Katherine Bell xoa xoa cái trán đang hơi đau nhức. Sau khi buổi biểu diễn thời trang ngày mười một kết thúc, bà không hề được thảnh thơi, những cuộc phỏng vấn liên tiếp tìm đến khiến bà không có lấy thời gian nghỉ ngơi. Giờ đây, cái tên "Katherine Bell" đã không còn là một nhân vật vô danh nữa, các tờ báo và tạp chí lớn đều hy vọng có thể phỏng vấn được vị nhà thiết kế mới nổi này ngay từ khoảnh khắc đầu tiên. Không chỉ truyền thông, các thương hiệu lớn cũng vậy. Katherine Bell sau đó đã xuất hiện trên thảm đỏ buổi biểu diễn của nhiều thương hiệu như Dior, Chanel, đều nhận được sự săn đón như hình với bóng của ánh đèn flash. Điều này mới khiến Katherine Bell nhận ra rằng, bà cũng đã trở thành một nhân vật công chúng, giống như cậu con trai út, trở thành tiêu điểm được ống kính chú ý.
Cảm giác một đêm thành danh thiên hạ biết không hề khiến Katherine Bell đắc ý quên mình. Trải nghiệm hơn hai mươi năm qua đã đủ để Katherine Bell hiểu rõ rằng, không có thành công nào tự dâng đến cửa, sự tung hô của truyền thông ngày hôm nay rất có thể vì một lần thất bại của bạn mà biến thành giậu đổ bìm leo vào ngày mai. Hơn nữa, trải nghiệm của cậu con trai út chính là ví dụ sống động nhất. Tâm thái của Katherine Bell vẫn luôn được duy trì rất tốt.
Bưng ly cà phê trên bàn trà trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ, hương thơm đậm đà cay đắng lan tỏa trên đầu lưỡi, khiến tinh thần đang rã rời phấn chấn lên đôi chút. Eden Hudson ngồi ở chiếc sofa bên cạnh, cất tiếng hỏi, "Cần nghỉ ngơi một chút, để Teddy hoặc Evan qua đây không?"
Katherine Bell lắc đầu, "Mẹ ứng phó được. Những ngày tháng vất vả năm xưa còn kiên trì vượt qua được, bây giờ chỉ là chuyện trò giao tế nhỏ nhặt, không tính là gì." Hôm nay Evan Bell đã đi gặp người bạn thân Leonardo DiCaprio, còn Teddy Bell thì cùng James Frank đi tham gia triển lãm thương mại. Chỉ có Eden Hudson ở lại, giúp Katherine Bell xử lý một số vụ việc liên quan đến pháp lý.
Cửa phòng khách bị gõ vang, Eden Hudson liếc nhìn Katherine Bell, sau đó nhận được cái gật đầu đáp lại mới đứng dậy đi mở cửa. Ngoài cửa vang lên những lời chào hỏi và giới thiệu ngắn gọn, tiếp theo Eden Hudson dẫn một người đàn ông trung niên râu ria xồm xoàm bước vào.
Mái tóc vàng xoăn tự nhiên tùy ý xõa trên đầu, bộ râu màu nâu vàng ở cằm khiến trông ông vừa phong trần vừa mang theo chút quyến rũ. Bên trong mặc áo thun trắng, phối cùng sơ mi kẻ sọc Scotland màu đỏ rậm và quần jean xanh đậm, cùng đôi bốt quân đội màu nâu sáng, trên vai còn đeo một chiếc túi du lịch đeo chéo quai dài màu xanh quân đội. Có thể nhìn ra đây là một người đàn ông Pháp có gu thẩm mỹ sống rất cao.
"Roland Gasquet." Không đợi Eden Hudson giới thiệu, người đàn ông Pháp này đã đưa tay trái ra, nhẹ nhàng ôm Katherine Bell một cái, in lên đôi má tao nhã của người phụ nữ này hai nụ hôn xã giao, "Rất vui vì cô có thể dành thời gian gặp tôi, đây là vinh hạnh của tôi."
"Đối với một nhà thiết kế vừa mới xuất hiện trong tầm mắt công chúng, việc một chuyên gia thu mua của bách hóa Lafayette tìm đến tận cửa quả thực là một áp lực lớn." Katherine Bell mang theo nụ cười ấm áp, tựa như một đóa hoa violet nở rộ kiêu ngạo, khiến người ta phải sáng bừng mắt, "Nhất thời, tôi cũng không biết nên vui hay nên lo."
Trong lời nói của Katherine Bell hé lộ những thông tin đơn giản, một mặt vì bách hóa Lafayette có hứng thú với thương hiệu "Eleven" mà vui mừng, mặt khác cũng lo lắng doanh số của thương hiệu không như ý không thể gánh nổi tiền thuê nhà đắt đỏ của bách hóa Lafayette. Mặc dù Katherine Bell nói vậy, nhưng nụ cười trên mặt bà không thay đổi quá nhiều, có thể thấy được sự điềm tĩnh của bà.
