Quá khứ có ý nghĩa gì?

Đối với bất kỳ ai, quá khứ chính là dấu vết của sự tồn tại, là nhãn dán, cũng là sự khẳng định. Chính nhờ có quá khứ mới hội tụ thành hiện tại, mới có thể nối dài đến tương lai.

Nhưng nếu quá khứ của bạn chỉ là một đống dữ liệu, từng đoạn thông tin di truyền, thì quá khứ như vậy còn có ý nghĩa gì nữa? Đúng như Zero lúc này, khi biết mình hóa ra là một thể nhân bản được tạo ra từ gene của sinh vật kỷ nguyên trước, hơn nữa lại không chỉ có một mình mình, anh đã hoang mang.

Một con người, sở dĩ phải nỗ lực, phải cố gắng, phải kiên trì, là vì biết rằng sinh mệnh chỉ có một lần, từng phút từng giây đều vô cùng trân quý. Nhưng khi bạn biết mình không phải là duy nhất, mà là kẻ có thể bị thay thế, thì mọi sự nỗ lực và kiên trì còn có ý nghĩa gì nữa đây?

Khi nhìn thấy thể nhân bản có diện mạo giống hệt mình trong bức ảnh, lòng Zero tràn ngập nỗi đau đớn khó tả. Anh rất muốn hủy hoại tất cả những thứ này, rồi giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Nhưng anh biết, đó chỉ là tự lừa dối mình. Có một khoảnh khắc, anh thậm chí đã nghĩ tới việc ở lại căn cứ này, không bao giờ bước ra ngoài nữa, cho đến khi già chết.

Thế nhưng Beatrice đã ôm lấy anh, người phụ nữ này dùng hơi ấm của mình để nói với Zero rằng, anh không phải đơn độc gánh vác những chuyện này. Lời nói của Beatrice càng chạm sâu vào nội tâm Zero, cô chính là tín hiệu của anh. Chính vì sinh mệnh có Beatrice, nên Zero cũng sở hữu thứ được gọi là "quá khứ". Và ngoài Beatrice ra, những gương mặt thân quen kia lần lượt hiện lên trước mắt Zero.

Tố, Phong, Beryen, Dạ Lưu, Hải Vi, Agatha, Leah... Có lẽ thể nhân bản có rất nhiều, nhưng người duy nhất sở hữu những ký ức này, chỉ có anh mà thôi.

Anh là Zero, anh không thể thay đổi thân phận thể nhân bản của mình, nhưng những con người này, những ký ức này đã trở thành sự khẳng định cho con người Zero. Bởi vì có sự tồn tại của họ, Zero mới là Zero!

Đột nhiên, Zero lại thấy may mắn vì đại tai biến đã giáng xuống. Nếu không phải là thảm họa gột rửa toàn cầu này, e rằng Zero chỉ tỉnh lại với tư cách là một thể nhân bản nào đó, rồi hành động theo chỉ thị. Như vậy, sẽ không có một Zero của hiện tại.

"Cảm ơn em, Bea. Anh không sao rồi." Zero dùng tay khẽ vuốt ve khuôn mặt Beatrice, dịu dàng nói, đồng thời trong lòng quyết tâm, dù thế nào cũng phải đưa Beatrice rời khỏi đây an toàn.

Beatrice thấy đôi mắt Zero lại tỏa sáng rạng rỡ, trong lòng vui mừng, biết rằng người đàn ông này đã vực dậy tinh thần. Cô vui vẻ gật đầu, rồi lại nhớ ra điều gì đó, bất ngờ nghiêm túc nâng khuôn mặt Zero lên, rồi hôn mạnh lên môi anh.

Nồng nhiệt đan xen.

Hồi lâu sau, đôi môi tách rời. Beatrice khẽ thở dốc nói: "Hãy nhớ lấy mùi vị của em, Zero. Chỉ cần anh nhớ kỹ, anh chính là Zero, chứ không phải thứ gì khác."

Zero bật cười, buột miệng nói: "Anh đâu phải là 'thứ' gì."

Nói xong anh mới giật mình vì lỡ lời, Beatrice đã cười rộ lên. Cười một lúc, Beatrice mới ôm bụng nói: "Anh đương nhiên không phải là 'thứ' gì, anh là Zero của em."

"Đi thôi, xem Thượng tướng Eiger còn nói gì nữa không." Zero nắm chặt tay Beatrice, kéo cô cùng đi về phía đài chỉ huy.

Đã không thể thay đổi quá khứ, vậy thì hãy tạo ra tương lai đi!

