Trận chiến đã kết thúc.

Bộc binh đang dọn dẹp chiến trường trên cầu, đa số thi thể dị tộc bị ném thẳng xuống U Ảnh Hạp Cốc. Chúng sẽ rơi xuống đáy vực, và sau vài năm nữa sẽ trở thành dưỡng chất cho đại địa. Còn số ít những thi thể vẫn còn nguyên vẹn thì được mang về doanh trại, giao cho nhân viên phòng thí nghiệm sinh hóa giải phẫu, cắt lát, phân tích cấu tạo cơ thể cũng như gen của loại dị tộc này.

Việc này gần như đã trở thành một thói quen.

Mỗi khi gặp dị tộc mới, thi thể đều sẽ được dùng làm tiêu bản để phân tích. Phía phòng thí nghiệm sinh hóa sẽ nhanh chóng tạo ra báo cáo liên quan đến dị tộc đó, bao gồm danh xưng, cấu tạo cơ thể, đặc tính và những điểm yếu có thể tồn tại, v.v... Những tư liệu này sau đó sẽ được biên lục vào kho thông tin, sao chép lưu trữ để phòng hờ khi cần thiết.

Trong lúc bộc binh dọn dẹp chiến trường, Linh và các thành viên thuộc hạ thông qua một lối đi công tác hẹp đi đến cửa ra phía tây cây cầu, đặt chân lên đại địa phía tây hạp cốc. Phóng mắt nhìn ra, từ xa đã có thể thấy từng luồng khói đậm đặc bay lên từ thành phố. Không cần dùng đến ống nhòm, từ khoảng cách này, Linh thông qua "Tự Do Thị Vực" đã có thể nhìn rõ một số cảnh tượng của thành phố.

Rất nhiều quái vật không gọi được tên đang tập kết tại những khu đất trống như quảng trường khu phố, khiến Linh có lý do để tin rằng chúng đang chuẩn bị cho đợt tấn công thứ hai. Còn trong những kiến trúc giống như nhà máy kia, ánh lửa nhấp nháy lại càng thêm sáng rực. Dù cách rất xa, Linh dường như vẫn cảm nhận được sự nóng bỏng của những ánh lửa đó. Trời biết bên trong đang làm gì, nhưng không nghi ngờ gì nữa, đó tuyệt đối không phải là chuyện có lợi cho loài người.

"Phía bên kia, đúng, chính là chỗ đó. Nhanh lên, đào cho ta một chiến hào, quy cách ta cần là..."

Trên hạp cốc phía tây cây cầu, Brown đã bắt đầu bố trí phòng tuyến. Địa thế phía tây hạp cốc cao dần xuống thấp, có một con đường núi tự nhiên uốn lượn kéo dài xuống bình nguyên hoang dã bên dưới. Trên vùng hoang dã giữa hạp cốc và thành phố, sừng sững mấy tòa tháp điện cao áp thời cũ cùng một tàn tích thị trấn nhỏ. Thị trấn nằm sát đường núi, sau khi quan sát địa hình, Brown quyết định lấy thị trấn làm điểm khởi đầu, bố trí nhiều lớp phòng tuyến kéo dài đến tận phía trên đường núi hạp cốc để kiềm chế sự tấn công của dị tộc.

Đa số các kiến trúc trong thị trấn đã đổ nát, nhưng vẫn còn một tòa tháp đồng hồ và nhà thờ khá nguyên vẹn, chúng trở thành điểm cao duy nhất của thị trấn. Brown sai người lắp đặt hai khẩu pháo nặng xạ kích trên hai điểm cao này. Ngoài ra, một số vị trí chiến lược quan trọng của thị trấn cũng nhanh chóng được dọn dẹp, tại các vị trí này đều bố trí hỏa lực, nếu dị tộc đi qua thị trấn sẽ lập tức hứng chịu hỏa lực cắt chéo từ phía nhân loại.

