Sau khi quan sát địa thế Kiếm Các, Quan Vũ mở một cuộc hội nghị quân sự, giao cho tham mưu Phó Xạ Tuân Du chủ trì phát biểu.

Dù Quan Vũ có chút coi thường Tuân Du, nhưng Tuân Du có tiết việt trong tay, có thể kiềm chế hắn, nên hắn cũng không dám vô lễ.

Trên đường đi, Tuân Du quan sát địa thế, thông qua Pháp Chính và Đặng Chi giảng giải, hắn đã hiểu rõ sự hiểm yếu và then chốt của Kiếm Các, nhận ra đây là một trận chiến không dễ dàng để mở cục diện.

Vì vậy, tại hội nghị quân sự, Tuân Du yêu cầu các tướng sĩ không kiêu ngạo, không nóng vội, tuyệt đối không được vì mất kiên nhẫn mà cưỡng ép tấn công Kiếm Các quan thành.

"Sự hiểm yếu của Kiếm Các quan thành, chư vị đều đã thấy. Xem ra, đây không phải là một trận chiến có thể tốc chiến tốc thắng. Chúng ta vẫn chưa hiểu rõ về khả năng phòng ngự và cường độ phòng thủ của Kiếm Các quan thành, vì tránh cho đại quân thương vong quá cao, việc thăm dò là rất cần thiết."

Tuân Du đề nghị như vậy.

Quan Vũ không phản đối, gật đầu tán đồng, các tướng lĩnh khác cũng đồng ý.

Hiện tại, vũ khí hạng nặng như máy ném đá vẫn chưa được vận chuyển đến. Cho dù đã đến, với địa hình Kiếm Các quan thành, việc sử dụng máy ném đá cũng sẽ gặp nhiều khó khăn.

Điều quan trọng hơn là mặt trận tấn công quá hẹp, hẹp hơn nhiều so với đại đa số thành trì, và không có nhiều mặt để leo lên.

Do đó, các tướng lĩnh Ngụy quân nhất trí cho rằng nên tiến hành thăm dò quy mô nhỏ trước, để cảm nhận cường độ phòng ngự của quân Thục, sau đó mới bàn bạc các chiến lược khác.

Ngày mười ba tháng hai, Dương Thu, thuộc hạ của Quan Vũ, dẫn đầu một nghìn tinh binh phát động cuộc tấn công thăm dò vào Kiếm Các quan.

Ngô Ý đích thân đến quan thành, tự mình chỉ huy, lợi dụng hệ thống phòng ngự của quan thành để tấn công quân Ngụy.

Trong chốc lát, vạn tên quân Thục cùng bắn, tên bay như mưa, quân Ngụy bị áp chế hoàn toàn, không thể tiến lên nửa bước. Nếu không nhờ tấm chắn kiên cố và khôi giáp tốt, quân Ngụy chắc chắn sẽ chịu tổn thất lớn.

Dương Thu chỉ có thể tiến đến một khu vực nhất định rồi buộc phải rút lui. Quan Vũ không hài lòng, vẫn muốn thăm dò thêm, thế là Tào Hưu xin ra trận.

Tào Hưu, một tướng lĩnh thân tộc, tuy tuổi còn trẻ, nhưng nổi tiếng là dũng cảm. Hơn nữa, Quách Bằng đã tự mình chỉ đạo hắn về dụng binh, hắn cũng đã lập được công lớn ở Lương Châu, có uy vọng lớn trong quân đội.

Quan Vũ đặt nhiều kỳ vọng vào Tào Hưu, hy vọng hắn có thể mở ra cục diện. Nhưng Tào Hưu dẫn đầu một nghìn quân tấn công, kết quả đạt được cũng không hơn Dương Thu là bao.

Trong trận chiến này, Tào Hưu bị mưa tên áp chế, không ngóc đầu lên được.

Mưa tên quá dày đặc, quân Thục phòng ngự rất tích cực, quân Ngụy phải dùng thuẫn lớn che chắn nhưng vẫn không thể tiến lên, cuối cùng Tào Hưu buộc phải rút quân.