Zero tự nhủ với lòng mình, nhìn bàn tay nhỏ nhắn đang được bàn tay mình nắm chặt, Zero quyết định sau này dù bất cứ lúc nào cũng sẽ không buông tay!

Trở lại trước đài chỉ huy lần nữa, tay Zero lơ lửng giữa không trung khoảng một giây mới nặng nề nhấn nút phát. Hành động này đối với người khác có lẽ không là gì, nhưng đối với Zero, đó là sự quyết tuyệt khi đã hạ quyết tâm đối mặt với quá khứ của chính mình. Dù "quá khứ" của anh có khó tin đến thế nào, Zero cũng phải thản nhiên đối mặt.

Hình ảnh tiếp tục phát.

Thượng tướng Eiger lộ vẻ tiếc nuối: "Vốn dĩ mọi việc đều tiến hành thuận lợi, đáng tiếc, cuối cùng chúng ta đã chạm vào lĩnh vực của Thượng đế. Ngày thứ 13 kể từ khi thể nhân bản hình thành, tất cả thể nhân bản đột nhiên xuất hiện hiện tượng sụp đổ gene. Ngay cả Tiến sĩ Callahan phụ trách dự án này cũng không thể giải thích được lý do, dường như bên trong có liên quan đến rất nhiều dữ liệu tinh vi. Mặc dù xét theo mức độ mô phỏng của máy tính, tỷ lệ sống sót của thể nhân bản lẽ ra phải đạt 90%. Nhưng giống như trò đùa của thần linh, chúng ta lại xui xẻo đâm sầm vào 10% còn lại đó."

"Nhìn gần ngàn thể nhân bản biến thành thịt vụn ngay trong bể nuôi, đó là một loại cảm giác gì? Dù sao thì suốt một tuần sau đó, mỗi khi nhìn thấy hamburger thịt xông khói là tôi lại có cảm giác muốn nôn. Thất bại rồi, một thất bại vô cùng thảm hại. Cái chết của hàng ngàn thể nhân bản đồng nghĩa với việc hàng chục tỷ kinh phí, bao gồm cả nỗ lực của tất cả nhân viên căn cứ suốt gần trăm ngày đêm đều đổ sông đổ biển." Thượng tướng Eiger lắc đầu nói: "Điều bất hạnh trong cái may, là có một thể nhân bản sống sót, hơn nữa đặc điểm sinh mệnh vô cùng ổn định, cứ như thể đã nuốt chửng sinh lực của hàng ngàn đồng loại khác, thể nhân bản này đã vượt qua thời kỳ gene không ổn định bằng một sức sống gần như đáng sợ. Nó đã sống sót thành công!"

Zero nhìn Beatrice, lộ vẻ mặt kỳ quặc, anh chỉ tay vào mình nói: "Đó không phải là tôi chứ?"

"Đồ ngốc, ngoài anh ra còn ai nữa?" Beatrice cười nói: "Thế này thì anh hoàn toàn yên tâm rồi chứ? Tất cả thể nhân bản đều chết hết, chỉ có mình anh sống sót. Xét trên một khía cạnh nào đó, anh cũng là duy nhất, không thể thay thế."

Zero gật đầu thật mạnh.

Trên màn hình, Thượng tướng Eiger tiếp tục nói: "Nhưng sau khi lão khốn kiếp Halson biết chuyện này, đã thông qua cấp trên kiên quyết muốn đưa thể nhân bản sống sót này đến căn cứ của bọn chúng. Nói là thể nhân bản sở hữu gene cực kỳ giống với siêu sinh thể binh khí, như vậy tỷ lệ cấy ghép thành công sẽ rất cao. Kế hoạch khốn kiếp đó, tôi nghe nói đã tổn thất hàng ngàn chiến binh ưu tú toàn cầu, giờ ngay cả thành phẩm duy nhất của chúng tôi mà chúng cũng muốn cướp đi, thật sự không còn chuyện nào khốn nạn hơn nữa!"

Khi nói đến đây, biểu cảm của Thượng tướng Eiger lộ vẻ phẫn nộ tột cùng, trong lúc đó không biết bao nhiêu lần giơ nắm đấm gầm thét. Nhưng sau đó, vẻ mặt ông lại trở nên chán nản, Thượng tướng cười khổ: "Nhưng giờ nói những lời này thì có ích gì. Được rồi, quay lại vấn đề chính. Sau khi thể nhân bản bị mang đi, chúng tôi đã không còn quyền hạn để biết những chuyện xảy ra với nó sau đó. Nhưng Tiến sĩ Callahan vẫn cố gắng tranh thủ được một chút quyền lợi, chúng tôi rút một phần máu trên cơ thể thể nhân bản để chiết xuất gene đã ổn định thành hình đó. Tiến sĩ Callahan không định bỏ cuộc, ông dự định lấy gene của thể nhân bản làm nền tảng, thông qua xử lý tách chiết và bổ sung gene của sinh vật khác, cố gắng nuôi cấy ra một loại sinh vật binh khí khác có thể sản xuất hàng loạt. Cấp trên rất tán thành kế hoạch này của ông ấy và bổ sung thêm kinh phí nghiên cứu. Nhưng nếu biết trước chuyện gì sẽ xảy ra sau đó, tôi đã nên ngăn cản Tiến sĩ Callahan tiếp tục nghiên cứu bằng mọi giá."

