Hai gã hạ nhân này ban đầu chỉ là tán gẫu đôi câu, kỳ thực cũng không coi chuyện này là trọng đại.

Nhưng khi thấy gia chủ đến hỏi han, cả hai vội vàng cúi đầu.

"Bẩm lang quân, giá lương thực ở Tương Bình đang tăng lên ạ."

Bọn họ nhanh chóng đáp.

"Tăng bao nhiêu?"

Liễu Nghị có chút sốt ruột.

"Tăng hơn một phần mười, sắp đến hai thành rồi ạ."

"Nhanh đến hai thành?"

Liễu Nghị cảm thấy có gì đó không ổn.

Mấy năm nay, giá lương thực ở Liêu Đông luôn ổn định. Trung Nguyên dưới sự cai quản của Quách Bằng cũng hữu kinh vô hiểm vượt qua nhiều đợt thiên tai, sản lượng lương thực không hề giảm sút, lẽ nào giá lương thực ở Liêu Đông lại biến động?

Mà bây giờ bỗng nhiên tăng vọt, chẳng lẽ Trung Nguyên xảy ra thiên tai?

Thủy tai? Hạn hán? Nạn châu chấu?

Liễu Nghị lo lắng, lập tức tìm quản gia chuyên trách mua sắm trong nhà để hỏi han sự tình.

Sau khi hỏi kỹ, Liễu Nghị biết được giá lương thực ở Tương Bình thành gần đây quả thực đang tăng lên, tăng gần hai thành. Có điều, quản gia cho rằng mức tăng này không đáng lo ngại, nên không để ý.

"Tăng gần hai thành mà không coi là nhiều?"

Liễu Nghị tức giận: "Vậy ngươi cho rằng tăng bao nhiêu mới là nhiều? Gấp mấy lần?"

"Không phải, lang quân, mấy năm gần đây, thu chi của nhà ta thực sự rất dư dả. Chưa kể nhà ta, ngay cả những nông hộ trồng dược liệu bên ngoài, trên tay cũng có không ít tiền, tốc độ tăng này, quả thực không đáng là gì, chẳng ai bàn tán cả."

Quản gia vẻ mặt khẩn trương, vội vàng nói.

"Không ai bàn tán cũng không được, lương thực là căn bản, sao có thể không để ý? Vô duyên vô cớ tăng hai thành, chẳng lẽ Trung Nguyên xảy ra nạn đói hay tai họa gì sao?"

"Việc này thì chưa nghe nói ạ."

Quản gia lắc đầu.

Liễu Nghị cảm thấy bất thường, bèn nói: "Lập tức ra ngoài điều tra chuyện này, lương thực sao có thể vô duyên vô cớ tăng giá? Điều tra rõ ràng rồi về báo ta."

"Dạ."

Quản gia bất đắc dĩ, đành phải tự mình đi ra ngoài tứ phía nghe ngóng xem chuyện gì đã xảy ra.

Nghe ngóng mấy ngày, quản gia nghe được một vài tin tức xác thực, rằng có một cửa hàng lương thực ở Tương Bình thành vừa đóng cửa.

Lý do đóng cửa là vì thương nhân lương thực đứng sau cửa hàng có người nhà qua đời, nên phải về quê chịu tang, đồng thời dự định trở về Trung Nguyên để chăm sóc những người lớn tuổi còn lại trong gia đình, không muốn tiếp tục làm ăn ở Liêu Đông nữa.

Bảy ngày trước, thương nhân lương thực này đã đi thuyền ra biển về Thanh Châu.

Nghe nói sẽ có thương nhân lương thực khác đến thay thế, nên mọi người đều không lo lắng, vẫn sinh hoạt như thường lệ.

Liễu Nghị suy tư một chút, cảm thấy có lẽ mình đã quá lo lắng. Người có sinh lão bệnh tử, chuyện này không thể nào đoán trước, thật sự xảy ra thì cũng không có cách nào khác.

Vì vậy, hắn hơi yên tâm, không để ý nhiều nữa.

Đến trung tuần tháng bảy, Ngụy đế quốc bỗng nhiên phái người đến, nói muốn tuyên đọc chiếu lệnh của Ngụy thiên tử, phong Công Tôn Độ làm Yến hầu, Bình Châu mục, thực ấp ba ngàn hộ, thêm hàm Phiêu Kỵ tướng quân.

