Tại quán rượu Gấu Xám của Paharich, không khí vô cùng náo nhiệt, bàn nào cũng chật kín người.

Sau gần nửa tháng giới nghiêm, hôm nay tân trấn trưởng Sa Luân tuyên bố thị trấn chính thức bãi bỏ lệnh giới nghiêm. Điều khiến người dân vui mừng hơn cả là những tên lính ngoại lai với vẻ mặt hung ác kia đã rút khỏi thị trấn trong hai ngày nay, chỉ để lại một số ít làm nhiệm vụ phòng thủ thành. Thế nhưng, để đám lính ngoại lai này không làm ảnh hưởng đến cuộc sống của thị trấn, Sa Luân đã đặc biệt quy hoạch một khu đất ở ngoại ô phía Đông, phá bỏ vài kiến trúc cũ và xây dựng doanh trại lính mới.

Sau khi doanh trại được xây xong, nó sẽ trở thành nơi trú ngụ của đám binh lính này, nơi đó sẽ bị liệt vào khu quân sự cấm, nghiêm cấm dân thường ra vào, vô hình trung cách ly binh lính với dân thường, từ đó mang lại cảm giác an toàn cho người dân về mặt tâm lý. Đối với biện pháp này, không ít người khen ngợi Sa Luân xử lý rất sáng suốt. Tiếp theo đó, Sa Luân công bố kế hoạch phát triển của Paharich trong vài năm tới, bao gồm dự định mở rộng về phía Nam, đồng thời tạo ra hàng trăm cơ hội việc làm.

Điều này sẽ thúc đẩy đáng kể thu nhập kinh tế của người dân, sau khi nghe tin này, dân chúng liên tục reo hò.

Con người là loài hay quên, sau khi Sa Luân đưa ra hàng loạt biện pháp và phương án có lợi cho cư dân, họ đã quên đi mười mấy đêm mất ngủ trước kia, cũng quên đi cái đêm đẫm máu của cuộc chuyển giao chính quyền.

Chỉ có một số người không thể quên, ví dụ như Mary. Kể từ khi chồng bà đến thành phố Beryen rồi không bao giờ trở lại, Mary đã biết Hy Lạc lành ít dữ nhiều. Mà việc bà cùng các con được thả ba ngày sau khi Hy Lạc đi đã gián tiếp chứng thực suy nghĩ của Mary. Mary không nói gì, chỉ lặng lẽ dẫn các con trở về ngôi nhà cũ năm xưa.

Sáng hôm sau, lão Robert, tổng quản của Sa Luân đích thân đến thăm, tặng một khoản tiền cùng một lượng lớn nhu yếu phẩm cho mùa đông. Trong thời đại loạn lạc này, những thứ đó đừng nói là mua một mạng của Hy Lạc, cho dù là mười mạng cũng đủ. Thế nhưng Mary nhìn những nhu yếu phẩm chất đầy kho, lại chỉ muốn dùng chúng để đổi lấy một Hy Lạc. Dù sao người đàn ông đó, đã từng là trái tim thế giới của bà.

Giờ đây anh đã chết, Mary giống như mất đi điểm tựa, bất cứ lúc nào cũng có thể sụp đổ. Thế nhưng mỗi khi nhìn thấy những đứa con thơ dại, bà lại tự nhủ phải gắng gượng sống tiếp.

Trên vùng hoang dã, Mary không phải là người bất hạnh duy nhất. Xét về khía cạnh nào đó, bà đã vô cùng may mắn. Vì người bà gặp là Beatrice, nên dù mất đi Hy Lạc, ít nhất bà vẫn nhận được sự bồi thường tương xứng. Nếu là người khác, một thường dân chết đi thì cũng chỉ là chết đi, làm gì có chuyện đền bù.

