"Ba, sao ba lại mua nhiều thức ăn về thế này?" Hoa Tiểu Nhụy để che giấu sự thất thố của mình, bèn hỏi vu vơ một câu.

"À, hôm nay còn có khách đến nữa." Hoa Tự Tại cười đáp.

"Ai vậy ba?"

"Là một chàng trai ở cùng làng với cô con, mới đến thị trấn làm việc. Vì nhà nó chơi thân với nhà cô con nên cô gọi điện tới, bảo chúng ta mời nó đến nhà ăn lễ. Tiện thể xem mặt nó luôn."

"Tiện thể xem mặt? Ý là sao ạ?" Hoa Tiểu Nhụy cầm cái muôi múc canh chạy ra ngoài.

"À, cái này, chẳng có ý gì, thì chỉ là xem xem thôi mà." Hoa Tự Tại lỡ lời, nhất là khi đang ở trước mặt Lý Nghị nên rất ngượng ngùng, gãi gãi đầu.

Thái Tuyết Cầm cười ha hả: "Ôi dào, có gì mà ngại chứ, dù sao cũng chỉ là xem xem, có làm gì đâu mà. Hơn nữa, người ta Bí thư Lý có bạn gái rồi, chẳng dính dáng gì đến con bé Tiểu Nhụy nhà mình cả, ông cứ nói thẳng ra đi, sợ cái gì chứ?"

Lý Nghị đến đây thì cũng hiểu ra, hóa ra người ta hôm nay còn sắp xếp buổi xem mắt nữa. Anh vội vàng đứng dậy muốn cáo từ, Thái Tuyết Cầm cười nói: "Bí thư Lý, cậu bây giờ mà đi thì trông hẹp hòi quá đấy nhé. Cậu không giận thật đấy chứ?"

Lý Nghị đành phải ngồi xuống, liếc nhìn Hoa Tiểu Nhụy một cái.

Hoa Tiểu Nhụy phồng má lên, hừ lạnh một tiếng: "Các người tự đi mà nấu ăn đi, con đau đầu, cần nghỉ ngơi."

Hoa Tự Tại cười nói: "Suýt quên mất, còn con gà phải làm thịt nữa. Bí thư Lý, cậu cứ ngồi nhé. Tiểu Nhụy, qua đây tiếp Bí thư Lý đi. Việc nấu nướng cứ để ta lo."

Thái Tuyết Cầm thấy không khí không ổn, cũng đứng dậy nói: "Tôi đi giúp một tay, các người trẻ cứ nói chuyện đi."

Hoa Tự Tại tóm lấy con gà, nhổ lông trên cổ nó, vỗ mạnh vào cái cổ béo mầm ấy rồi một dao cứa qua, dòng huyết gà đỏ tươi bắn thẳng vào chiếc bát đã pha sẵn nước muối.

Hoa Tiểu Nhụy bĩu môi, ngồi xuống cạnh Lý Nghị, nói: "Bí thư Lý, anh ăn hạt dưa đi, đừng chấp mấy người nhà quê ấy."

Lý Nghị cười đáp: "Tôi lại thấy bác trai bác gái rất chân thật, gia đình mọi người cười nói rôm rả, rất có phong vị cuộc sống."

"Thật không? Anh không giận chứ?" Hoa Tiểu Nhụy thấp thỏm nhìn anh.

"Đồ ngốc." Lý Nghị cười hì hì: "Mau đi nhặt rau giúp mẹ em đi, lát nữa đối tượng của em đến, đợi nửa ngày vẫn chưa được ăn cơm thì sao?"

Hoa Tiểu Nhụy nói: "Không được nói em như thế! Em chẳng cần đối tượng gì cả!" Cô đứng dậy đi nhặt rau giúp Thái Tuyết Cầm. Thái Tuyết Cầm hạ giọng hỏi: "Tiểu Nhụy, con với Bí thư Lý rốt cuộc là quan hệ gì?"

Hoa Tiểu Nhụy cố sức tước một cọng cần tây, cúi đầu không nói.

Thái Tuyết Cầm hích cùi chỏ vào người cô: "Này, ngớ người ra à? Mẹ hỏi đấy, con với thằng Lý Nghị đó, thật sự không có chuyện gì à?"