Đến chập tối, phòng tuyến của thị trấn xem như hoàn thành sơ bộ. Nhưng các công trình phòng ngự ở phía sau thị trấn, thậm chí trên đường núi hạp cốc thì chỉ mới có hình hài sơ khai. Những thứ đơn giản như phương trận mìn chống bộ binh, chiến hào... dưới sự làm việc liên tục của bộc binh đã hoàn thành. Nhưng những thứ như lô cốt bắn tỉa, tháp canh thì không thể hoàn thành chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi. Hơn nữa, vì cây cầu phía tây vẫn chưa thi công xong, nhiều loại vũ khí hạng nặng như pháo tự hành, pháo nòng dài... không thể vận chuyển đến từng cái một.

Nếu không vì thế, Brown thậm chí muốn điều cả xe tăng pháo và xe bọc thép tên lửa đến. Nếu có những gã khổng lồ này hỗ trợ, hắn tự tin đừng nói là thủ mười ngày, dù có thủ một tháng cũng không thành vấn đề.

Tất nhiên, điều này là không thể. Nếu đến xe tăng cũng có thể lái qua được, thì tập đoàn quân loài người đã sớm phát động tổng tấn công rồi, cần gì phải đến ba tiểu đội tinh nhuệ của Linh ở đây làm công tác phòng thủ.

Đối mặt với dị tộc không biết khi nào sẽ ập đến, bộc binh do Linh mang đến đã làm việc xuyên đêm. Dưới sự sắp xếp của Brown, họ được chia làm ba ca, luân phiên nghỉ ngơi và làm việc, giúp công tác bố phòng diễn ra một cách có trình tự. Trong thời gian này, ngay cả những năng lực giả như Tố Hòa Phong cũng được Brown chỉ huy đi làm việc, vì chuyện này mà Brown còn đắc ý một chút.

Trái ngược với công tác phòng tuyến bên phía Linh đang làm rất sôi nổi, hai đội ngũ của James và Staly thì hoàn toàn im hơi lặng tiếng. Hai vị đội trưởng này không có ý định bàn bạc chuyện phòng thủ lần này với Linh, mà nhân viên dưới quyền cũng chẳng có động tác tham gia thiết lập phòng tuyến. Sau khi đến phía tây cây cầu, họ liền đóng trại tạm thời trên hạp cốc, sau đó thì hoàn toàn im ắng.

Lúc này, James đứng ngoài doanh trướng của mình, lạnh lùng nhìn về phía tàn tích thị trấn đang sáng rực đèn lửa dưới đường núi. James khoác trên mình bộ quân phục màu đen của "Hủy Diệt Chi Chùy", tóc được chải chuốt tỉ mỉ ra sau gáy, râu trên gương mặt cương nghị rõ ràng đã được tỉa tót cẩn thận, nhờ đó tăng cường vẻ nam tính cứng rắn của James. Cộng thêm dáng đứng thẳng như tùng, người đàn ông này tràn ngập mùi vị của quân đội sắt thép.

"Nhìn xem, đồng liêu của chúng ta quả nhiên thật cần mẫn."

Mùi rượu nồng nặc khiến James nhíu mày, hắn khẽ hắng giọng nói: "Staly, quy định cấm rượu trong thời chiến, ta nghĩ đoàn trưởng chắc vẫn chưa bãi bỏ đâu nhỉ?"

Người đang đi về phía James chính là Staly, cũng mặc quân phục nhưng Staly lại cởi bỏ cúc áo trước ngực, để lộ cơ bắp ngực rắn chắc. Tuổi tác nhỏ hơn James một chút, trên đầu là mớ tóc rối bù như tổ chim. So với James như quý tộc, Staly trông giống một lưu dân trên vùng hoang dã hơn, nếu không phải vì hắn đang mặc quân phục của Hủy Diệt Chi Chùy.

Hắn tỏ vẻ rất không đồng tình với lời của James: "Đừng nói vậy chứ. Đoàn trưởng đâu có ở đây, vả lại ta cũng uống không bao nhiêu."

Nói đoạn, Staly lập tức ợ một tiếng, từ trong miệng tức thì phun ra mùi cồn nồng nặc. Điều này khiến James buộc phải lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay trắng tinh, ghê tởm bịt mũi lại. Staly nhìn thấy cũng không nói gì. Hắn biết rất rõ đồng liêu của mình có một chút bệnh sạch sẽ. Staly quay đầu nhìn về phía dưới đường núi, chỉ vào thị trấn đang bố phòng nói: "Vị đồng liêu mới này, huynh thấy thế nào?"

