Katherine Bell bước nhanh vào số 11 phố Vương Tử, cô tựa lưng vào hàng rào, thở dốc, cứ như thể có một con chó dữ đang đuổi theo sau mình vậy.

Anh ta đã về, anh ta vậy mà đã về rồi! Lại quay về sau hai mươi năm biến mất! Anh ta gọi cô là "Cô Bell", cứ như thể hai mươi hai năm qua chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. Thật nực cười, thật nực cười làm sao.

Biết bao lần trong những giấc mơ giữa đêm khuya, cô tự hỏi liệu đây có phải là một giấc mơ, rằng cô chưa từng gặp người đàn ông tên William Bell ấy, rằng cô không hề rung động vì bông hồng rực rỡ đến kiều diễm dưới ánh hoàng hôn, rằng cô chưa từng rời khỏi phố Savile, và càng không đến nước Mỹ mang theo một cặp con trai để vật lộn mưu sinh. Thế nhưng sau khi tỉnh dậy, nhìn lại căn nhà tồi tàn xung quanh, nhìn lại đôi bàn tay không còn mềm mại của chính mình, Katherine Bell biết rằng đây không phải là mơ, tất cả những điều này không phải là mơ. Tuy nhiên, Katherine Bell biết rằng mình rất hạnh phúc, hạnh phúc vì cặp con trai này, và cũng hạnh phúc vì cuộc sống trọn vẹn hiện tại.

Cho nên, khi nhớ lại người đàn ông tên William Bell ấy, Katherine Bell sẽ khựng lại tại chỗ, cố gắng vẽ ra trong ký ức bóng dáng anh tuấn cao ráo đó, nhưng lại liên tục thất bại. Hai mươi năm, thực sự là một khoảng thời gian rất dài rất dài. Sau đó, Katherine Bell sẽ nở một nụ cười, những chuyện trong quá khứ đều đã qua rồi, cô không cần phải nghĩ xem nếu William Bell không rời đi thì sẽ thế nào, cô cũng không cần phải bận tâm liệu gia đình này có không trọn vẹn vì thiếu vắng người đàn ông trụ cột hay không, cô thậm chí chẳng cần phải suy nghĩ vì sao năm xưa anh ta lại hèn nhát bỏ chạy rồi bặt vô âm tín.

Hai mươi năm, đủ để ký ức phai nhạt, mọi thứ đều trở nên nhẹ nhàng thoáng qua. Nếu ngay cả tình yêu cũng không còn, thì còn bàn gì đến hận thù, càng không thể nói gì đến khắc cốt ghi tâm. Hai mươi năm nay, cô và hai cậu con trai cứ thế mà qua đi, kiên cường và vững vàng bước qua, mọi thứ trong cuộc sống đều rất tốt đẹp. Cho nên, Katherine Bell có thể vào những lúc đêm khuya thanh vắng, thỉnh thoảng nhớ đến cái tên gọi là "William Bell", rồi mỉm cười cho qua chuyện.

Thế nhưng, mãi cho đến tận hôm nay, Katherine Bell mới biết mình đã sai. Khi cô lại nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của người đàn ông ấy, bóng dáng mà cô tưởng chừng mình đã quên lãng bỗng chốc trở nên rõ ràng, tựa như một vết khắc sâu trong tận cùng ký cức, khiến linh hồn cô cũng cảm nhận được sự bỏng cháy đó.

Cô hầu như không thể kiểm soát được bản thân, toàn thân run rẩy kịch liệt, đủ mọi thứ cảm xúc va chạm dữ dội trong lồng ngực, cô thậm chí đến việc di chuyển cũng không làm nổi, chứ đừng nói chi là cất lời.

Cô muốn nói với anh ta rằng, không có anh ta, ba mẹ con cô vẫn sống rất tốt; cô muốn mắng mỏ anh ta rằng, cút mẹ anh đi, cuộc sống của họ không cần sự nhúng tay của anh ta; cô muốn trách vấn anh ta rằng, hai mươi năm qua anh ta im thin thít không một tiếng động, giờ lại đột nhiên xuất hiện đứng ở đó thản nhiên chào hỏi cô, thế này thì tính là gì; cô muốn chất vấn anh ta rằng, có biết bây giờ là lúc nào không? Bây giờ là năm 2003, chứ không phải năm 1980.

Tức giận? Đau lòng? Nghi ngờ? Oán trách? Xót xa? Hận thù? Cô thậm chí không thể phân biệt nổi cảm xúc của chính mình nữa. Vào khoảnh khắc gặp gỡ ấy, Katherine Bell mới biết rằng những chuyện cũ của hai mươi năm qua ùa về tâm trí trong chớp mắt, cô đã mất đi khả năng phán đoán rồi. Lúc này, điều duy nhất cô có thể xác định chính là: Anh tính là cái thá gì? Sau khi biến mất hai mươi năm, lại thản nhiên xuất hiện trong cuộc sống của chúng tôi như vậy. Tôi - Katherine Bell, bao gồm cả cặp con trai của tôi, không cần sự tồn tại của anh! Anh không có tư cách bước vào cuộc sống của chúng tôi một lần nữa!

