi qua một cánh cửa đã ngừng hoạt động, băng qua một đoạn hành lang khử trùng tĩnh mịch. Tuy nhiên, Linh – người đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho mọi tình huống – khi thực sự bước vào khu vực thí nghiệm lại không khỏi sững sờ.

Anh đã giả định mọi tình huống, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, khu thí nghiệm lại vẫn đang hoạt động!

Linh gần như nghi ngờ đôi mắt của chính mình, ngay trước mắt, từng bể nuôi cấy được xếp ngay ngắn đang tỏa ra ánh huỳnh quang xanh biếc. Đó là ánh sáng phát ra từ sự chiếu sáng của bể nuôi cấy xuyên qua chất nền dinh dưỡng, và trong những ánh sáng xanh nhạt ấy, còn trôi nổi từng cơ thể người trần trụi.

Những người này có nam có nữ, thậm chí bên trong còn có số ít người già và trẻ nhỏ. Điểm giống nhau không ngoại lệ là, trên ngực những người này đều gắn một cơ quan sinh học đặc biệt. Nó trông như một con nhện gầy dài, từ xung quanh cơ quan hình lăng trụ thăm dò ra tám cái xúc tu, và cắm sâu vào trong cơ thể người. Sở dĩ nói nó trông giống cơ quan, là bởi vì thứ này co giãn nhịp nhàng, tựa như một trái tim ngoại vi.

Linh cẩn thận kiểm tra bể nuôi cấy, phát hiện dữ liệu trên màn hình phía dưới bể nuôi cấy hiển thị những người bên trong đều có phản ứng sự sống bình thường. Thế nhưng kỳ lạ là, họ như thể chìm sâu vào giấc ngủ, chắc hẳn là bị thứ gì đó ức chế sự tỉnh táo của ý chí. Linh lại nhìn vào cơ quan sinh học trên ngực những người này, thầm nghĩ hẳn là có liên quan đến thứ quái dị này.

Đúng lúc này, một giọng nói trầm khàn vang lên: "Cảm thấy những "thức ăn" này của ta thế nào? Kẻ xâm nhập hùng mạnh, không cần nghi ngờ, họ đều là người sống sờ sờ đấy."

Linh nhìn về phía phát ra âm thanh, nhưng trong mắt chỉ có vô số bể nuôi cấy được xếp ngay ngắn. Anh nhanh chóng lướt về phía trận hình bể nuôi cấy, ở phía xa có một bóng hình mờ nhạt lóe lên rồi biến mất. Sau đó, giọng nói kia lại truyền đến từ nơi khác: "Những vật trưng bày này ngoài phần lớn là nhân viên nghiên cứu trước đây của căn cứ ra, còn có một phần nhỏ là dân du mục hoang dã ở các thôn trấn gần bề mặt. Thế nào, nghe được tin tức này có phải rất hưng phấn không. Đúng vậy, trong căn cứ này quả thực tồn tại lối đi thông ra thế giới bên ngoài, có muốn biết nó ở đâu không?"

"Lối đi làm việc của bộ phận lọc nước sao? Tiến sĩ Callahan!" Linh đứng lại, lạnh lùng nói.

Âm thanh lại vang lên từ hướng sau lưng Linh: "Xem ra tên Eiger đó đã để lại khá nhiều tin tức. Vậy để ta đoán thử xem, có phải ngươi vì muốn tìm dữ liệu nghiên cứu của lão già Callahan đó mà đến đây không? Được thôi, ta thừa nhận vật chất Z loại này quả thực tồn tại khiếm khuyết. Nhưng, ngươi cho rằng ta sẽ để cho dữ liệu ghi chép khiếm khuyết của nó tồn tại đến tận bây giờ sao?"

Giọng nói của Tiến sĩ Callahan truyền đến từ bốn phương tám hướng, khiến Linh hoàn toàn không thể bắt được vị trí của hắn. Đúng như Eiger đã nói, Callahan không chỉ tàn nhẫn, mà còn xảo quyệt.

"Điều đó thực sự khiến ta bất ngờ, xem ra sự ký sinh của vật chất Z vẫn chưa hoàn toàn biến ngươi thành một con Phong Cẩu." Linh mỉa mai.

Trong chớp mắt, từ hướng tay trái truyền đến một tia sát khí nhàn nhạt. Linh xoay người, nhưng vừa nâng súng lên, sát khí đã biến mất.

