Vài ngày sau, thông báo nhân sự của Văn phòng được ban xuống khoa. Thiệu Quốc Bình thăng chức làm Phó chủ nhiệm Văn phòng Thủy lợi, Lý Nghị tiếp quản chức vụ khoa trưởng, Âu Dương Cẩn Huyên thăng lên Phó khoa trưởng. Mã Hải Đào bị điều về làm việc tại văn phòng Địa phương chí của chính quyền thành phố Đỗ Quyên.

Mã Hải Đào khóc dở mếu dở, vừa không phục vừa không cam tâm, chạy vạy khắp nơi tìm mối quan hệ, muốn ở lại Văn phòng Thủy lợi, thế nhưng chẳng có ai chịu lên tiếng giúp. Khi anh ta lại đến trước mặt Lý Nghị khóc lóc kể lể, Lý Nghị chỉ nói một câu: "Đây là sự sắp xếp của tổ chức, tôi cũng lực bất tòng tâm."

Cuối cùng, Mã Hải Đào vẫn lủi thủi rời khỏi tòa nhà Chính phủ tỉnh.

Báo cáo thủy lợi của Lý Nghị cuối cùng đã được Hội nghị Thường ủy thông qua, hình thành nên văn bản "đầu đỏ" có tính chấp hành cao, được phân phát xuống các thành phố, huyện thị bên dưới. Một công trình hiện đại hóa thủy lợi, được Trung ương coi trọng và các tỉnh phối hợp tác chiến, chính thức khai màn.

Ngồi trong văn phòng khoa trưởng, tâm trạng Lý Nghị vô cùng phấn chấn. Nhìn thấy ý tưởng của mình từng bước được hiện thực hóa, không gì có thể kích động lòng người hơn thế. Đây chính là biểu tượng của quyền lực, kẻ cầm quyền chỉ cần vung tay, là có khí thế thay đổi thiên hạ! Chẳng trách từ xưa đến nay, kẻ sĩ trong thiên hạ, không ai không tranh đoạt trên con đường làm quan.

Điện thoại trên bàn đột nhiên vang lên, Lý Nghị cầm ống nghe lên, liền nghe thấy tiếng cười ha hả của Uông Dương: "Chúc mừng Lý đại khoa trưởng! Bộ bộ cao thăng, có định mời mấy người bạn cũ chúng tôi một bữa không?"

Lý Nghị thực sự khâm phục bản lĩnh của hắn, mới ngồi vào văn phòng này bao lâu mà hắn đã biết số điện thoại và gọi tới rồi, cũng may tên này giới tính bình thường, nếu không thật sự phải nghi ngờ hắn có dụng ý khác.

"Ông vẫn còn rượu uống à? Còn thiếu bữa mời của tôi sao?"

"Hôm nay là ngày ông thăng chức, vốn không muốn làm ông buồn nôn, nhưng mà, chuyện này nếu tôi không nói thẳng cho ông, tôi sợ huynh đệ ông bị người ta bán rồi còn giúp người ta đếm tiền!"

"Chuyện gì?" Lý Nghị nói: "Anh chỉ có mỗi điểm này là không tốt, cứ thích bán quan tử! Có chuyện gì, nói thẳng không được à?"

"Ha ha, thế tôi nói thật đấy nhé?"

"Nói đi! Anh có phiền không? Giống như đàn bà vậy."

"Để tôi hỏi ông một câu, ông với cô gái lần trước có quan hệ gì?"

Lý Nghị nghe mà chẳng hiểu gì: "Cái gì gọi là cô gái lần trước? Cái gì gọi là quan hệ gì? Anh không biết nói tiếng Trung à?"

"Đệt!" Uông Dương mắng: "Tôi hảo tâm hảo ý giúp ông, ông cần gì phải chảnh như vậy? Tôi biết ông là nhân tài của khoa Ngữ văn Đại học Nam Kinh, tôi tự thấy không bằng, thế thì thôi vậy, tôi cũng lười nói rồi, tạm biệt."

"Nói đi! Tôi cũng muốn nghe xem, trong miệng anh có thể nhả ra được cái gì đây." Lý Nghị bị hắn khơi dậy sự tò mò, nghĩ thầm tên này nếu đi đàm phán, tuyệt đối là một cao thủ!

"Chính là cô gái ông dẫn theo trong bữa tiệc lần trước ấy, người ở cùng đơn vị với ông, tóc dài dài, eo thon thon ấy."