"Thận trọng thì thừa, dũng mãnh thì thiếu." James như là lời ít ý nhiều, nhàn nhạt thốt ra tám chữ đánh giá này.

Staly cười ha hả: "Chúng ta phải tha thứ cho cậu ta, ai bảo cậu ta chỉ mới gia nhập quân đoàn chúng ta không lâu chứ. Không hiểu phong cách của quân đoàn chúng ta cũng là chuyện bình thường, chỉ là làm ta thắc mắc là, thằng nhóc này rõ ràng sức mạnh đã đủ để xứng danh cường giả, nhưng gan dạ vẫn nhỏ như lưu dân trên hoang dã vậy. Thiết lập phòng tuyến? Thật nực cười, những thứ xấu xí bẩn thỉu đó dù có đến nhiều hơn nữa, giết sạch chúng cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi."

"Cũng không thể trách cậu ta được, trước tiên cậu ta đến từ hoang dã, phong cách hành sự tự nhiên mang theo lối thủ pháp của lính đánh thuê hoang dã. Thứ hai, cậu ta không giống ngươi và ta, thân là một Âm Ảnh Du Đãng Giả (Shadow Wanderer), cậu ta giỏi về đối quyết cá nhân hơn. Cho nên cậu ta có thể đánh ngang tay với đoàn trưởng, nhưng gặp phải dị tộc tập đoàn thì lại chẳng có cách nào."

Dường như không định trò chuyện thêm, James xoay người rời đi, đi thẳng vào doanh trướng của mình. Staly nhìn hắn, lại nhìn xuống thị trấn bên dưới, cuối cùng tay nhấc lên. Trong tay gã đại hán này đang cầm một chai Vodka, Staly coi nó như nước mà rót thẳng vào cổ họng, mặc cho rượu mạnh làm ướt đẫm cổ áo. Sau đó, vị võ thuật gia này lảo đảo bước về phía doanh trại của mình, vừa đi vừa lắc đầu nói: "Đều là những kẻ tẻ nhạt."

Linh hắt hơi một cái.

"Sao vậy?" Leah tò mò hỏi: "Anh không phải bị cảm rồi chứ?"

"Cảm? Sao có thể?" Linh cười nói, với thể chất của năng lực giả thì không thể nào bị ảnh hưởng bởi vi khuẩn hạ đẳng. Thậm chí những dị biến thú trên hoang dã, cũng rất hiếm khi xuất hiện những thứ như bệnh tật. Trong thế giới hoàn toàn mới của kỷ nguyên mới, nguyên nhân chính đe dọa sự sinh tồn của giống loài là sự thiếu hụt tài nguyên và độ ổn định gen của chính mình, chứ tuyệt đối không phải các loại bệnh tật của thời cũ.

Linh và Leah đang ở trong một căn nhà đã được dọn dẹp sạch sẽ ở tàn tích thị trấn, trên tay Linh, màn hình của máy tính bảng trí tuệ đang hiển thị bản đồ địa hình khu vực lân cận. Từ trên bản đồ có thể thấy được khái quát của thị trấn cũng như đường núi phía sau, trên vùng khu vực này có các đường kẻ đỏ đánh dấu các phòng tuyến đã thiết lập và sắp thiết lập. Brown áp dụng phương pháp liên phòng chặt chẽ, tức là thông qua nhiều tầng phòng tuyến tạo thành một khu vực phòng thủ liên động.

Đây là chuyện không còn cách nào khác, nếu tình hình cho phép, Brown hoàn toàn có thể dùng vũ khí hạng nặng và ưu thế hỏa lực bố trí hai đến ba tầng phòng tuyến là được. Nhưng dưới điều kiện hiện tại, lại chỉ có thể tăng số lượng phòng tuyến để bù đắp sự thiếu hụt về hỏa lực và nhân lực. Khi cần thiết, họ chỉ có thể từ bỏ một số phòng tuyến, thu hẹp diện phòng ngự để tăng cường hỏa lực. Nhưng như vậy cũng không phải là cách...

Linh ngẩng đầu lên cảm thán: "Nếu hai người kia chịu giúp thì tốt rồi, như vậy chúng ta ít nhất có thể phân ra một nửa nhân thủ để thực hiện đề nghị đó của Hải Vi."