"Như tôi đã nói ở phía trước, chủ nhân của phần gene này, sinh mệnh của kỷ nguyên thứ tư kia mặc dù có vẻ ngoài con người. Nhưng với tư cách là sinh mệnh tiến hóa vô hạn, trời mới biết cái vẻ ngoài con người đó có phải chỉ là tiến hóa từ một loại quái vật nào đó hay không. Điều này đã không còn cách nào kiểm chứng, nhưng tôi rất có trách nhiệm nói với anh - người đang xem đoạn băng ghi hình này, nghiên cứu kế thừa của Tiến sĩ Callahan không nuôi cấy ra được sinh vật binh khí sản xuất hàng loạt, mà là một loại quái vật hoàn toàn không thể kiểm soát!"

Hình ảnh thay đổi, Thượng tướng Eiger chèn vào một đoạn video khác. Trên màn hình, giống như đang ở trong thế giới dưới kính hiển vi. Trong thế giới này, chỉ tồn tại một loại tế bào kỳ lạ. Hình dạng của nó thay đổi không ngừng, lúc thì tròn trịa, lúc thì dẹt phẳng. Đôi khi lại biến thành hình thoi, hình tam giác, hình hộp chữ nhật. Lại có lúc mọc ra vô số gai nhọn trên bề mặt tế bào, hoặc hóa thành trạng thái lỏng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, sự biến đổi của tế bào gần như là vô tận và không lặp lại.

Một lát sau, tế bào run rẩy dữ dội, theo đó chia làm hai. Hai chia làm bốn, bốn hóa thành tám, tám trở thành vô hạn. Tế bào phân chia gần như vô hạn, cuối cùng chi chít lấp đầy màn hình. Điều kỳ quái hơn là, những tế bào phân tách ra này đều đang thực hiện những biến đổi khác nhau, giữa chúng dường như không tồn tại tính chung, giống như từng vật thể độc lập vậy.

Sau khi đoạn hình ảnh này biến mất, bóng dáng Thượng tướng Eiger lại xuất hiện trên màn hình: "Thứ anh vừa nhìn thấy chính là vật chất thu được sau khi Tiến sĩ Callahan chiết xuất gene từ máu lấy trên người thể nhân bản để phân tách, cũng như dung hợp với gene của các sinh vật khác. Chúng tôi gọi nó là vật chất Z, loại vật chất di truyền này chỉ có một ngàn tổ hợp DNA ký ức, tổng lượng chỉ bằng một phần trăm của thể nhân bản, nhưng nó lại có độ ổn định ưu việt, gần như có thể tồn tại trên bất kỳ vật chủ nào."

"Vật chất Z có hai đặc tính, một là lấy một ngàn tổ hợp DNA ký ức làm nền tảng, có thể tiến hóa tương ứng trước sự kích thích của môi trường khác nhau; thứ hai là sự phân chia gần như vô hạn, ít nhất là theo các phương tiện đo lường hiện tại của chúng tôi phát hiện, nó ít nhất có thể thực hiện sự phân chia ở cấp độ hàng triệu lần. Điều này cung cấp sức sống vô cùng miễn cưỡng cho vật chủ của vật chất Z, chỉ cần một tế bào còn lại, vật chủ có thể tái sinh vô hạn. Về mặt lý thuyết, đây là một loại sinh vật binh khí vô cùng mạnh mẽ. Không ngại hình dung xem, một loại sinh vật binh khí có thể tiến hóa trước sự kích thích của các môi trường khác nhau để đạt được mục đích thích nghi môi trường, và gần như là không thể giết chết. Nếu có thể sản xuất hàng loạt, vậy thì nó tuyệt đối là đứa con cưng của chiến trường." Thượng tướng Eiger thở dài: "Đây có lẽ là lý do chính khiến cấp trên quyết định tăng kinh phí cho kế hoạch này của Tiến sĩ Callahan, họ muốn một đội quân có thể kiểm soát và dù thế nào cũng không thể bị giết chết. Cũng chính vì vậy, vật chất Z từ mười đơn vị ban đầu, chỉ trong vòng chưa đầy một tháng đã nuôi cấy thành công số lượng gần ngàn đơn vị. Nếu không phải dốc sức nuôi cấy chúng như vậy, có lẽ đã không xảy ra bi kịch phía sau."