"Cô Bell?" Tiếng động truyền đến từ bên ngoài hàng rào, Katherine Bell lập tức nổi giận đùng đùng, sự hỗn loạn trong lòng ban nãy chớp mắt đã biến thành giận dữ ngút trời.

"Cô Bell", cách gọi này thực sự quá châm biếm, cứ như thể là sự chế nhạo lớn nhất đối với tất cả những gì đã xảy ra trong hai mươi hai năm qua: Anh ta giống như một kẻ xa lạ hoàn toàn không quen biết cô, anh ta cứ như thể cô chưa từng tồn tại, anh ta như thể đã quên sạch hai năm cuộc sống đó và hai đứa con trai.

Đối với Katherine Bell mà nói, điều này là không thể chấp nhận được, bởi vì cô là một con người, một con người bằng xương bằng thịt, cho dù nhiều năm không nghĩ đến thì đoạn trải nghiệm đó vẫn là một phần ký ức của cô, mà hai đứa con trai lại càng là món quà tuyệt vời nhất mà đoạn trải nghiệm đó để lại. Cho nên, cô không thể chấp nhận thái độ hời hợt, ngơ ngác như không biết gì của người đàn ông đó.

Trong cơn thịnh nộ, Katherine Bell quay đầu kéo tấm cửa rào nhỏ ở cửa ra, đi về phía bên ngoài: "Cút, tôi bảo anh: Cút!" Âm thanh giận dữ tột độ của Katherine Bell chợt nghẹn lại cổ họng, bởi vì người đàn ông đang đứng ngoài cửa lúc này không phải là anh ta. Mà là một bóng dáng xa lạ khác.

Vô cớ nổi giận với một người xa lạ, đối phương lại rất có khả năng là khách hàng của Eleventh Design, đây tuyệt đối không phải là một hành vi lý trí. Khung cảnh này có chút lúng túng, cũng khiến cơn giận của Katherine Bell tắt ngúm trong chớp mắt, bình tĩnh trở lại.

Lúc này Katherine Bell mới phát hiện ra, sự điềm tĩnh và trí tuệ mà cô đã tích lũy suốt hai mươi năm, vào khoảnh khắc này lại mất sạch phương hướng, cô cứ như một thiếu nữ ngu muội vô tri, dùng sự tức giận để che đậy sự hoảng loạn của mình. Thật nực cười, thật ngu muội, thật đáng thương làm sao, Katherine Bell nhắm mắt lại, hít sâu một hơi bầu không khí có chút khô rang nóng bỏng, âm thanh trong lòng lẩm bẩm: Katherine Bell, cô là một người trưởng thành, đừng hành xử giống như một đứa trẻ. Anh ta chẳng là gì cả, anh ta chẳng là gì cả!

Những suy nghĩ hỗn loạn được thu xếp lại từng chút một, cú sốc do việc cách biệt hai mươi năm lại nhìn thấy bóng dáng người đàn ông tên William Bell mang lại, hóa thành từng chút bụi xám, vụn vỡ rơi vào mọi ngóc ngách của ký ức. Dù cảm xúc vừa rồi của cô là gì đi nữa, Katherine Bell vẫn đang tự nhủ với bản thân: Đối phương chỉ là một người xa lạ, hãy khiến bản thân bình tĩnh lại, cô cần phải bình tĩnh.

Mở mắt ra lần nữa, thực ra cũng chỉ là chuyện trong khoảng một giây, Katherine Bell nhìn thấy bóng dáng xa lạ trước mắt, đây là một quý ông trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi, bộ dạng áo sơ mi trắng phối với quần âu đen, trầm ổn mà giản dị. Chiếc áo sơ mi trắng không cổ chính là điểm nhấn hoàn hảo cho gu thẩm mỹ tuyệt vời của người đàn ông. Chỉ là một cái liếc mắt đánh giá qua, Katherine Bell đã nhận ra: Đây có lẽ là tác phẩm của cô. Điều đó có nghĩa là, người đàn ông này là khách hàng của Eleventh Design?

Katherine Bell ngẩng đầu lên, vượt qua mười một bông hồng trên tay người đàn ông, nhìn thấy khuôn mặt xa lạ mà quen thuộc, đôi mắt màu hổ phách điềm tĩnh mang theo chút e thẹn, đôi môi mím thành một đường thẳng, cùng với khí chất trầm lặng và tao nhã. "Ngài Francis?" Katherine Bell có chút không chắc chắn. Khuôn mặt người đàn ông này có hơi quen mắt, nhưng khách hàng của Eleventh Design nhiều biết bao, ngay cái nhìn đầu tiên Katherine Bell cũng chỉ cảm thấy đối phương là người xa lạ, bây giờ mới mơ hồ có một cái tên thoáng qua trong đầu mà thôi.

