Đêm hôm ấy, Lý Nghị cùng mọi người lại một lần nữa túc trực bên ngoài khu nuôi trồng sinh thái. Một chiếc bàn gỗ, vài cái ghế băng, một ấm trà, bầu bạn với trăng sao gió mát.

Điền Tân Dũng, Hoa Tiểu Nhụy cùng vài người dân làng vây quanh Lý Nghị, nghe anh kể những chuyện lạ lùng thú vị.

Đám trẻ con nghe đến say sưa, quên cả đường về nhà, cho đến khi tiếng gọi í ới khắp nơi vang lên, chúng mới luyến tiếc rời đi.

Dù đã cuối xuân, ban ngày trời nắng ráo, nhưng đêm xuân ở vùng núi vẫn lạnh buốt như nước. Lý Nghị mang theo quần áo có hạn, đêm càng về khuya, không tránh khỏi chút lạnh lẽo.

Mấy người đứng dậy, đi quanh khu nuôi trồng quan sát, tìm kiếm nguyên nhân cái chết của đám ếch.

Một người dân làng nói: "Liệu có phải là rắn nước không nhỉ? Mùa này rắn bắt đầu hoạt động rồi! Hơn nữa, rắn cũng thích ăn ếch đồng!"

Lý Nghị gật đầu: "Cũng có khả năng đó! Nông sản của chúng ta trồng theo từng luống, giữa mỗi luống đều có rãnh nước, đây chính là địa điểm lý tưởng để thu hút rắn nước đấy! Ha ha, cứ chú ý quan sát trước đã, rắn nước cũng là một đầu mối. Không đúng, rắn nước ăn ếch xanh hẳn sẽ nuốt chửng, không để lại nhiều xác chết như vậy. Ban ngày tôi đã xem xét kỹ xác ếch, không thấy vết cắn nào cả."

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Có phải chúng bị bệnh mà chết không?"

Lý Nghị đáp: "Tôi đã cho người lấy mẫu ếch sống ngẫu nhiên gửi đến trạm thú y thị trấn, kết quả kiểm tra cho thấy ếch của chúng ta không hề nhiễm loại virus nào cả!"

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Vậy thì lạ thật! Đang yên đang lành, sao lại chết được nhỉ?"

Lý Nghị đột nhiên chỉ vào hàng rào: "Mọi người xem! Lũ ếch đang làm gì thế kia?"

Dưới ánh trăng sao mờ nhạt, mọi người nhìn thấy trong khu rào chắn, hàng chục con ếch điên cuồng nhảy về phía hàng rào, đập đầu vào lưới rồi rơi xuống đất, một lúc sau lại nhảy lên, tiếp tục đâm sầm vào.

Cái tinh thần ấy, thật đúng là "dẫu chết chín lần vẫn không hối tiếc"!

Một người dân làng kêu lên: "Có phải chúng bị tà ma nhập rồi không?"

Lý Nghị sa sầm mặt mày: "Nói bậy!"

Điền Tân Dũng hỏi: "Bí thư Lý, chuyện này là sao thế? Ếch đang yên đang lành, sao lại đâm đầu vào lưới?"

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Lưới mềm mà, chúng có đâm đầu vào cả trăm lần cũng chẳng vỡ đầu được, vậy tại sao chúng lại chết?"

Người dân làng vừa nói "trúng tà" càng thêm sợ hãi, hàm răng va vào nhau lập cập: "Bí thư Lý, liệu có thứ gì không sạch sẽ đang làm quỷ làm ma không?"

Lý Nghị lườm hắn một cái: "Anh về nghỉ ngơi trước đi!"

Người kia như được đại xá, chạy biến về ngay.

Lý Nghị tiếp tục quan sát suốt nửa đêm cho đến tận rạng sáng, ếch vẫn liên tục đâm vào lưới nhưng không có con nào chết vì chuyện đó.

Vị Bí thư Lý vạn năng, lần này cũng đành chịu thua. Sau một đêm quan sát, anh vẫn không tìm ra được mấu chốt của vấn đề.

Dù thức trắng cả đêm, nhưng Lý Nghị không hề buồn ngủ. Anh gọi những lão nông địa phương đến hỏi ý kiến, lại gọi điện lên Viện Khoa học Nông nghiệp ở Kinh thành hỏi thăm các chuyên gia liên quan, nhưng kết quả vẫn là con số không.

