Sự tĩnh lặng. Một sự tĩnh lặng đầy áp bách bao trùm khắp toàn bộ khu sinh hóa. Sau một hồi lâu, giọng nói khàn đặc của tiến sĩ Cord mới vang lên: "Ta thay đổi ý định rồi. Ngươi quả thực là một người đàn ông nguy hiểm. Cho nên, ta quyết định giết ngươi ngay bây giờ!"

Lời vừa dứt, trên đỉnh đầu Zero lập tức vang lên tiếng xé gió. Một vật biến dị hình nghiên cứu viên từ trần khu sinh hóa nhảy xuống, mười ngón tay nó bật ra những chiếc vuốt sắc nhọn như loài khủng long, mang theo khí thế muốn xé xác Zero mà rơi xuống.

Zero chỉ nhẹ nhàng lướt sang một bên, để mặc vật biến dị rơi xuống khoảng trống. Những chiếc vuốt sắc cày lên sàn nhà hợp kim tạo thành vài vết xước rõ rệt, những tia lửa bắn ra tứ tung, nhưng không thể làm Zero bị thương dù chỉ một chút. Tên nghiên cứu viên vẫn chưa chịu bỏ cuộc, hắn bật người xoay lại, bộ áo nghiên cứu trên ngực đột nhiên bị xé rách, một đoạn đệm thịt thô to cỡ mét dư không ngừng tăng sinh, tựa như xúc tu khổng lồ quét về phía Zero.

Phần đầu xúc tu đột nhiên tách ra bốn phía, tạo thành một cái miệng đầy những chiếc răng vụn. Thứ này đủ sức nuốt chửng Zero trong một ngụm, thế nhưng xúc tu chỉ mới vươn ra được một khoảng cách thì đã bất lực ngã gục xuống sàn sau một tiếng súng nổ. Giữa trán tên nghiên cứu viên, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một lỗ đạn, đôi mắt của vật biến dị lập tức mất đi thần thái, cùng với cơ thể đang biến dị mềm nhũn đổ gục xuống đất.

Lại tiến hóa rồi.

Zero thầm nghĩ, dựa theo dữ liệu thu thập được từ đợt tấn công vừa rồi của vật biến dị, tốc độ và sức mạnh ít nhất đã tăng thêm 5%, hơn nữa cơ thể còn xuất hiện sự tiến hóa mang tính công kích cao hơn, bộ vuốt sắc và xúc tu trước ngực chính là minh chứng rõ ràng.

Mà những vật biến dị như thế này đã lặng lẽ bao phủ khắp khu sinh hóa. Zero không cần ngẩng đầu cũng biết trên trần nhà đang có hơn hai mươi con vật biến dị đang bám lấy, còn trong các ma trận bể nuôi cấy thì có càng nhiều vật biến dị đang không ngừng tiếp cận, tạo thành thế bao vây. Khí tức của tiến sĩ Cord đã trở nên mơ hồ, vô số khí tức tương tự tỏa ra từ đám vật biến dị đã trở thành tấm lá chắn tốt nhất cho hắn, đây cũng là một trong những chiến lược của Cord.

Sâu trong con ngươi bên phải của Zero hiện lên một ký hiệu, mở khóa gen bậc ba, Zero toàn lực vận chuyển năng lực "Tiên tri". Các vật biến dị bị định vị, quỹ đạo di chuyển và thế tấn công đều được suy diễn ra, vô số dữ liệu liên tục lướt qua não bộ Zero như dòng nước chảy. Tốc độ xử lý dữ liệu không ngừng tăng lên khiến thân nhiệt của Zero cũng bắt đầu tăng cao, cậu đang sử dụng "Tiên tri" để bắt trọn mọi dữ liệu chiến đấu. Trong thời gian duy trì năng lực, trừ khi chênh lệch đẳng cấp giữa hai bên rộng như vực thẳm, bằng không hành động của đối phương đừng hòng giấu được Zero.

Thế là Cord đã chứng kiến một trận chiến kỳ quái.

Các vật biến dị ồ ạt đổ dồn về phía Zero từ khắp bốn phương tám hướng, kẻ dùng vuốt xé, kẻ dùng miệng cắn, phương thức chiến đấu không cái nào giống cái nào. Thế nhưng Zero như kẻ biết trước mọi sự, luôn có thể né tránh đòn tấn công trước vài nhịp so với vật biến dị, đồng thời dùng hai khẩu tiểu liên trong tay thực hiện phản kích. Đòn phản kích của Zero vô cùng gọn gàng dứt khoát, họng súng trông có vẻ tùy ý chĩa vào hư không, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, vật biến dị của hắn luôn tự đâm đầu vào quỹ đạo đạn bay, giống như đang tự dâng mình cho Zero vậy.

