Kỹ nghệ chơi cờ của Ngô Kiệt cũng khá xuất sắc, tiếc là bên cạnh lại có một gã Ngô Hào tự cho là mình thông minh cứ đứng chỉ trỏ, hai anh em tranh cãi không dứt, chỉ càng làm tăng tốc độ bại trận. Lý Nghị gần như không tốn chút sức lực nào, đã chém tướng soái của hai anh em họ xuống ngựa.

Ngô Kiệt vẻ mặt không phục lầm bầm: "Ván này không tính!"

Lý Nghị cười lạnh: "Có muốn học tiếng chó sủa hay không là tùy anh. Đã thua không chấp nhận được thì sau này đừng có sủa bậy trước mặt tôi nữa!"

Anh em nhà họ Ngô tức đến tím tái cả mặt, hừ hừ trong cổ họng, đầy rẫy oán hận đối với Lý Nghị.

Điều Lý Nghị không ngờ tới là, hai gã trông có vẻ chẳng ra gì này, sau này lại mang đến cho anh những phiền phức cực lớn. Đây là chuyện của hậu vận, để sau này hẵng nói.

Thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến lúc đi làm. Lý Nghị và Phương Phương lại trở về tỉnh Nam Phương, ở nhà họ Phương hai ngày, đi thăm hỏi hết những người thân, bạn bè cần thăm. Các cán bộ thôn ở địa phương, vốn đều biết Lý Nghị đang làm quan ở tỉnh thành, bình thường không mấy coi trọng nhà họ Phương, nay đều chạy tới ân cần hỏi han. Mùa đông năm nay của nhà họ Phương, vì có Lý Nghị mà trở nên ấm áp và chân thực.

Những chuyện lặt vặt trong đó, sẽ không kể chi tiết.

Băng tuyết tan chảy, vạn vật hồi xuân. Năm nay, mùa xuân của tỉnh Nam Phương đến đặc biệt sớm. Xuân đã sang, những đại nhân vật trên chính đàn tỉnh Nam Phương cũng bắt đầu dồn ánh mắt vốn trầm lắng suốt một mùa đông vào bản đồ tỉnh Nam Phương, suy tính xem thị trấn, huyện nào có vị trí tốt, có thể cài cắm vài thủ hạ đắc lực vào đó hay không.

Trong thư phòng của Ôn Khả Gia, cách bài trí khá giống với văn phòng làm việc của ông, trên một bức tường treo một tấm bản đồ tỉnh Nam Phương to bằng cả bức tường.

Lúc này, vị nhân vật số một tỉnh Nam Phương này đang nhíu chặt đôi mày, chắp tay sau lưng, đôi mắt lướt trên bản đồ tỉnh Nam Phương.

Trần Tuệ bưng một bát canh cũ đậm đà đặt lên bàn, cười nói: "Bức bản đồ kia, sáng ông xem, tối ông xem, xem sắp nát ra rồi đấy? Tôi đi theo ông mấy chục năm, sao chưa bao giờ thấy ông nhìn tôi như thế cả!"

Ôn Khả Gia cười ha hả, giãn lông mày ra, bước tới uống canh.

"Khả Gia này, có phải nên sắp xếp cho Khả Gia một công việc làm không? Cứ lêu lổng cả ngày thế này không phải là kế lâu dài đâu!"

Ôn Khả Gia cau mày nói: "Con cháu tự có phúc của con cháu, đừng làm trâu làm ngựa cho con cháu! Khả Gia muốn làm gì thì tự đi mà tìm việc! Bây giờ chúng nó đều lớn cả rồi, phải tự quyết định lấy! Chuyện con cái này, không quản thì không tốt, mà quản nhiều thì lại thành ra rắc rối!"

Trần Tuệ nói: "Ông có cách giáo dục con trai kiểu gì thế? Ông nhìn người ta tỉnh trưởng Đường xem, đã mưu cầu cho con trai ông ta một vị trí tốt biết bao! Sao ông không nghĩ cho con trai mình hả? Được thôi, ông không quản thì tôi quản! Tôi đi tìm bộ trưởng Âu Dương, bảo ông ấy sắp xếp cho Khả Gia nhà chúng ta một chức vụ tốt!"

