Kết thúc một ngày làm việc bận rộn, Evan Bell tắm rửa sạch sẽ, mặc áo choàng tắm, vừa lau tóc vừa bước ra ban công. Cảnh đêm của những thành phố lớn luôn đẹp đến xao xuyến, Paris cũng vậy, Tháp Eiffel ẩn hiện trong màn đêm mang một nét quyến rũ rất riêng, còn bầu trời màu xanh đen ở chân trời lại càng khiến Paris vừa qua nửa đêm khoác lên vẻ đẹp mờ ảo, kỳ ảo.

Evan Bell vừa đẩy cửa kính sát đất bước ra liền nhìn thấy Katherine Bell đang đứng ở ban công phòng bên cạnh.

Katherine Bell mặc một chiếc áo khoác đen rộng, che khuất hoàn toàn cơ thể có phần mảnh mai của cô, mái tóc dài tùy ý xõa trên vai, bị cơn gió lạnh buốt giữa đêm khuya Paris thổi tung lên, uyển chuyển bay múa trong màn đêm đặc quánh. Sắc mặt Katherine Bell hơi tái nhợt, đôi môi mím chặt, không biết là vì nhiễm lạnh hay vì tâm trạng chán nản. Gương mặt ẩn khuất trong đêm tối ấy chỉ có thể nhìn thấy rõ nét buồn bã nặng nề không cách nào tan biến giữa hàng mày.

Nhận ra bên cạnh có người, Katherine Bell có chút hoảng hốt, nghiêng đầu vội vã lau qua quẹt lại dưới mắt, khi quay đầu lại lần nữa thì nhìn thấy bóng dáng Evan Bell, điều này khiến cô thả lỏng hơn đôi chút. Mặc dù Katherine Bell rất gần gũi với cả hai cậu con trai, nhưng nếu nói về tâm sự, so với Teddy thì Evan sẽ là một chỗ dựa lắng nghe tốt hơn.

Evan Bell nhạy bén nhận ra sự hoảng loạn và chật vật của Katherine Bell, cậu điềm tĩnh dời ánh mắt, hướng tầm nhìn về phía màn đêm vô tận phía trước. Cậu biết gần đây chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó, nếu không Katherine Bell sẽ không vội vã rời New York để đến Paris như vậy. Nhưng nếu Katherine Bell không muốn nói, Evan Bell sẽ không ép buộc cô. Thế nên, mặc dù sự bất thường của Katherine Bell vào ngày hôm đó đã trôi qua gần một tháng, hai anh em nhà Bell vẫn chưa từng nhắc đến, chỉ lẵng lặng ở bên cạnh mẹ.

"Evan, con có tò mò về chuyện của cha con không?" Katherine Bell hít sâu một hơi, bất ngờ khơi mào chủ đề này. Cô biết bản thân không thể tiếp tục trốn tránh nữa, chủ đề này sớm muộn gì cô cũng phải đưa ra một câu trả lời cho các con trai, huống chi bây giờ lại xuất hiện một người đàn ông không biết rốt cuộc là William Bell hay Edward Schmidt.

Trải qua một tháng lắng đọng, Katherine Bell vẫn không tài nào sắp xếp lại được mớ hỗn độn trong suy nghĩ của mình. Nếu người đàn ông đó chính là William Bell, thì phải làm sao? Nếu không phải, thì phải làm sao? Katherine Bell biết mình "nên" làm thế nào, nhưng cô không thể nào khiến bộ não đang rối như tơ vò của mình bình tĩnh lại được.

Trước câu hỏi của mẹ, Evan Bell hầu như không do dự, đáp thẳng ngay lập tức: "Không." Điều này khiến Katherine Bell hơi kinh ngạc, cô nhìn sang gương mặt nghiêng của cậu con trai út ẩn hiện trong màn đêm, không thể nhìn rõ biểu cảm, chỉ thấy một sự bình lặng đến lạ thường: "Có lẽ khi còn rất nhỏ, con và Teddy từng thắc mắc tại sao nhà chúng ta lại không có sự hiện diện của người cha. Nhưng đó cũng chỉ là sự thắc mắc nhất thời mà thôi, bởi vì chúng con biết rằng, dù chỉ có mẹ, nhưng mọi thứ vẫn rất tốt đẹp." Nói đến đây, Evan Bell dừng lại một nhịp, sự im lặng của màn đêm lập tức bao trùm lấy hai người.

"Mọi thứ đều rất tốt đẹp." Evan Bell lặp lại câu nói này một lần nữa, sau đó nhìn về phía Katherine Bell, khóe môi vẽ nên một nụ cười.

Nhìn nụ cười ấy của cậu con trai út, Katherine Bell dường như cuối cùng cũng tìm lại được dũng khí, thở ra một hơi thật dài: "William, cha của hai con tên là William. William Bell." Mặc dù từ đầu năm nay, Katherine Bell đã kể chuyện ở phố Savile cho hai anh em nghe, nhưng về người cha của chúng thì đây là lần đầu tiên sau hai mươi hai năm.

