"Chuyện gì vậy?" Ôn Ngọc Khê trầm giọng hỏi.

"Theo tin đáng tin cậy, có không ít người đang có động thái lạ, đang gấp rút làm thủ tục xuất ngoại!"

"Tôi đã sớm lường trước họ sẽ không ngồi yên được, nhưng không ngờ lại nhanh đến thế. Chỉ thị của Thủ tướng vừa mới ban xuống, họ đã 'chó cùng dứt giậu' rồi! Theo dõi sát sao hành động của bọn họ, một đứa cũng không được chạy thoát!"

Ôn Ngọc Khê đặt ống nghe xuống, nhìn thời gian, rồi lại nhấc ống nghe lên, thông báo cho thư ký Hoàng Thư Kỳ: "Triệu tập ngay cuộc họp thường vụ khẩn cấp!"

Đã đến lúc bố cục, chậm trễ sẽ sinh biến.

Vài phút sau, Ôn Ngọc Khê bước ra khỏi phòng sách, áy náy nói với vợ và con gái đang ngồi đợi bên ngoài: "Tình huống khẩn cấp, anh phải triệu tập hội nghị thường vụ ngay, tối nay có lẽ sẽ về muộn, hai người ngủ trước đi."

Ôn Khả Ny chu môi bất mãn, làm nũng lắc lắc người.

Trần Tuệ đứng dậy, giúp Ôn Ngọc Khê chỉnh lại cổ áo, phủi bụi trên vai ông, dịu dàng nói: "Em đợi anh về."

Ôn Ngọc Khê nhẹ nhàng ôm lấy vai vợ, hôn lên má cô một cái: "Em ngủ trước đi, hội nghị hôm nay rất quan trọng, anh không biết sẽ họp đến mấy giờ đâu!"

Trần Tuệ nói: "Dù muộn bao nhiêu em cũng đợi. Sức khỏe anh bây giờ không bằng trước, đừng quá lao lực. Công việc là của quốc gia, nhưng thân thể là của chính mình."

"Chỉ có em mới nói những lời này, đổi lại là người khác, anh đã... ha ha, thôi, anh đi đây. Tiểu Ny, không chào tạm biệt bố à?"

Ôn Khả Ny bất đắc dĩ vẫy vẫy tay: "Bố, tạm biệt."

Trong khu gia đình cán bộ Tỉnh ủy, những căn nhà đã tắt đèn dần dần sáng lên, trong phòng vang lên tiếng bước chân vội vã và tiếng than phiền của đàn bà.

Hoàng Thư Kỳ và tài xế đã đợi sẵn ngoài cửa, Ôn Ngọc Khê liếc nhìn hướng nhà Đường Xuân Cường rồi bước lên xe.

Trung tâm quyền lực của tỉnh Nam Phương đêm nay, đã định trước là phong vân cuồn cuộn! Các thế lực khác nhau tất sẽ có một phen tranh đấu.

Văn bản triệt để điều tra công trình thủy lợi của Trung ương vừa ban xuống, như đá ném xuống hồ tạo thành ngàn lớp sóng, những quan tham lại nhũng đó kẻ nào kẻ nấy đều cảm thấy nguy hiểm, tự mình mưu tính đường lui, kẻ thì chạy đôn chạy đáo tìm chỗ dựa, kẻ thì một lòng muốn ra nước ngoài lánh nạn. Các ủy viên thường vụ Tỉnh ủy đang ở trung tâm quyền lực đương nhiên nghĩ xa hơn, cái họ quan tâm hơn chính là, trong cơn bão táp này, mình có thể thu được bao nhiêu lợi ích!

Đồng chí Lý Nghị, người gây ra cơn lốc này, lúc này lại đang ở xa tận kinh thành, bàn bạc kế hoạch kiếm tiền hải ngoại với chú Lý Nguyên Tiêu.

Lý Nguyên Tiêu phải trầm trồ thán phục trước sự am hiểu của Lý Nghị về tình hình tài chính quốc tế, cũng bị khuất phục bởi đầu óc kinh doanh của Lý Nghị.

