Lý Nghị sa sầm nét mặt, không ngờ tự dưng lại bị mắng té tát một trận, trong lòng ấm ức vô cùng, tuổi trẻ bốc đồng, cơn giận bốc lên, định bụng sẽ phát hỏa ngay tại chỗ.

Hoa Tiểu Nhụy bước lên một bước, chắn trước mặt Lý Nghị, cười ngọt ngào: "Bác à, bác bớt giận đi, chúng cháu không phải người xấu đâu, chúng cháu ở Ủy ban thị trấn Liễu Lâm, đến Cục có chút việc, không biết Bí thư Sử có ở đây không ạ?"

Ông lão trừng mắt, lạnh lùng đáp: "Không có." Dù không còn thái độ hung hăng ép người nữa, nhưng cũng chẳng cho sắc mặt tốt đẹp gì.

Lý Nghị nhíu mày hỏi: "Xin hỏi Phó cục trưởng Lữ có ở đây không ạ?"

Ông lão lắc đầu nói: "Không có."

Nghê Lực cười hì hì, rút ra một bao thuốc lá, nhét tất cả vào tay ông lão, cười bảo: "Nhìn bác là biết ngay lão làng rồi, e rằng đến Cục trưởng Sử gặp bác cũng không dám chậm trễ. Bác là lão làng trong cục đúng không ạ?"

Ông lão rút ra một điếu thuốc, Nghê Lực lập tức châm lửa, tiếp tục cười nói: "Chúng cháu tìm Cục trưởng Sử thực sự có chút việc gấp, mọi người đều là ăn lương nhà nước, vì nhân dân phục vụ mà, đúng không ạ? Bác giúp cháu một tay, bảo cho chúng cháu biết tìm Cục trưởng Sử ở đâu với?"

Ông lão nheo mắt, hút được nửa điếu thuốc, lúc này mới chậm rãi nói: "Thằng nhãi này, trông còn giống người trong cơ quan chính phủ đấy." Vừa nói vừa khinh khỉnh liếc nhìn Lý Nghị.

Lý Nghị và Hoa Tiểu Nhụy đều thấy hơi ngượng ngùng, Hồ Kế Xương toét miệng cười.

Nghê Lực thì không dám kiêu ngạo, tiếp tục cười làm lành: "Bác nói cho cháu biết, Cục trưởng Sử đi đâu rồi ạ?"

Ông lão ho hai tiếng, hút cạn điếu thuốc, nhả ra vòng khói cuối cùng, lúc này mới chậm rãi nói: "Các cậu đến huyện làm việc mà chẳng lẽ không biết gì sao?"

Nghê Lực nhìn Lý Nghị, Lý Nghị nhìn sang Hoa Tiểu Nhụy, Hoa Tiểu Nhụy nhìn sang Hồ Kế Xương, Hồ Kế Xương ngơ ngác: "Biết cái gì cơ? Trong thành phố có chuyện gì à?"

Ông lão cười lạnh: "Các cậu nếu không đến thì thôi, đã đến đây rồi thì không đời nào lại không đi."

Lý Nghị không nhịn được hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì? Cụ à, cụ đừng làm bộ bí hiểm nữa."

Ông lão lại rút một điếu thuốc, đưa lên mũi ngửi ngửi: "Mẹ của Bí thư Sử mừng thọ tám mươi tuổi. Các cơ quan nha môn lớn nhỏ trong cái huyện này, ai biết tin đều đã đi cả rồi. Đến cả Bí thư Huyện ủy, Bí thư Ngô, cũng đi đấy."

Lý Nghị và mọi người ồ lên một tiếng dài, liên tục nói cảm ơn.

Lý Nghị hỏi: "Giờ này đã muộn rồi, cơm trưa chắc cũng ăn xong lâu rồi nhỉ? Chúng cháu cứ đợi ở đây, chắc Bí thư Sử sắp về rồi?"

Ông lão bĩu môi khinh bỉ: "Nhà Bí thư Sử tổ chức mừng thọ, cậu tưởng là người dân nông thôn, bày vài mâm, hàng xóm láng giềng uống một chầu là xong à? Nghe nói, đã bao trọn cả khách sạn Liên Thủy, ít nhất cũng phải ba tiệc hai bữa điểm tâm, diễn một vở kịch lớn, tối đến lại đi tiêu khiển giải trí, không qua mười hai giờ đêm thì e là không giải tán nổi đâu."

