"Vậy lựa chọn thứ hai thì sao?" Staly hỏi.

Adimili đáp: "Con đường thứ hai là leo lên Đồ Lạp Thập Sơn, đi qua Pháo đài Bão Tố. Xuống núi chính là Phỉ Thúy Chi Dã, đó là một vùng lãnh nguyên băng giá tự nhiên, Lục Đô Cách Cách Ni Á của chúng ta nằm ở phía tây của lãnh nguyên này."

"Hai con đường này có gì khác biệt?" Zero trực tiếp hỏi vào trọng tâm, hai con đường này chắc chắn tồn tại sự khác biệt to lớn, nếu không Adimili đã không hỏi ý kiến của anh và Staly.

"Từ đường hầm cũ xuyên qua Vong Giả Đại Sảnh, sẽ tiết kiệm được rất nhiều thời gian, hơn nữa không cần chịu ảnh hưởng của khí hậu băng giá do độ cao mang lại, tương đối dễ đi hơn. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Vong Giả Đại Sảnh, nơi đó chúng ta từng xuất quân càn quét qua. Nhưng một đội ngũ ba trăm người, cuối cùng trở về không quá mười người. Vong Giả Đại Sảnh đã bị Hàn Băng Thi Ma chiếm giữ, với số lượng ít ỏi này của chúng ta, dù có hai vị đội trưởng các người cùng những thuộc hạ mạnh mẽ khác, muốn vượt qua cũng phải trả giá nhất định." Adimili nghiêm mặt nói.

"Hàn Băng Thi Ma?" Rõ ràng, dù là Zero hay Staly đều chưa từng nghe nói đến loại quái vật này.

Adimili giải thích: "Những quái vật này đều do thi thể của nhân viên căn cứ biến dị mà thành, ban đầu chúng chỉ là những cái xác sống lại. Có một bộ phận nhỏ người chết sống rời khỏi căn cứ lang thang trên Phỉ Thúy Chi Dã, sau khi bị chúng ta phát hiện đã bị tiêu diệt toàn bộ. Từ đó chúng ta mới phát hiện sự tồn tại của Vong Giả Đại Sảnh, dựa theo dấu vết mà những xác sống này đi qua, chúng ta đã tìm thấy Vong Giả Đại Sảnh và xảy ra chiến đấu với xác sống bên trong. Chỉ là, đội trinh sát lúc đó chỉ có khoảng mười lăm người, số lượng này nhanh chóng bị xác sống nhấn chìm."

"Sau khi xác định đội trinh sát bị tiêu diệt hoàn toàn, chúng ta lại phái một đội ngũ khác tới Vong Giả Đại Sảnh. Tại đó, binh sĩ của chúng ta phát hiện xác sống đã ăn sạch thi thể của đội viên trinh sát trước đó. Mà trong tình trạng không có thức ăn, lũ xác sống bắt đầu tàn sát lẫn nhau. Đội ngũ không dám dừng lại và rút lui nhanh chóng, đợi đến khi chúng ta tổ chức được một đội ngũ ba trăm người đến tiêu diệt xác sống, lại phát hiện chúng trong Vong Giả Đại Sảnh đã xảy ra dị biến." Adimili nói: "Dựa theo mô tả của những người sống sót lúc đó, chúng ta biết được những xác sống kia đã tiến hóa. Không biết là do nuốt chửng thi thể đội viên trinh sát của chúng ta, hay là do xác sống tàn sát lẫn nhau khiến gen của chúng xảy ra đột biến. Tóm lại, chúng đã tiến hóa thành một loại quái vật khác. Chúng trở nên linh hoạt hơn, tốc độ nhanh đến mức có thể né tránh đòn tấn công của chùm tia năng lượng cao. Chúng trở nên cường tráng hơn, bất kể là sức mạnh hay lực phòng ngự đều tăng vọt. Thay đổi rõ rệt nhất là, chúng thế mà lại sinh ra cảm ứng với hai loại nguyên tố băng và ám, vì vậy có thể giải phóng một loại vật chất gọi là Ám Ảnh Băng Vụ. Trong Ám Ảnh Băng Vụ, tầm nhìn sẽ bị hạn chế nghiêm trọng, không những vậy, cảm nhận tinh thần và các loại thiết bị dò tìm cũng bị ảnh hưởng lớn. Ngoài ra, các hạt băng vụ nhiệt độ cực thấp sẽ gây ảnh hưởng đến tốc độ, và không ngừng tiêu hao năng lượng trong cơ thể sinh vật khi ở trong băng vụ. Đây là một sự tồn tại giống như sân nhà vậy, chỉ có điều sân nhà này do các Hàn Băng Thi Ma cùng nhau chống đỡ tạo thành."