"Ý anh là Đàm Tĩnh Nghi?"

"Hình như tên là vậy. Hai người là quan hệ gì? Đã ngủ với nhau chưa?"

"Anh đúng là biết ngay trong miệng không thốt ra được lời hay ý đẹp mà!" Lý Nghị nói rồi định dập máy.

"Đừng cúp!" Uông Dương là kẻ trong bụng có gì là không nhịn được mà phải phun ra hết, vội vàng gọi: "Nói chính sự đây!"

Lý Nghị đáp: "Chúng tôi chỉ là đồng nghiệp, thỏ không ăn cỏ gần hang, đồng nghiệp trong văn phòng cơ quan, anh nghĩ tôi ngu đến mức đi đụng vào cô ta à? Nói đi, chuyện gì mà có thể dính đến cô ta?"

Uông Dương lúc này mới cười hi hi: "Hai người không có quan hệ thì tốt rồi. Cô gái đó thật sự không đáng tin, đặt một tôn chân phật lớn như ông đây mà không cầu, lại cứ đi đường vòng, tìm tôi để nhờ vả."

Lý Nghị trong lòng trầm xuống: "Anh nói từ từ thôi, anh nói cô ta từng tìm anh?"

"Đúng vậy, cô ta nhờ tôi giúp cô ta ở lại làm việc ở Chính phủ tỉnh, giải quyết vấn đề biên chế."

"Sao cô ta tìm được anh?"

"Tôi sao mà biết được? Hay ông đi hỏi cô ta xem?"

"Anh đồng ý rồi?"

"Tôi đâu có rảnh mà để ý đến cô ta, nếu không phải vì nể mặt ông, tôi còn lười gặp mặt cô ta nữa là."

"Chỉ vậy thôi? Cũng không thấy buồn nôn à. Người ta hướng về chỗ cao mà đi, ai chẳng muốn trèo cao?" Lý Nghị cười lạnh một tiếng.

"Chuyện buồn nôn còn cần tôi nói ra sao? Tôi với cô ta chẳng thân thích gì, tôi dựa vào cái gì mà đi giúp cô ta, cô ta lại có cái gì có thể mang ra trao đổi đây?" Uông Dương cười thâm thúy.

"Tôi biết rồi. Chuyện này chỉ mình tôi biết anh biết thôi!" Lý Nghị nói xong liền cúp điện thoại.

Lý Nghị không ngờ, Đàm Tĩnh Nghi cư nhiên lại là loại người này! Thật ra anh đã từng nói chuyện với Thiệu Quốc Bình và Vương Thế Chiêu rồi, biên chế của Đàm Tĩnh Nghi vốn chẳng phải là vấn đề gì cả. Thế nhưng, nếu những gì Uông Dương nói là thật, thì tâm kế của người phụ nữ này không phải dạng vừa!

Nghĩ tới đây, Lý Nghị gọi điện thoại tới văn phòng lớn, gọi Đàm Tĩnh Nghi vào. Đàm Tĩnh Nghi một mặt bình tĩnh, biểu hiện như thường, khuôn mặt tú lệ mang theo vài phần u uất, càng tăng thêm vẻ sở sở khả liên. Lý Nghị không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn cô, ánh mắt sắc bén như có thể nhìn thấu tâm can người khác. Đàm Tĩnh Nghi chớp chớp đôi mắt to vô tội, như một cô gái nhỏ ngây thơ đang đối diện với sự chất vấn của người cha. Nếu không phải vì Lý Nghị vẫn còn vài phần tin tưởng Uông Dương, chắc chắn sẽ bị biểu cảm của người trước mặt lừa gạt.

Lý Nghị khẽ ho một tiếng, nói: "Tôi nói ba điểm. Thứ nhất, đời người, sự nghiệp chỉ chiếm một khía cạnh. Một người nỗ lực leo lên trên, không có gì sai, nhưng nếu vì thế mà mất đi lòng tự trọng và tiết tháo quý giá, thì quá là không đáng. Thứ hai, cô là một cô gái rất ưu tú, chỉ cần nỗ lực làm việc, sẽ nhận được sự công nhận của cấp trên, lãnh đạo tham tài háo sắc, dù sao cũng chỉ là số ít. Thứ ba, Uông Dương là bạn tôi, mong cô sau này đừng đi làm phiền cậu ấy nữa. Tôi nói xong rồi, cô ra ngoài đi."