Ôn Khả Gia trừng mắt: "Bà dám!"

Trần Tuệ thay đổi vẻ dịu dàng ngoan ngoãn ngày thường, đáp lại: "Tôi dùng thể diện của nhà họ Trần tôi, sẽ không nhắc đến một chữ nào của nhà họ Ôn ông!"

Ôn Khả Gia "vù" một tiếng đặt bát canh xuống, nửa bát canh còn lại trong bát chao đảo dữ dội, văng lên mặt bàn, làm ướt một bản thảo mà Ôn Khả Gia vừa mới viết xong chưa kịp cất đi.

Ôn Khả Gia vơ lấy bản thảo đó, nói một câu: "Tôi còn phải đi họp, bà muốn làm gì thì làm đi!"

"Cuối tuần cũng phải họp? Chỉ thấy ông có những cuộc họp họp mãi không xong." Trần Tuệ dỗi, lập tức muốn gọi điện cho Âu Dương Cát, nhấc ống nghe lên, nghĩ lại, vẫn muốn tìm con trai bàn bạc trước xem nó có ý tưởng gì không.

Điện thoại của con trai vừa thông, liền nghe thấy tiếng ồn ào ở bên kia, có cả nam lẫn nữ, cười đùa nghịch ngợm. Trần Tuệ nghiêm mặt hỏi: "Con đang ở cùng ai đấy?"

"Mẹ, con đang tụ tập với mấy người bạn ạ, sao thế ạ?" Ôn Khả Gia làm một cử chỉ bất lực với Lý Nghị và Uông Dương.

"À, thôi bỏ đi, mẹ bây giờ không có tâm trạng nói, con về rồi nói sau vậy." Trần Tuệ bực bội nói xong liền đặt ống nghe xuống.

Uông Dương cười với Ôn Khả Gia: "Mẹ cậu vẫn kiểm tra quân số đấy à?"

Ôn Khả Gia nói: "Thì tốt nghiệp lâu thế này rồi, vẫn chưa ra ngoài làm việc, mẹ tớ sốt ruột đấy mà."

Lý Nghị nói: "Tớ bảo này, sao cậu không đi làm?"

Ôn Khả Gia nói: "Bố tớ không cho tớ theo con đường chính trị, tớ lại cứ muốn theo! Thế là tắc tịt ở đấy."

Lý Nghị ngạc nhiên: "Bí thư Ôn không cho cậu làm chính trị? Chuyện này lạ thật đấy."

Ôn Khả Gia lắc đầu thở dài: "Bố tớ bảo rồi, một kiếp làm quan, chín kiếp làm trâu, bát cơm quan trường này, người ngoài nhìn vào thì thấy phong quang thể diện, vàng son lấp lánh, kỳ thực đều là đang tích nghiệp báo thôi! Kiếp này làm quan, thì phải dùng chín kiếp làm trâu để trả nghiệp báo kiếp này!"

Lý Nghị ngạc nhiên: "Đây là lời Bí thư Ôn nói? Tớ không tin đâu. Bí thư Ôn là một nhà cách mạng vô sản vĩ đại cơ mà, còn tin vào nhân quả nghiệp báo sao?"

Ôn Khả Gia cười nói: "Ông ấy nói với ai cũng bảo không tin, chỉ riêng nói với tớ lý thuyết này, tớ có thể làm gì được?"

Uông Dương liền cười: "May quá, tớ không đi con đường làm quan, kiếp sau cũng không cần phải làm trâu nhỉ?"

Lý Nghị cười nói: "Cậu cứ chờ kiếp sau làm lợn đi!" Lại nói với Ôn Khả Gia: "Cậu hiểu sai rồi. Ý của bố cậu là bảo cậu phải nhận thức cho rõ, nếu muốn làm quan, thì phải chuẩn bị sẵn tâm lý làm trâu! Làm quan không phải để hưởng thụ, không phải để tác oai tác quái, mà là phải cúi mình làm con trâu cho dân (nhu tử ngưu), đối với chiếc ghế quan dưới mông mình, phải luôn giữ lòng kính sợ, đối với bách tính dưới quyền phải luôn giữ lòng thấp thỏm lo âu, tận tụy làm việc, vùi đầu vào làm! Dùng tinh thần chín kiếp làm trâu, cày xới ra một con đường giàu mạnh cho vùng đất mình cai quản! Chính vì cậu không thể hiểu thấu đáo ý của bố cậu, nên bố cậu mới cảm thấy cậu không có tư cách làm quan!"

