Việc gặp mặt, nói cho cùng cũng chỉ là một buổi triệu kiến bình thường, chẳng mang ý nghĩa trọng đại nào.

Chẳng qua là để trấn an đám hàng thần Kinh Châu, giúp họ an tâm làm quan tại Lạc Dương, yên tâm gia nhập vào hàng ngũ thống trị, từ đó ổn định Kinh Châu.

Dù sao, bọn họ mới là chủ nhân thực sự của Kinh Châu, Lưu Tông xưa nay chỉ là một con rối bị đẩy lên, chẳng có giá trị tồn tại nào.

Vậy nên, Quách Bằng mới làm ra vẻ, nói muốn bổ nhiệm ba người họ làm quan tại Thái Học Lạc Dương.

Ba người tạ ơn rối rít, cùng nhau quỳ lạy, lĩnh chỉ, tuân theo mệnh lệnh của Quách Bằng.

Quách Bằng hài lòng gật đầu, cảm nhận được sự thần phục của ba người, bèn bảo họ tiến cử nhân tài ưu tú ở Kinh Tương, nói rằng hắn cầu hiền như khát, mong mỏi thu được nhân tài đất Sở đến phò tá.

Thực chất, đó chỉ là lời ngon ngọt mà thôi.

Quách Bằng biết rõ họ sẽ tiến cử ai, quan trọng là sự ngầm hiểu giữa quân thần, ít nhất có thể tạo dựng được một mối quan hệ tin cậy ban đầu.

Quả nhiên, theo lệ cũ, mỗi người bọn họ đều tiến cử con em của đối phương, ca ngợi chúng ưu tú đến nhường nào, họ đã chứng kiến chúng trưởng thành ra sao, và nhất định sẽ tận trung với Ngụy đế quốc và Ngụy thiên tử.

Tóm lại, vẫn là chiêu cũ, chỉ là được khoác lên một lớp áo mới mà thôi.

Trong gia tộc Bàng Đức Công có khá nhiều tử đệ ưu tú, Tư Mã Huy tiến cử ba người, lần lượt là Bàng Thống, Bàng Lâm và Bàng Sơn Dân.

Bàng Thống thì khỏi bàn, Tư Mã Huy ca ngợi hắn là danh sĩ số một đất Nam, thậm chí còn hơn cả Gia Cát Lượng, gọi là Phượng Sồ.

Bàng Lâm là tộc đệ của Bàng Thống, còn Bàng Sơn Dân không chỉ là con trai của Bàng Đức Công, mà còn là chồng của Nhị tỷ Gia Cát Lượng, tức là thân thích.

Quả nhiên, tất cả đều có quan hệ thân thích, đồng khí liên chi, cùng một giuộc.

Một khi những người này đều làm quan ở trung ương Ngụy quốc, lập tức có thể liên hệ với nhau, tập hợp lại, chỉ vài phút là có thể kéo một đám người Kinh Châu cùng nhau sưởi ấm, như vậy những người Kinh Châu mới đầu hàng ở trung ương sẽ không còn yếu thế nữa.

Quách Mỗ hít sâu một hơi, mỉm cười gật đầu đồng ý.

Đối với Hoàng đế mà nói, quần thần tuyệt đối không thể quá hòa hợp, nhất định phải có tranh chấp và phe phái, càng nhiều phe phái càng tốt, càng nhiều tranh chấp càng hay, quần thần chia thành các phe phái khác nhau, mới thể hiện được Ngụy đế quốc rộng lượng, thu nhận trăm sông, mới làm nổi bật được tầm quan trọng của Quách Mỗ thân là Hoàng đế.

Bất quá...

Cái gọi là danh sĩ, cũng chỉ có vậy.

Gia tộc, thân duyên, tình đồng hương, vĩnh viễn là những thứ họ coi trọng.