Người nhận được bồi thường không chỉ có Mary, mà còn cả những cư dân khác trong thị trấn. Dưới sự cho phép của Beatrice, Sa Luân trợ cấp một phần nhu yếu phẩm mùa đông cho mỗi cư dân thị trấn, để giúp họ vượt qua mùa đông này tốt hơn. Sau đại loạn cần đại trị, chỉ có như vậy mới có thể xoa dịu sự bất ổn mà Beatrice và những người ngoại lai khác mang đến cho thị trấn, mới có thể khiến cư dân trong thị trấn chấp nhận họ và phục vụ cho họ.

Sharod và Austin cũng hiểu đạo lý này, cho nên khi Beatrice đưa ra đề nghị, hai lão già hiếm khi không phản đối. Có lẽ đối với họ, việc tiếp quản thành phố Beryen quan trọng hơn.

Để ăn mừng những tin vui liên tiếp, đàn ông vào giờ phút này đều đổ xô đến quán rượu Gấu Xám, chỉ có vũ nữ và bia lạnh mới có thể giải tỏa sự phấn khích của họ lúc này.

Nhưng náo nhiệt thì náo nhiệt, lại không ai dám lại gần cái bàn ở góc phía Tây gần cửa sổ quán rượu. Nhìn qua thì ở bàn đó chỉ có vài người, so với bầu không khí nóng bỏng của quán rượu, góc đó rõ ràng yên tĩnh hơn nhiều.

Trên chiếc bàn tròn bằng gỗ nam mộc cũ kỹ bày hơn mười két bia, hai người đàn ông đang đấu tửu. Một người dáng người vạm vỡ, tráng kiện như một con tinh tinh đột biến; người kia khuôn mặt tuấn tú, là một thanh niên quý tộc. Hai người họ cứ hết chai này đến chai khác dốc bia rẻ tiền vào miệng, rồi trừng mắt nhìn đối phương, như thể thứ họ đang uống không phải là rượu, mà là máu của đối phương vậy.

Uống rượu mà có thể uống ra sát khí, đây có lẽ là lần đầu tiên cư dân trong thị trấn nhìn thấy.

Bên cạnh hai người đàn ông là hai người phụ nữ, một người dáng người quyến rũ, nhất là đôi chân dài gác trên bàn khiến người ta mơ mộng; người kia trông có vẻ nhỏ tuổi hơn, tầm mười lăm mười sáu tuổi, nhưng ngực lại nở nang rất có da có thịt. Chỉ là biểu cảm đờ đẫn, ngồi yên lặng ở đó như một con búp bê vải.

Trước đó khi bốn người này bước vào quán rượu, không ít gã đàn ông đã huýt sáo với cô nàng nóng bỏng kia. Thậm chí có vài tên đã uống rượu lên tiếng trêu chọc, nhưng chưa đầy 1 giây đã bị người phụ nữ đó bẻ gãy tay chân, nhìn ba người còn lại vẫn dửng dưng như không, giống như đó là chuyện bình thường nhất trên đời. Tên gây sự lập tức bị lôi đi, từ đó không ai dám tiến lên trêu chọc bốn nhân vật có vẻ là năng lực giả này nữa.

Ọe!

Chàng thanh niên quý tộc kia phát ra một tiếng ọc, sắc mặt thay đổi, quay đầu xoay người vịn góc tường nôn thốc nôn tháo. Bên kia, người đàn ông giống tinh tinh cười lớn nói: "Thế nào? Nhóc con, muốn đấu tửu với lão tử, ngươi còn sớm hơn một triệu năm đấy."

Người phụ nữ đang gác chân lên bàn rượu cau mày nói: "Beryen, ngươi không thể nôn ra xa một chút sao, bẩn chết đi được!"

Nôn mất mấy phút mới tống sạch thứ trong bụng ra. Chàng trai quý tộc lau miệng rồi ngồi xuống, dùng ánh mắt như đối diện với kẻ thù trừng mắt nhìn gã tinh tinh: "Làm lại! Ta không thể thua một con khỉ chưa khai hóa!"

"Cho dù uống đến chết ngươi cũng không thắng được ta đâu!" Gã tinh tinh đáp trả.