Zero di chuyển uyển chuyển như nước chảy trong ma trận bể nuôi cấy, dưới hỏa lực liên tục của hai khẩu súng trong tay, mặt đất đã nằm la liệt ngày càng nhiều vật biến dị. Sắc mặt Cord tối sầm lại, nếu cứ để Zero giết chóc như vậy, thì bao nhiêu vật biến dị cũng không phải là đối thủ của cậu. Thực tế là, sau khi kích hoạt năng lực "Tiên tri", lối đánh biển người đối với Zero đã mất đi ý nghĩa. Zero luôn có thể nắm bắt quỹ đạo hành động của từng mục tiêu sớm một bước, rồi lập tức đưa ra phương án né tránh và phản kích.

Chỉ có điều thời gian cho "Tiên tri" là có hạn. Với năng lực hiện tại của Zero, cậu chỉ có thể duy trì "Tiên tri" trong khoảng ba phút. Vượt quá thời gian này, não bộ của Zero sẽ sụp đổ vì lượng dữ liệu tràn vào quá lớn mà không kịp xử lý.

Trong trận chiến ác liệt, ba phút trôi qua trong nháy mắt. Theo từng cơn đau nhức dữ dội truyền đến từ não bộ, Zero biết mình đã đến giới hạn. Ký hiệu không ngừng xoay chuyển trong con ngươi bên phải dần biến mất, Zero lui khỏi cảnh giới tiên tri. Cảm giác đó giống như một con chim ưng đang tự do sải cánh giữa trời cao bỗng nhiên bị người ta trói chặt xuống mặt đất, khiến Zero cảm thấy trì độn và tê liệt.

Đương nhiên, cảm giác này chỉ là tương đối so với cảnh giới khi năng lực "Tiên tri" đang vận hành. Về mặt tư duy, Zero vẫn cực kỳ nhạy bén. Chỉ là cậu đã mất đi cái cảm giác nắm toàn cục, biến thành việc phải xử lý riêng lẻ từng con vật biến dị khi chúng ập tới.

Giống như lúc này, hơn mười con vật biến dị truy đuổi từ mặt đất và trần nhà, nhưng sự chú ý của Zero chỉ có thể tập trung vào ba con lao tới đầu tiên. Trong ba con, hai con lách qua sau bể nuôi cấy, tốc độ tăng vọt, đột kích tấn công bằng bộ vuốt sắc. Con thứ ba chậm hơn một chút, tấn công từ chính diện bằng xúc tu trước ngực. Đòn tấn công của cả ba gần như rơi xuống cùng lúc, quyết tâm khiến Zero không kịp trở tay.

Zero cười lạnh, cơ thể lập tức nghiêng người về trước, hạ thấp trọng tâm. Để hai con vật biến dị lao tới từ hai bên đâm sầm vào nhau, chúng còn chưa kịp phản ứng, họng súng từ bên dưới dựng lên chống vào cằm chúng, đạn bắn thẳng xuyên qua đầu chúng, hất văng hai đường máu trên đỉnh đầu. Sau khi tiêu diệt hai con này, Zero thuận thế lăn một vòng, để xúc tu quét tới từ phía trước đớp vào không khí.

Từ mặt đất bật dậy, xúc tu lại quét tới. Zero lướt về phía vật biến dị, quỹ đạo di chuyển lúc trái lúc phải, khiến những đòn tấn công của xúc tu đều trượt mục tiêu. Trong khoảnh khắc áp sát vật biến dị, Zero nhảy lên, lộn nhào qua đầu đối phương, đồng thời họng súng chĩa thẳng vào đầu nó. Khi cậu tiếp đất, con vật biến dị này đã mềm nhũn nằm trên sàn.

Thế nhưng vẫn còn nhiều vật biến dị khác lao tới, chúng như những con rối giết không hết, khiến người ta không khỏi cảm thán khả năng phân tách của vật chất Z đáng sợ đến mức nào. Zero không có thời gian để tán thưởng, ánh mắt cậu đột nhiên rơi trên các bể nuôi cấy. Khoảnh khắc tiếp theo, hai khẩu súng nâng lên, hai phát điểm xạ phá vỡ lớp vỏ của bể nuôi cấy ở bên trái và bên phải. Lập tức, một lượng lớn dung dịch dinh dưỡng phun trào từ trong bể. Cùng với lớp vỏ vỡ tan, cơ thể người bên trong cũng tự nhiên trượt ra khỏi bể nuôi cấy rơi xuống đất.