"Ta phải nói rằng, ngươi đúng là một kẻ nguy hiểm. Ngươi không cần thử chọc giận ta, những thủ đoạn như thế này ta cũng có, và tuyệt đối làm tốt hơn ngươi. Thay vì thử chọc giận ta, chi bằng lo lắng cho hoàn cảnh của bản thân đi, kẻ xâm nhập. Ngươi rất mạnh, mạnh đến mức khiến ta động lòng, vương quốc của ta đã rất lâu rồi không xuất hiện loại thực phẩm có phẩm chất như ngươi. Cho nên ngươi yên tâm, ta sẽ không giết ngươi ngay đâu." Callahan cười quái dị: "Ta sẽ khiến ngươi giữ được sự tỉnh táo, nhưng từng chút từng chút lột da, xé thịt ngươi. Ta sẽ từ từ thưởng thức ngươi, hấp thụ hoàn toàn những gen mạnh mẽ của ngươi, để sửa chữa một số khiếm khuyết của vật chất Z. Ta tin rằng, sau khi hấp thụ hoàn toàn ngươi, ta sẽ tiến hóa thành sinh vật hoàn mỹ!"

"Được ngươi coi trọng, ta có nên cảm thấy vô cùng vinh hạnh không?" Linh cười lạnh.

Callahan cười ha hả: "Đương nhiên, trở thành một phần gen của ta là vinh dự của ngươi, kẻ xâm nhập."

"Xem ra ngươi ở trong căn cứ quá lâu rồi, lâu đến mức biến thành một lão già lảm nhảm."

"Có lẽ vậy, dù sao trong hai mươi năm gần đây, ngươi và người phụ nữ kia là đợt khách đầu tiên của ta. Để tỏ lòng tôn kính, ta sẽ chuẩn bị cho các ngươi bữa tiệc tử vong với quy cách cao nhất." Callahan nói bằng giọng âm u.

Linh lại im lặng, anh cúi đầu. Tóc mái che khuất đôi mắt anh, ánh huỳnh quang của bể nuôi cấy chiếu lên mặt Linh, lại khiến Callahan đang trốn ở một góc nào đó nhìn thấy rõ nụ cười dần dần nở trên mặt Linh.

Nụ cười này chứa đựng rất nhiều hàm ý, ít nhất Callahan đã đọc ra sự khinh miệt và tự tin.

Sự khinh miệt đối với Callahan, và sự tự tin đối với chính bản thân mình.

"Ngươi cười cái gì!" Callahan giận dữ hỏi, đồng thời vẫn giữ trạng thái di chuyển.

Linh bình thản nói: "Không có gì, chỉ là ta chưa từng thấy kẻ nào ngu ngốc như ngươi. Tiến sĩ Callahan, vật chất Z cho ngươi sở hữu những gen vô cùng đáng sợ, nhưng dường như không thể nâng cao trí tuệ của ngươi. Bằng không, tại sao ngươi lại tự mình nói cho ta biết khiếm khuyết của vật chất Z, dù chỉ là một trong số đó."

"Cái gì?" Callahan khựng lại, nói: "Ta nói cho ngươi biết khi nào?"

"Vẫn chưa phát hiện ra sao?" Linh nhìn những người trong bể nuôi cấy nói: "Ngươi nói một phần trong số người này đến từ bề mặt, lại còn chỉ ra ta và Beatrice là đợt khách đầu tiên của căn cứ trong hai mươi năm gần đây. Nói cách khác, ngươi ở lì trong căn cứ quanh năm. Mặc dù có thể lên được bề mặt, nhưng ngươi chỉ mang về những người lưu dân ở các thôn trấn gần đó, nghĩa là bán kính hoạt động của ngươi rất hạn chế."

"Ta rất tò mò, sinh vật mạnh mẽ như ngươi, rốt cuộc là vì nguyên nhân gì mà lưu luyến căn cứ dưới lòng đất tựa như hầm mộ này?" Linh cười nhạt: "Đáp án đương nhiên không phải là những thứ kiểu như tình cảm hoài niệm, mà là ngươi không thể rời đi. Vậy nguyên nhân gì khiến ngươi không thể rời đi? Hay nói cách khác, trên bề mặt có thứ gì mà vật chất Z sợ hãi? Bức xạ?"

"Không, bức xạ trên bề mặt là chuyện sau đại tai biến. Vật chất Z sinh ra từ thời đại cũ, Tiến sĩ Callahan hẳn là không hề dự tính đến môi trường của thời đại mới. Cho nên, đó hẳn là thứ xa xưa hơn, và là thứ đã tồn tại từ thời đại cũ. Vậy để ta đoán thử xem, có phải là ánh nắng? Hay là tia cực tím trong ánh nắng?"

Trong phút chốc, Linh cảm nhận được Tiến sĩ Callahan đang di chuyển liên tục bất chợt ngưng trệ một thoáng. Lập tức, anh biết mình đã tìm ra một trong những điểm yếu của vật chất Z!