"Đúng vậy, bi kịch!" Thượng tướng Eiger nhấn mạnh: "Vật chất Z không thể so sánh với siêu sinh thể binh khí, cũng không địch lại được sinh mệnh của kỷ nguyên thứ tư kia, thậm chí ngay cả thể nhân bản cũng không bằng. Nhưng đó là khi so sánh với những thứ biến thái phía trên, còn so với sinh mệnh bình thường, nó là sự tồn tại vững vàng chiếm đỉnh chuỗi sinh học. Đối với các sinh mệnh bình thường khác, nó là một thảm họa. Chúng tôi mặc dù cẩn trọng từng chút để tránh thảm họa này xảy ra, nhưng cuối cùng nó vẫn xảy ra. Sự đã rồi, tôi không khỏi nghi ngờ khi chúng tôi quan sát chúng bên ngoài bể nuôi, liệu chúng có đang quan sát chúng tôi hay không. Nếu không, làm thế nào chúng chộp được cơ hội đó, từ đó gây ra thảm họa này."

"Cơ hội đó, xảy ra sau nửa năm."

Thượng tướng Eiger lộ nụ cười khổ: "Vốn dĩ căn cứ bí mật như Bạch Bạch bào (tế bào trắng) đương nhiên là từ chối tham quan. Nhưng vấn đề là khi Thủ tướng muốn tham quan thành quả nghiên cứu của chúng tôi, với tư cách cấp dưới đương nhiên không có quyền phản đối. Ngay trong ngày hôm đó, toàn bộ nhân viên căn cứ đều dừng công việc trên tay, đều đổ dồn vào công việc tham quan quan trọng bậc nhất này. Trong số những người này, bao gồm cả Tiến sĩ Code."

Trên màn hình chèn vào một bức ảnh, trong ảnh là một người đàn ông gầy gò. Cơ thể mặc trong chiếc áo khoác choàng dài của nghiên cứu viên gầy đến mức như thể một cơn gió thổi qua là sẽ bay mất, mà quan trọng là, tướng mạo người này có vài phần giống với những nghiên cứu viên đã tấn công Zero.

"Trong hoạt động tham quan ngày hôm đó, Tiến sĩ Code vốn chịu trách nhiệm nghiên cứu vũ khí sinh học cũng cùng tham quan khu thực nghiệm sinh hóa của Tiến sĩ Callahan. Ngay trong quá trình này, một trong những đơn vị vật chất Z không biết làm thế nào lặng lẽ rò rỉ ra khỏi bể nuôi, và lấy Tiến sĩ Code làm vật chủ để tiềm phục lại. Ba ngày sau khi hoạt động tham quan kết thúc, Tiến sĩ Code xuất hiện các hiện tượng như sốt, nôn mửa. Nhưng lúc đó bác sĩ căn cứ chỉ xử lý như nhiễm virus thông thường, chính sự sơ suất này đã dẫn đến một tuần sau đó, Tiến sĩ Code đã hoàn toàn dung hợp với vật chất Z cuối cùng phát động cuộc thảm sát đối với toàn bộ căn cứ!" Thượng tướng Eiger ôm đầu nói: "Cho đến khi Tiến sĩ Code dùng tính năng phân chia của vật chất Z tạo ra hàng trăm hàng ngàn con quái vật phái sinh, chúng tôi mới biết ông ta đã bị 'ký sinh'. Hơn nữa sau khi điều tra hồ sơ y tế của ông ta, mới biết Tiến sĩ Code từ sớm đã biểu hiện dấu hiệu bị ký sinh, nhưng lại bị chúng tôi bỏ sót qua. Đến khi hàng ngàn quái vật phái sinh tấn công toàn bộ nhân viên nghiên cứu của căn cứ, sự việc đã đi đến cục diện không thể vãn hồi. Dựa trên hệ thống phán đoán nguy hiểm đã thiết lập từ sớm, máy tính chủ của căn cứ khởi động cơ chế phòng thủ khẩn cấp. Máy tính tự động đóng tất cả lối ra vào khẩn cấp, và phát tín hiệu cầu cứu ra bên ngoài, còn chúng tôi thì chỉ có thể dựa vào phòng điều khiển chính để làm nơi trú ẩn cuối cùng. May mắn là, khi xây dựng căn cứ đã tính đến trường hợp này sẽ xảy ra, cho nên phòng điều khiển chính được thiết kế theo ý tưởng kiến trúc kiểu pháo đài, ngày thường cũng cất giữ vật tư thông thường. Chúng tôi có thể sống sót trong phòng điều khiển một khoảng thời gian, tuy nhiên cứu viện mãi không đến, căn cứ đã trở thành sân chơi của Tiến sĩ Code và đám quái vật phái sinh của ông ta, chúng tôi dần cảm thấy tuyệt vọng."