Lý Nghị tặc lưỡi: "Phô trương đến thế sao? Thế trong cục không có ai, nhỡ xảy ra tai nạn, ai xuất cảnh đây?"

Ông lão biến sắc, chửi ầm lên: "Trong cục không có ai? Tôi không phải người à? Tôi còn chưa chết đây này! Cút!"

Hoa Tiểu Nhụy sợ Lý Nghị nổi nóng, gây ra chuyện không thể thu dọn, liền kéo anh đi thẳng ra ngoài.

Lý Nghị lắc đầu, cười khổ: "Em yên tâm, anh cũng chỉ nhất thời phẫn nộ thôi. Phong khí là thế, chuyện này sao anh có thể quản xuể? Vừa hay, Bí thư Ngô và Bí thư Sử tụ lại một chỗ, đỡ cho chúng ta bao nhiêu việc. Tính ra thì chúng ta còn phải cảm ơn mẹ ông ta nữa đấy."

Hoa Tiểu Nhụy cười gật đầu: "Đúng vậy, Bí thư Lý ạ, trên đời này tham quan ô lại nhiều vô kể, nếu anh thấy một người mà phiền một người thì chẳng phải sống quá mệt mỏi sao? Đây gọi là dùng lỗi lầm của người khác để giày vò chính mình."

Lý Nghị cười bảo: "Ai cũng được như em thì tốt rồi, bẩm sinh lạc quan, vô ưu vô lo, giống như một viên kẹo niềm vui vậy."

Hoa Tiểu Nhụy tươi cười rạng rỡ: "Đúng thế, thiên hạ người người đều như em thì thế gian này còn đâu kẻ xấu nữa? Hàng tỷ viên kẹo niềm vui, thì trái đất này phải sống thêm được mấy chục triệu năm ấy chứ!"

Lý Nghị cười lắc đầu, thấy Nghê Lực cứ cười ngây ngô theo, liền hỏi cậu ta: "Biết đường đến khách sạn Liên Thủy chứ?"

Nghê Lực cười đáp: "Đương nhiên rồi, để cháu dẫn đường."

Hồ Kế Xương dừng bước, hỏi: "Bí thư Lý, người ta đang mừng thọ, chúng ta có nên mua chút quà đến chúc thọ không ạ?"

Hoa Tiểu Nhụy phỉ nhổ: "Còn chúc thọ ông ta á? Những việc ông ta làm, nếu xác thực được, thì tiệc mừng hôm nay lập tức biến thành đám tang đấy. Nhiều người tặng lễ vật thế này, e là phải đổi thành tặng vòng hoa thì có."

Lý Nghị cười nói: "Em đấy, 'trong miệng chó không nhả ra được ngà voi'." Nghĩ một chút rồi nói: "Quà cáp thì thôi, chúng ta không tặng. Nhưng dù sao cũng là đại thọ của người già, 'thọ giả vi đại' mà, lời chúc phúc chúng ta vẫn nên gửi tới vài câu."

Hoa Tiểu Nhụy thấy anh biến mấy câu keo kiệt thành lời lẽ đường hoàng như vậy, không nhịn được cười: "Vậy thì chúc mẹ ông ta 'phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn' nhé?"

Hồ Kế Xương cười ha hả: "Câu này nghe sao mà gượng gạo thế nhỉ, chúc mẹ ông ta..."

Khách sạn Liên Thủy, cái tên nghe thật khí thế. Năm chữ lớn dựng đứng trên nóc nhà, dòng chữ nhỏ bên dưới lại là bốn chữ "Ngô Thanh Nguyên đề".

Thực tế thì chẳng hề khí thế như cái tên, thực ra chỉ là một tòa nhà bốn tầng.

Bên ngoài khách sạn đậu đầy xe đạp, còn có hơn mười chiếc xe máy, bảy tám chiếc ô tô, bắt mắt nhất chính là chiếc BMW đen bóng loáng, hạc giữa bầy gà, tỏa ánh hào quang chói mắt dưới ánh mặt trời.

Lý Nghị và những người khác vừa đến cửa khách sạn, cô nhân viên đón khách liền tiến lên, cười hỏi: "Mấy vị đây có phải đến dự tiệc mừng thọ nhà Bí thư Sử không ạ?"

Lý Nghị gật đầu rồi đi vào trong.

Cô nhân viên đón khách bước theo hai bước, vẫn đứng chắn trước mặt anh, nụ cười trên mặt càng thêm đậm, tay phải chỉ, làm một động tác mời: "Lễ kim ghi ở đằng kia ạ."