Roland Gasquet không phải là chuyên gia thu mua đầu tiên tìm đến Katherine Bell, dù sao anh ta cần phải phản hồi thông tin về cho bách hóa Lafayette, sau khi nhận được xác nhận mới có thể đặt đơn hàng. Sự quan tâm của bách hóa Lafayette đối với Tuần lễ thời trang Paris sẽ không vì sự xuất hiện của các chuyên gia thu mua trực thuộc mà suy giảm, thế nên họ cũng ngay lập tức biết được sự ưu ái của Carine Roitfeld dành cho Katherine Bell. Tuy nhiên, sự công nhận của tạp chí thời trang lại là chuyện khác, còn kinh doanh lại là một chuyện khác. Bách hóa Lafayette đưa thương hiệu "Eleven" vào không có quá nhiều hồi hộp, nhưng cho Eleven Design thuê cửa hàng lớn bao nhiêu, vị trí nào, thời hạn hợp đồng ra sao, những chi tiết đó bắt buộc phải thảo luận.
Roland Gasquet đã sớm hẹn trước cuộc gặp mặt ngày hôm nay, ban đầu vốn tưởng rằng sẽ gặp hai anh em nhà Bell — hai anh em này đã sớm có chút tên tuổi trong giới thương mại, nhãn quan chuẩn xác, đầu óc thông minh, chính điều đó mới giúp Eleven Studio phát triển đến quy mô như hiện tại chỉ trong vòng chưa đầy hai năm. Bây giờ, thương hiệu "Eleven" vừa tung ra, nếu vận hành thỏa đáng, một năm lợi nhuận hàng chục triệu đô la cũng không phải là chuyện không thể. Thế nên, Roland Gasquet theo bản năng cho rằng một thương vụ lớn như thế này hẳn là do hai anh em nhà Bell trực tiếp chủ động, nào ngờ người ra trận lại chính là Katherine Bell.
Tuy nhiên, điều nằm ngoài dự đoán là đối với sự ưu ái của một tập đoàn lớn như bách hóa Lafayette, Katherine Bell dường như vẫn giữ được sự tỉnh táo đầy đủ. Bà không đưa ra yêu cầu nào về tiền thuê, vị trí cửa hàng hay những thứ đại loại thế, thay vào đó, Katherine Bell hy vọng thời hạn thuê cửa hàng tạm thời được ấn định là một năm. Phải biết rằng, hợp đồng ban đầu mà bách hóa Lafayette đưa ra là hai năm. Điều này khiến Roland Gasquet thu lại những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu, dù cho người đang thương lượng trước mắt là hai anh em nhà Bell có tiếng tăm, hay là Katherine Bell xuất hiện với tư cách nhà thiết kế, thì tuyệt đối đều không thể coi thường.
Thực ra, phương án này là sau khi hai anh em nhà Bell cùng James Frank và Katherine Bell thảo luận xong mới quyết định. Hiện tại thương hiệu "Eleven" là một nhãn hiệu mới chưa chứng minh được năng lực tiêu thụ của mình, cho dù ai cũng biết sự láng xê của Carine Roitfeld, Karl Lagerfeld và những người khác có thể mang lại doanh số, nhưng trước khi chưa thực sự lên kệ, mọi thứ vẫn chỉ là phỏng đoán. Thế nên, thương hiệu "Eleven" trước mặt "gã cá sấu lớn" bách hóa Lafayette không có năng lực thương lượng, họ không có cách nào vung tấm séc trắng ra để mở cái miệng sư tử với bách hóa Lafayette.
Cho nên, dù là tiền thuê hay quy mô cửa hàng, các điều kiện về vị trí, bao gồm cả tỷ lệ phần trăm hoa hồng của bách hóa Lafayette, Eleven Design đều dự định từ bỏ. Họ sẽ không dùng thân phận kẻ trắng tay để mạo muội khiêu chiến uy quyền của bách hóa số một nước Pháp. Họ đã nhắm mục tiêu vào thời gian hợp đồng.
Bách hóa Lafayette cho rằng, để đánh giá năng lực tiêu thụ của một thương hiệu, ít nhất phải có số liệu của bốn mùa mới có thể dùng làm cơ sở, trong khi tám mùa với thời gian hai năm mới có thể hình thành sự so sánh theo chiều ngang và chiều dọc, đến lúc đó sửa đổi hợp đồng mới là thích hợp hơn. Nhưng Eleven Design cho rằng, dựa vào năng lực tuyên truyền của Evan Bell, cùng với sự tin tưởng của họ đối với năng lực của Katherine Bell, bốn mùa trong một năm là đã đủ để chứng minh năng lực sinh tồn của thương hiệu "Eleven" bên trong cái cồng kềnh tấc đất tấc vàng như bách hóa Lafayette rồi.
Katherine Bell có sự hiểu biết đầy đủ về tỷ lệ hoa hồng của bách hóa, vận hành cửa hàng và các mặt khác. Nói một cách nghiêm túc, bà còn phù hợp hơn cả hai anh em nhà Bell, bà mới là người trong ngành thực thụ. Cho nên, sau khi biết được điểm mấu chốt, Katherine Bell mới là người đàm phán thích hợp nhất.