Trong lòng Evan Bell dâng lên chút bất an, sự bất thường lần này của Katherine Bell lại liên quan đến cha của họ. Hết ông ngoại bà ngoại trên danh nghĩa, giờ lại đến người cha trên danh nghĩa, cuộc sống bình yên của nhà Bell đã một đi không trở lại.

"Ông ấy... ông ấy là một người đàn ông tuấn tú đến mức tinh tế. Giống như mặt trời vậy, chói lọi đến mức khiến người ta không thể dời mắt." Ký ức của Katherine Bell quay ngược về hai mươi hai năm trước xa xôi, vào khoảnh khắc này, cô dường như lại trở về thời thiếu nữ, khóe môi mang theo nụ cười ngại ngùng: "Mẹ nhớ lần đầu tiên gặp ông ấy là ở phố Savile, đó là một con đường rất có lịch sử, những kiến trúc cổ kính trên con đường lát đá xanh luôn khiến người ta gợi liên tưởng đến khung cảnh đời sống quý tộc thời Trung cổ. Giống như trong phim vậy, ông ấy mặc một chiếc quần âu màu nâu, sơ mi sọc trắng, đeo dây đai quần màu đen, đội một chiếc mũ nồi vải tue màu xanh đậm. Đó là một buổi chiều chạng vạng, con biết đấy, London quanh năm hiếm khi nhìn thấy mặt trời, nhưng ánh hoàng hôn hôm đó lại vô cùng rực rỡ, ánh chiều tà rực rỡ nhuộm đỏ cả con đường thành màu lá phong, ông ấy cứ thế đường đột xuất hiện trước mặt mẹ, nụ cười ấy thậm chí còn đẹp hơn cả hoàng hôn."

Nói đến đây, Katherine Bell không kìm được mà phì cười: "Thiếu nữ luôn không có sức chống cự trước sự lãng mạn, huống chi là những tiểu thư suốt ngày chỉ loanh quanh trong nhà, gần như chưa từng trải sự đời như chúng ta. Khoảnh khắc nhìn thấy ông ấy, khí chất tiêu sái, hành động lịch thiệp cùng hơi thở quý tộc của ông ấy đã chinh phục mẹ. Điều buồn cười là, ông ấy chỉ là một thợ may học việc, hơn nữa còn là loại tay nghề không mấy tinh xảo, thế nhưng mẹ vẫn nhìn thấy cái gọi là khí chất 'quý tộc' đó, có lẽ đây chính là sự khờ dại của thiếu nữ khi bị tình yêu làm cho mê muội."

Nhắc lại cảnh tượng của hai mươi hai năm trước, Katherine Bell lúc này mới phát hiện ra, hình ảnh được chôn giấu sâu thẳm nhất trong ký ức vẫn vô cùng sống động, từng chi tiết từng khung hình đều rõ nét đến vậy: "Mẹ thậm chí còn nhớ những đường viền đã sờn cũ trên chiếc mũ của ông ấy, cả chiếc xe cổ đang chạy lướt qua phía sau. Bởi vì chiếc xe cổ đó bấm còi, đánh thức ông ấy khỏi cơn ngẩn ngơ, ông ấy giật mình nhảy dựng lên như một chú chó nhỏ bị dọa sợ." Katherine Bell không kìm được mà bật cười nhẹ.

Yêu từ cái nhìn đầu tiên. Đó là ký ức sẽ đọng lại suốt cả cuộc đời, dù có ngả sang màu vàng úa theo dấu vết của thời gian, thì cũng không bao giờ mờ phai.

"Ông ấy là một người rất gan dạ, kiêu hãnh và tự do, thậm chí còn bất kham hơn cả con." Katherine Bell nhìn gương mặt tuấn tú của cậu con trai út, thì thầm nói: "Con rất giống ông ấy. Chỉ có điều, ông ấy kiêu hãnh hơn con. Ông ấy luôn ngẩng cao đầu, không bao giờ tự ti vì bản thân chỉ là một tên thợ may học việc tầm thường, nụ cười rạng rỡ của ông ấy đủ sức khiến tất cả các tiểu thư trên phố phải quay đầu nhìn theo. Ông ấy thích thách thức truyền thống, cha mẹ không cho mẹ ra ngoài, nhưng ông ấy luôn nghĩ ra cách để đưa mẹ ra ngoài. Ở bên ông ấy, mẹ giống như được bước vào một thế giới chưa từng tiếp xúc bao giờ, khát khao tự do, khát khao tình yêu, và cả khát khao về một nhành hoa hồng, đã khiến hai chúng ta yêu nhau, giống như hai ngọn lửa tụ họp lại với nhau vậy."

Nói đến đây, Katherine Bell bỗng trở nên trầm mặc. Tình yêu, một mỹ từ biết bao, giống như những gì được ca tụng trong vô số câu chuyện cổ tích, Lọ Lem gặp được hoàng tử, hai người yêu nhau, rồi hạnh phúc sống bên nhau. Hoặc là Bạch Tuyết được hoàng tử tuấn tú giải cứu, hai người rơi vào lưới tình, hạnh phúc mỹ mãn bên nhau. Nhưng truyện cổ tích luôn phớt lờ một điểm, tình yêu rất hạnh phúc, nhưng khi tình yêu đối diện với cuộc sống, kẻ chiến thắng thường là cuộc sống.