Mô hình nuôi trồng hỗn hợp này trong nước vẫn còn là thứ mới mẻ, chẳng ai có kinh nghiệm về mảng này cả!

Những ngày tiếp theo, ếch liên tục chết. Một lời đồn đại không hay bắt đầu lan truyền giữa những người dân làng Cao Sơn.

Có người nói phương pháp nuôi trồng hỗn hợp mà Lý Nghị triển khai đã phá hỏng phong thủy nơi đây, chọc giận tà vật dưới lòng đất nên bị báo thù. Lại có người nói, cái chết của đám ếch chỉ là một lời cảnh báo từ thần linh gửi tới con người, nếu sau này còn không biết kiềm chế, sẽ bị báo ứng lên chính thân xác con người.

Lý Nghị không hề trách móc dân làng, anh tin rằng, "tin đồn dừng lại ở người trí tuệ", chỉ cần tìm ra nguyên nhân cái chết của đám ếch, tin đồn sẽ tự khắc tan vỡ.

Thế nhưng, như để kiểm chứng sự đúng đắn của lời đồn ấy, đồng chí Lý Nghị sau khi liên tục túc trực suốt mấy đêm lạnh lẽo, lại đổ bệnh, sốt cao tới 40 độ!

Thế là, những người vốn không tin vào lời đồn như Lưu Thiết Thạch và Điền Tân Dũng cũng bắt đầu cảm thấy bất an.

Lưu Thiết Thạch tạm dừng tiến độ xây dựng trại gà, cùng Điền Tân Dũng đến trạm y tế thôn thăm Lý Nghị.

Lý Nghị đã sốt đến mê man, nói năng lảm nhảm, thần trí ở trong trạng thái hôn mê. Hoa Tiểu Nhụy túc trực bên giường bệnh của Lý Nghị, tuân theo lời dặn của bác sĩ, lấy cồn lau người cho Lý Nghị để hạ sốt.

Lưu Thiết Thạch thở dài: "Giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự là quỷ nhỏ quấy phá?"

Bác sĩ trong thôn là một phụ nữ trung niên, tên là Lương Châm Nga, là người thân của nhà Lưu Thiết Thạch, có kỹ năng gia truyền, rất có uy tín trong vùng làng Cao Sơn.

Bà là một người duy vật kiên định, nghe Lưu Thiết Thạch nói vậy, lập tức đáp trả: "Bí thư Lưu, tôi phải nói vài lời với anh đây! Cái gì gọi là quỷ nhỏ quấy phá? Con người ăn ngũ cốc tạp lương, ắt sẽ có thất bệnh lục tai, đây là quy luật tự nhiên! Anh là bí thư, không được dẫn đầu làm mấy cái chuyện mê tín dị đoan!"

Lưu Thiết Thạch nói: "Châm Nga, tôi chỉ buột miệng nói thế thôi!"

Lương Châm Nga nói: "Người khác có thể nói bậy, nhưng anh thì không! Anh nói ra như vậy, anh có biết dân làng sẽ nghĩ gì không? Bệnh của Bí thư Lý là vì sự phát triển của làng Cao Sơn mà làm việc quá sức nên đổ bệnh đấy! Anh thì hay rồi, đứng đó nói lời mỉa mai, không sợ đau lưng à?"

Lưu Thiết Thạch bị bà mắng cho một trận, khuôn mặt già nua vàng vọt hiếm hoi đỏ bừng lên: "Chúng tôi có lỗi với Bí thư Lý, là chúng tôi đã không chăm sóc tốt cho sức khỏe của cậu ấy!"

Lương Châm Nga nói: "Được rồi! Tôi đã truyền dịch và tiêm thuốc hạ sốt cho Bí thư Lý, tình hình đã ổn định rồi. Mấy người các anh đấy! Bình thường cứ hô hào muốn cải cách, đến khi thật sự cải cách thì chẳng thấy ai mệt mỏi ra sao cả! Đằng này Bí thư Lý lại làm việc đến đổ bệnh nặng! Các anh đều là những người quen làm việc nặng nhọc, sao không gánh vác thêm chút trọng trách? Hửm?"

Lưu Thiết Thạch quay người đi thẳng. Lương Châm Nga gọi với theo: "Anh chạy cái gì? Tôi nói anh vài câu mà không được à?"