Nhìn hai người này, mỹ nữ chân dài lắc đầu nói: "Đàn ông cứ bướng bỉnh lên thì chẳng khác nào đứa trẻ chưa lớn. Ngươi nói đúng không, Dạ Lưu."

Thiếu nữ như búp bê vải lộ ra ánh mắt mơ màng, nghiêng đầu suy nghĩ nửa ngày rồi nói: "Ta không biết."

Mỹ nữ chân dài lộ ra vẻ chán nản, nói: "Ở cùng các ngươi thật đau đầu, người duy nhất còn bình thường chắc chỉ còn mỗi Zero thôi."

Sau khi dốc một lon bia vào miệng, Beryen bĩu môi nói: "Zero? Hắn cũng tính là bình thường? Nếu bình thường thì đã sớm giải quyết người đàn bà của nhà Black Rose rồi."

Mỹ nữ chân dài khinh miệt nói: "Ngươi hiểu cái gì? Đó gọi là phong độ."

"Ta không hiểu?" Beryen cười lạnh: "Hay là tối nay ngủ với ta một đêm, ta sẽ cho ngươi thấy thế nào mới là phong độ thực sự. Tố!"

Tố nhìn Beryen từ trên xuống dưới, cười lạnh: "Thôi bỏ đi, tỷ tỷ đây sợ ngươi không trụ được mấy hiệp đâu."

"Ngươi dám xem thường ta?" Beryen đập bàn đứng dậy, định nói gì đó thì đột nhiên có một giọng nói chen vào.

"Thì ra các ngươi ở đây."

Một người đàn ông bước tới, chính là Zero mặc đồ đen. Thời bình, Zero tất nhiên không thể mặc chiến phục chạy lung tung, mà khi khoác lên mình bộ âu phục giản dị, anh lại toát lên khí chất quý công tử lạ thường. Nhất là ngũ quan sâu sắc như được tạc từ đá cẩm thạch, cùng con mắt vàng kỳ lạ, khiến anh vừa tuấn mỹ vừa mang chút thần bí, tạo thành sức hút chết người đối với phái nữ.

Sự xuất hiện của anh lập tức khiến Beryen vốn còn có chút ngoại hình trở nên lu mờ. Sự khác biệt giữa hai người, giống như giữa rượu brandy và bia. Dù đều là rượu, nhưng lại tồn tại sự khác biệt về chất lượng.

Sự có mặt của Zero khiến mắt các cô gái trong quán rượu sáng lên. Một cô nàng tiếp bia ăn mặc hở hang tiến lại gần Zero, dùng bộ ngực đầy đặn cọ cọ vào người anh rồi nói: "Ngài có muốn dùng chút bia không?"

Zero nhìn hơn chục két bia còn thừa trên bàn của Brown, cười nói: "Xin lỗi, ta nghĩ không cần đâu."

Dù nói vậy, anh vẫn cho cô một ít tiền boa. Không nhiều, nhưng cũng xứng với công lao vất vả cả đêm của cô gái. Cô nàng tươi cười rời đi, nhận được món hời từ Zero, cô cũng không so đo việc gã tinh tinh vừa sờ soạng mông mình nữa.

"Hê, cô nàng này đủ nóng bỏng đấy." Brown nhìn bàn tay to của mình cười nói.

Tố liếc nhìn gã tinh tinh, nhìn sang Zero nói: "Thế nào, đội trưởng. Đại hội chia chác tối nay có thu hoạch gì không?"

Zero ngồi xuống, gọi một chai bia. Anh uống một ngụm rồi cười: "Không chỉ có thu hoạch, mà còn vượt xa dự đoán của chúng ta."

Nghe câu này, trừ Dạ Lưu ra, mắt ba người còn lại đều sáng lên.