Mặt Đàm Tĩnh Nghi đỏ bừng lên, rồi lại trắng bệch, đôi môi khẽ run rẩy, mở miệng mấy lần mà không thốt ra được chữ nào. Lý Nghị lại xua xua tay, bảo cô ta ra ngoài. Đàm Tĩnh Nghi đột nhiên che mặt, òa khóc nức nở. Điều này lại khiến Lý Nghị hoảng hồn, đây là ở văn phòng đấy! Đồng nghiệp nghe thấy thì sẽ nghĩ sao?

"Cô khóc cái gì? Tôi đã nói là muốn đuổi việc cô đâu!" Lý Nghị nhìn ra cửa.

Đàm Tĩnh Nghi lau nước mắt, nức nở nói: "Lý khoa trưởng, anh tưởng tôi muốn thế sao? Anh tưởng ai cũng có số mệnh tốt như anh, tuổi còn trẻ đã có thể làm chính chức khoa trưởng sao? Anh biết người nhà tôi đã phải tốn bao nhiêu tiền mới đưa tôi vào văn phòng đường phố không? Đó còn chỉ là một hợp đồng công! Một biên chế, trong mắt anh, là chuyện nhẹ nhàng như vậy, nhưng đối với tôi, đối với người nhà tôi mà nói, nó có nghĩa là gì? Đó là một cái bát cơm sắt, nghĩa là tôi không cần mỗi ngày phải nơm nớp lo sợ, lo bị đuổi việc, lo tháng sau không có lương nuôi gia đình!"

Lý Nghị kinh ngạc sững sờ. Cánh cửa bị người đẩy ra một khe nhỏ, lộ ra khuôn mặt đầy tò mò của Âu Dương Cẩn Huyên, cô nhìn tình cảnh bên trong nói: "Lý khoa trưởng, có văn kiện muốn anh ký tên."

"Đợi lát nữa hãy đến!" Lý Nghị xua tay với cô: "Đóng cửa lại!"

Âu Dương Cẩn Huyên lè lưỡi, đầu rụt lại một cái.

Đàm Tĩnh Nghi cảm xúc vẫn rất kích động, cô tiếp tục xả sự bất mãn và nỗi khổ tâm trong lòng đối với cái xã hội này: "Anh nói lãnh đạo tham tài háo sắc là số ít, tôi thừa nhận anh nói đúng, thế nhưng, tại sao tôi lại không gặp được lãnh đạo tốt? Ở văn phòng đường phố, tôi yêu cầu lãnh đạo chuyển chính, lãnh đạo ám chỉ tôi phải có hồng bao! Nhà tôi nghèo đến mức ăn ba bữa còn khó, tôi lấy đâu ra hồng bao cho ông ta? Khó khăn lắm mới vào được Chính phủ tỉnh làm việc, chuyện diện mạo biết bao! Lương cũng cao, phúc lợi cũng tốt, anh nói xem tôi có thể không tranh cái biên chế này sao?"

Lý Nghị im lặng, gần đây anh đi quá thuận lợi, cơm áo không lo, quan lộ hanh thông, suy nghĩ toàn là đại sự quốc gia, đối với tình hình dân sinh cơ bản thời đại này lại sinh ra sự tách rời.

Đàm Tĩnh Nghi nức nở nói: "Đằng nào cũng phải ngủ với người ta một giấc, tại sao tôi không đi tìm người trẻ tuổi đẹp trai một chút? Huống hồ, người ta quan còn to hơn! Nói chuyện cũng có tác dụng hơn nhiều chứ? Hay là, anh nghĩ tôi không nên tìm Uông thiếu gia, mà nên đi bồi tiếp Phó sảnh trưởng?" Khóe miệng cô hàm chứa một nụ cười lạnh thê lương: "Nếu anh có thể giúp tôi, tôi bồi tiếp anh cũng được! Tôi bây giờ có thể cởi quần áo luôn!"

"Phóng thí!" Lý Nghị đột ngột đập mạnh một chưởng lên bàn làm việc, gầm lên: "Cút ra ngoài!"

Đàm Tĩnh Nghi trút hết nỗi lòng, ngược lại có một cảm giác khoái cảm như được trả thù, cô không chút sợ hãi nhìn vào mắt Lý Nghị, bình tĩnh nói một câu: "Lý khoa trưởng, thế giới này, hiện thực hơn anh tưởng tượng nhiều!" Nói xong liền quay người rời đi.