Lưu Thiết Thạch không ngoảnh đầu lại, lầm bầm đáp: "Không có gì, tôi đi tổ chức người làm, tiếp tục khởi công! Thằng ranh con nào còn lười biếng hay ngồi lê đôi mách, xem tôi có lột da nó không!"

Điền Tân Dũng cũng quay đầu bước đi: "Tôi đi trông coi khu trại, không tìm ra nguyên nhân cái chết của đám ếch đó, tôi thề sẽ bỏ mạng ở đó luôn!"

Hoa Tiểu Nhụy lau mắt, nhìn Lý Nghị vẫn đang hôn mê, khẽ thở dài: "Bí thư Lý ơi Bí thư Lý, anh nhất định phải cố gắng lên đấy! Liễu Lâm chúng ta không thể thiếu anh được!"

Lương Châm Nga cười nói: "Không sao đâu, cô bé à, có phải cô thích Bí thư Lý rồi không?"

Hoa Tiểu Nhụy ngoảnh mặt đi: "Chị nói bậy rồi!"

"Thẹn thùng rồi à? Nhìn mắt cô đỏ hoe kìa! Còn bảo không có tình cảm, ai mà tin được chứ?"

Hoa Tiểu Nhụy thở dài thườn thượt: "Thích thì có ích gì chứ? Mà này bác sĩ Lương, anh ấy thực sự không sao chứ?"

"Tôi là bác sĩ, tôi nói anh ấy không sao là thực sự không sao, cô đấy, cứ yên tâm đi!"

Chu Hậu Kiện ngoài miệng nói không quan tâm đến tình hình của Lý Nghị, nhưng thực ra rất để tâm. Theo sự chỉ đạo của hắn, phía chính quyền thị trấn đã cử vài người xuống dưới, lấy danh nghĩa là: đến giúp đỡ.

Chu Hậu Kiện cũng liên tục gặp phiền toái. Lần trước để chỉnh đốn Lý Nghị, hắn đã huy động hết tất cả các mối quan hệ có thể dùng được trong thị trấn, ép buộc đại đa số cán bộ thôn không được tham gia hội nghị, tự cho rằng mình đã thành công trong việc vấp ngã Lý Nghị. Ai ngờ Lý Nghị không những không tìm hắn để khiếu nại, cũng không mắng nhiếc những cán bộ thôn kia, mà trực tiếp đâm đầu xuống nông thôn, triển khai cái gọi là nuôi trồng sinh thái gì đó.

Chu Hậu Kiện có cảm giác bất lực như đấm vào không trung.

Các bí thư và chủ nhiệm thôn khác, khi thấy thôn Ngô và làng Cao Sơn - tức là những thôn có lãnh đạo tham gia hội nghị toàn thị trấn của Lý Nghị - bây giờ đều đang hoạt động hừng hực khí thế, hết làm nhà kính, lại trồng cây kiwi, rồi còn làm nuôi trồng sinh thái, bận rộn vô cùng. Những bí thư và chủ nhiệm thôn này không chịu ngồi yên, đều chạy lên thị trấn tìm Chu Hậu Kiện, yêu cầu Chu trấn trưởng thực hiện lời hứa, cấp kinh phí cho họ, họ cũng muốn làm chăn nuôi!

Chu Hậu Kiện trong tay có một ít kinh phí, chính là khoản tiền mà huyện cấp cho một nửa để phát triển kinh tế nông nghiệp phục vụ nuôi trồng, nhưng số tiền này có hạn. Nhiều thôn xóm chìa tay ra đòi tiền như vậy, chia đều ra thì mỗi thôn chẳng được là bao.

Điều khiến hắn uất ức chính là, Lý Nghị vậy mà không tiêu tốn một đồng ngân sách nào, vẫn làm cho công việc nuôi trồng có tiếng có miếng!

Hắn là trấn trưởng, quản lý túi tiền, vốn nghĩ rằng Lý Nghị dù có giỏi đến đâu, chuyện tiền nong thì phải nghe lệnh hắn chứ? Chỉ cần nắm được cái cổ họng tài chính này, thì dù ngươi có nhảy nhót thế nào cũng không thoát khỏi bàn tay của ta.