Đúng như Zero nói, thu hoạch lần này phong phú vượt xa dự kiến trước khi xuất phát. Ngoài khoản thù lao cơ bản là hai trăm nô dịch người lùn theo kế hoạch, vì Zero và đội ngũ của anh đã có đóng góp to lớn trong hành động lần này, nhất là việc tiêu diệt con quái vật Naga, khiến cho trong toàn bộ hành động, phe Zerobiểu hiện (thể hiện) vô cùng rực rỡ.

Chưa nói đến việc khác, chỉ riêng trận đánh Naga. Sau đó, các chuyên gia dưới quyền Beatrice dựa trên mô tả của binh lính, tình hình phá hủy địa cung và nhiều yếu tố khác để đánh giá, Naga được coi là tương đương với một kẻ địch có sức mạnh bậc chín.

Mà Zero cùng năng lực giả dưới trướng tiêu diệt một kẻ địch mạnh bậc chín, đóng góp của họ thậm chí còn vượt qua trận chiến dưới chân thành trước đó. Hơn nữa nhìn từ tình hình lúc bấy giờ, trận chiến với Naga có ý nghĩa vô cùng quan trọng. Nếu không phải Zero và những người khác thừa cơ Naga chưa tiến hóa hoàn toàn mà giết nó, đợi đến khi Naga tiến hóa đến hình thái hoàn chỉnh, dù ba đại hào môn có mang thêm gấp đôi quân đội tới, cũng chưa chắc đã chiếm được thành phố Beryen.

Mà cho dù có chiếm được, liệu Black Gold có giữ lại được hay không lại càng không biết.

Vì vậy dưới tiền đề này, Beatrice dùng ba tấc lưỡi của mình, cứng rắn moi từ miệng hai con cáo già Sharod và Austin được hai phần trăm lợi nhuận của Black Gold để chi trả cho đóng góp của Zero. Hai phần trăm nghe có vẻ không nhiều, nhưng thực tế đã không hề ít. Cân nhắc lợi nhuận mỗi năm của Black Gold lên tới hàng tỷ, hai phần trăm đó đã là khoảng hai mươi triệu rồi.

Sharod và Austin tuy chiếm phần lớn, nhưng vì thế họ phải đầu tư vốn tương ứng để xây dựng nhà máy tinh chế dầu thô, tuyển dụng công nhân, mở rộng kênh tiêu thụ. Mà họ đã lên kế hoạch biến Paharich thành thành phố cửa sổ đầu tiên cho việc bán Black Gold, mở rộng về phía Nam chỉ là một phần của kế hoạch tổng thể, nhân lực và vật lực cần đầu tư cho việc này đã lên tới con số hàng chục triệu.

Mà Zero không cần làm gì cả, mỗi năm đã có thể chia hai mươi triệu cổ tức, đây đúng là miếng bánh từ trên trời rơi xuống. Trong suốt quá trình này tất nhiên không thể thiếu sự ủng hộ của Beatrice, thậm chí cô còn với tư cách người làm chứng bên thứ ba, để Zero ký hợp đồng chia phần với hai con cáo già, nhằm mục đích ràng buộc hai nhà Helburn và Plunning thực hiện lời hứa.

Beatrice làm đến mức này, ngay cả kẻ mù cũng nhìn ra cô có tình ý sâu nặng với Zero, hai con cáo già Sharod sao có thể không nhìn ra. Họ đương nhiên không muốn Zero bị trói lên cỗ xe chiến tranh của nhà Black Rose, phải biết rằng Zero và đội năng lực giả của anh có thể tiêu diệt con quái vật có sức mạnh bậc chín, đã chứng minh được năng lực và giá trị của Zero. Một đồng minh đầy tiềm năng như vậy đặt ở đâu cũng được hoan nghênh, cả hai không khỏi hối hận vì lúc trước đã xem thường Zero, chỉ nghĩ anh là một con cờ mà Douglas dùng để tuyên truyền chiến công của quân đội, không ngờ Zero lại thực sự sở hữu sức mạnh đó.