Lý Nghị nhìn thấy đằng kia kê một cái bàn, một người phụ nữ ngồi ở đó, trước mặt mở sẵn một cuốn sổ kế toán.

Lý Nghị đi tới, rất tùy ý liếc mắt nhìn qua, chỉ thấy kín cả một trang, ghi chép tên người và số tiền lễ, ít thì một hai chục, nhiều thì hai ba trăm, thi thoảng còn có cả nghìn.

Lý Nghị không khỏi kinh ngạc, người dân Liên Thủy sống sung túc đến mức này sao? Đi lễ một lần mà số tiền lớn thế này? Thời đại này, ở cái nơi thế này, không bình thường nhỉ? Ngay cả thế kỷ hai mươi mốt, đi lễ hai trăm tệ đã được coi là khá cao rồi.

Người phụ nữ kia ngáp một cái, cầm bút lên, uể oải hỏi: "Bao nhiêu?"

Lý Nghị cố tình làm bộ lúng túng: "Ra cửa vội quá, quên mang theo tiền mặt, cho ghi nợ trước được không?"

Người phụ nữ ném bút xuống, trừng mắt nhìn anh như nhìn quái vật, mỉa mai: "Đi lễ mà cũng đòi ghi nợ, thật là chuyện lạ đời, tôi làm kế toán hơn mười năm nay, đây là lần đầu tiên gặp đấy."

Lý Nghị không bận tâm, chỉ "ồ" một tiếng: "Vậy thì thật ngại quá, lần sau đến bù vậy."

Người phụ nữ hừ một tiếng: "Không mang lễ kim, chẳng lẽ định đến ăn chực à?"

Lý Nghị tức nghẹn cả người, nhíu mày nói: "Tôi chỉ đến để gặp Bí thư Sử. Trước khi đến, hoàn toàn không biết hôm nay là ngày mừng thọ của lão phu nhân."

Người phụ nữ khinh khỉnh phất tay: "Anh chẳng có lấy một xu dính túi mà còn muốn gặp Bí thư Sử ư? Tôi khuyên anh, thu dọn đồ đạc mà về nhà đi. Giờ đang lúc nông nhàn, về nhà trồng thêm mấy mẫu lúa, sang năm là không lo thiếu cơm ăn nữa."

Lý Nghị gần như nghẹn họng, lặng người nửa ngày không nói nên lời.

Hoa Tiểu Nhụy vừa lúc đi tới, nghe vậy liền giận dữ quát: "Mắt chó coi thường người khác! Cô có biết mình đang nói chuyện với ai không?"

Người phụ nữ chẳng buồn ngẩng đầu lên: "Ai? Ủy viên Trung ương? Ủy viên Quốc vụ? Cho dù là Ủy viên Trung ương hay Ủy viên Quốc vụ đến ăn cỗ cưới, cũng đâu có chuyện không đi lễ nhỉ? E là còn có một cái bao lì xì lớn nữa đấy."

Hoa Tiểu Nhụy nghe xong, đôi mày hạnh chau lại, khuôn mặt xinh đẹp ửng hồng, cười lạnh: "Không nhìn ra cô có tầm nhìn cao ghê nhỉ. Tôi nói cho cô biết, đây là Bí thư Đảng ủy thị trấn Liễu Lâm của chúng tôi, đồng chí Lý Nghị. Cô phải xin lỗi anh ấy ngay!"

Người phụ nữ như nghe được câu chuyện cười gì đó, ngửa đầu cười ha hả: "Tôi cứ tưởng là quan to nào giá đáo, hóa ra là một ông Bí thư thị trấn à? Tên là gì ấy nhỉ? Chưa nghe bao giờ. Nhìn bộ dạng cô, chắc là nhân tình của hắn ta đúng không? Nếu không thì cô gấp gáp, nổi nóng làm gì?"

Hoa Tiểu Nhụy từ bé đến giờ đã bao giờ chịu đựng sự mỉa mai này, lập tức hai mắt cay xè, tủi thân đến mức chực rơi lệ.

Lý Nghị sa sầm nét mặt, chậm rãi nói: "Cô đối xử với tôi thế nào, tôi không bận tâm, nhưng những lời cô vừa nói đã xúc phạm đến danh dự của cô gái này, tôi yêu cầu cô lập tức xin lỗi."

Lý Nghị nói rất chậm, nhưng vô cùng uy nghiêm.