Lý Nghị có chút phiền táo cầm cốc nước lên, nhưng phát hiện trong cốc không có nước, thế là "xoảng" một tiếng ném cốc xuống bàn.

"Ái chà, Lý khoa trưởng, giận cái gì thế?" Âu Dương Cẩn Huyên mở cửa bước vào, cười cười rót nước cho Lý Nghị: "Vừa rồi Tiểu Đàm sao thế? Khóc như một mỹ nhân, đúng là khiến người ta thương cảm, Lý khoa trưởng, không phải anh bắt nạt người ta chứ?"

Lý Nghị lườm cô một cái: "Đừng có bát quái như thế! Tuổi còn trẻ, mà toàn nghĩ chuyện nam nữ!"

Âu Dương Cẩn Huyên hừ lạnh: "Lý khoa trưởng, anh có tiền án đấy nhé, cái mũ tiểu sắc lang kia, tôi còn chưa tháo xuống cho anh đâu!"

Lý Nghị toát mồ hôi hột, đang lúc uống nước, suýt nữa phun ra ngoài, người phụ nữ này, sao cứ nhớ dai thế, chuyện đời tám hoánh rồi, vẫn còn lôi ra nói chuyện!

Âu Dương Cẩn Huyên đưa văn kiện qua: "Đây là báo cáo đốc tra đê sông huyện Hòa Điền, anh xem đi, không vấn đề gì thì ký tên."

Lý Nghị lấy qua, xem một chút liền hỏi: "Đây là ai xuống đốc bạn đấy?"

"Mã Hải Đào và Phạm Ti Vũ chứ ai!" Âu Dương Cẩn Huyên trả lời.

"Cô đi gọi Phạm Ti Vũ lại đây!" Lý Nghị trầm giọng nói.

Âu Dương Cẩn Huyên thấy Lý Nghị rất nghiêm túc, biết báo cáo có vấn đề, không dám chậm trễ, vội vàng chạy ra gọi Phạm Ti Vũ tới.

Phạm Ti Vũ vừa vào, Lý Nghị liền chỉ vào tập báo cáo hỏi: "Đây là anh viết à?"

Phạm Ti Vũ nói: "Là Mã ca viết ạ."

Lý Nghị nói: "Vậy anh có biết những số liệu này không?"

Phạm Ti Vũ nói: "Tôi xem qua đại khái rồi."

"Xem qua đại khái? Vậy hai người có thực tế đo đạc đánh giá đê sông không?"

"Cái này..."

"Nói nhanh!"

"Mã ca nói, những số liệu này nghe cấp dưới báo cáo là được rồi, chúng tôi không đi ra đê..."

"Anh bảo tôi nói anh thế nào đây?" Lý Nghị tức giận nói: "Anh xem, người ta đưa cho các anh những số liệu gì! Anh biết thế nào là độ cao đỉnh đê siêu cao không? Anh biết thế nào là tường phòng sóng không? Độ cao đỉnh đê siêu cao bao gồm cả chiều cao sóng leo, chiều cao sóng gió và độ cao an toàn. Khi thiết kế đỉnh đê có tường phòng sóng, đỉnh thân đê phải cao hơn mực nước thiết kế 0.5m trở lên! Anh xem lại số liệu người ta đưa các anh đi! Tường phòng sóng của họ ở đâu? Còn nữa, vật liệu đê sông huyện Hòa Điền dùng là gì, các anh đã đi kiểm tra chưa?"

"Chưa." Phạm Ti Vũ ỉu xìu nói.

"Xảy ra vấn đề thì ai chịu trách nhiệm? Anh? Hay tôi? Hay lãnh đạo huyện Hòa Điền? Người ta đang gài anh đấy! Đến lúc thực sự xảy ra chuyện, người ta sẽ đùn đẩy rằng chúng tôi Văn phòng Thủy lợi đã hoàn tất báo cáo đốc tra an toàn! Lúc đó, anh cứ khóc đi!" Lý Nghị ném báo cáo cho cậu ta: "Anh dẫn Khổng Lượng xuống đó, đốc tra lại lần nữa! Phải kiểm tra cho chuẩn cho tôi!"