Còn những kẻ trước cường quyền mà không biết xu lợi tránh hại, dù sao cũng chỉ là số ít, đối với những sĩ tử Nho môn coi trọng việc nhập sĩ, thì nhập sĩ mới là quan trọng nhất.

Cho nên, Quách Mỗ vĩnh viễn sẽ không thiếu nhân tài.

Chỉ cần khiến kẻ sĩ cho rằng, hắn vẫn chưa thoát khỏi hình thức của Lưu Tú, vẫn cùng kẻ sĩ hào cường chung thiên hạ, thế giới vẫn là thế giới kia, không hề thay đổi, thì Quách Mỗ sẽ có được nhân tài không ngừng.

Hơn nữa, chỉ cần hắn còn sống, Ngụy đế quốc sẽ phát triển không ngừng, quốc lực ngày càng mạnh, còn về sau khi hắn chết... hắn cũng chẳng quản được.

Nhưng đó không phải là điều Quách Mỗ mong muốn.

Những kẻ có ý đồ kết thành mạng lưới quan hệ ngay dưới mắt hắn, từ đó trói chặt hắn lại, đều là kẻ địch của hắn.

Nhưng làm thế nào để lợi dụng những kẻ địch này, phát huy tài năng của họ để làm đại sự, cũng là một trong những bản lĩnh mà Hoàng đế nhất định phải nắm giữ.

Nhất là những người vừa có danh vọng, vừa có thực học, Quách Mỗ vẫn bằng lòng dùng.

Nền giáo dục tinh anh của người ta quả thực không phải là trò đùa.

Quách Mỗ, người cũng từng tiếp nhận nền giáo dục tinh anh, hiểu rõ sự lợi hại của giáo dục tinh anh sĩ tộc.

Cho nên, đối với Bàng Thống, người có thể sánh ngang với Gia Cát Lượng, và có vẻ thực sự có chút bản lĩnh, Quách Mỗ cảm thấy rất hứng thú.

Biết được Bàng Thống cùng các trưởng bối trong nhà đến Lạc Dương, Quách Bằng tỏ vẻ hứng thú, muốn gặp Bàng Thống, thế là quyết định tìm thời gian triệu kiến hắn.

Vào thời điểm này, việc Hoàng đế triệu kiến thần dân là một vinh quang to lớn, nhưng cũng không hiếm thấy, cho nên Bàng Thống, người đang ở dịch quán Lạc Dương, biết mình sắp được triệu kiến, bỗng cảm thấy kích động, nhưng không hề thất thố.

Bàng Đức Công và Tư Mã Huy cùng nhau dặn dò Bàng Thống rất nhiều điều, ví dụ như lễ nghi, thái độ, những chi tiết nhỏ, và cả việc Bàng Thống nhất định phải thể hiện tài hoa.

"Người Kinh Châu chúng ta ở Lạc Dương vẫn là khách, chân đứng không vững, hiện giờ người Kinh Châu làm quan trong triều đình chỉ đếm trên đầu ngón tay, Gia Cát Khổng Minh tuy có quan hệ thông gia với chúng ta, nhưng dù sao cũng là người Từ Châu, Sĩ Nguyên, thiên tử muốn gặp ngươi, là cho người Kinh Châu chúng ta một cơ hội, ngươi nhất định phải nắm lấy."

Bàng Đức Công nắm chặt tay Bàng Thống, ký thác hy vọng lớn nhất vào hậu bối ưu tú nhất trong gia tộc.

Bàng Thống hơi có chút khẩn trương.

"Thúc phụ, thiên tử có thể ghét bỏ tướng mạo của ta không?"

Bàng Thống vừa hỏi câu này, Bàng Đức Công liền nhìn về phía Tư Mã Huy.

Tư Mã Huy vuốt chòm râu, có chút lúng túng cười: "Ngụy thiên tử lớn lên trong quân ngũ, hẳn là không quá coi trọng tướng mạo đâu."

