Tin tức Lý Nghị bệnh nặng không biết bằng cách nào đã truyền khắp thôn Cao Sơn, những người dân chất phác xách theo trái cây và đồ ăn nhà trồng được đến trạm y tế thăm hỏi. Có người còn hầm gà rồi mang đến.

Lý Nghị đã tỉnh lại, thân thể tuy vẫn còn rất yếu nhưng thần trí đã tỉnh táo.

Anh dùng lời lẽ nhẹ nhàng từ chối quà cáp của bà con. Nhưng mọi người không chịu, đại diện thôn nói: "Bí thư Lý, ngài vì thôn Cao Sơn của chúng tôi mà lao lực đổ bệnh! Đây là chút tấm lòng của chúng tôi, nếu ngài không nhận, chúng tôi sẽ không về!"

Lý Nghị nói: "Ý tốt của bà con, tôi xin nhận. Tôi là Bí thư Đảng ủy trấn Liễu Lâm, những việc đã làm đều là yêu cầu công việc, là điều tôi nên làm. Thế này đi, bây giờ còn chưa có thành tích, đợi đến ngày mọi người thực sự phát tài làm giàu, lúc đó mọi người tặng tôi trái cây, canh gà, tôi đảm bảo sẽ nhận hết! Được không? Còn bây giờ, tôi biết mọi người cũng chẳng dư dả gì, đồ đạc cứ mang về cho trẻ con trong nhà ăn đi! Mọi người không đi, thì tôi về trấn đây!"

Hoa Tiểu Nhụy vội vàng vẫy tay, khuyên mọi người ra ngoài.

Lý Nghị hỏi: "Tiểu Hoa, nguyên nhân cái chết của ếch đã điều tra rõ chưa?"

Hoa Tiểu Nhụy cười nói: "Anh bây giờ là bệnh nhân, cứ an tâm dưỡng bệnh đi, chuyện công việc tự có người xử lý."

Lý Nghị nghiêm giọng: "Đồng chí Hoa Tiểu Nhụy! Tôi đang hỏi cô đấy! Vui lòng trả lời đúng sự thật!"

Đây là lần đầu tiên Hoa Tiểu Nhụy bị anh nổi giận, cô giật mình, thật thà trả lời: "Chưa có ạ!"

Lý Nghị giơ tay, rút phăng ống truyền dịch trên người xuống, đứng dậy bước ra ngoài: "Cô nhìn cô xem, người khỏe mạnh mà không chịu làm việc, chỉ biết canh ở đây lười biếng!"

Hoa Tiểu Nhụy bị mắng, nhưng không hề cảm thấy ấm ức. Lý Nghị có thể mắng cô chứng tỏ anh vẫn coi trọng cô! Tính bướng bỉnh trỗi dậy, cô đưa tay ngăn cản Lý Nghị, bĩu môi nói: "Anh tưởng mình làm bằng sắt chắc! Trấn Liễu Lâm đâu chỉ có mình anh là cán bộ! Thiếu anh, trấn Liễu Lâm vẫn là trấn Liễu Lâm thôi!"

Lương Châm Nga nghe thấy tiếng cãi vã bên này, liền bước tới, vừa thấy Lý Nghị tự ý rút kim truyền, liền kêu lên: "Bí thư Lý, không được đâu! Ngài mau ngồi xuống, tôi truyền lại cho ngài."

Lý Nghị nói: "Cảm ơn bác sĩ. Tôi ổn rồi. Đồng chí Hoa Tiểu Nhụy, phiền cô thanh toán tiền thuốc giúp tôi! Tôi đi đến trại nuôi trồng hỗn hợp sinh thái đây." Nói đoạn, anh sải bước đi ra.

Lương Châm Nga lấy một cây tăm bông bảo Hoa Tiểu Nhụy: "Mau đi đi, tay Bí thư Lý vẫn còn đang rỉ máu kìa!"

Hoa Tiểu Nhụy "ừ" một tiếng, cầm tăm bông đuổi theo.

Lý Nghị nghe tiếng bước chân phía sau, dừng lại quay đầu nói: "Đồng chí Hoa Tiểu Nhụy, tôi nói lại với cô một lần nữa, trong vấn đề công việc, cô không có quyền sắp xếp tôi!"