Vừa rời khỏi bể nuôi cấy, hai người đàn ông và phụ nữ này lập tức co giật dữ dội. Họ như kẻ đuối nước không hít được chút không khí nào, chốc lát sau đã ngừng thở và hoàn toàn tử vong. Cord nhìn thấy cảnh đó, lộ ra vẻ đau lòng. Những người trong bể nuôi cấy này hoặc là nhân viên cũ của căn cứ nghiên cứu, hoặc là những người dân tị nạn mà hắn bắt về từ vùng hoang dã. Đối với Cord, họ đều là nguồn thức ăn quý giá.

Sau khi vật chất Z dung hợp với hắn, nó đã cải tạo gen và cơ thể của hắn, đồng thời khiến khẩu vị của Cord cũng thay đổi. Bây giờ hắn giống như một con ma cà rồng, cần ăn máu tươi của sinh vật mới có thể sống. Vì vậy Cord đặt những người còn sống này vào bể nuôi cấy, và sửa chữa một phần chức năng của khu sinh hóa để các bể này duy trì sự sống cho nguồn thức ăn của mình, lại dùng các cơ quan sinh thể đặc biệt để ức chế tư duy của họ, khiến những người này trở thành những xác sống tồn tại.

Nhưng vì ở trong bể nuôi cấy quá lâu, lâu đến mức họ đã trở thành những sinh vật không có ý chí. Họ đã mất đi bản năng, một khi rời khỏi bể nuôi cấy, họ thậm chí không biết cách thở, dẫn đến việc bị ngạt thở mà chết tươi.

Đương nhiên, việc họ sống hay chết không liên quan gì đến Cord. Chỉ là một khi họ chết, máu sẽ đông lại, mà máu người chết đối với Cord chẳng khác nào kịch độc, đây cũng là một trong những khiếm khuyết của vật chất Z.

Nhìn thấy họng súng của Zero lại chĩa vào các bể nuôi cấy, Cord chửi thề một tiếng, nhưng buộc phải ra lệnh cho vật biến dị đi bảo vệ kho lương của mình. Như vậy, Zero ở một mức độ nào đó đã đạt được hiệu quả của "Tiên tri". Để bảo vệ bể nuôi cấy, vật biến dị tự lộ mình ra dưới họng súng của Zero. Zero đương nhiên sẽ không khách sáo, họng súng chuyển từ bể nuôi cấy nhắm thẳng vào đầu vật biến dị, lần lượt nổ súng bắn vỡ đầu chúng.

Cord bắt đầu nhận ra, giữa vật biến dị và bể nuôi cấy, dường như hắn không thể khiến chúng cùng tồn tại. Vật biến dị có thể tạo ra vô hạn thông qua phân bào, nhưng mỗi khi mất đi một tế bào, cũng sẽ tiêu hao năng lượng của Cord dù nhìn có vẻ nhỏ nhặt đến đâu. Tế bào của vật chất Z có thể phân tách vô hạn, nhưng năng lượng thì không thể tái tạo liên tục. Cách cơ bản nhất để bổ sung năng lượng chính là hút máu tươi.

Rõ ràng, bây giờ không phải là lúc thích hợp để ăn, điều này có nghĩa là chiến thuật biển người của Cord cũng tồn tại giới hạn về số lượng.

Ưu thế số lượng của vật biến dị dần bị Zero kéo sập, sắc mặt Cord trở nên ngưng trọng. Hắn "hừ" một tiếng, mặc dù không cam tâm, nhưng bây giờ buộc phải tạo ra những vật biến dị mạnh mẽ hơn. Dẫu sao chỉ dựa vào chiến đấu để thu thập thông tin về Zero, từ đó thúc đẩy vật biến dị thông thường tiến hóa đã không theo kịp lượng tiêu hao, Cord chỉ còn cách quyết định sớm. Dù phải tạo ra vật biến dị loại mới, xét trên khía cạnh áp chế Zero, hắn cần tiêu tốn gấp nhiều lần năng lượng so với vật biến dị thông thường.