Trong mắt người phụ nữ lóe lên một tia kinh ngạc, ngước mắt đánh giá anh, nghĩ bụng cũng chỉ là một thằng nhãi ranh trẻ tuổi, liền đáp lại: "Nếu tôi nói không thì sao? Anh định ăn tươi nuốt sống tôi à? Hay là muốn tôi?"

Lý Nghị dở khóc dở cười, chẳng có cách nào trị được bà ta. Bà ta là phụ nữ, chẳng lẽ lại đánh phụ nữ giữa thanh thiên bạch nhật? Đấu khẩu với bà ta? Làm nhục uy phong của Bí thư Đảng ủy thị trấn.

Hoa Tiểu Nhụy chen vào: "Cô? Cô cũng không tự soi gương xem lại mình đi, cái mặt bị chó cắn của cô thế kia mà cũng có đàn ông muốn cô à? Muốn ăn cô á? Da thô thịt dày, cô không sợ người ta gãy hết răng à?"

Người phụ nữ bỗng đứng phắt dậy, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào Hoa Tiểu Nhụy, chửi ầm lên: "Đồ hồ ly tinh, mày chửi ai đấy? Đồ khỉ cái gầy nhom, mặt không được bốn lạng thịt, mấy chỗ khác thì khỏi nói, nằm dưới thân đàn ông, chẳng khác nào nhét một tấm ván gỗ, làm tình với mày, khác gì khoan gió khoan vào đá, đau muốn chết!"

Hoa Tiểu Nhụy cũng bắt chước theo, đứng chống nạnh, chỉ tay mắng lại: "Đồ đàn bà mặt vàng, hàng tồn trong tiệm mè vừng đều bị bà lấy trộm đắp hết lên mặt rồi hả? Nhìn cái mặt bà kìa, y như ruộng vừa mới cấy mạ, vóc dáng kia, ai nhìn vào, biết thì gọi là béo kiểu thùng nước, không biết thì lại tưởng là mông mọc ngược lên ngực, rồi còn nặn ra được hai cái mụn trứng cá nữa chứ!"

Người phụ nữ trợn mắt nhìn trân trân, quát lớn: "Đồ con đĩ từ đâu chui ra, dám đối đầu với bà đây, mày là 'thắp đèn trong hố xí', tìm chết à!" Vừa nói vừa xắn tay áo lao tới.

Hoa Tiểu Nhụy thân hình linh hoạt, nghiêng người tránh né, chui ra phía sau bà ta, tung một cước vào cái mông béo ú, người phụ nữ lập tức kêu thảm một tiếng, ngã lăn ra đất.

Bà ta thuận đà lăn một vòng, cũng chẳng đứng dậy, cứ nằm dưới đất mà gào thét, chốc chốc lại hỏi thăm tổ tông mười tám đời của Hoa Tiểu Nhụy và Lý Nghị, chốc chốc lại gào lên: "Đánh người rồi, cứu tôi với!"

Hồ Kế Xương và những người khác nhìn nhau, không biết phải đối phó thế nào.

Tiền Đa đánh nhau hay bắn súng thì giỏi, nhưng đối mặt với loại đàn bà đanh đá này, tất nhiên không đủ kỹ năng, cũng chỉ biết đứng bên cạnh trố mắt nhìn.

Cửa vào không đông người lắm, cô nhân viên đón khách bên cạnh sợ hãi không thôi, vội vàng chạy tới đỡ, miệng cứ kêu: "Mau đứng dậy đi ạ, dưới đất bẩn lắm." Người phụ nữ cứ phớt lờ, cũng không để người ta đỡ, cứ làm ầm lên, giống như đang diễn cho ai xem vậy.

Quả nhiên, một lát sau, có một người đàn ông mặc cảnh phục bước nhanh tới, quát lớn: "Ai đang gây rối đấy?" Vừa nhìn thấy người phụ nữ dưới đất, liền kêu "ôi" một tiếng, cũng chạy lại đỡ, vừa kêu: "Ái chà, Cục trưởng Ngô, sao bà lại nằm dưới đất thế này? Mau đứng dậy đi, chuyện này mà để Bí thư Ngô biết được thì kiểu gì cũng mắng chết chúng tôi mất!"

Người phụ nữ vừa thấy người đến, càng thêm đắc ý, khóc lóc càng thảm thiết hơn, nước mắt nước mũi đầm đìa gào lên: "Mau gọi anh trai tôi đến đây, bảo anh ấy làm chủ cho tôi, bọn chúng đánh tôi!"