"Ngoài ra, Hàn Băng Thi Ma đã sản sinh ra một Thâm Hàn Lĩnh Chủ. Vua thi ma này mang theo một hào quang Thâm Hàn, tác dụng tương tự Ám Ảnh Băng Vụ nhưng các loại ảnh hưởng tiêu cực đều lớn hơn Ám Ảnh Băng Vụ rất nhiều. Ngoài ra, chúng ta chỉ biết nó còn có thể giải phóng Lửa Lạnh và Địa Ngục Băng Thứ, đây đều là những năng lực hệ băng cấp cao. Còn về việc Thâm Hàn Lĩnh Chủ còn có năng lực gì khác hay không, thì chúng ta không biết." Adimili nhấn mạnh: "Vì vậy nếu chúng ta muốn vượt qua Vong Giả Đại Sảnh, tuy có thể tiết kiệm thời gian hành trình, nhưng phải đối mặt với một đội quân quái vật gồm một Thâm Hàn Lĩnh Chủ cộng thêm hơn ba trăm con thi ma. Đến lúc đó dù có thể vượt qua, số người thoát ra được e là chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Vậy tình hình con đường còn lại thì sao? Cái gọi là Pháo đài Bão Tố kia chẳng lẽ lại là một căn cứ thời đại cũ?" Staly hỏi.

Adimili lắc đầu nói: "Không, Pháo đài Bão Tố là một pháo đài mang tính phòng ngự do Cách Cách Ni Á chúng ta xây dựng."

Bởi vì sau Đồ Lạp Thập Sơn chính là Phỉ Thúy Chi Dã, nơi đó đã là phạm vi của Lục Đô Cách Cách Ni Á, cho nên Cách Cách Ni Á mới xây dựng một pháo đài phòng ngự trên Đồ Lạp Thập Sơn. Pháo đài Bão Tố nằm trên con đường tất yếu khi xuống núi Đồ Lạp Thập, có thể nói là án ngữ huyết mạch giao thông. Nếu như không nhận được sự cho phép của Cách Cách Ni Á, vậy thì trừ khi mọc cánh bay qua, nếu không bất kỳ sinh vật nào có ý đồ cưỡng chế vượt qua đều phải chấp nhận sự khảo nghiệm của Pháo đài Bão Tố.

Trong giai đoạn thiết kế ban đầu, Pháo đài Bão Tố là một pháo đài thép công thủ toàn diện. Theo phương án phòng ngự pháo đài đã được Lục Đô thông qua, Pháo đài Bão Tố sẽ quanh năm trú đóng hai trăm Ngư Nhân Kiếm Sĩ, một trăm Ngư Nhân Thương Thống Binh, mười vị đội trưởng, hai vị chỉ huy cấp phó, một vị chỉ huy trưởng. Vũ khí được trang bị ngoài trang bị cá nhân ra, còn trang bị một loại vũ khí trọng pháo do Lục Đô tự nghiên cứu phát triển gọi là "Phong Động Pháo".

Phong Động Pháo là loại trọng pháo sử dụng công nghệ nén không khí kết hợp với đạn pháo vật lý để thực hiện đả kích tầm xa, cự ly bắn có thể đạt tới hai ngàn mét, tần suất bắn là mười phát mỗi phút; Phong Động Pháo sở hữu hai chế độ bắn là bắn thẳng và bắn vồng, tốc độ đạn ở chế độ bắn thẳng có thể đạt tới hai ngàn năm trăm mét mỗi giây, một phát có thể san phẳng cả đỉnh núi; chế độ bắn vồng có thể khống chế chính xác điểm rơi, phạm vi bao phủ khi đạn nổ tăng lên khoảng hai mươi phần trăm, là vũ khí sắc bén cho các cuộc tấn công theo trận địa.

Có thể nói, trang bị của toàn bộ Pháo đài Bão Tố là vô cùng hoàn hảo. Nó như một bức tường đồng vách sắt án ngữ trên Đồ Lạp Thập Sơn, chỉ cần nó còn tồn tại, trong thời đại mới thiếu thốn công cụ bay trên không, nó chính là một rào cản khó lòng vượt qua.

Tuy nhiên trong thời gian xây dựng Pháo đài Bão Tố, lại xảy ra một chuyện, khiến pháo đài không thể hoàn thành theo kế hoạch, càng đừng nói đến việc đóng quân trú phòng.