Hoa Tiểu Nhụy vừa tức vừa buồn cười, nắm lấy tay anh: "Anh nhìn xem, đều chảy máu rồi này!" Cô lấy tăm bông giúp anh ấn vào lỗ kim.

Giọng Lý Nghị dịu lại: "Tiểu Hoa, trấn Liễu Lâm không có tôi vẫn là trấn Liễu Lâm. Thế nhưng, tôi muốn trấn Liễu Lâm vì có tôi mà thay đổi hoàn toàn! Cô tin không?"

Hoa Tiểu Nhụy gật đầu: "Tôi tin. Nhưng mà anh cũng phải có một cơ thể khỏe mạnh thì mới mưu cầu phúc lợi cho nhân dân Liễu Lâm được chứ?"

Lý Nghị nhìn dáng vẻ đau lòng sau khi bị ủy khuất của cô gái nhỏ, trong lòng không đành lòng, nhịn không được đưa tay véo mũi cô: "Được rồi, không được giận nữa nhé!"

Hoa Tiểu Nhụy lắc đầu: "Tôi mới lười giận dỗi anh! Cơ thể là của anh, không phải của tôi!" Nghĩ lại lời này có chút mập mờ, cô liền đỏ mặt cúi đầu.

Lý Nghị nhận lấy tăm bông tự ấn, nói: "Đi thôi!"

Tại trại nuôi trồng hỗn hợp sinh thái, Điền Tân Dũng cùng hơn mười dân làng đang đi vòng quanh.

Điền Tân Dũng vẻ mặt mệt mỏi, mắt đỏ ngầu, hiển nhiên là đêm qua không ngủ.

Có người thấy Lý Nghị liền hô lên: "Bí thư Lý đến rồi!"

Điền Tân Dũng ba bước thành hai, chạy tới đón Lý Nghị: "Bí thư Lý, sao ngài lại đến đây? Nghỉ ngơi thêm hai ngày đi chứ! Ngài yên tâm, có tôi ở đây rồi."

Lý Nghị vẫy tay phải: "Đừng nói mấy lời sáo rỗng, tình hình thế nào?"

Điền Tân Dũng cúi đầu nói: "Không lạc quan lắm, tối qua lại chết hơn ba mươi con, cứ đà này không bao lâu nữa ếch sẽ chết sạch! Tiền của chúng ta coi như đổ sông đổ biển hết rồi!"

Lý Nghị vỗ vai anh ta: "Đừng vội. Cách giải quyết bao giờ cũng nhiều hơn khó khăn! Hai ngày nay tôi bị sốt cao, trong lúc mê man đã nghĩ đến một khả năng, tôi đi xác thực ngay đây."

Lý Nghị mở cửa màn mềm của trang trại, chui vào, nhặt mấy con ếch chết lên xem xét kỹ lưỡng rồi nói: "Gửi ngay về trạm thú y của trấn, bảo họ kiểm tra lập tức! Ừm, tôi cũng về cùng một chuyến, công việc ở trấn cũng cần xử lý chút."

Công việc ở trấn, trước khi xuống thôn Lý Nghị đã sắp xếp ổn thỏa, nhưng có một số việc và văn kiện bắt buộc phải có chữ ký của anh - Bí thư Đảng ủy trấn - để xử lý.

Gửi ếch chết đến trạm thú y xong, Lý Nghị liền trở về đại viện chính quyền trấn.

Trong tòa nhà văn phòng, rất nhiều người đang chặn ở đó, ồn ào náo nhiệt.

Lý Nghị nhận ra những người này, đều là cán bộ các thôn, chân mày nhíu lại, bước tới, cao giọng hỏi: "Các người làm gì thế này? Hả?"

Những cán bộ thôn kia nhìn thấy Lý Nghị thì đều có chút đuối lý, không dám tiến lên, ngừng ồn ào.

Lý Nghị chỉ một người đàn ông trung niên phía trước: "Mã Kiến Quân, cậu qua đây nói xem, chuyện này là thế nào?"

Mã Kiến Quân không ngờ Lý Nghị chỉ gặp mình một lần mà đã nhớ tên, đành đánh liều tiến lên nói: "Bí thư Lý, chúng tôi đến tìm Trấn trưởng Chu đòi vốn! Trấn trưởng Chu đã hứa với chúng tôi, sẽ cấp vốn cho chúng tôi làm nghề nuôi trồng!"