"Rõ, Lý khoa trưởng." Phạm Ti Vũ cúi đầu, thở mạnh cũng không dám, cầm tài liệu rút lui ra ngoài.

Âu Dương Cẩn Huyên đứng một bên, nhìn Lý Nghị nổi nóng.

Lý Nghị hỏi: "Cô còn việc gì à?"

Âu Dương Cẩn Huyên vội vàng lắc đầu: "Không có việc gì ạ." Vội vàng chạy theo Phạm Ti Vũ ra ngoài. Hai người đến hành lang, Phạm Ti Vũ vỗ ngực nói: "Sợ chết tôi rồi, cô không thấy Lý khoa trưởng vừa rồi đâu, uy phong thật đấy!"

Âu Dương Cẩn Huyên nói: "Đúng vậy, tôi cảm giác, con người này một khi làm quan, chậc chậc, cái dáng vẻ đó, cái uy thế đó không thể so sánh với ngày xưa được!"

Hai người nhìn nhau cười. Vừa đến văn phòng lớn, liền nghe thấy điện thoại reo, Âu Dương Cẩn Huyên cầm ống nghe: "Alo, ai đó?"

"Xin hỏi Lý Nghị có đó không?" Một giọng nữ rất dễ nghe vang lên.

"Lý khoa trưởng hiện tại thăng chức rồi, không ở văn phòng này nữa. Cô là?"

"Tôi là bạn gái anh ấy, xin hỏi số điện thoại hiện tại của anh ấy là bao nhiêu?"

"Ôi chao, cô là bạn gái Lý khoa trưởng à? Sao chưa bao giờ nghe anh ấy nhắc đến nhỉ, à, cô nhớ kỹ nhé, tôi đọc cho cô nghe."

Quách Tiểu Linh ghi lại số, nói lời cảm ơn, liền gọi cho Lý Nghị.

Vừa kết nối điện thoại, Quách Tiểu Linh liền trách móc: "Lý Nghị, em gọi điện cho anh, sao lúc nào cũng không nghe máy?"

"Bây giờ giờ làm việc anh không mang cái thứ nặng nề đó theo." Lý Nghị cười nói.

"Vậy anh thăng chức rồi, sao cũng không báo cho em?"

"Anh đang định báo cho em đây, chẳng phải bận quá nên quên mất."

"Thế anh có nói với đồng nghiệp là em là bạn gái anh không?"

"Nói rồi mà, anh bảo với họ là anh có bạn gái rồi, á à, sao thế? Hôm nay giọng điệu gắt gỏng vậy."

"Hừ! Em cứ cảm giác, anh càng ngày càng xa em!"

"Làm gì có, anh ngày nào cũng nhớ em, nằm mơ cũng mơ thấy em."

"Thật không? Mơ thấy em cái gì?"

"Á à, em nói còn có thể là gì? Chẳng phải là chuyện nam hoan nữ ái sao!"

"… Anh mà thực sự nhớ em, thì anh qua Tam Giang đi, em đi cùng anh..."

Lý Nghị có chút ngứa ngáy trong lòng, cười nói: "Được thôi! Ở khoa đang có một nhiệm vụ, phải đi Tam Giang theo dõi đập chứa nước Mã Lĩnh, anh tự nguyện xung phong, đích thân đi, vừa hay công tư kiêm cố một chút."

"Đến thật đấy nhé!"

"Ngày mai đến luôn!"

Lý Nghị đặt điện thoại xuống, đi tới văn phòng lớn, nhìn mấy cấp dưới. Mã Hải Đào đi rồi, nhân viên mới vẫn chưa đến, Phạm Ti Vũ và Khổng Lượng phải xuống huyện Hòa Điền, Âu Dương Cẩn Huyên là phó khoa, phải ở lại văn phòng trực, còn lại chỉ có Đàm Tĩnh Nghi.

Lý Nghị đi đến trước mặt cô ta, Đàm Tĩnh Nghi biết rõ Lý Nghị tới, nhưng vẫn cúi đầu, giả vờ không nhìn thấy.

Lý Nghị gõ gõ mặt bàn của cô, nói: "Tiểu Đàm, chuẩn bị một chút, ngày mai cùng tôi đi Tam Giang công cán."

Đàm Tĩnh Nghi có chút ngạc nhiên ngẩng đầu, nhìn Lý Nghị một cái, Lý Nghị gật đầu rồi rời đi.