"Khi pháo đài xây dựng được một nửa, một con dị biến thú cấp độ Thâm Uyên đã tấn công chúng ta. Đó là Băng Dực Mã Nhĩ La Cách, mặc dù chúng ta ra sức ngăn cản, nhưng dị biến thú cấp Thâm Uyên căn bản không phải là lực lượng chưa có nổi một quân đội chính quy vào thời điểm đó có thể đánh lùi. Sau khi bị Băng Dực tấn công, tất cả công nhân tham gia xây dựng và binh sĩ trú phòng đều chết, ngay cả Pháo đài Bão Tố chưa xây xong cũng chịu sự tàn phá nặng nề. Cuối cùng, Pháo đài Bão Tố của chúng ta đã biến thành hang ổ của con quái vật này." Giọng điệu của Adimili thoáng lộ vẻ bất lực nhàn nhạt.

Dị biến thú cấp Thâm Uyên khó đối phó tới mức nào, Zero chính là người đã đích thân trải nghiệm qua. Ngay dưới lòng đất căn cứ công ty của chính anh, từng có một Thâm Hàn Lĩnh Chủ An Cát Cổ Lực Đặc chiếm cứ. Ngày đó để tiêu diệt con dị biến thú này, Zero có thể nói là tốn hết tâm tư. Hơn nữa lúc đó là thừa dịp An Cát Cổ Lực Đặc đang trong giai đoạn suy yếu mới đắc thủ, nếu là thời kỳ toàn thịnh, người có mặt lúc đó liệu có thể toàn thân rút lui hay không còn là một vấn đề.

Dị biến thú cấp Thâm Uyên thường đã tiến hóa ra trí tuệ, chúng thông minh, xảo quyệt và cũng vô cùng tàn nhẫn. Sau khi chiếm cứ một nơi làm hang ổ, đồng thời sẽ quy định khu vực gần hang ổ là lãnh địa của riêng mình. Sinh vật khác nếu không nhận được sự cho phép của nó, không thể sống trong lãnh địa của nó. Lúc đó An Cát Cổ Lực Đặc cho phép nhiều loại sinh vật tồn tại phía trên căn cứ, nhưng lại có kế hoạch biến những sinh vật này thành thức ăn sau khi con non của nó chào đời.

Mỗi con dị biến thú cấp Thâm Uyên đều tuyệt đối không phải là kẻ dễ đối phó, dù số lượng chỉ có một con, nhưng lại sánh ngang với một quân đội. Sau khi nghe Pháo đài Bão Tố bị một dị biến thú cấp Thâm Uyên coi là hang ổ, Zero không thể hiểu nổi tại sao Adimili lại chọn lộ trình này. So với Băng Dực Mã Nhĩ La Cách, Thâm Hàn Lĩnh Chủ và Hàn Băng Thi Ma của Vong Giả Đại Sảnh xem ra lại dễ thương hơn nhiều. Rõ ràng, áp lực khi đi qua Vong Giả Đại Sảnh nhỏ hơn Pháo đài Bão Tố, dù nơi đó cũng nguy hiểm vô cùng.

Dường như nhìn ra nghi vấn của Zero, Adimili giải thích: "Pháo đài Bão Tố tuy bị Băng Dực chiếm giữ, nhưng trong một năm, chỉ vào mùa hè Mã Nhĩ La Cách mới thức tỉnh trong lúc ngủ say, và xuất hiện bên ngoài hang ổ. Bây giờ còn một tháng nữa mới đến thời gian nó thức tỉnh, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua Pháo đài Bão Tố một cách an toàn. Nhưng Vong Giả Đại Sảnh thì không giống, Hàn Băng Thi Ma là sẽ không bao giờ nhắm mắt, những kẻ đã chết sẽ mãi mãi lang thang trong đại sảnh, và tấn công tất cả sinh mạng bước vào căn cứ."

"Thì ra là vậy, như vậy có vẻ không cần thiết phải lựa chọn. Chỉ cần không phải là kẻ ngốc, đều sẽ chọn Pháo đài Bão Tố chứ không phải Vong Giả Đại Sảnh." Staly cười ha hả.

Về điểm này, Zero tự nhiên cũng sẽ không bỏ dễ chọn khó. Mặc dù anh rất hứng thú với Vong Giả Đại Sảnh, nhưng cũng biết bây giờ không phải là thời điểm tốt, hơn nữa anh cũng không có quyền vì tư lợi của bản thân mà kéo mọi người vào tình cảnh nguy hiểm. Thế là lộ trình khởi hành đến Pháo đài Bão Tố vào ngày mai cứ như vậy mà xác định xuống, thấy trời cũng không còn sớm, Adimili liền cáo từ rời đi, quay về doanh trại của mình nghỉ ngơi.