Các tế bào trong cơ thể đang tích hợp thông tin mà vật biến dị mới cần có theo ý chí của Cord, vật biến dị mới phải cường tráng, để đối phó với những phát súng của Zero thì còn phải có lớp giáp xương ngoài, kế đến cần sức mạnh áp đảo vân vân... các loại thông tin được tích hợp, kích hoạt, rồi một tế bào mới được sinh ra. Lấy đó làm điểm cơ bản, chất nền sinh học tiết ra nhanh chóng hình thành hình dạng một quả cầu thịt. Cuối cùng, lòng bàn tay phải của Cord tách ra một cái miệng như vật biến dị thông thường, quả cầu thịt đã thành hình trong cơ thể bắn ra qua ống dẫn đặc biệt từ cái miệng đó và rơi xuống đất.

Sau khi phân tách vật chất để tạo ra vật biến dị loại mới này, lồng ngực Cord phập phồng, thở hổn hển từng chặp. Đồng thời có những giọt mồ hôi đọng trên mặt, chỉ riêng việc thúc đẩy sự hình thành của vật biến dị loại mới đã tiêu tốn của hắn 15% năng lượng. Nhưng cái giá bỏ ra và phần thưởng nhận lại là tương xứng, Cord cười, vật biến dị loại mới sẽ mang đến cho Zero một đòn tấn công hủy diệt.

Trên mặt đất, quả cầu thịt tròn vo đó bắt đầu sinh ra vô số dây thần kinh, bề mặt dây thần kinh bắt đầu bao phủ màng sinh học, tiếp đó xây dựng các sợi cơ, trên bề mặt lại nổi lên lớp sừng tựa như vảy giáp, một loại vật biến dị mới đang nhanh chóng tiến hóa thành hình.

Họng súng của Zero di chuyển không ngừng, biến từng con vật biến dị vì bảo vệ bể nuôi cấy mà trở thành bia đỡ đạn sống thành những xác chết thực sự. Giữa lúc dòng thác kim loại nóng bỏng phun trào, Zero trong khoảng nghỉ giữa các lần bắn cũng sẽ phá hoại ác ý kho lương của Cord. Khi nhìn thấy những bể nuôi cấy này, Zero đã khẳng định những người bên trong vì các cơ quan sinh thể ức chế ý chí nên đã trở thành những thực vật không có khả năng suy nghĩ.

Mọi ý nghĩa tồn tại của họ đều là để cung cấp lương thực cho Cord, cho nên Zero không hề ngại ngần việc phá hủy bể nuôi cấy, để những người thực vật này lộ ra ngoài không khí mà chết đi. Dù sao ngay cả khi Zero không phá hủy bể nuôi cấy, kết cục cuối cùng của họ cũng như vậy thôi. Ít nhất hiện tại, họ còn có thể chết một cách có tôn nghiêm hơn một chút.

Mà quan trọng hơn, Zero muốn cố gắng cắt giảm nguồn thức ăn của Cord. Những kẻ hoàn toàn không thể gọi là bình tĩnh như Cord, khi đối mặt với đường cùng thường sẽ bộc lộ ra những điểm yếu. Mà chỉ cần có điểm yếu, Zero sẽ không bỏ qua, dù là về mặt tâm lý hay thể xác.

Tuy nhiên, khi một đợt xả đạn bắn nổ hơn mười cái bể nuôi cấy, Zero bỗng cảm nhận được điều gì đó nên nhìn về phía không gian phía trước bên phải. Ở đó, dung dịch dinh dưỡng màu xanh lá đang phun trào, kèm theo dung dịch phun ra còn có vô số mảnh vỡ lớp vỏ của bể nuôi cấy.

Một bóng hình cao lớn lọt vào tầm mắt Zero.

Có một khoảnh khắc, Zero suýt tưởng rằng Chấp chính quan giận dữ của Jotunheim đã đến căn cứ ngầm này. Nhưng nhìn kỹ lại, đó đương nhiên không phải Chấp chính quan, mà là vật biến dị loại mới do Cord tạo ra. Vật biến dị này cao khoảng ba mét, cơ bắp toàn thân cuồn cuộn, trông chẳng khác nào một người đầy cơ bắp. Bề mặt cơ thể vật biến dị bao phủ lớp sừng màu xám trắng, trong khi ở đầu, ngực cũng như hai tay và cẳng chân đều được bọc bởi giáp xương ngoài. Từ bề mặt lớp xương ngoài này tỏa ra ánh kim loại màu đồng, không khó để hình dung khả năng phòng thủ của chúng lớn đến mức nào.

Cứ như một gã khổng lồ mặc trọng giáp bước từng bước về phía Zero, mỗi bước đi đều lún sâu vào sàn căn cứ vài phân, và chấn động tạo ra những đường nứt trên mặt đất. Zero nhanh chóng ước tính trọng lượng đối phương, nhận được con số đáng sợ là ít nhất cao tới mười tấn. Điều đó có nghĩa là vật biến dị loại mới sở hữu cấu trúc cơ thể mật độ cao, mà việc tự trọng nổi trội thường đồng nghĩa với sức mạnh kinh hoàng.