Còn Eden Hudson chính là luật sư của Eleven Studio, anh ta bắt buộc phải tranh thủ lợi ích vào thời điểm mấu chốt, không thể để Eleven Studio cứ mãi bị bách hóa Lafayette bóc lột. Nếu điều kiện quá khắc nghiệt, cho dù thương hiệu "Eleven" tạm thời không gia nhập bách hóa Lafayette thì cũng không phải là kết quả không thể chấp nhận.
Eleven Design cũng là chi nhánh trực thuộc Eleven Studio, y hệt như phong cách tổng thể của Eleven Studio, tuyệt đối không vì đối phương là bách hóa Lafayette mà sinh lòng sợ hãi, cũng không vì thế mà nhún nhường cầu toàn.
Trải qua nửa tiếng đồng hồ đàm phán, Roland Gasquet trong lòng nhẹ thở ra một hơi. Mặc dù trước mặt không phải là hai anh em nhà Bell, nhưng sức chiến đấu của Eleven Design tuyệt đối không hề kém. Thỏa thuận cuối cùng đạt được là tạm ký hợp đồng một năm. Không những thế, dưới điều kiện tỷ lệ hoa hồng của bách hóa Lafayette không đổi, Katherine Bell đã tranh thủ cho thương hiệu "Eleven" một vị trí cửa hàng vô cùng đắc địa.
Roland Gasquet nhìn người phụ nữ kiên cường trước mắt. Trước khi đến đây bái phỏng, anh ta đã đọc qua cuộc đời của người phụ nữ này, và bỗng chốc anh ta hiểu ra tại sao một người phụ nữ liễu yếu đào tơ như vậy lại có thể vượt qua muôn vàn khó khăn, một mình nuôi lớn hai cậu con trai, lại còn tạo nên thành tựu như hiện tại. Bởi vì anh ta nhìn thấy sự tự tin và điềm tĩnh được thời gian mài giũa trên người Katherine Bell, lại còn có vô số sự kiên cường quấn quýt bên trong, đây là một người phụ nữ khiến người ta kính trọng.
"Phu nhân Bell, hy vọng doanh số của 'Eleven' tại bách hóa Lafayette sẽ một đường bay cao." Roland Gasquet nói những lời khách sáo, thỏa thuận cuối cùng vẫn cần Eleven Design đích thân đến bách hóa Lafayette để ký kết, hôm nay chỉ là đạt được một sự đồng thuận mà thôi. Nếu doanh số của "Eleven" tốt, vậy tỷ lệ hoa hồng của bách hóa Lafayette tự nhiên cũng cao, họ đương nhiên vô cùng vui mừng khi nhìn thấy một thương hiệu như vậy có thể tạo ra thành tích doanh số tốt; mà với tư cách là một chuyên gia thu mua, sự nghiệp của Roland Gasquet lại sẽ có thêm một nét bút huy hoàng.
Tiễn Roland Gasquet đi xong, ngay sau đó Katherine Bell lại tiếp đón công ty bách hóa Selfridges đến từ nước Anh. Công ty bách hóa này định vị khách hàng từ mười ba tuổi đến năm mươi lăm tuổi — thông thường các công ty bách hóa định vị từ ba mươi tuổi đến năm mươi lăm tuổi — là công ty bách hóa lớn thứ hai của Anh, họ rất coi trọng doanh số của thương hiệu "Eleven" trong giới trẻ.
Tiếp theo đó, Hudson's Bay đến từ Canada cũng đến bái phỏng Katherine Bell. Công ty bách hóa này là nhà bán lẻ bách hóa lớn nhất và có lịch sử lâu đời nhất ở Canada, được mệnh danh là "công ty bách hóa đầu tiên trên thế giới", cứ mỗi một đô la Canada người Canada tiêu xài, thì có sáu mươi lăm xu là chi cho các sản phẩm do công ty này bán ra. Đây cũng là công ty bách hóa lớn nhất mà chuỗi thương hiệu "Eleven" hiện tại gia nhập, có sức ảnh hưởng sâu rộng hơn cả bách hóa Lafayette.
Từ khi mặt trời mọc cho đến lúc hoàng hôn ngập trời, Katherine Bell cứ thế ở trong phòng khách sạn hội kiến với đại diện chuyên gia thu mua của các công ty bách hóa, hơn nữa trong số đó không thiếu những công ty bách hóa đầu ngành của các quốc gia, điều này rõ ràng có sự giúp đỡ rất lớn đối với tương lai của thương hiệu "Eleven".
Eden Hudson thay ly cà phê thứ tư cho Katherine Bell, "Còn gia đình cuối cùng nữa, Saks Fifth Avenue."
Katherine Bell bật cười, "Công ty bách hóa quan trọng nhất New York, đây chính là địa bàn của chúng ta, hôm nay đành trông cậy vào cuộc gặp mặt lần này rồi."