Zero cũng quay về lều của mình, trong lều vô cùng ấm áp, đó là nhờ hệ thống duy trì nhiệt độ của lều hành quân. Loại lều hành quân do Asgard phát triển này có chức năng tự điều chỉnh nhiệt độ, ngoài việc có thể cách ly bức xạ hoang dã, còn có thể khiến lều duy trì nhiệt độ thích hợp.

Da Gấu Bạo vừa mới săn được trải phẳng trên mặt đất, Leah nghiêng người ngủ trên da gấu. Trên người cô đắp một chiếc chăn hành quân, dường như đã ngủ thiếp đi. Nhưng Zero biết cô chưa ngủ, bởi vì khi anh bước vào, hơi thở của Leah nặng hơn một chút, rõ ràng cô vẫn còn tỉnh.

Zero đi đến bên cạnh cô nằm xuống, dùng tay khẽ vuốt ve mái tóc của Leah rồi nói: "Không ngủ được sao?"

Leah xoay người chui vào lòng Zero, hai tay siết chặt lấy eo Zero cười nói: "Không thấy anh quay về, sao em ngủ được."

"Thực ra em hoàn toàn không cần phải đi cùng anh đến nơi như thế này chịu khổ." Zero khẽ hôn lên trán cô gái, thản nhiên nói.

Leah lắc đầu: "Không, nếu bắt em ở lại ngôi nhà thoải mái đợi anh quay về, em thà cùng anh ra chiến trường, như vậy có thể ngày ngày ở bên anh. Anh yên tâm, em sẽ không trở thành gánh nặng của anh. Tuy em không tài giỏi bằng chị Beatrice, nhưng em chắc chắn cũng có thể làm được điều gì đó cho Zero!"

Zero thở dài: "Em đã làm đủ tốt rồi, không cần quá miễn cưỡng bản thân. Với lại chẳng có gánh nặng gì cả, em cũng vậy, Beatrice cũng vậy. Hai người đều là người quan trọng của anh, bảo vệ hai người là việc trong bổn phận của anh."

Nghe Zero nói vậy, Leah cười rất vui vẻ. Cô cố gắng chen vào ngực ấm áp của Zero thêm một chút, khẽ nói: "Zero, sau cuộc viễn chinh phía tây lần này. Em muốn sinh cho anh một đứa con, anh thấy thế nào?"

"Đứa con?" Zero vô cùng ngạc nhiên.

"Đúng vậy, anh không thích sao?" Leah ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy mong đợi.

"Không, anh không có ý đó. Ý anh là, một đứa thì ít quá, làm sao cũng phải mười tám đứa chứ." Zero cười ha hả.

Leah lập tức đỏ mặt, giả vờ giận dỗi nói: "Anh coi em là lợn nái hả, em làm sao sinh nổi nhiều như vậy."

"Được rồi được rồi, vậy sinh hai đứa. Một trai, một gái. Con trai giống anh, con gái giống em, như vậy được chưa." Zero vỗ vỗ tấm lưng phấn hồng của người trong lòng dỗ dành.

Leah gật đầu: "Như vậy còn tạm được."

Liền đó lại nói nhỏ: "Nếu anh thích nhiều con, nhiều nhất thì em chịu khổ một chút là được."

Zero véo nhẹ đầu mũi Leah nói: "Chuyện xa xôi đó khoan hãy nghĩ, mau ngủ đi, ngày mai chúng ta còn phải leo núi đấy."

"Được rồi, em nghe anh." Leah ngoan ngoãn nói, cô cứ như vậy nép vào lòng Zero nhắm mắt lại. Không lâu sau, đã vang lên tiếng thở đều đặn, là đã ngủ thiếp đi.

Nụ cười trên mặt Zero lúc này dần biến mất, anh nhìn Leah, khẽ thở dài trong lòng.

Sinh sản hậu duệ, điều này có thể nói là việc quan trọng hàng đầu trong thời đại mới. Môi trường sinh tồn tàn khốc, ép buộc con người phải thông qua việc đẩy nhanh chu kỳ sinh sản, nâng cao số lượng trẻ sơ sinh ra đời để chống lại mối đe dọa của cái chết. Chỉ cần hậu duệ sinh sôi không dứt, thì dù hiện thực có tàn khốc đến đâu, cũng luôn sẽ có hy vọng.