Sau hai lần tấn công, quân Ngụy có mười ba người tử trận, ba mươi mốt người bị thương. Thương vong không lớn, nhưng kết quả của cuộc tấn công thăm dò này khiến sắc mặt của Tuân Du, Quan Vũ và các tướng lĩnh cấp cao khác của Ngụy quân trở nên ngưng trọng.

"Không ngờ quân Thục phòng ngự nghiêm mật đến vậy, chúng ta căn bản không thể tiến lên. Tên quá nhiều, phòng thủ quá tích cực. Quân ta nếu không kết trận, dùng thuẫn lớn che chắn, thì nửa bước cũng khó đi. Hơn nữa, tên quá dày đặc, quân ta càng đông, càng dễ bị thương vong lớn."

"Đáng giận hơn là, quân ta thương vong lớn, nhưng không thể chạm vào quân Thục, khó mà đánh trả. Quân Thục không có thương vong, quân ta lại chịu tổn thất lớn. Cường công không phải là chiến thuật phù hợp, ta đề nghị chúng ta đổi phương pháp tấn công."

Tào Hưu vẻ mặt khó chịu, nói hết cảm nhận của mình.

Sắc mặt Quan Vũ ngưng trọng, Tuân Du im lặng, Đặng Chi và Pháp Chính nhìn nhau, Bàng Hi thở mạnh cũng không dám lên tiếng.

Trương Cáp đứng bên cạnh đưa ra ý kiến:

"Quân Thục biết rõ tầm quan trọng của trận chiến này, hơn nữa con đường này là con đường huyết mạch từ Hán Trung đến Thành Đô, mà Kiếm Các lại là yết hầu của con đường này, bọn chúng chắc chắn sẽ dùng trọng binh phòng ngự. Ta cho rằng, cường độ phòng ngự này là bình thường. Thay vì cường công, chi bằng đợi máy ném đá đến rồi nghĩ cách."

Tào Hưu gật đầu, ủng hộ ý kiến của Trương Cáp.

"Cường công chắc chắn là không được, thương vong sẽ quá lớn, tổn thất sẽ quá nhiều, chúng ta không chịu nổi. Nhưng nếu đợi máy ném đá đến, tầm bắn của máy ném đá vượt xa cung nỏ, có thể tấn công từ xa, chắc chắn sẽ mang lại một chút kết quả."

Quan Vũ trầm ngâm một lát, cau mày nói: "Lời tuy như vậy, nhưng Kiếm Các quan thành cao lớn và kiên cố, được xây bằng đá, lại còn lợi dụng địa thế núi non xung quanh. Máy ném đá có thể chấn nhiếp quân Thục, nhưng không thể phá hủy quan thành, mở đường. Như vậy, vẫn không có ý nghĩa gì lớn."

Tuân Du suy nghĩ một lát rồi nói: "Có lẽ có thể dùng Chấn Thiên Lôi thử một lần."

Quan Vũ ngẩng đầu nhìn Tuân Du.

"Chấn Thiên Lôi tiếng vang như sấm, nhưng sát thương không đáng kể."

"Dù sát thương không đáng kể, nhưng dù sao tiếng vang cũng như sấm."

Tuân Du mỉm cười nói: "Quân ta cứ việc an tâm ngủ nghỉ, mặc kệ chúng thả người vào ban ngày, thả người vào ban đêm, thậm chí rạng sáng cũng thả. Cứ thế, quân thủ thành ngày đêm không được yên giấc, hao tổn tinh lực là điều tất yếu. Hơn nữa, những năm gần đây, bệ hạ nghiêm lệnh cho Hỏa Dược ti thuộc Công bộ cải tiến hỏa dược và Chấn Thiên Lôi, tăng cường đáng kể uy lực của Chấn Thiên Lôi."

"Ta tuy chưa tận mắt chứng kiến, nhưng nghe nói khi vui tướng quân bình định loạn lạc ở bốn quận Kinh Nam, đã từng dùng Chấn Thiên Lôi kiểu mới để tấn công sơn lâm, gây sát thương cực lớn cho đám Nam Man ở bốn quận Kinh Nam. Với người Thục chưa từng thấy vật này, có lẽ sẽ có hiệu quả bất ngờ."