Nụ cười trên mặt Ôn Khả Gia cứng đờ, cậu bưng ly rượu trên bàn lên, kính Lý Nghị: "Thụ giáo rồi, huynh đệ!" Vừa nói vừa ngửa cổ uống cạn một hơi, đứng dậy đi ngay.

Uông Dương đưa tay kéo cậu lại: "Này, cậu đi đâu đấy?"

Lý Nghị chặn tay Uông Dương lại: "Để cậu ấy đi đi."

Uông Dương chậc chậc nói: "Lý Nghị, tớ càng ngày càng kính sợ cậu rồi đấy!"

"Kính sợ tớ?" Lý Nghị cười: "Cậu không thấy mình dùng sai từ rồi à?"

Uông Dương nói: "Thật đấy. Ôn Khả Gia người này tớ hiểu rõ, cậu đừng nhìn vẻ ngoài hòa nhã của cậu ta, thực ra trong xương cốt ương ngạnh lắm! Lời người thường, cậu ta căn bản không lọt tai. Dù sao thì lời tớ nói cậu ta chẳng bao giờ coi là thật. Cậu nhìn cậu xem, cậu nói thế một cái, cậu ta lập tức tâm động và hành động ngay! Cái bản lĩnh mê hoặc lòng người này của cậu, đúng là mạnh mẽ thật đấy! Không khiến tớ kính sợ sao được?"

Lý Nghị cười vỗ cậu một cái: "Vô vị!"

Uông Dương cười ha hả.

Lại nói Ôn Khả Gia, sau khi ra ngoài, đi thẳng đến tiệm cắt tóc, cạo ngắn mái tóc hơi dài, cạo sạch râu ria trên mặt, lại chạy đến trung tâm thương mại mua một chiếc cà vạt thắt lại, tự cảm thấy diện mạo tinh thần mới mẻ hoàn toàn, lúc này mới nhìn mình trong gương cười cười, làm một cử chỉ cố lên với chính mình.

Trở về nhà, Ôn Khả Gia vẫn chưa về, Trần Tuệ nhìn thấy cậu con trai thần thái sáng láng, mắt sáng lên: "Khả Gia, hôm nay con ra ngoài gặp cô gái nào à?"

Ôn Khả Gia cười nói: "Mẹ, đại trượng phu lo gì không có vợ, không cần mẹ phải bận tâm. Bố con đâu ạ?"

"Đi họp rồi, vẫn chưa về."

"Ừm, vậy con đợi ông ấy."

"Khả Gia, lại đây, hai mẹ con mình tâm sự chút."

"Vâng ạ."

"Mẹ nghĩ thế này, tìm chú Âu Dương của con giúp đỡ, sắp xếp cho con một chức vụ bên Ủy ban tỉnh hoặc Chính phủ tỉnh."

"Không cần đâu mẹ, con biết cách đối phó với bố rồi. Mẹ cứ chờ xem biểu hiện của con đi!"

"Khả Gia, con..."

"Yên tâm đi mẹ!"

Lúc này cửa mở, truyền đến tiếng cười nũng nịu của Ôn Khả Ny: "Anh, thời tiết đẹp thế này, anh rúc trong nhà chơi, thế thì phí quá! Đi đánh bóng với em đi."

"Con vừa đi chơi điên cuồng về còn chưa đủ à?" Trần Tuệ nói: "Tính cách hai anh em con mà đổi ngược lại cho nhau thì tốt, anh con thì quá nhu mì, quá hướng nội, còn con thì nghịch như con trai, chẳng có chút gì ổn định!"

"Mẹ, con thế này gọi là hoạt bát đáng yêu, mẹ có biết thưởng thức không đấy!" Ôn Khả Ny cười ngồi xuống, nhìn cách ăn mặc của Ôn Khả Gia liền cười: "Anh, anh dự hội nghị quan trọng gì thế? Trang trọng thế!"

Ôn Khả Gia nói: "Hội nghị gia đình."