Ý tứ là hy vọng Công Tôn Độ quy hàng Ngụy đế quốc, tiếp nhận phong thưởng, đừng ngoan cố nữa.

Lần trước phong thưởng vẫn còn lấy danh nghĩa Hán đế, sau đó lại có một lần lấy danh nghĩa Ngụy đế quốc, nhưng Công Tôn Độ đều không để ý. Lần này, Quách Bằng lại đến phong thưởng.

Công Tôn Độ đang mang bệnh nghe tin này thì cười ha hả, bệnh tình dường như cũng giảm bớt không ít.

"Quách Tử Phượng rốt cuộc vẫn kiêng kỵ quân uy của đại quân Liêu Đông ta, muốn lôi kéo ta. Hừ, ta ở Liêu Đông đã làm đến mức này rồi, lẽ nào còn thiếu hắn một cái tước Yến hầu sao?"

Công Tôn Độ trước mặt các thần tử đến thăm bệnh, không ngừng châm chọc Quách Bằng nhu nhược, cùng với việc chiếm đoạt Kinh Châu, Ích Châu khiến hắn suy yếu.

Tiếp đó, Công Tôn Độ suy nghĩ một chút rồi nảy ra một ý định táo bạo.

"Ta ở Liêu Đông này, muốn làm vương xưng bá, chứ chẳng thèm cái tước Yến hầu kia. Nay Quách Tử Phượng đã xưng đế, thế nào cũng phải phong cho ta một cái Yến Vương, cho phép ta phong bang kiến quốc, như vậy mới xứng với thân phận của ta!

Cái phong thưởng hiện tại hắn ban cho, Hán triều đã cho ta từ lâu rồi, vốn dĩ ta đã có, còn cần đổi địa vị làm gì? Cái phong thưởng này, ta không nhận. Trừ phi Quách Tử Phượng phong ta làm Yến Vương, may ra ta còn suy tính."

Công Tôn Độ cười lớn ngạo mạn, rồi sai người đuổi Ngụy sứ đi.

Quách Bằng tỏ ý muốn lôi kéo Công Tôn Độ rất rõ ràng, cũng đồng thời bộc lộ sự bất lực sau khi chiếm được Kinh Châu và Ích Châu.

Cho nên Công Tôn Độ cùng một đám văn võ Liêu Đông đều cảm thấy Quách Bằng trong thời gian ngắn sẽ không ra tay với Liêu Đông.

Mặc dù vậy, Liễu Nghị vẫn có chút lo lắng.

"Quân hầu sao không dứt khoát nhận lấy chức quan, như vậy Liêu Đông sẽ hoàn toàn an toàn, Quách Tử Phượng cũng không có cớ tiến đánh Liêu Đông. Quách Tử Phượng tự mình thông qua Ngụy Vương để leo lên đế vị, hiện tại quân hầu muốn làm Yến Vương, ta đoán chừng sẽ khiến Quách Tử Phượng không vui."

"Hắn không vui thì sao?"

Công Tôn Độ nhếch mép: "Hắn tự làm tự chịu, còn không cho người ta nói à? Hắn rõ ràng là Hán tặc! Hèn hạ vô sỉ đến mức xưng đế, xưng đế thì thôi đi, kết quả còn muốn tô son trát phấn cho mình!

Hừ! Có làm Yến Vương hay không không quan trọng, ta chỉ muốn khiến hắn khó xử! Xem hắn xử lý ta thế nào! Nếu hắn tức giận, không bằng trực tiếp phái binh tới đánh ta, ta ngược lại muốn xem xem hắn có dám tới đánh ta không!"

Công Tôn Độ cho rằng hắn đã nhìn thấu sự suy yếu hiện tại của Quách Bằng, cảm thấy không thừa cơ hội này vớt chút lợi lộc thì sau này khó mà có được.

Lúc này không tranh thủ thì đến khi Quách Bằng hồi phục sức lực, có thời gian thu thập Liêu Đông thì sẽ không hay.

Đây chính là nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của.

Liễu Nghị tuy cảm thấy không ổn, nhưng cũng thấy Công Tôn Độ nói có lý, bản thân cũng không biết khuyên can thế nào, nên đành buông xuôi.