"Ngoài ra, hỏa du mạnh cũng là một lựa chọn tốt. Nó không cần mồi lửa, tự thân đã có thể bốc cháy. Ta dùng máy bắn đá ném hỏa du vào thành, thiêu đốt, có lẽ sẽ thiêu hủy được phần lớn vật dụng thủ thành của quân Thục, giảm bớt khả năng phòng ngự của chúng."

Chư tướng cùng các tham mưu liên tục gật đầu, cho rằng ý kiến của Tuân Du rất xác đáng.

Trong tình huống không thể cưỡng công Kiếm Các quan, cách làm này biết đâu lại là một lối thoát.

"Vậy vấn đề duy nhất trước mắt chính là lương thực, còn đường vận lương chắc không có vấn đề gì lớn..."

Quan Vũ vuốt bộ râu dài thướt tha của mình.

Trương Cáp lập tức báo cáo: "Không có vấn đề gì lớn đâu. Lương thảo tích trữ ở Hán Trung đủ cho quân ta dùng trong hai năm. Từ Hán Trung đến Kiếm Các có đường thủy để vận chuyển lương thực, lại có mấy vạn dân phu và phụ binh bảo vệ. Ở Võ Đô còn có Cao Lãm tướng quân trấn áp man nhân, năng lực vận chuyển lương thực hoàn toàn đủ."

Quan Vũ nghe vậy, trong lời nói mang theo chút khó chịu: "Hai năm... Nếu hai năm mà không hạ được Kiếm Các quan, e rằng Thành Đô đã sớm bị Nhạc Văn Khiêm công phá rồi. Hắn từ ba quận Ba Đông tiến công bằng đường thủy, dễ dàng hơn chúng ta đi đường núi nhiều. Mà Nhạc Văn Khiêm kia cũng chẳng phải nhân vật đơn giản."

Xét về tư lịch, hắn còn thâm niên hơn cả Nhạc Tiến, Vu Cấm, Trương Liêu. Trong số Ngũ Hổ Thượng Tướng của Ngụy quốc, chỉ có Tào Nhân và Triệu Vân là có tư lịch dày dặn hơn hắn.

Hắn không thể nhìn thoáng mọi việc như Hạ Hầu Uyên hay Tào Hồng.

Hạ Hầu Uyên tính cách nóng nảy, nhưng không quá để ý đến quan tước. Tào Hồng thì rất để ý đến những thứ đó, nhưng so với quan tước, hắn càng để ý đến tiền bạc và hưởng thụ hơn.

Bình thường dưới trướng Tào Nhân thì không có gì để nói, Tào Nhân là người có tư lịch và chiến công được công nhận đứng đầu quân đội, lại là tướng lĩnh thân tộc, từ nhỏ lớn lên cùng Quách Bằng, mối quan hệ đó, Quan Vũ dù cao ngạo đến đâu cũng không dám khiêu chiến.

Nhưng nếu so sánh riêng với Nhạc Tiến, hắn không cam tâm.

Hắn tự hỏi bản thân không hề kém cạnh Nhạc Tiến.

Bàn về dụng binh, hắn rất tự tin. Bàn về tư lịch, hắn và Trương Phi chỉ kém các tướng lĩnh thân tộc của Tào thị và Hạ Hầu thị một chút. Sau khi Lưu Bị qua đời, hắn vẫn đi theo Quách Bằng, còn thâm niên hơn cả Nhạc Tiến, người gia nhập khi Quách Bằng còn làm Thanh Châu thích sứ.

Kết quả Nhạc Tiến lại vượt lên trước, chức vị cao hơn hắn.

Hắn không phục chuyện Nhạc Tiến có chức vị cao hơn mình, cảm thấy bản thân không hề thua kém Nhạc Tiến, và muốn vượt qua Nhạc Tiến.

Giờ đây có cơ hội để so sánh với Nhạc Tiến, hắn sao có thể cam tâm bỏ qua?

Có điều, Quách Bằng đã viết rất rõ trong ý chỉ, hắn chỉ là phó tướng trên con đường này, Nhạc Tiến mới là chủ tướng. Hắn có nhiệm vụ thu hút càng nhiều quân Thục đến phòng ngự càng tốt, để Nhạc Tiến giảm bớt áp lực tiến công.

Thật là, phàm là có chút cơ hội, Quan Vũ cũng không muốn buông tha.