Lớp tuyết đọng hai bên đường bị những dấu chân và vết bánh xe vô tình nghiền nát, phủ lên một tầng bụi đen bẩn thỉu, ảm đạm.

Hôm nay là mùng ba Tết, kỳ nghỉ Tết náo nhiệt vừa mới trôi qua.

Lý Nghị nhìn xuyên qua cửa kính xe, ngắm nhìn con phố sầm uất bên ngoài, hỏi người bác đang ngồi ở ghế lái là Lý Chính Vũ: "Bác, bác định đưa cháu đi đâu vậy?"

Lý Chính Vũ cười nói: "Chẳng kiên nhẫn gì cả! Đến nơi rồi chẳng phải sẽ biết sao?"

Lý Nghị nói: "Cháu còn phải trò chuyện công việc với chú nhỏ nữa mà!"

"Sao nào, chỉ có thể bầu bạn với chú nhỏ, không thể đi dạo phố cùng bác cả sao?"

"Bác à, bác biết rõ cháu không có ý đó mà. Chú nhỏ hai hôm nữa là xuất ngoại rồi, cháu với bác còn nhiều thời gian bên nhau chán."

Lý Chính Vũ đáp: "Không chiếm nhiều thời gian của cháu đâu, chỉ đi uống ly cà phê thôi mà."

Lý Nghị thầm nghĩ không biết bác cả có chuyện gì muốn tìm mình trao đổi hay không, nên không nói thêm lời nào nữa.

Chiếc xe rẽ một vòng rồi dừng lại trước một công trình kiến trúc cổ kính.

Hai người xuống xe, Lý Nghị đánh giá căn nhà một chút, cười bảo:

"Bác, đây là quán cà phê ạ? Cháu nhìn cứ như phủ đệ của vương gia thời Mãn Thanh vậy!"

Lý Chính Vũ cười nói: "Cháu không hiểu rồi, thế nào gọi là nhập gia tùy tục? Cà phê ngoại bang này, khi du nhập vào kinh thành chúng ta, đều phải hòa quyện với nền văn hóa cổ xưa mới được! Đó mới gọi là sự giao thoa văn hóa Đông Tây. Ha ha, vào đi, bảo đảm cháu sẽ không thất vọng đâu."

Lý Nghị đưa tay đẩy cánh cửa cổ xưa ấy nhưng không đẩy nổi. Lý Chính Vũ cười lấy ra một tấm thẻ, quẹt nhẹ vào khe nhỏ trên cửa, cánh cửa liền mở ra theo tiếng động. Lúc này Lý Nghị mới để ý, đó là một hệ thống kiểm soát ra vào tiên tiến, thứ mà ở thời đại này khá hiếm gặp.

Sao mà cứ như kiểu điệp viên ngầm gặp nhau thế này! Lý Nghị cười khổ lắc đầu, lẽ nào giới thượng lưu đi uống cà phê cũng phải bảo mật đến mức mười vạn phần như vậy ư?

Đẩy cửa bước vào, một cô hầu gái ăn mặc theo phong cách triều Thanh với nụ cười ngọt ngào tiến lại gần, cúi người hành lễ rồi hỏi:

"Thưa tiên sinh, xin hỏi là hai vị ạ?"

Lý Chính Vũ đáp: "Không, ba vị. Còn một vị lát nữa sẽ đến."

"Mời hai vị đi lối này." Cô hầu gái dẫn hai người đi vào bên trong.

Bên trong không có nhiều người, vào dịp lễ tết thế này, người chịu chạy đến cái nơi vắng vẻ này uống cà phê tất nhiên rất ít.

Lý Nghị không biết Lý Chính Vũ còn hẹn vị khách quý nào khác, cũng không tiện hỏi, đành đi theo phía sau.

Sau cánh cổng lớn, bên trong hoàn toàn là khung cảnh chốn đào nguyên, hòn non bộ trong sân được xếp bằng đá Thái Hồ, suối chảy róc rách, nguồn nước thông suốt.