Ông ta đi kiểm tra thông tin thẻ ngân hàng của Lý Nghị, nhìn dãy số không dài dằng dặc trên màn hình, cả người Lý Nguyên Tiêu đều sửng sốt!

Ông ta với Lý Nghị mới gặp mặt lần đầu mà!

Lý Nghị lại tin tưởng mình Lý Nguyên Tiêu đến thế? Giao nhiều tiền như vậy cho mình thao tác?

Thế là ông ta tìm Lý Nghị, hai người có một cuộc nói chuyện dài.

Sau cuộc nói chuyện dài, Lý Nguyên Tiêu không nhịn được nói: "Tiểu Nghị, với năng lực của cháu, lăn lộn chốn quan trường trong nước thật là lãng phí nhân tài! Đi ra nước ngoài với chú đi, có vốn liếng và năng lực như cháu, ra nước ngoài đảm bảo cháu sẽ được sống cuộc sống xa hoa trụy lạc!"

Lý Nghị nói: "Cuộc sống xa hoa trụy lạc?" Khóe miệng vẽ lên một nụ cười tự giễu.

Cuộc sống đó, hắn không hề xa lạ, hắn từng phí hoài cả một kiếp người như vậy!

"Chú, cháu có lý tưởng của mình. Nếu chỉ đơn thuần để sống một cuộc sống hưởng thụ vật chất cao cấp, cháu không cần thiết phải mệt mỏi như vậy. Tuy nhiên, ở đời, luôn có những việc bắt buộc phải làm. Hy vọng chú hiểu cho cháu."

Lý Nguyên Tiêu không ép nữa, tiếp tục nghiên cứu mảnh giấy Lý Nghị đưa, nói: "Tiểu Nghị, mấy mã cổ phiếu cháu viết chú cũng có để ý, hiện tại xem ra chẳng có điểm gì nổi bật cả! Cháu có nhìn lầm không đấy?"

"Không quá một tháng! Chắc chắn tăng!" Lý Nghị rất tự tin nói.

"Ngày kia chú đi nước ngoài, còn cháu? Định ở lại kinh thành mấy ngày?"

"Ngày mai cháu về rồi."

Lúc này, Cố Hành bước vào, cười nói: "Tiểu Nghị, ngày mai có lẽ không được, chú còn phải dẫn cháu đi gặp một người nữa!"

Lý Nghị mỉm cười: "Có phải là tiền bối Thượng Quan Chính Thanh không?"

Cố Hành cười lớn: "Bị cháu đoán trúng rồi! Chú nhắc với ông ấy về kỳ nghệ của cháu, ông ấy sống chết không tin, cứ bắt chú dẫn cháu đến cho ông ấy xem."

Lý Nghị gật đầu, hắn cũng rất muốn kết giao với nhân vật như Thượng Quan Chính Thanh.

Thượng Quan Chính Thanh sống dưới chân hoàng thành, trong một tứ hợp viện ba lớp riêng biệt, cổng lớn sơn son thếp vàng, tay nắm cửa bằng đồng, thoáng khí thế hoàng gia. Giữa sân đặt chậu sen và bể cá vàng, xung quanh điểm xuyết các loại cây cảnh. Trong một góc trồng một bụi trúc mảnh, dưới trúc có một con hạc trắng đang thong dong tản bộ.

Tứ hợp viện này, giữa chốn kinh thành ồn ào, giống như một thế ngoại đào nguyên, mang lại cảm giác thanh tĩnh nghiêm trang.

Lý Nghị cười nói: "Cố lão, cháu còn tưởng nhân vật như Thượng Quan Chính Thanh phần lớn đều ẩn cư trong núi rừng chứ!"

Một giọng nói kiều diễm truyền đến: "Hừ, đại ẩn ẩn ư thị mà cũng không hiểu! Đâu ra loại tục nhân thế?"

Từ gian chính bước ra một cô gái, tuổi chừng đôi mươi, mặc trang phục thể thao thanh tân, để tóc ngang vai, gương mặt như được vẽ, đang lạnh lùng nhìn Lý Nghị.

Cố Hành cười ha ha: "Tiểu Cẩn, tằng tổ phụ cháu đâu?"

"Chết rồi!"