Nhìn từ khí tức năng lượng sinh học cảm nhận được trên người vật biến dị, con vật biến dị này ít nhất đã đạt đến trình độ bậc bảy.

Đây tuyệt đối là một bước nhảy vọt về chất, vật biến dị thông thường chỉ ở trình độ giữa bậc năm đến bậc sáu, còn vật biến dị trước mắt này đã đạt đến bậc bảy. Cho dù nó không có năng lực đặc biệt gì, chỉ sở hữu sức mạnh và phòng ngự của bậc bảy, cũng đã đủ gây ra mối đe dọa nhất định cho Zero đang ở bậc tám.

Cord đau lòng nhìn vật biến dị mới sinh "Kẻ cuồng bạo" này, nó đi thẳng về phía Zero, dọc đường hất văng những bể nuôi cấy chắn trên quỹ đạo tiến tới. Chỉ riêng sự phá hoại do "Kẻ cuồng bạo" gây ra đã vượt xa Zero. Nhưng loại vật biến dị mới này khác với phiên bản thông thường giống như các nhà nghiên cứu kia, nó thuộc về sự sáng tạo tạm thời của Cord. Sau khi được xây dựng, nó chỉ thực hiện mệnh lệnh mà Cord cấy vào ban đầu, nhưng không thể tiếp nhận chỉ thị tiếp theo của Cord. Nó sở hữu trí tuệ sơ cấp, có thể coi là một đơn vị chiến đấu độc lập. Tất cả những gì Cord có thể làm là thông qua sự liên kết gốc để đưa ra những chỉ thị mơ hồ cho "Kẻ cuồng bạo", chứ không thể yêu cầu nó thực hiện những mệnh lệnh tinh tế như né tránh bể nuôi cấy khi tiến tới.

Đau lòng thì đau lòng, Cord trong khi "Kẻ cuồng bạo" áp sát Zero cũng lặng lẽ ẩn đi thân hình của mình, ủ mưu cho sát cục nhắm vào Zero để phối hợp với hành động của "Kẻ cuồng bạo".

Zero bình thản đứng tại chỗ, hai tay giơ súng, đồng thời bóp cò. Họng súng lửa đạn nhảy múa, những đường đạn bắn ra với độ chính xác kinh người rơi lên ngực "Kẻ cuồng bạo". Sự va chạm giữa đạn và giáp xương vang lên những tiếng giòn giã của kim loại nối tiếp nhau, điều này khiến Zero nhíu chặt mày. Tại điểm đạn tập trung cao độ, cùng một vị trí chịu sự va đập của đạn 60 phát mỗi phút, tấm kim loại thông thường cũng sẽ bị bắn thủng.

Thế nhưng nhìn từ việc "Kẻ cuồng bạo" chỉ hơi đờ người ra dưới đợt tấn công tần suất cao, sức mạnh của tiểu liên rõ ràng vẫn chưa thể xuyên thủng lớp giáp xương ngoài trên người gã khổng lồ này. Nếu vậy, điều đó chứng tỏ mật độ và chất lượng của lớp giáp đã tương đương với tấm chiến giáp chiến thuật, mà "Kẻ cuồng bạo" khoác trên mình loại giáp này, chẳng khác nào một cỗ xe tăng hình người!

Bị những làn đạn dày đặc bắn dừng bước chân, trên lớp giáp che mặt của "Kẻ cuồng bạo" sáng lên hai điểm đỏ tươi. Nó giơ cao nắm đấm, rồi tung một cú đấm về phía Zero từ xa.

Nắm đấm oanh kích vào không khí, sức mạnh của bậc bảy đẩy không khí tạo thành những quả pháo khí như thực thể oanh tạc về phía Zero. Không khí vang lên tiếng rít chói tai, Zero chỉ cảm thấy áp lực gió ập vào mặt tựa như núi lửa phun trào, mang theo khí tức năng lượng đáng sợ ập đến từng đợt. Pháo gió chưa đến, mặt đất và các bể nuôi cấy hai bên đã xuất hiện những vòng nếp gấp nhạt nhòa, đó là hiện tượng không khí bị năng lượng làm vặn vẹo.

Zero có thể tưởng tượng được, khi pháo gió rơi lên người mình, nó sẽ bùng nổ sức mạnh đáng sợ vượt quá cả trăm tấn!