Ngồi trên ghế tựa bằng gỗ đỏ, nhâm nhi ly cà phê Mandheling chính hiệu, lắng nghe tiếng đàn tranh cổ điển tao nhã, ngắm nhìn những cô hầu gái trang phục nhà Thanh thi thoảng lướt qua bên ngoài cửa sổ, Lý Nghị trong khoảnh khắc hoảng hốt, cảm giác như mình đã xuyên không về triều đại nhà Thanh vậy.

"Thế nào?" Lý Chính Vũ cười hỏi: "Cảm giác không tệ chứ?"

Lý Nghị cười đáp: "Quả nhiên là không tệ. Sự giao thoa giữa văn hóa Đông và Tây này khiến cháu bất chợt nhớ đến nhiều chuyện, cũng nảy sinh thêm nhiều cảm ngộ."

Lý Chính Vũ gật đầu: "Lần đầu bác đến đây, suy nghĩ và cảm giác cũng y hệt cháu. Bác đang nghĩ, trong dòng chảy lịch sử nhân loại, trong nền văn minh nhân loại lâu đời muôn màu muôn vẻ trên trái đất này, mình, với tư cách là một sinh vật linh trưởng, thật sự là một sự tồn tại vô cùng thần thánh."

Lý Nghị nói: "Cháu không suy nghĩ về những vấn đề triết học đó, cháu chỉ đang nghĩ, mỗi dân tộc, mỗi nền văn minh đều có những thứ huy hoàng rực rỡ đáng để con người nghiêm túc học hỏi."

Lý Chính Vũ cười ha hả: "Được rồi, chúng ta trò chuyện những chủ đề nhẹ nhàng hơn chút đi."

Lý Nghị hỏi: "Có liên quan đến vị khách sắp tới không ạ?"

Lý Chính Vũ đáp: "Đúng vậy. Tiểu Nghị, bác muốn trò chuyện với cháu về chuyện của cha cháu ngày trước."

"Ồ? Chuyện này thì được ạ!" Lý Nghị đặt ly cà phê xuống.

Lý Chính Vũ nói: "Thực ra, mẹ ruột của cháu không phải là mối tình đầu của A Nguyên. Sở dĩ A Nguyên chạy đến vùng nông thôn xa xôi đó, có lẽ là để trốn tránh một mối tình không có kết quả."

Lý Nghị lặng lẽ lắng nghe, anh biết A Nguyên chính là cha ruột của mình, Lý Chính Nguyên.

"A Nguyên là người thông minh nhất trong anh chị em chúng ta, tất nhiên, cũng là người có nhiều ý tưởng kỳ quặc nhất. Thằng bé từ nhỏ đã không chịu nghe theo sự sắp đặt của cha, cha muốn nó theo con đường chính trị, nhưng nó không chịu, niềm đam mê của nó là hội họa. Chí hướng của nó là trở thành một họa sĩ. Tốt nghiệp cấp ba, nó giấu cha đăng ký thi vào Học viện Mỹ thuật kinh thành, và quen biết một người phụ nữ trong trường, cô ấy tên là Trần Minh."

Trong đầu Lý Nghị hình dung, người phụ nữ tên Trần Minh ấy trông như thế nào.

"Tình yêu của họ không nhận được sự chúc phúc từ phía gia đình nhà gái, kết cục thế nào thì cháu cũng đoán được rồi đấy." Lý Chính Vũ nói đến đây, tâm trạng vô cùng ủ rũ: "Bác thật vô dụng, lúc đó nếu bác cố gắng thêm chút nữa, khiến người nhà Trần Minh chấp nhận A Nguyên thì A Nguyên đã không giận dỗi bỏ đi, và nó cũng sẽ không chết!"

Lý Nghị gượng cười: "Bác à, bác nói thế không đúng, nếu cha cháu không bỏ nhà ra đi thì sẽ không quen mẹ cháu, không quen mẹ cháu thì cháu từ đâu mà ra đây? Nếu thật sự như vậy, người đang ngồi đối diện với bác lúc này không phải là Lý Nghị cháu rồi!"