Trên thực tế theo Zero biết, những người đàn ông có thế lực trên hoang dã, thường có thê thiếp đầy đàn. Nhiệm vụ duy nhất của những người vợ là cố gắng sinh nhiều hậu duệ nhất có thể, tuy họ trở thành công cụ sản xuất, nhưng lại không hề có bất kỳ oán trách nào. Sở dĩ như vậy, đó là do sự tàn khốc của thời đại này gây ra.

Sự xuất hiện của người năng lực, khiến họ phân biệt với con người bình thường. Nhưng người năng lực đang tiến hóa, người bình thường trên hoang dã cũng không hề giậm chân tại chỗ. Những tổ chức dị biến có thể chống lại bức xạ mạnh, thực tế cũng là một loại tiến hóa, chỉ có điều đây là sự tiến hóa hướng tới bệnh trạng. Có lẽ sau khi trải qua vài đời thậm chí vài chục đời tiến hóa, gen của tổ chức dị biến sẽ tiến tới ổn định hóa, thậm chí ưu hóa thành thứ giống như tổ chức da gắn thêm vào người bình thường, khiến họ dù bị phơi nhiễm trong bức xạ vẫn có thể sống sót.

Còn về một loại tiến hóa khác, thì biểu hiện ở phụ nữ.

Có lẽ vì nhu cầu mạnh mẽ đối với việc duy trì nòi giống, gen của phụ nữ cũng đang thay đổi thầm lặng. Tổ chức cơ thể của họ không ngừng thích ứng với nhu cầu của thời đại, ngày nay một cô gái 13 tuổi, đã có đủ yêu cầu cơ bản để sản sinh hậu duệ. Mà thời kỳ sinh sản lại càng bị rút ngắn từ ba trăm ngày của thời đại cũ xuống còn một trăm năm mươi ngày, thời kỳ sinh sản rút ngắn một nửa, đồng nghĩa với việc số hậu duệ có thể sinh ra cũng nhiều hơn.

Tuy nhiên điều này cũng mang đến vấn đề nghiêm trọng, đó là tỷ lệ tử vong của trẻ sơ sinh rất lớn. Gần như mười đứa trẻ cùng chào đời, chỉ có hai đến ba đứa có thể sống sót.

Nghe Leah muốn sinh con đẻ cái cho mình, lòng Zero không khỏi cảm khái. Thể chất của Leah hoàn toàn thích hợp để sinh sản, hơn nữa với thể chất đã được cường hóa hiện nay của cô, đứa trẻ cô sinh ra sẽ vô cùng khỏe mạnh. Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một yêu cầu sinh lý rất hợp lý của một người phụ nữ. Vấn đề nằm ở chỗ Zero, với tư cách là bản thể nhân bản của sinh mệnh siêu cấp, Zero biết mình sở hữu khả năng tiến hóa vô hạn.

Cũng chính vì vậy, anh cũng biết trong sự ưu tiên của gen, tiến hóa chắc chắn xếp trước sinh sản. Có nghĩa là, mọi năng lượng trong cơ thể anh đều không lúc nào không chuẩn bị cho sự tiến hóa, đó là một bản năng mạnh mẽ đến mức không thể đảo ngược. Zero có thể giống như những người đàn ông bình thường khác để lại tinh trùng trong cơ thể Leah, tuy nhiên tinh trùng liệu có sở hữu vật chất để kết hợp với trứng tạo thành phôi thai hay không thì không ai biết được.

Bởi vì dưới sự phán định ưu tiên của bản năng, e là vật chất vốn nên tồn tại trong tinh trùng này, cũng sẽ sớm bị loại bỏ, mà chuyển hóa thành năng lượng thuần túy cho Zero sử dụng.

Vì vậy, Zero không thể khẳng định, liệu mình có thể khiến Leah, hay là Beatrice hoài thai con của mình hay không. Chỉ là mọi sự luôn mang tính tương đối, tuy nói bản năng sẽ xếp tiến hóa vào ưu tiên hàng đầu, nhưng Zero còn sở hữu mười vạn nhóm ký ức DNA. Về lý thuyết, nếu Zero có thể tự do nắm giữ mười vạn nhóm ký ức này, vậy thì anh hoàn toàn có thể bù đắp những khiếm khuyết do bản năng mang lại.

Chỉ là đối với anh bây giờ mà nói, tuy anh sở hữu một mỏ vàng khổng lồ, nhưng vẫn thiếu đi một chiếc chìa khóa để mở mỏ vàng đó.