Lời này nghe không được mạnh mẽ cho lắm, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Bàng Thống quả thật có tài, nhưng tướng mạo lại khó nói hết lời. Trong cái xã hội trọng tài năng nhưng cũng không kém phần "xem mặt" này, Bàng Thống vì ngoại hình mà thường xuyên bị chế giễu trong giới Kinh Châu.

Bởi vậy, Bàng Thống rất lo lắng Ngụy thiên tử chê tướng mạo, không trọng dụng, khiến cho bụng đầy kinh luân không có đất dụng võ.

Bàng Đức Công và Tư Mã Huy cũng chỉ biết khuyên hắn thử vận may, nghĩ rằng Quách Bằng lớn lên trong quân, ngày ngày tiếp xúc với đám hán tử thô kệch, chắc không phải là kẻ "nhan trị chí thượng".

Thật đúng là phải trông chờ vào vận may.

Thế là, Bàng Thống mang theo chút thấp thỏm trong lòng tiến về hoàng cung bái kiến thiên tử.

Dưới sự dẫn đường của hoạn quan, hắn đến ngự thư phòng Cần Chính Điện, Quách Bằng đã dành chút thời gian để gặp Bàng Thống.

Tận mắt nhìn thấy Phượng Sồ danh tiếng lẫy lừng, Quách Bằng phát hiện, hắn quả thật có tướng mạo chẳng ra sao. Không hẳn là quá xấu, nhưng lại xấu rất đặc biệt. Ít nhất so với Gia Cát Lượng cao lớn tuấn lãng, Bàng Thống rõ ràng thuộc loại "cong queo méo mó".

Mắt nhỏ, mặt tròn xoe, da dẻ thô ráp, vóc dáng lại không cao. Rõ ràng là công tử sĩ tộc, dáng vẻ lại khiến người ta có cảm giác như chuột chũi. Quách Bằng nhìn hắn luôn có cảm giác hắn sẽ "a" lên một tiếng.

Quách mỗ không phải kẻ trọng nhan sắc, tuy thích cái đẹp, nhưng trong việc dùng người, hắn không câu nệ tướng mạo. Nhất là vị Trung Lang tướng này, từng phụ tá Chu Du, sau làm quân sư cho Lưu Bị, ắt hẳn có bản lĩnh.

"Thần Bàng Thống, bái kiến bệ hạ."

Bàng Thống khúm núm quỳ xuống trước mặt Quách Bằng, hành đại lễ.

Quách Bằng khẽ gật đầu.

"Bàng Thống, Bàng Sĩ Nguyên, đứng lên đi."

"Tuân chỉ."

Bàng Thống đứng lên, cúi đầu, không dám nhìn thẳng Quách Bằng.

Quách Bằng từ trên ngự tọa bước xuống, đi quanh Bàng Thống một vòng.

"Mấy vị trưởng bối của ngươi khi gặp trẫm, hết lời ca ngợi ngươi, nói ngươi là danh sĩ bậc nhất Kinh Tương, lấy Phượng Sồ mà gọi, khiến trẫm thấy thú vị."

Quách Bằng dừng một chút, đứng trước mặt Bàng Thống, thấp giọng nói: "Ngươi có biết, tên chữ của trẫm, là Tử Phượng?"

Bàng Thống ban đầu có chút khẩn trương, nghe Quách Bằng đột nhiên nhắc đến tên chữ của mình, càng thêm kỳ quái, bất giác ngẩng đầu lên, nghi hoặc nhìn Quách Bằng.

Ngẩng đầu lên, hắn thấy một khuôn mặt tràn đầy anh khí, còn có ánh mắt mang theo áp lực vô hình, khiến hắn trong nháy mắt cảm thấy áp lực vô cùng.

"Thần... Thần... Thần..."

Ấp úng một hồi, Bàng Thống đột nhiên toàn thân dựng tóc gáy.

Phượng Sồ... Tử Phượng...

Quên mất việc kỵ húy!

Đây là đại bất kính với đế vương!

Bàng Thống lập tức giật mình kinh hãi.