Đang nói, cửa vang lên, Ôn Khả Ny lập tức nhảy lên đón, vui vẻ gọi: "Bố, con biết ngay là bố về mà."

Ôn Khả Gia thường không để chuyện công việc ảnh hưởng đến tâm trạng khi ở nhà, hôm nay mặc dù ở hội nghị có chút không thuận lợi, tâm trạng không tốt, nhưng vừa bước chân vào nhà, nhất là nhìn thấy nụ cười ngọt ngào của con gái, lập tức cười xoa đầu con gái, bước vào trong.

"Bố, bố về rồi ạ." Ôn Khả Gia đứng dậy cười nói.

Ôn Khả Gia ừ một tiếng, ông nói chuyện với con trai không bao giờ dễ chịu như với con gái.

"Bố, con muốn nói chuyện với bố."

"Nói chuyện gì?"

"Nói về đạo làm quan, nói về câu tục ngữ 'Một kiếp làm quan, chín kiếp làm trâu'."

"Ồ? Con còn có gì mà nói? Lần trước chẳng nói hết rồi sao?"

"Lần trước con hiểu câu này của bố chưa đủ thấu đáo. Tư tưởng của con quá hẹp hòi."

"Ha ha, nhận ra sự hẹp hòi của mình rồi à, được, vậy nghe xem con có cao kiến gì mới."

Ôn Khả Gia thao thao bất tuyệt, đem lý luận học được từ Lý Nghị ra giải thích, phân tích sâu sắc về đạo làm quan.

"Ừm! Ba ngày không gặp, phải nhìn nhau bằng cặp mắt khác xưa! Được đấy, có tiến bộ!" Ôn Khả Gia nghe mà gật đầu liên tục, tâm trạng hiếm có được tốt lên: "Đây là con tự nghĩ ra à?"

Ôn Khả Gia nói: "Con được một người bạn gợi mở cho."

"Con quen được người bạn giỏi giang thế này từ khi nào? Người gì thế?"

"Lý Nghị. Một chuyên viên nhỏ ở Văn phòng Chính phủ tỉnh ạ."

"Lý Nghị?" Ôn Khả Gia từ sau khi biết Lý Nghị là người nhà họ Lý ở Kinh thành, cộng thêm công việc bận rộn, nên đã giảm bớt sự chú ý tới mầm non tốt này, lúc này lại nghe thấy cái tên này từ miệng con trai, lòng yêu tài lại trỗi dậy, hỏi: "Con quen Lý Nghị thế nào?"

Ôn Khả Gia không dám giấu diếm, kể hết đầu đuôi chuyện quen biết Lý Nghị, rồi cười nói: "Bố, Lý Nghị người này thực sự không tệ, xứng đáng là một thầy hiền bạn tốt. Bố yên tâm, con kết bạn đều đã qua chọn lọc cả rồi. Bố thường dạy con, kết bạn phải hơn mình, như mình thì không bằng không có mà!"

"Con vừa nói, ở khách sạn Hương Cảng, cậu ấy gọi cả tỉnh trưởng Lục và những người khác đến? Sau đó thế nào, con kể chi tiết cho bố nghe xem." Ôn Khả Gia nói.

Ôn Khả Gia kể chi tiết tình hình đêm hôm đó: "Bố, bố đừng trách em gái, là con bảo em ấy giúp đỡ..." "Bố không trách con! Bạn bè gặp nạn, sao có thể khoanh tay đứng nhìn? Con làm đúng! Tại sao bố phải mắng con?" Ôn Khả Gia nhìn con trai đầy tán thưởng: "Thế này đi, nếu con thực sự muốn đi con đường làm quan, bố có thể cho con một cơ hội."

"Thật ạ!" Ôn Khả Gia vui mừng nói: "Cảm ơn bố!"

"Nhưng, bố có một điều kiện, con không được ở lại tỉnh thành làm bông hoa trong nhà kính, bố muốn con xuống dưới, cùng Lý Nghị rèn luyện!"

"Lý Nghị sắp xuống dưới ạ?" "Ừm!" Ôn Khả Gia nở một nụ cười, Lý Nghị, đây là một quân cờ tốt, sao có thể để không lâu như vậy không dùng chứ!