"Cái gì mà có chuyện hay không có chuyện, chúng con chưa bao giờ bắt đầu cả. Chúng con chỉ là đồng nghiệp bình thường thôi." Hoa Tiểu Nhụy ngẩng đầu lên, lộ ra vẻ mặt thờ ơ.

Thái Tuyết Cầm "ồ" một tiếng, rồi lo lắng hỏi: "Thế con không chịu thiệt gì chứ?"

"Chịu thiệt? Con có thể chịu thiệt gì chứ?" Hoa Tiểu Nhụy ảm đạm nói.

"Đồ ngốc, ý mẹ là, con có bị nó... cái đó không? Chính là cái đó ấy." Thái Tuyết Cầm ghé sát vào tai con gái, khẽ nói.

"Không có!" Hoa Tiểu Nhụy đỏ mặt: "Mẹ coi con là người thế nào thế? Bí thư Lý cũng không phải hạng người đó."

"Cũng phải, người ta còn trẻ mà đã làm Bí thư, tương lai rộng mở, còn con, vịt con xấu xí, người ta sao mà để mắt tới con được chứ. Ồ, mẹ không phải nói con kém đâu nhé, con gái mẹ đương nhiên vừa xinh đẹp vừa ngoan ngoãn, ở Liễn Thủy này, nhà nào mà chẳng muốn cưới? Tiểu Nhụy à, đàn ông quá ưu tú khó quản lắm, tìm chồng thì cứ tìm người thật thà là tốt nhất. Con nhìn bố con mà xem, ông ấy dám ra ngoài lăng nhăng không? Không bị mẹ xé xác mới lạ!" Thái Tuyết Cầm vừa nói vừa bĩu môi về phía Hoa Tự Tại.

Hoa Tiểu Nhụy phì cười: "Mẹ toàn lý lẽ vớ vẩn. Đàn ông ưu tú là kẻ lăng nhăng à? Thế không lấy vợ sinh con sao? Điển hình của thói ăn không được thì chê nho chua."

Thái Tuyết Cầm cười khẽ: "Con đừng không tin, trước kia có một gã rất giàu cố sống cố chết theo đuổi mẹ, mẹ chỉ chơi đùa với lão thôi chứ không gả, giờ chứng minh ánh mắt mẹ chuẩn xác nhường nào. Nghe nói lão đã ly hôn ba lần rồi đấy."

Hoa Tiểu Nhụy ngạc nhiên nói: "Ly hôn ba lần? Thế ban đầu lão kết hôn làm gì? Đúng là có bệnh. Vậy làm sao con biết đàn ông thế nào là thật thà để lấy đây? Con lại thấy đàn ông như Bí thư Lý, trách nhiệm rất cao, lại là cán bộ, chắc chắn sẽ chung thủy với một vợ đến cùng. Chỉ là... ôi, con ăn không được nho, sao lại còn nói nho ngọt nhỉ?"

Thái Tuyết Cầm an ủi, vỗ vỗ vai con gái: "Tiểu Nhụy, đừng không tin vào số phận. Hồi đó mẹ đi xem mắt đến mỏi cả mắt, bao nhiêu chàng trai tuấn tú mà chẳng ưng ý ai, lại cứ chọn trúng bố con. Con có biết tại sao không?"

Hoa Tiểu Nhụy không kìm được, nghiêm túc hỏi: "Tại sao ạ? Con thật sự muốn biết."

"Thì tại cái tên của ông ấy nghe hay chứ sao." Thái Tuyết Cầm nói xong, cười ha hả.

Hoa Tiểu Nhụy liếc nhìn Hoa Tự Tại, cười khúc khích: "Bố chắc chắn không ngờ tới, chỉ nhờ cái tên mà lấy được người vợ tốt như vậy."

Hai mẹ con cười nói vui vẻ, không khí hòa hợp, Hoa Tiểu Nhụy dần dần cởi mở hơn, tiếng cười cũng nhiều hơn.

Tiếng gõ cửa vang lên. Thái Tuyết Cầm bảo Hoa Tiểu Nhụy ra mở cửa, Hoa Tiểu Nhụy đoán là đối phương tới nên ngượng ngùng không chịu đi.

Thái Tuyết Cầm bèn đẩy đẩy cô, Hoa Tiểu Nhụy đành buông rau xuống, lau tay rồi đi ra mở cửa.