Đến thời điểm Lưu Chương đến Lạc Dương hướng Quách Bằng chính thức đầu hàng.

Vào một dịp đặc biệt, Liễu Nghị bỗng nhiên hỏi quản gia về giá lương thực gần đây ở Tương Bình thành, kết quả kinh ngạc khi biết giá lương thực đang trên đà tăng, từ chưa đến hai thành trước đó đã tăng lên hơn ba phần mười, hơn nữa còn có xu thế tiếp tục tăng.

"Ba thành?"

Liễu Nghị giật mình: "Chuyện gì xảy ra? Giá lương thực sao lại tăng nhiều như vậy?"

"Hình như ở đâu đó tại Trung Nguyên xảy ra ôn dịch, có mấy hộ thương nhân Trung Nguyên quê hương gặp nạn, họ không thể tiếp tục kinh doanh ở Liêu Đông nên đã trở về, vì vậy giá lương thực mới tăng lên."

"Chuyện gì xảy ra? Sao trước đây không có chuyện này, giờ lại có?"

Liễu Nghị cảm thấy hết sức tức giận và kinh ngạc, sau đó lập tức sai quản gia đi điều tra lại chuyện này.

Sau khi điều tra trở về, Liễu Nghị cảm thấy sự việc tương đối nghiêm trọng, lại sai người trong nhà chia nhau đến các quận để điều tra giá lương thực ở đó.

Đến đầu tháng tám, Liễu Nghị thu thập giá lương thực từ các quận huyện, kinh ngạc phát hiện không chỉ Tương Bình mà tất cả các quận huyện đều có giá lương thực tăng với biên độ khác nhau.

Thấp nhất là hơn hai phần mười, cao nhất là hơn bốn phần mười, hoàn toàn khác biệt so với những năm trước.

Đối với việc này, Liễu Nghị cảm thấy không ổn, lập tức mang theo số liệu này đi tìm Công Tôn Độ, kết quả biết Công Tôn Độ bệnh tình tái phát, cần tĩnh dưỡng, không gặp ai. Liễu Nghị bất đắc dĩ, đành phải đi tìm Công Tôn Khang.

Công Tôn Khang từ Công Tôn Độ tiếp nhận một phần quyền lực, bắt đầu xử lý chính vụ Liêu Đông. Sau khi xem báo cáo của Liễu Nghị, cũng cảm thấy quả thật có vấn đề.

“Mấy năm nay, giá lương thực ở các nơi thỉnh thoảng có sự khác biệt do thời gian vận chuyển khác nhau, nhưng nhìn chung đều tăng từ hai đến bốn thành... Chuyện này... Ngụy quốc gặp nạn rồi sao?”

Công Tôn Khang dò hỏi.

“Theo một vài lời đồn, có người nói ở vài nơi thuộc Thanh Châu có ôn dịch. Có lẽ vì chuyện này mà không ít thương hộ quê ở Thanh Châu đã trở về, nhưng mà...”

“Đây chính là nguyên nhân ư?”

Nghe Liễu Nghị nói, Công Tôn Khang cắt ngang lời ông: “Liễu công, có một số việc ngài không cần quá lo lắng. Nếu đúng là do ôn dịch gây ra thì chuyện này cũng là bình thường thôi, chúng ta không cần bận tâm. Đợi khi ôn dịch ở Ngụy quốc qua đi, mọi chuyện tự nhiên sẽ ổn thôi.”

“Dù sao chúng ta cũng chưa tận mắt chứng kiến.”

Liễu Nghị lắc đầu: “Công tử, ta đề nghị chúng ta nên phái người đi dò xét thực hư, xem chuyện này có thật hay không. Ta luôn cảm thấy bất an trong lòng.

Hơn nữa, nếu là thật, thì ôn dịch này có phạm vi lớn hay không, kéo dài trong bao lâu, đó đều là những điều chúng ta cần phải biết. Nhỡ đâu nó kéo dài, giá lương thực ở chỗ chúng ta có thể sẽ không ổn định.”

Công Tôn Khang suy nghĩ một lát, cảm thấy có lý, đồng thời lần đầu tiên nảy ra ý nghĩ: "Phải chăng việc mọi người đổ xô đi trồng dược liệu mà không trồng lương thực có chút không ổn?"