Lời vừa dứt, Linh đột nhiên run lên bần bật. Leah có thể cảm nhận rõ ràng năng lượng trong cơ thể Linh đột nhiên cuồn cuộn sôi trào, như một ngọn núi lửa sắp phun trào, vậy mà đã tiến vào trạng thái lâm chiến. Nhưng Linh lại không hề nhúc nhích, đôi mắt trở nên mờ mịt sâu xa, như thể đang nhìn chằm chằm vào nơi xa xăm.

Leah không hề biết rằng, Linh lúc này đang nhìn thấy hai thế giới. Mắt trái nhìn thấy thế giới hiện thực, nhưng ở mắt phải của Linh, sự vật lại trở nên mơ hồ và trong suốt. Bức tường của căn phòng dần biến mất, Linh trực tiếp nhìn thấy thế giới của thị trấn, thậm chí có thể nhìn thấy binh sĩ trong điểm hỏa lực đang hút thuốc. Ánh lửa đầu mẩu thuốc lá lúc lóe lúc tắt, trở thành dấu hiệu chỉ đường rõ ràng nhất trong thế giới này.

Tiếp theo, thế giới hư vô tiếp tục mở rộng. Khi thị trấn, binh sĩ, hoang dã, tháp điện thậm chí cả thành phố xa xôi cũng biến mất. Thứ Linh nhìn thấy là một thế giới hoang vu không liên tục, thế giới này vô cùng hiu quạnh, khiến Linh không cảm nhận được bất kỳ sức sống nào. Mà ở nơi tận cùng của thế giới, hoành tráng một mảnh bóng tối khổng lồ.

Nhìn từ xa, bóng tối dường như ngưng đọng không nhúc nhích. Nhưng Linh lại cảm nhận được từ khối bóng tối đó sự uy nghiêm vô tận, áp lực đó sâu như vực biển, dường như không có giới hạn và điểm dừng. Khi Linh cảm nhận được cỗ uy áp này, bóng tối bắt đầu cuộn trào về phía Linh. Nơi bóng tối đi qua, thế giới liền biến mất khỏi nhận thức của Linh, như thể nó đã từng chút một gặm nhấm cả thế giới ý thức của hắn.

Sự nguy cơ mãnh liệt khiến Linh bản năng tiến vào trạng thái lâm chiến, nhưng trong thế giới ý thức này, hắn lại không làm được gì cả. Cho đến khi diện tích của bóng tối lớn gấp đôi so với lúc ban đầu nhìn thấy, bên trong bóng tối xuất hiện hai đạo ánh sáng hẹp dài. Ánh sáng đột ngột mở rộng từ phía trên xuống dưới, tức thì tạo thành một đôi mắt khổng lồ.

Trong mắt không có gì cả, nhưng Linh lại nảy sinh cảm giác bị nhìn chằm chằm.

Một giọng nói hiu quạnh từ nơi cực xa cuồn cuộn truyền đến: "Đứa con của tinh cầu à..."

Linh phát ra một tiếng quát lớn trong thế giới ý thức, năng lượng toàn thân bùng phát. Thế là thế giới ý thức đột ngột biến mất, đợi đến khi Linh hoàn hồn lại, mới phát hiện tường của căn phòng xuất hiện từng đạo vết rạn, chính là bị chấn nứt bởi năng lượng mà hắn vừa bùng phát.

Mọi thứ như một giấc mộng, nhưng Linh lại biết đó là thật không hư ảo.

Có thứ gì đó đang nhìn trộm hắn.

Nhưng thứ đó không phải Phổ La Hưu Tư, Phổ La Hưu Tư mang lại cho Linh cảm giác hủy diệt và cái chết, còn bóng tối vừa rồi chỉ lộ ra một hơi thở hiu quạnh, như một sinh mệnh lâu đời đã tồn tại từ thuở hồng hoang.

"Anh không sao chứ, Linh?" Leah mặt nhỏ tái nhợt, với trình độ hiện tại chỉ miễn cưỡng chen chân vào bậc ba của cô, việc phải chịu đựng toàn bộ khí tức bùng phát của một cường giả bậc tám như Linh không phải chuyện đùa. Nếu không phải vì mối quan hệ thân mật với Linh, Leah có sự kháng cự nhất định đối với khí tức và uy áp của Linh, đổi lại là những năng lực giả bậc thấp khác e là đã bị chấn ngất đi rồi.