Ngoài cửa đứng một chàng trai trẻ, cao hơn Hoa Tiểu Nhụy cả một cái đầu, dáng vẻ rất tuấn tú. Cậu ta vừa thấy Hoa Tiểu Nhụy liền cười: "Chào cô, cô chính là Chủ nhiệm Hoa phải không ạ? Tôi là Đường Kiếm."

Hoa Tiểu Nhụy biết là đối phương đến, khóe miệng khẽ nhếch, coi như là cười: "Mời vào ngồi, cơm nước còn phải đợi một lát nữa mới xong."

Đường Kiếm có chút rụt rè bước vào, tay còn xách những túi quà lớn nhỏ cùng rượu.

Thái Tuyết Cầm ở bên trong gọi vọng ra: "Là Đường Kiếm đó à? Mau vào ngồi đi, Tiểu Nhụy, mời khách vào ngồi chứ."

Hoa Tiểu Nhụy tránh người, mời Đường Kiếm vào. Đường Kiếm lịch sự gật đầu, vừa vào cửa liền chào: "Cháu chào bác trai, bác gái ạ."

Hoa Tự Tại và Thái Tuyết Cầm vui vẻ đáp lời, sai bảo Hoa Tiểu Nhụy bày đĩa, bưng hoa quả ra.

Đường Kiếm nhìn thấy Lý Nghị đang ngồi, cố ý quan sát thêm vài cái. Ngồi được một lát, thấy ba người nhà họ Hoa đều bận rộn, cậu liền đứng dậy nói: "Bác trai, bác gái, cháu ngồi một lát rồi đi, hai bác đừng bận rộn nữa, qua đây nói chuyện đi, lát nữa cháu về ạ."

Thái Tuyết Cầm lấy vạt tạp dề lau tay, đi tới pha trà cho cậu: "Cháu cứ yên tâm ngồi đây, ăn cơm tối xong hãy về. Nếu trời tối không nhìn rõ đường, ta bảo bác trai đưa cháu về."

Đường Kiếm khách sáo vài câu rồi cũng ngồi xuống, cười nói: "Chiều cháu còn phải đi làm nữa ạ."

Sau khi Hoa Tiểu Nhụy bày xong đĩa kẹo, Thái Tuyết Cầm sắp xếp: "Tiểu Nhụy, con ở lại phòng khách tiếp khách, trò chuyện một chút, cơm nước sắp xong rồi." Nói xong, bà vui vẻ quay người vào bếp.

Hoa Tự Tại vừa dùng nước sôi trụng gà, bưng chậu đi ra ngoài nhổ lông gà.

Hoa Tiểu Nhụy ngồi xuống bên trái Lý Nghị, mỉm cười nói với Đường Kiếm: "Mời anh ăn trái cây. Táo này đã gọt vỏ rồi đấy."

"Vâng ạ. Hoa Tiểu Nhụy, cô còn nhớ tôi không?" Đường Kiếm nhìn Hoa Tiểu Nhụy hỏi.

Hoa Tiểu Nhụy lắc đầu: "Chúng ta từng gặp nhau sao?"

"Cô quên rồi à? Lần trước cô xuống xã, ở thôn Đại Phương, cô từng đến nhà tôi, bố tôi là Bí thư chi bộ thôn, Đường Tam Hà." Đường Kiếm cầm một miếng táo bỏ vào miệng, đồng thời cầm một quả quýt, nhanh nhẹn bóc vỏ rồi đưa cho Hoa Tiểu Nhụy: "Cô cũng ăn đi, quýt này cũng bóc vỏ rồi đấy."

Hoa Tiểu Nhụy không nhận quả quýt của cậu ta, tự mình lấy một quả, bóc vỏ rồi đưa cho Lý Nghị ăn, vừa cười nói: "Tôi nhớ ra rồi. Đúng rồi, anh chính là con trai của Bí thư Đường, lúc đó không nhận ra anh đẹp trai thế này đấy."

"Hồi đó tôi mới xuất ngũ về, mặc áo ba lỗ, quần đùi làm ruộng, tất nhiên là không đủ đẹp trai rồi. Hì hì, lúc đó tôi thấy cô, cảm thấy cô rất tốt nên có nói với bố mẹ một câu, bố tôi để tâm, đi nghe ngóng thì ra hai nhà đều là họ hàng cả đấy." Đường Kiếm nghe Hoa Tiểu Nhụy khen mình đẹp trai thì mặt hơi nóng lên, nhưng cậu cũng là người từng trải, nói năng lịch thiệp, rất có phong độ, cử chỉ cũng rất hào sảng.