"Á! Cố lão, chúng ta đến không đúng lúc rồi, Thượng Quan lão tiên sinh hạc giá quy tây rồi!" Lý Nghị nghe vậy, dậm chân than thở, vô cùng đau buồn nói.

Cố Hành trừng mắt: "Nói bậy! Chắc chắn là Tiểu Cẩn lại bị phê bình nên mới ở đây trù ẻo Thượng Quan lão huynh đấy!"

Lý Nghị lúc này mới phản ứng lại, nhíu mày nói: "Sao lại trù ẻo trưởng bối nhà mình thế? Đúng là con nít không hiểu chuyện!"

Cố Hành vội đưa mắt ra hiệu ngăn Lý Nghị nói tiếp, đồng thời nói với cô gái kia: "Mau đi thông báo cho tằng tổ phụ cháu, có quý khách đến thăm."

"Quý khách?" Cô gái làm ra vẻ ngạc nhiên nhìn quanh, vẻ mặt kinh ngạc: "Không thấy đâu cả. Tục khách, ác khách thì thấy một vị!"

Lý Nghị cười gượng, sáng suốt ngậm miệng lại.

"Thượng Quan Cẩn! Cháu lại lên cơn gì đấy? Còn không mau đi pha trà cho ta?" Một ông lão tóc trắng râu trắng bước ra, ông lão này dáng người không cao, tròn tròn mập mập, khuôn mặt bụ bẫm, hồng hào mịn màng. Đôi mắt sáng quắc, như hai điểm tinh quang trong đêm đông.

Lý Nghị vừa nhìn thấy liền liên tưởng ngay đến lão Ngoan Đồng trong tiểu thuyết của Kim Đại hiệp!

"Tiểu Cố, cao thủ cờ vây cháu nói đâu? Có phải là nhóc con này không?" Thượng Quan Chính Thanh chắp tay sau lưng, già đời nói.

Lý Nghị nghe ông gọi Cố Hành là Tiểu Cố, lại gọi mình là nhóc con, thật sự có chút dở khóc dở cười, nhưng cũng đành chịu, ai bảo người ta có tư cách đó chứ? Trước mặt ông, Cố Hành chẳng phải là Tiểu Cố sao? Cố lão mà còn thành Tiểu Cố, mình thì chỉ xứng với cái danh xưng nhóc con này thôi.

Thượng Quan Cẩn hừ một tiếng, quay người đi pha trà.

Cố Hành vừa đáp một tiếng 'vâng', Thượng Quan Chính Thanh đã nắm lấy tay Lý Nghị kéo vào phòng sách.

Lý Nghị cảm thấy tay như bị một cái vòng sắt siết chặt, thân bất do kỷ, theo Thượng Quan Chính Thanh đến phòng sách.

Thượng Quan Chính Thanh phủi đống tạp vật trên bàn cờ, vẫy tay nói: "Mau lại đây, mau lại đây! Tiểu Cố nói cháu có thể thắng nó, ta không tin, ta nhất định phải báo thù cho nó, chứng minh cho nó xem, ta so với Cố Tiểu Cố nó, vẫn là mạnh hơn một chút chút."

Lý Nghị nghe xong, xâu chuỗi lại suy nghĩ, ngẫm nghĩ một hồi mới hiểu ra, té ra vị trước mắt này, kỳ nghệ còn không bằng cả Cố lão!

"Lệnh trưởng giả, không dám trái, vậy thì hầu Thượng Quan lão tiên sinh một ván." Lý Nghị cười ngồi xuống đối diện ông.

"Ái da, gọi cái gì mà Thượng Quan lão tiên sinh chứ, ta nổi hết da gà rồi! Cháu cứ gọi ta là lão bất tử, ta nghe còn thấy dễ chịu hơn đấy!"

Lý Nghị coi như không nghe thấy, người ta dám nói thế, hắn lại không dám gọi như vậy.

Thượng Quan Cẩn pha hai chén trà, một chén đưa cho Cố Hành, một chén đặt trước mặt Thượng Quan Chính Thanh.