Lý Nghị "ồ" một tiếng: "Vậy các người chặn ở đây là có ý gì?"

Mã Kiến Quân nói: "Trấn trưởng Chu mấy ngày nay không thấy bóng dáng đâu! Chúng tôi chỉ có thể chặn ở đây chờ ông ấy thôi!"

Lý Nghị lòng trầm xuống, thầm nghĩ Chu Hậu Kiện tại sao lại phải trốn tránh họ? Tiền trợ cấp của thành phố và huyện, mình một xu cũng chưa đụng đến, đều giữ lại, đợi sau khi làm thí điểm thành công mới dùng số tiền này để nhân rộng ra toàn trấn. Ông Chu này, không lẽ đã đem số tiền này đi sử dụng sai mục đích rồi chứ?

Lý Nghị bước nhanh đến văn phòng chính quyền trấn, hỏi người bên trong: "Trấn trưởng Chu đâu?"

"Bí thư Lý, Trấn trưởng Chu không có ở đây, chúng tôi cũng không biết."

"Chủ nhiệm Chu Lôi đâu?"

"Chủ nhiệm Chu cũng không có ở đây."

Lý Nghị tức giận nói: "Các người cả ngày bận rộn cái gì thế? Trấn trưởng và Chủ nhiệm đi đâu cũng không biết, nếu có tình huống đột xuất thì các người đi đâu mà gọi người?"

Người trong văn phòng ấm ức nói: "Bí thư Lý, họ đều là quan chức, họ không nói thì chúng tôi đâu dám hỏi ạ!"

Lý Nghị hừ một tiếng, đi đến văn phòng Đảng ủy hỏi Vương Tương Phượng: "Chủ nhiệm Vương, có biết Trấn trưởng Chu và Chủ nhiệm Chu Lôi đi đâu không?"

Vương Tương Phượng lắc đầu: "Không biết ạ."

Lý Nghị quay người bỏ đi.

Vương Tương Phượng lại đuổi theo, hạ thấp giọng: "Bí thư Lý, đi chậm thôi."

Lý Nghị quay đầu lại: "Sao thế?"

Vương Tương Phượng ngó nghiêng xung quanh không có ai, lúc này mới hạ giọng nói: "Bí thư Lý, hình như tôi nghe nói Trấn trưởng Chu và họ đi thôn Đông Qua rồi."

Lý Nghị nói: "Cô biết à? Sao vừa nãy không nói?"

"Bí thư Lý, anh thật sự không hiểu sao?"

"Hiểu cái gì mà hiểu? Cô nói chuyện có thể đừng vòng vo được không? Trấn trưởng xuống thôn là chuyện rất bình thường mà."

Vương Tương Phượng đầy vẻ cười cợt: "Bí thư Lý, Trấn trưởng Chu ông ấy xuống thôn không phải vì công việc, mà là đi 'cái đó' đấy."

"Cái nào cơ?"

"Chính là cái đó đấy!" Vương Tương Phượng dù sao cũng là cô gái lớn, không tiện nói thẳng, chỉ dùng hai ngón tay cái cong lại ngoắc ngoắc vài cái.

Lý Nghị hiểu ra, nhíu mày: "Toàn chuyện vớ vẩn gì thế này, này, sao cô biết?"

Vương Tương Phượng cười: "Đây đâu phải bí mật gì! Nhân viên trong trấn ai mà không rõ? Chỉ có Trấn trưởng Chu họ tự cho là làm việc kín kẽ, không ai hay biết thôi! Hừ!"

Lý Nghị đổ mồ hôi, nói: "Chuyện không có căn cứ, đừng có rêu rao bậy bạ! Đi làm việc đi."

Vương Tương Phượng cười một tiếng, nói: "Bí thư Lý, Trấn trưởng Chu và Chủ nhiệm Chu Lôi mấy ngày nay cứ chạy đến thôn Đông Qua! Với đám nhân viên chúng tôi, chuyện này sớm đã không còn là bí mật rồi. À đúng rồi, Sở trưởng Hồ từng tìm ngài, hình như có việc gấp."