Lý Chính Vũ bị lời của Lý Nghị làm cho bật cười: "Phải nhỉ! Chuyện cũ như khói mây, không nỡ nhìn lại! Cháu xem bác này, sao cứ nói mãi là lại trầm trọng thế không biết, trò chuyện vui vẻ chút đi. Người tên Trần Minh này, sau đó đã lấy chồng khác."

Lý Nghị nói: "Bác ơi, người bác hẹn hôm nay, không lẽ chính là cô Trần Minh này chứ?"

Lý Chính Vũ bảo: "Cháu đừng ngắt lời đã. Trần Minh sau khi lấy chồng, chỉ sinh được một cô con gái, lớn lên phải gọi là xinh đẹp đoan trang, tóm lại là khắp kinh thành này, bác không tìm ra được người thứ hai tốt hơn nó nữa!"

Lý Nghị trợn mắt nói: "Bác, bác chắc là mình không phải đang miêu tả tiên nữ trên trời chứ?"

Lý Chính Vũ cười nói: "Lát nữa nó đến, cháu sẽ biết bác có nói khoác hay không!"

"À, người bác hẹn là con gái của Trần Minh? Không phải là xem mắt đấy chứ?" Lý Nghị bất lực tựa lưng vào ghế: "Bác ơi, về chuyện này cháu đã nói rõ ràng với ông nội rồi, cháu đã có bạn gái rồi!"

Lý Chính Vũ đáp: "Người ta có thèm để mắt đến cháu hay không còn chưa biết được, cháu kích động cái gì chứ?"

Lý Nghị nói: "Dù sao đi nữa, bất kể cô ấy có đẹp như tiên nữ hay như Hằng Nga, cháu cũng sẽ không động lòng đâu!"

Lý Chính Vũ nói: "Nói trước với cháu, đây không phải là buổi xem mắt. Đây cũng không phải là sự sắp đặt của bác, càng không phải là sắp đặt của ông nội, đừng có trách nhầm người."

"Ồ." Lý Nghị tỏ vẻ không tin.

Lý Chính Vũ nói: "Đây là do cô bé đó tự đề xuất, nó biết cháu đang ở kinh thành nên chủ động muốn gặp mặt cháu một lần."

Lý Nghị hết lời để nói, người ta là con gái chủ động muốn gặp một lần, cũng không phải chuyện gì quá đáng nhỉ?

Lý Chính Vũ nhìn đồng hồ: "Sắp đến rồi. Thận bác không tốt, uống nhiều nước là hay chạy vào nhà vệ sinh, cháu cứ ngồi đây đợi, bác đi một lát rồi về."

Lý Nghị gật đầu, bưng ly cà phê lên nhấp một ngụm.

Trên hành lang, một cô gái phong thái kiều diễm, ánh mắt đa tình, dưới sự dẫn dắt của cô hầu gái, đang đi về phía này.

Lý Nghị cảm thấy cô ấy có chút quen mắt, không khỏi nhìn thêm vài lần.

Cứ nhìn cho đến khi cô ấy đi đến trước mặt mình.

"Lý Nghị, chào anh!" Cô gái mỉm cười đưa tay ra: "Sao, không nhận ra em nữa à?"

"Có chút ấn tượng." Lý Nghị cười khì, đứng dậy bắt tay cô ấy rồi mời ngồi.

"Em tên là Lâm Hinh."

"Chào Lâm Hinh. Chúng ta đã gặp nhau ở đâu nhỉ?" Lý Nghị hỏi.

Lâm Hinh mỉm cười nhẹ, lấy từ trong túi xách ra một cuốn sổ tay, mở ra một trang rồi đưa cho Lý Nghị: "Anh xem cái này đi."

Lý Nghị nghi hoặc nhận lấy, chỉ nhìn lướt qua một cái, cả người liền sững sờ.

Đây là một bức phác họa chân dung, nhân vật trong tranh, vậy mà lại chính là Lý Nghị!

Sống động như thật, thần thái bay bổng, đang giơ tay diễn thuyết.