Hoa Tiểu Nhụy thấy Lý Nghị không nhận quả quýt của mình, liền dúi thẳng vào miệng anh, Lý Nghị đành há miệng ăn, tiện thể còn hôn lên bàn tay nhỏ của cô.

Hoa Tiểu Nhụy cười khúc khích, hỏi Đường Kiếm: "À này, anh bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tôi ấy à, hai mươi mốt tuổi rồi. Mười tám tuổi nhập ngũ, làm lính được ba năm." Đường Kiếm nhìn cử chỉ thân mật của Hoa Tiểu Nhụy và Lý Nghị, có chút thẫn thờ. Hôm nay chẳng phải mình tới xem mắt sao? Sao lại lòi ra một người đàn ông thế này, lẽ nào còn phải đọ sức hay sao?

Hoa Tiểu Nhụy cười nói: "Thế bây giờ anh đang làm việc ở đâu?"

Đường Kiếm nói: "Vốn định vào đội xe Huyện ủy, nhưng tôi nghe người ta bảo chỗ đó đều phải dùng tiền mua mới vào được nên tôi bỏ cuộc rồi. Giờ thì theo sự phân công của tổ chức, tôi làm việc ở đồn công an thị trấn."

"Ừm, công việc này tốt đấy." Hoa Tiểu Nhụy cười.

Lý Nghị nghe đến đây, lại nhìn Đường Kiếm, liền nhớ ra, chàng trai trẻ này chính là người lính xuất ngũ từng góp sức khi mình bắt giữ Nghê Lực trên chuyến xe khách ở Liễn Thủy. Anh vẫn bình thản, xem biểu hiện tiếp theo của cậu ta thế nào.

"Nghe nói Bí thư Lý mới đến, người rất trẻ nhưng năng lực rất lớn, tôi muốn học hỏi anh ấy nhiều hơn." Đường Kiếm không chú ý đến việc Hoa Tiểu Nhụy có chút khác lạ khi nghe đến ba chữ "Bí thư Lý", ngược lại còn trò chuyện với cô về Lý Nghị.

"Bí thư Lý à, cái đó thì đương nhiên rồi, người ta là người làm việc lớn mà, tuổi tác chắc cũng ngang tầm anh thôi." Hoa Tiểu Nhụy cười tinh quái, cầm một múi quýt lại nhét vào miệng Lý Nghị.

"Thật sao?" Đường Kiếm hào hứng: "Vậy tôi cũng phải nỗ lực phấn đấu, sớm ngày tiến bộ để đuổi kịp Bí thư Lý."

Hoa Tiểu Nhụy phì cười: "Anh tưởng Bí thư Đảng ủy thị trấn dễ làm lắm sao? Trong các cơ quan chính phủ, nước sâu lắm đấy, cứ từ từ mà học đi."

Đường Kiếm mới xuất ngũ, tự đánh giá mình rất cao. Lính xuất ngũ tốt nghiệp cấp ba, trong thời đại đó vẫn có chút vốn liếng để kiêu ngạo. Cậu ta đầy vẻ không cho là đúng, khí thế hào hùng nói: "Chẳng qua cũng chỉ là một Bí thư thị trấn thôi mà! Lý tưởng của tôi lớn lắm, không làm quan thì thôi, chỉ cần tôi chuyên tâm con đường làm quan, nhất định có thể làm nên nghiệp lớn."

Hoa Tiểu Nhụy thấy gương mặt đầy vẻ sục sôi khí thế tuổi trẻ của cậu ta, cũng không nỡ dập tắt hùng tâm tráng chí, bèn mỉm cười gật đầu: "Được, chỉ cần nỗ lực, chắc chắn sẽ có thành tựu."

Đường Kiếm lại lắc đầu: "Bố tôi làm cán bộ thôn cả đời, nhưng mãi không được thăng tiến, tại sao chứ? Ông làm việc tận tụy, chưa bao giờ tham ô một xu, vì lợi ích của dân làng, thà hy sinh lợi ích của bản thân, vậy mà cả đời vẫn không được thăng tiến. Cho nên, tôi nghĩ, cái quan trường này không phải chỉ biết làm việc, biết làm việc tốt là có thể thăng quan tiến chức được đâu."