"Có lẽ để kích thích chúng tôi, cũng là để bắt giữ chúng tôi. Tiến sĩ Code đã chịu ảnh hưởng của vật chất Z biểu hiện ra mặt tàn nhẫn và xảo quyệt trong tiềm thức của ông ta, ông ta cố ý tiết lộ một số thông tin, để chúng tôi biết được đơn vị tuần hoàn nước của căn cứ vẫn có thể sử dụng. Hơn nữa trong phòng máy tuần hoàn nước, còn tồn tại một lối đi ẩn. Đó vốn là lối đi làm việc để bảo trì linh kiện, có thể đi thẳng đến mặt đất, và không nằm trong phạm vi kiểm soát của máy tính chủ. Đây gần như là con đường sống duy nhất của chúng tôi lúc bấy giờ, khi nhận được thông tin này, mọi người trong phòng điều khiển chia thành hai phái. Tôi chủ trương tiếp tục ở lại phòng điều khiển, chờ đợi sự cứu viện không biết khi nào mới đến. Nhưng phái kia lại chủ trương mạo hiểm, mượn đường này rời khỏi căn cứ giống như địa ngục này." Thượng tướng Eiger lắc đầu nói: "Những người đáng thương đó, tôi đã từng cố gắng ngăn cản họ. Đây là cái bẫy đơn giản không gì hơn, dù cho lối đi này có thực sự tồn tại, Code cũng sẽ không bỏ mặc chúng ta rời đi. Mà những người được gọi là nhân tài kiệt xuất của nhân loại, những người có chỉ số IQ trung bình trên 160 này, lúc này lại ngu ngốc như lợn. Tất nhiên tôi không thể trách họ, vì áp lực sinh tồn, họ sẵn sàng mạo hiểm cũng không có gì đáng trách. Sau khi lời khuyên cuối cùng vô hiệu, tôi chỉ đành phân phát cho họ số súng đạn còn lại ít ỏi, đồng thời cầu nguyện họ có thể rời đi bình an."

"Nhưng kết quả thì rõ ràng, nửa giờ sau khi họ rời khỏi phòng điều khiển, tôi đã nghe thấy tiếng súng truyền ra từ sâu trong căn cứ. Thậm chí có người liều mạng chạy quay lại, nhưng trên đường đã bị quái vật phái sinh của Code xé thành mảnh vụn. Kể từ sau đó, không ai còn muốn mạo hiểm. Tiến sĩ Callahan từng nói, vật chất Z tồn tại một loại khiếm khuyết nghiêm trọng nào đó, đây là lý do tại sao mãi chưa đem nó ứng dụng vào vật chủ. Nhưng tài liệu chi tiết lại để lại trong khu sinh hóa, bên ngoài nguy hiểm như vậy, chúng tôi không thể đến được khu sinh hóa. Nếu không, có lẽ chúng tôi có thể tìm ra điểm yếu của con dã thú Code này." Thượng tướng Eiger vô cùng đau đớn nói với ống kính: "Cho đến ngày hôm nay, tôi tin chắc rằng sẽ không còn bất kỳ sự cứu viện nào nữa. Tất cả thức ăn và nước uống đã cạn kiệt, để sống sót, đồng nghiệp mà tôi kính trọng đã biến thành dã thú. Tôi buộc phải kết thúc họ, với hy vọng giữ lại cho họ chút tôn nghiêm nhỏ bé, ít ỏi cuối cùng."

Ống kính di chuyển sang bên cạnh, xuất hiện trong hình ảnh là cảnh tượng giống như địa ngục. Những người khoác trên mình quân phục cắn xé lẫn nhau trên mặt đất, máu tươi để lại dấu vết lốm đốm trên mặt đất. Thật khó tưởng tượng, những người giống như dã thú này, từng cũng là những nhân vật tầng lớp thượng lưu có cuộc sống tử tế. Nhưng nay, họ đã biến thành ác quỷ ăn xác chết.

Tất nhiên, bây giờ họ đều đã biến thành xác chết.

Đây là hình ảnh cuối cùng Thượng tướng Eiger để lại cho hai người Zero.