Linh lắc đầu, lúc này mới phát hiện mình đã đẫm mồ hôi, và dấy lên một cảm giác trống rỗng. Hắn tự kiểm tra bản thân, phát hiện mức năng lượng vậy mà sụt giảm gần bốn phần. Vừa rồi trong thế giới ý thức, hắn cưỡng ép đột phá thế giới ý thức của đối phương, không ngờ lại tiêu hao năng lượng khổng lồ đến thế. Mà tất cả những điều này, chỉ xảy ra trong vòng vài giây ngắn ngủi, vậy mà đã không kém gì một trận đại chiến.

"Vừa rồi, dường như ta bị nhìn trộm." Linh nói.

Leah mờ mịt: "Nhưng em chẳng cảm nhận được gì cả."

Linh gật đầu, xét theo vị giai của đối phương, e là không dưới hắn, thậm chí còn vượt qua hắn. Do áp chế vị giai, Leah không cảm nhận được sự nhìn trộm của đối phương là chuyện bình thường hơn cả.

Thế nhưng Leah vừa mới nói xong, sắc mặt đột nhiên thay đổi. Cô ngẩng đầu lên, đôi mắt cũng trở nên mờ mịt và vội vàng nói: "Đợi đã, em cảm nhận được rất nhiều phản ứng sinh mệnh. Chúng đang đến gần!"

Linh vừa nghe xong, lập tức leo lên sân thượng tầng ba. Nhưng tay vịn lan can sân thượng nhìn ra, hoang dã phía bên thành phố tối đen như mực, nhưng không thấy bất kỳ dấu vết vật thể nào di chuyển. Hắn đang thắc mắc, thì nghe thấy một loạt tiếng vỗ cánh, Linh đột ngột ngẩng đầu, lại thấy trên bầu trời một đám mây đen kịt đang đè xuống đỉnh đầu!

Đó tự nhiên không phải mây đen gì cả, mà là hàng ngàn thậm chí nhiều hơn thế những con phi thú. Những con phi thú này có cơ thể của loài sói, nhưng lại mọc đôi cánh đại bàng, chính là một loại dị tộc mà Linh đã thấy trong tư liệu.

Bội Lợi Đông tộc!

"Chú ý, không kích!" Linh hét lớn, giọng nói truyền khắp thị trấn và hoang dã, và truyền đến doanh trại phía trên hạp cốc.

James và Staly ăn mặc xộc xệch chạy ra khỏi doanh trướng, phóng mắt nhìn tới, chỉ thấy một đám mây đen bay đến. Khi chúng đi qua phía trên thị trấn, hai đạo ánh lửa sáng rực oanh kích lên không trung, cắt vào trong đám mây đen. Khoảnh khắc tiếp theo, vài con phi thú liền rơi xuống, từ đó mở màn cho cuộc tập kích ban đêm này.

Hai đạo ánh lửa sáng rực đó đến từ pháo nặng xạ kích trên hai điểm cao của thị trấn, pháo thủ siết chặt cò súng, khống chế pháo nặng oanh từng quả đạn lên không trung. Nơi ánh lửa đạn đạo đi qua, phi thú không chết thì bị thương, nhìn vào thì phòng ngự cá thể của chúng cũng không mạnh mẽ lắm. Nhưng đó cũng chỉ là so với loại hỏa lực mạnh như pháo nặng xạ kích mà thôi, binh sĩ tại các điểm hỏa lực mà Brown bố trí trong thị trấn cũng bắt đầu tấn công, chỉ là súng trường tự động trong tay họ có uy hiếp hạn chế đối với phi thú.

Thông thường cần bắn liên tiếp vài chục phát đạn, mới có thể bắn rơi được một con phi thú. Nhưng những con phi thú rơi xuống vẫn chưa chết ngay, chúng lao vào trong điểm hỏa lực. Khi lao ra lần nữa, thông thường trong miệng đều tha theo một hai binh sĩ. Theo sau là cái mõm sói ngoạm mạnh, liền xé sống một người sống sờ sờ thành hai nửa!