Nhưng bây giờ, bất kể Beatrice là vì tình thật hay giả ý, cô đã thành công trói Zero và nhà Black Rose lại với nhau. Muốn tranh thủ một năng lực giả mạnh mẽ như Zero gia nhập vào phe mình, thì tất yếu phải tiến hành chia rẽ và dụ dỗ, chi phí đầu tư cho những việc này lớn không kém việc xây dựng một đội quân. Hai con cáo già tuy có ý đó, nhưng cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Dù sao thành bại cuối cùng vẫn nằm ở ý nguyện của bản thân Zero, mà nhìn từ những gì Zero thể hiện từ trước đến nay, anh không phải là kiểu người vì lợi ích mà có thể bội tín.

Sharod và hai người hiểu rằng chuyện này chỉ có thể tuần tự tiến dần, không được vội vàng, nếu không sẽ ngược lại gây ra sự phản cảm của Zero, khi đó muốn chia rẽ anh và Beatrice sẽ càng khó hơn. Vì vậy khi Beatrice đề nghị chia lợi nhuận, hai người họ đồng ý, ngoài lý do bị thế cục ép buộc, còn là để để lại chút thiện cảm cho Zero.

Những mấu chốt trong đó, sao Zero có thể không hiểu hết. Anh chỉ biết riêng khoản cổ tức của Black Gold này, đã gấp mấy lần thù lao của hành động lần này rồi.

Về phần tổn thất, thì lại nằm trong dự liệu của Zero. Trận chiến ngoài thành Paharich, cùng với trận giao tranh thăm dò giai đoạn đầu của Naga, binh lính anh mang theo tổn thất ba trăm hai mươi bảy người. Binh lính tử trận, tự nhiên sẽ dựa theo tư liệu trên thẻ bài của họ, gửi tiền tuất tương ứng đến cho gia đình người tử trận. Còn những người may mắn sống sót, sẽ nhận được một khoản thưởng.

Đối với những người góp công lớn như Tố, Zero càng hào phóng hứa hẹn mỗi người nhận được phần thưởng gần một triệu. Trong đó lại dựa theo mức độ đóng góp mà điều chỉnh một chút, như Tố chiến đấu đến cùng được chia hai triệu, còn Beryen chỉ đi góp vui này, cũng nhận được mười vạn phí vất vả. Đối với kết quả này, Beryen cũng không có ý kiến gì, dù sao hắn không những không đóng góp được gì, mà còn thúc đẩy sự tiến hóa của Naga.

Zero không trừ lương của hắn, Beryen đã là cười trộm rồi.

Brown không đóng góp gì trong trận Naga, nhưng từ đầu đến cuối anh đều đảm nhận vai trò chỉ huy, vì vậy cũng nhận được phần thưởng năm mươi vạn. Gã tinh tinh tâm trạng rất tốt, đứng dậy gầm lên: "Tối nay các ngươi cứ uống thả ga, ta bao tất!"

Tiếng gọi của Brown lập tức khiến không khí trong quán rượu càng thêm nóng bỏng. Có vài cô nàng tiến tới bàn của Zero, mời Brown, vị khách hào phóng này đến quầy bar uống rượu. Brown chẳng nói hai lời, ôm lấy mấy cô nàng đi tìm vui vẻ.

Zero nhìn bóng lưng anh, lắc đầu cười, nhưng cũng không ngăn cản. Sau đại chiến, ai cũng cần thư giãn, phóng túng chỉ là cách thư giãn của Brown mà thôi. Mà tất cả những điều này, cần phải lấy việc sống sót làm tiền đề.

Lắc lắc ly bia trong tay, Zero dốc một ngụm chất lỏng lạnh buốt vào miệng mình, mặc cho chúng chảy qua thực quản, rồi tiến vào cơ thể mình. Anh lặng lẽ cảm nhận cảm giác khi những thứ này chảy vào trong cơ thể, có thể cảm nhận được cái lạnh của bia, chính là minh chứng của việc đang sống.

Sống thật tốt!