Thượng Quan Chính Thanh lườm cô một cái: "Thượng Quan Cẩn, cháu có hiểu quy củ không? Có khách ở đây, sao cháu lại đưa trà cho ta trước?"

"Hừ, cháu chỉ pha hai chén trà! Hắn ấy hả, không xứng uống trà cháu pha!" Thượng Quan Cẩn chau mày, quét mắt nhìn Lý Nghị.

Thấy Thượng Quan Chính Thanh hình như có ý định bùng nổ, Lý Nghị vội cười nói: "Không cần đâu, cháu không khát!"

"Ta dạy dỗ tằng tôn nữ của ta, liên quan gì đến cháu? Chuyện này có liên quan đến cháu không? Hôm nay bất kể người ngồi ở đây là ai, dù là một con chó, thì đó cũng là khách do lão bất tử ta mời đến, Thượng Quan Cẩn, cháu dựa vào đâu mà không pha trà cho khách của ta?"

Lý Nghị như nuốt phải con ruồi, thấy rất khó chịu, thầm nghĩ ông lão này thật quái dị! Còn khó hiểu hơn cả Thượng Quan Cẩn kia!

Thượng Quan Chính Thanh lườm Lý Nghị: "Nhóc con, có phải cháu đang chửi ta trong lòng là kỳ quái, không thể hiểu nổi không?"

Lý Nghị giật mình, không thể tin được nhìn chằm chằm Thượng Quan Chính Thanh, lẽ nào người này biết thuật đọc tâm?

"Đừng nhìn ta như thế, ta không biết đọc tâm thuật, ta đâu phải yêu quái! Ta chỉ đoán thôi." Thượng Quan Chính Thanh cười ha ha: "Được rồi, nhóc con, chén trà này cho cháu uống đấy, con bé nhà ta tính khí quái gở, cháu muốn giành được thiện cảm của nó, còn cần thời gian đấy!"

Lý Nghị bực bội nghĩ: "Tôi mới chẳng thèm nó có thiện cảm với tôi!"

Thượng Quan Chính Thanh bề ngoài trông có vẻ bất cần đời, nhưng khi đánh cờ thì lại nghiêm cẩn tỉ mỉ, tinh thông tính toán, Lý Nghị phải dốc hết tâm lực đối phó mới thắng hiểm một mục.

"Thế nào? Phục chưa?" Cố Hành cười ha ha: "Thượng Quan huynh, có thể yên tâm giao ra chưa?"

Thượng Quan Chính Thanh bất đắc dĩ vẫy vẫy tay nói: "Cầm đi, cầm đi!"

Lý Nghị hỏi: "Hai người gọi cháu đến đánh cờ, lại còn cá độ? Cá gì vậy?"

Cố Hành cười không nói.

Lý Nghị nói: "Cố lão, cháu thấy tính ham cá độ của chú khá lớn đấy, sao cứ lấy đánh cờ ra làm cá độ thế! Chú không thể lợi dụng cháu xong, ngay cả tiền đặt cược cũng không nói cho cháu biết chứ?"

Thượng Quan Chính Thanh vuốt râu cười lớn, chỉ vào Thượng Quan Cẩn đang đứng lạnh lùng bên cạnh: "Tiền đặt cược chính là nó đấy! Thượng Quan Cẩn, tằng tổ phụ thua rồi, cháu đi theo nó đi!"

Lý Nghị giật mình, rõ ràng trong bốn người chỉ có hắn là không biết tiền đặt cược này! Tuy không biết tại sao họ lại đánh cược như vậy, nhưng Lý Nghị tuyệt đối không đồng ý, lập tức nói: "Cháu nói khi nào là muốn mang cô ấy đi? Cháu rảnh rỗi mang theo một người phụ nữ bên cạnh làm gì? Lại còn là một người, một người phụ nữ xinh đẹp như hoa thế này, cháu nói cho chú biết, cháu rất háo sắc đấy!"

"Này! Anh nói thế là có ý gì? Anh tưởng tôi muốn đi theo anh chắc? Hiếm lạ gì!" Thượng Quan Cẩn tức giận nói.

Lý Nghị nhìn sang Cố Hành: "Cố lão, chuyện này rốt cuộc là sao?"