Lý Nghị "ừ" một tiếng, quay người đi về phía văn phòng Phó trấn trưởng Ngô Tài.

Ngô Tài đang hút thuốc, uống trà, đọc báo, thấy Lý Nghị bước vào liền vội vàng vứt tờ báo, kêu lên: "Bí thư Lý, ngài về rồi!"

Lý Nghị nói: "Chỗ thí điểm xảy ra chút chuyện, tôi về tìm đồng chí trạm thú y giúp một tay, tiện thể về xem sao, ừm, bên ngoài có nhiều cán bộ thôn đang chen chúc ở hành lang, ông biết không?"

Ngô Tài mời Lý Nghị ngồi xuống, cười khổ: "Tôi biết, họ đã đến tìm tôi rồi, đều gọi tôi phát tiền cho họ, nói là Trấn trưởng Chu đã hứa với họ."

Lý Nghị "ừ" một tiếng: "Có phải tiền quỹ nuôi trồng không? Ông phát xuống chưa?"

Ngô Tài thở dài: "Bí thư Lý, không giấu gì ngài, tài chính của chính quyền trấn hiện tại cũng giống như tên của tôi vậy, vô tài!"

Lý Nghị ngạc nhiên: "Tiền đâu?"

Ngô Tài đứng dậy nhìn ra ngoài, hạ giọng nói: "Bí thư Lý, ngài không biết sao?"

Lý Nghị thấy phiền lòng một chút, thầm nghĩ mình mới rời đi bao lâu chứ, người trong cơ quan trấn này ai nấy đều trở nên lén lút ám muội. Anh lắc đầu: "Chuyện gì vậy?"

Ngô Tài nói: "Trấn trưởng Chu không báo cáo với ngài à?"

Tai Lý Nghị hơi đỏ lên, thản nhiên nói: "Trấn trưởng Chu là người đứng đầu một trấn, chuyện thông thường ông ấy đều có thể quyết định, gặp chuyện lớn thì còn có hội nghị Đảng ủy quyết nghị nữa!"

Ngô Tài cười khổ: "Chuyện này ấy mà, tôi không biết có nên nói hay không, nhưng ngài đã là Bí thư, lại còn hỏi đến tôi, nếu tôi không nói thì có chút không phải với ngài. Tiền tài chính đều bị Trấn trưởng Chu lấy đi dùng rồi!"

Lý Nghị giật mình: "Các ủy viên khác có biết không?"

Ngô Tài lắc đầu: "Đa phần không biết. Trước khi Bí thư Lý đến trấn Liễu Lâm, tài chính là 'nhất chi bút', Trấn trưởng nói sao là vậy! Trong trấn không ai dám nói nhiều."

Lý Nghị hỏi: "Có biết lấy đi làm gì không?"

Ngô Tài nói: "Mua lại nhà máy bình giữ nhiệt ở thôn Đông Qua!"

Lý Nghị chỉ từng đến thôn Đông Qua một lần, nghe qua danh tiếng của nhà máy bình giữ nhiệt, nhưng không biết nhiều lắm, liền hỏi thăm tình hình nhà máy đó.

Ngô Tài nói: "Nhà máy bình giữ nhiệt là do đương kim xưởng trưởng La Đông Khôi mua lại từ tay một người khác. Tôi chỉ biết chừng đó thôi."

Lý Nghị hỏi: "La Đông Khôi này là lai lịch thế nào?"

Ngô Tài nói: "Là đầu gấu nổi tiếng ở Liễu Lâm chúng ta, tay sai đánh thuê đông đảo. Nghe nói họ La này là tay chân của A Khốc ở Tây Châu."

Lý Nghị lần thứ hai nghe thấy danh hiệu A Khốc, nhíu chặt mày hỏi: "Có phải A Khốc trong 'Địa thượng song hổ' không?"

Ngô Tài ngạc nhiên: "Bí thư Lý, ngài mới đến Liễu Lâm mà đã biết danh hiệu của gã đó rồi? Thật không đơn giản!"

(Cũng không biết câu "Thật không đơn giản" của ông ta là đang nói Lý Nghị hay nói A Khốc đó).

Lý Nghị nói: "Bên ngoài thì đuổi đi thế nào?"

Ngô Tài nhún vai, thở dài bất lực.