"Thế nào, có ấn tượng gì chưa?" Lâm Hinh cười hỏi.

"Ồ!" Lý Nghị chợt nhớ ra một người: "Anh biết rồi, đây là cảnh anh diễn thuyết tại hội nghị tham sự Quốc vụ viện. Anh đặc biệt có ấn tượng với cái cây tùng la hán phía sau này!"

Lâm Hinh nói: "Hóa ra ấn tượng của anh về em, lại không bằng cả một cái cây tùng la hán. Thế này có được tính là một nỗi buồn lớn trong đời em không đây?"

"Ha ha! Cô Lâm thật biết nói đùa. À, lúc đó không phải em là thư ký ghi chép sao? Hôm đó trong lòng anh còn khen em đấy, bảo cô bé này thật tận tụy, cái bút cứ lia lịa, chưa từng rời khỏi mặt giấy! Té ra em bận vẽ anh à? Thế này thì quá là..."

Lý Nghị trêu chọc.

Lâm Hinh mỉm cười: "Thực ra em không phải nhân viên của Văn phòng Trung ương. Hôm đó là vì nghe tin anh sẽ tham dự hội nghị tham sự đó, nên em đã vòi vĩnh bác Thủ tướng, bảo bác ấy dẫn em đi gặp anh."

Lý Nghị nói: "Anh thực sự cảm thấy được sủng ái mà lo sợ. Nhưng, sao em lại muốn gặp anh?"

Lâm Hinh nói: "Anh đừng nghĩ lung tung. Em hay nghe mẹ nhắc về cha anh, nói ông ấy đẹp trai thế nào, tuyệt vời ra sao. Từ nhỏ nghe nhiều quá, trong tâm hồn thơ bé của em đã nảy sinh một ý niệm vô cùng chấp niệm, lớn lên nhất định phải gặp mặt chú Lý này. Đáng tiếc, mặt chú Lý thì em không còn cơ hội gặp nữa."

Lý Nghị nói: "Thế nên, em nghĩ đến việc gặp anh? Ha ha, không làm em thất vọng chứ?"

Lâm Hinh nói: "Thực sự muốn gặp anh là từ sau sự cố sân bay Hải Đô. Em rất tò mò, rốt cuộc là người như thế nào mà lại có thể dự đoán được trên một chiếc máy bay cách xa ngàn dặm có bom, từ đó cứu mạng cha em!"

Lý Nghị nói: "Vấn đề này, anh có thể không bàn tới được không?"

Lâm Hinh nói: "Đương nhiên. Em tôn trọng ý nguyện của anh. Anh thấy em có đẹp không?"

Lý Nghị thành thật gật đầu: "Đẹp."

Lâm Hinh mỉm cười dịu dàng: "Hèn gì anh cứ nhìn chằm chằm vào em."

Lý Nghị cười lúng túng: "Chuyện này chỉ có thể trách mẹ em, ai bảo bà ấy sinh em ra lại đẹp đến độ chim sa cá lặn như thế chứ! Thật sự, em là người con gái khiến anh kinh ngạc nhất mà anh từng gặp. Dù anh dùng từ 'kinh ngạc', nhưng từ ngữ này chắc chắn không thể diễn tả hết tất cả ưu điểm của em. Cho dù là tất cả những người phụ nữ anh từng gặp trong kiếp trước lẫn kiếp này, cũng không ai đẹp hơn em được nữa."

Lâm Hinh nghe lời tán dương, vẫn có chút hư vinh nhỏ nhoi, ngọt ngào cười hỏi: "Sao, anh tin là có kiếp trước à?"

"Kiếp trước?" Trong đầu Lý Nghị chợt lóe lên một hình ảnh, một bóng dáng mà anh cố gắng tìm kiếm nhưng ấn tượng lại mơ hồ, gương mặt của một người phụ nữ tuyệt sắc, đó là kiếp trước, khi nghe thấy linh hồn mình rời khỏi thể xác, xuyên qua cửa kính xe, anh đã nhìn thấy gương mặt kinh diễm của một người phụ nữ!