"Sự kiêu hãnh của ông ấy chẳng thiết thực chút nào trong cuộc sống thực tế cả. Thời niên thiếu mẹ không hiểu, nhưng sau khi kết hôn thì mẹ mới biết, sự tiêu sái ngạo mạn hoàn toàn không thể giúp chúng ta lấp đầy cái bụng đói. Ít nhất, tay nghề thợ may tồi tệ của ông ấy thì không thể." Khóe môi Katherine Bell mang theo chút đắng ngắt: "Tình yêu dưới sự áp bức của cơm áo gạo tiền rốt cuộc cũng chẳng địch nổi những trận cãi vã không có điểm dừng, hai ngọn lửa chụm lại với nhau đã khiến chúng ta chọn cách trốn chạy cùng nhau; nhưng cũng chính hai ngọn lửa ấy đã hủy hoại cuộc sống của chúng ta. Một tháng trước khi con ra đời, ông ấy đã chọn cách rời đi."

Đôi bàn tay của Evan Bell vô thức siết chặt thành nắm đấm. Hãy thử tưởng tượng xem, nếu không nhờ việc cậu trọng sinh, thì cái thể xác nguyên bản này thực sự đã chết vì khó sinh, vậy thì Katherine Bell sẽ phải đối mặt với cái gì, Teddy Bell sẽ phải đối mặt với cái gì?

Tuy nhiên, Evan Bell nhanh chóng nới lỏng nắm đấm. Cậu vươn tay, với qua lan can, nắm lấy bàn tay của Katherine Bell. Những ngón tay lạnh ngắt lúc này đã cứng đờ. Paris vào cuối tháng Chín, những cơn gió thu se lạnh đã âm thầm ập đến, huống chi bây giờ lại là sau nửa đêm. Evan Bell dùng hơi ấm từ lòng bàn tay mình sưởi ấm bàn tay Katherine Bell từng chút một, chỉ mong có thể vơi bớt phần nào sự nặng nề và đau thương trong lòng cô, dù chỉ là một chút cũng tốt.

Katherine Bell nhắm mắt lắc đầu, lau sạch những giọt nước mắt vừa rỉ ra từ khóe mi hãy còn hơi ẩm ướt: "Sau khi ông ấy rời đi, đã không bao giờ xuất hiện nữa. Không có bất kỳ tin tức gì, giống như hoàn toàn biến mất khỏi thế giới này vậy, mẹ thậm chí từng nghi ngờ, có phải ông ấy đã qua đời rồi không? Hay tất cả chuyện này chỉ là một giấc mơ của mẹ."

Quả thực, rời đi rồi biến mất triệt để, điều này quá ư bất thường. Dù đã hai mươi năm trôi qua, nhưng Katherine Bell vẫn không thể buông bỏ. Người rời đi không phải là con mèo con chó trong nhà, mà là một con người bằng xương bằng thịt, là cha của hai đứa con cô.

"Thế nhưng, sự ra đi của ông ấy cũng dạy cho mẹ cách kiên cường, cho mẹ biết rằng nếu đặt hy vọng lên người ông ấy, ba mẹ con chúng ta có lẽ đã chết đói trên đường phố London từ lâu rồi, thế nên mẹ buộc phải mạnh mẽ lên." Katherine Bell siết nhẹ tay cậu con trai út, hơi ấm từ lòng bàn tay giúp tâm trạng hoảng loạn của cô bình ổn trở lại.

Những ký ức quá khứ cuối cùng cũng được giãi bày. Cô vẫn luôn lo lắng rằng trong cuộc đời của hai đứa con trai, sự vắng mặt của người cha sẽ để lại quá nhiều tiếc nuối, nhưng sự thật là, mọi thứ đều rất tốt đẹp. Bây giờ, đến lượt kể về tình hình gần đây.

Katherine Bell liếc nhìn cậu con trai út, thấy gương mặt nghiêng điềm tĩnh ấy, cô hít sâu một hơi, một mạch nói hết những suy nghĩ trong đầu: "Cuối tháng trước, một người đàn ông trông rất giống cha con đã xuất hiện, ông ta nói mình tên là Edward Schmidt, nhưng ông ta thực sự giống hệt cha con." Katherine Bell tóm tắt lại một cách ngắn gọn những gì đã xảy ra ngày hôm đó: "Mẹ cũng không chắc ông ta đang nói dối hay thực sự không quen biết mẹ. Thế nên, bây giờ mẹ cũng rất rối rắm, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."

Evan Bell há miệng, nhưng lại phát hiện ra bản thân nhất thời chẳng biết nên nói gì cho phải, chuyện này cũng quá quái dị rồi chứ?

Bùng nổ tiếp tục, lát nữa sẽ có thêm một chương, giữa tháng cầu phiếu tháng, cầu đặt đọc!