"Vâng, cô Bell, vâng." DePBS Francis nói với vẻ hơi căng thẳng, nụ cười phảng phất bên khóe miệng mang theo sự e thẹn ẩn giấu trong nét trầm ổn, điều này thực sự quá hiếm thấy đối với một người đàn ông ở độ tuổi bốn mươi, thế nhưng sự tự tin lấp lánh trong đáy mắt anh vẫn cho thấy, bình thường anh hẳn là một người tự tin, chỉ là đứng trước mặt phụ nữ thì hơi căng thẳng một chút mà thôi. Khi phát hiện ra Katherine Bell vậy mà lại nhớ đến mình, dây thanh quản của anh không khỏi hơi căng lên một chút.

Khi Katherine Bell nhìn thấy mười một bông hồng mà DePBS Francis đưa tới, cô không khỏi ngẩn người. Lại là hoa hồng! Chờ đã, mười một bông? Katherine Bell liếc nhìn vào bó hoa, nhìn thấy một tấm bưu thiếp, khi tầm mắt lại chuyển dời lên khuôn mặt điềm tĩnh của DePBS Francis, trong lòng không khỏi mang theo một chút nghi ngờ.

DePBS Francis tay phải cầm hoa hồng, tay trái lặng lẽ luồn vào túi quần, nhẹ nhàng lau đi lớp mồ hôi rịn ra ở lòng bàn tay trên chiếc khăn tay, "Cô Bell, hy vọng sự xuất hiện của tôi không quá Đường Tột."

Đôi mắt Katherine Bell hơi mở lớn hơn một chút, "Những bông hoa hồng trước đó..." DePBS Francis vội vã gật đầu, thế nhưng lại phát hiện ra hành động của mình có vẻ quá mức vội vã, không khỏi ngượng ngùng mỉm cười.

"Vì sợ gây ra phiền phức cho cô, nên vẫn luôn không xuất hiện." DePBS Francis mang theo nụ cười giải thích. Hóa ra, anh chính là người đàn ông bí ẩn tuần nào cũng tặng hoa hồng vào mỗi thứ Ba suốt mười tháng qua!

Katherine Bell có nhận ra DePBS Francis, vị quý ông này hẳn là một nhân viên làm việc cho chính phủ, Katherine Bell không chắc đối phương thuộc tòa thị chính New York hay *viện, hoặc là các bộ phận khác, nhưng DePBS Francis quả thực là một trong những khách hàng đời đầu của Eleventh Design, cho nên bộ quần áo anh mặc bây giờ vẫn là do một tay Katherine Bell khâu vá vào lúc ban đầu. DePBS Francis được coi là khách hàng cũ của Eleventh Design, trong sáu quý vừa qua, quý nào anh cũng đến Eleventh Design để đặt may âu phục mới. Cho nên, Katherine Bell có ấn tượng về anh.

Chỉ là, không ngờ vị quý ông có phần trầm lặng e thẹn này lại chính là người đàn ông bí ẩn tặng hoa hồng kiên trì suốt mười tháng qua, điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Katherine Bell.

Bộ não của Katherine Bell vẫn đang tiêu hóa những thông tin này, khi chưa kịp đưa ra phản ứng thì ở khóe mắt cô lại có một bóng dáng khác chen vào, khiến đôi mắt cô chớp nhoáng co rút lại. Là anh ta! Anh ta vẫn chưa rời đi.

"Cô Bell." Người đàn ông này có tinh thần loài gián khá cao, ban nãy vừa chạm mặt đã bị Katherine Bell mắng "cút", còn bị ném đầy mặt cánh hoa hồng, thế nhưng lúc nãy chỉ trơ mắt nhìn bóng lưng tức giận đùng đùng của Katherine Bell rời đi, mà lúc này trên mặt anh ta lại không hề có chút giận dữ nào, vẫn mang theo nụ cười ôn hòa và phóng khoáng. Anh ta bước đến bên cạnh DePBS Francis, vươn bàn tay thon dài và mạnh mẽ của mình về phía Katherine Bell. "Cô Bell, có lẽ cô vẫn chưa quen biết tôi. Lần đầu gặp mặt, tôi là Edward Schmidt. Cô có thể gọi tôi là Ed."

Một người mặc áo sơ mi xám, khí chất anh tuấn phóng khoáng lắng đọng theo năm tháng thành mị lực đậm đà; một người mặc áo sơ mi trắng, nụ cười ôn hòa tao nhã tản ra hương thơm điềm đạm dưới ánh hoàng hôn.

Tầm mắt của Katherine Bell chuyển dời sang khuôn mặt của người đàn ông mặc áo sơ mi xám, lời nói đến bên miệng rồi lại nuốt xuống, trợn tròn mắt. Dường như qua khoảng hai giây, Katherine Bell mới cất lời, giọng điệu có chút gượng gạo, "Edward Schmidt?" Không phải William Bell!

Người đàn ông rạng rỡ nở nụ cười, "Đúng vậy, Edward Schmidt, cô Bell."

Hôm nay bùng nổ một vạn hai nghìn chữ được gửi đến, cầu đặt mua!!