Lần này hắn lại tính sai! Quá phiền não, Chu Hậu Kiện nghĩ ra một kế, bảo người dân các thôn tự huy động vốn, lấy thời hạn là một tuần, thôn các người huy động được bao nhiêu, thị trấn sẽ cấp thêm số lượng tương ứng, huy động càng nhiều thì thị trấn cấp càng nhiều.

Chiêu này rất hiệu quả, đám cán bộ thôn ồn ào náo nhiệt đều giải tán, quay về gom góp vốn liếng.

Chu Lôi hỏi: "Trấn trưởng, ông thật sự định phát số tiền này cho họ dùng sao?"

Chu Hậu Kiện đáp: "Đây là nhiệm vụ do thành phố đặt ra, sao có thể không hoàn thành chứ?"

Chu Lôi nói: "Trấn trưởng, ông nghĩ xem, chuyện này, dù sao cũng có Bí thư Lý đang nắm, thì cứ để mặc cậu ta loay hoay, có hoàn thành nhiệm vụ hay không cũng là chuyện của cậu ta, dù sao trời sập thì cũng có kẻ cao lớn như cậu ta chống đỡ! Chi bằng chúng ta dùng số tiền này, tính kế khác để tạo thành tích!"

Chu Hậu Kiện giật giật mí mắt, bình thản hỏi: "Mưu tính thành tích gì?"

Chu Lôi đáp: "Cái nhà máy sản xuất bình giữ nhiệt ở thôn Đông Qua ấy, xưởng trưởng La Đông Khôi, ông còn nhớ chứ, lần trước còn mời chúng ta đi ăn cơm đấy."

"Ừ."

"Chẳng phải ông ta có ý định sang nhượng lại cái nhà máy bình giữ nhiệt đó sao? Chúng ta chi bằng mua lại nhà máy này, biến nó thành doanh nghiệp trực thuộc thị trấn! Đây là khoản đầu tư hoàn toàn có lời! Có doanh nghiệp rồi, còn sợ không có tiền tiêu sao?"

"Nhà máy bình giữ nhiệt? Đó chẳng phải là tâm huyết của La Đông Khôi sao? Tại sao ông ta lại bán?"

"La Đông Khôi có tiền rồi, không muốn làm mấy thứ lặt vặt này nữa, muốn đi nơi khác xây nhà máy!" Chu Lôi cười nói: "Chu trấn trưởng, hơn nữa, ông ta sẵn sàng bán rẻ cho chúng ta!"

"Cậu đã bàn bạc với ông ta rồi à?" Chu Hậu Kiện nhíu mày.

"Chưa," Chu Lôi vội vàng xua tay: "Chẳng phải là con đàn bà ở thôn Đông Qua đó sao? Tôi nghe bà ta nói. Ông quên rồi à? Chính là chị dâu nhà họ Lưu có cặp vú to mông tròn đó, vú to như quả bí đao vậy! Tôi nghe bà ta nhắc đến một câu thôi. Thật đấy!"

Chu Hậu Kiện nói: "Cậu đừng có căng thẳng, tôi vẫn rất tin tưởng cậu."

Chu Lôi thấy Chu Hậu Kiện còn chút do dự, ánh mắt lóe lên tia tinh quái: "Trấn trưởng, chúng ta tiêu hết tiền, hơn nữa là tiêu vào chỗ thực tế, vừa khiến Lý Nghị không làm nên trò trống gì, lại vừa khiến cậu ta không nắm được thóp của chúng ta! Đây là thời cơ tốt nhất để đuổi khéo cậu ta đi!"

Chu Hậu Kiện cười lạnh: "Vậy đi, hẹn một thời gian, chúng ta tìm cái gã... La Đông Khôi gì đó, nói chuyện thử xem."

Chu Lôi cười thấp giọng: "Chọn ngày không bằng va phải ngày! Chồng của người đàn bà nhà họ Lưu vừa vặn đi làm ăn xa rồi. Hay là hôm nay chúng ta xuống đó luôn?"

Chu Hậu Kiện cười mắng: "Cậu đấy, suốt ngày không học cái gì hay, chỉ chăm chăm vào mấy chuyện này!"

Chu Lôi cười khà khà: "Tôi đây cũng là vì công tác cách mạng, quan tâm đến các đồng chí phụ nữ mà!"

Chu Hậu Kiện nói: "Vậy đi thôi?"

"Đi thôi!"