Cao Dương ngồi trên xe lăn, Yelena đẩy anh ra bãi cỏ ngoài trời. Chiều muộn đầu xuân vẫn còn hơi se lạnh, Cao Dương đắp một chiếc chăn trên chân, cảm nhận trước cuộc sống của một ông lão nghỉ hưu.

Sau khi đẩy Cao Dương đến vị trí anh thích, Yelena đưa điện thoại vệ tinh cho anh. Cao Dương nhận lấy, quay một số điện thoại rồi lặng lẽ chờ máy, còn Yelena bắt đầu bóp vai cho anh.

Mặt trời lặn về tây, trên bãi cỏ yên tĩnh và xinh đẹp, ánh nắng xuyên qua những cành cây mới nhú mầm non chiếu lên người hai người, kéo dài hai cái bóng phía sau họ. Một cô gái xinh đẹp, tao nhã và điềm tĩnh, mỉm cười như một thiên thần, khung cảnh này thật đẹp.

Thế nhưng nội dung cuộc trò chuyện lại chẳng hề đẹp đẽ chút nào.

"Này, lão Mã, sao rồi, đã đánh hạ được Berbera chưa?"

Bên kia, Mã Y Đức dùng giọng điệu hơi nôn nóng nói: "Đánh hạ rồi, nhưng không kiểm soát được. Somaliland nhận được sự hỗ trợ của người Anh, chúng tôi từng đánh vào được Berbera, thương vong không nhỏ, nhưng không bao lâu sau, quân tiếp viện của họ tới, chúng tôi đành phải rút khỏi Berbera."

Sự bành trướng của Đầu Lâu Bang đã tới giới hạn. Tình hình Somalia rất phức tạp, Đầu Lâu Bang về phía tây đã giáp ranh với vùng Somaliland độc lập trên thực tế, về phía nam đã giáp với phạm vi thế lực của Đảng Thanh niên Somalia. Tình thế hiện tại là Đầu Lâu Bang đủ sức tự vệ nhưng khả năng tấn công lại thiếu hụt.

Ưu thế của Đầu Lâu Bang nằm ở chỗ họ có một đội quân tinh nhuệ không ai ở Somalia cản nổi. Đại đội giáo đạo do Satan dạy dỗ đến nay vẫn là đội ngũ có sức chiến đấu mạnh nhất Somalia, còn công tác huấn luyện của Giang Vân và các chiến hữu của Lý Kim Phương cũng làm rất tốt. Nhưng dù sao nền tảng quá mỏng, trình độ văn hóa quá thấp. Gần hai năm trôi qua, Đầu Lâu Bang sở hữu một đội ngũ hơn ngàn người có sức chiến đấu đã là giới hạn rồi.

Đội quân tinh nhuệ là để mang ra công thành chiếm đất, là dùng làm mũi nhọn. Với địa bàn mà Đầu Lâu Bang đang kiểm soát hiện nay, nếu phân tán những người này ra đóng quân tại các thị trấn, chỉ làm tiêu tan ưu thế lớn nhất của chính mình. Vì vậy, Mã Y Đức luôn kiên trì nắm chặt đội quân tinh nhuệ lấy Đại đội giáo đạo làm nòng cốt trong tay, nơi nào cần thì phái đội quân này đến đó.

Nguyện vọng của Mã Y Đức là thống nhất Somalia, Mã Y Đức cũng đang làm như vậy, ít nhất anh ta luôn nỗ lực theo hướng này. Có nền tảng này rồi, những thứ còn lại sẽ dễ giải quyết.

Nghe câu trả lời của Mã Y Đức, Cao Dương trầm giọng nói: "Chuyện lần trước tôi nói với anh, anh cân nhắc thế nào rồi?"

Mã Y Đức thở dài, trầm giọng nói: "Công Dương, chúng ta là bạn, bạn bè thực sự. Nhưng có vài chuyện không thể chỉ lấy tình bạn để đánh giá xem có làm được hay không. Quyết định tôi đưa ra sẽ ảnh hưởng đến hướng đi tương lai của Liên minh Công bằng và Chính nghĩa, thậm chí là vận mệnh. Nhìn xa hơn, nó thậm chí sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của Somalia, tôi buộc phải thận trọng, tôi hy vọng anh có thể hiểu, bạn của tôi."

Cao Dương thở nhẹ một hơi, nói: "Vậy là, anh định từ chối tôi đúng không?"

Mã Y Đức thở dài nói: "Công Dương, nếu anh lập căn cứ ở Somalia, tôi không chút nghi ngờ căn cứ của anh sẽ trở thành quốc gia trong quốc gia ở Somalia, trở thành vùng đất nằm ngoài vòng pháp luật. Tôi thực sự không muốn xuất hiện cục diện này. Bạn ạ, khi tôi du học ở Hoa Hạ, tôi đã hiểu ra một chuyện: thỉnh thần dễ, tiễn thần khó."

Cao Dương cười cười, trầm giọng nói: "Lão Mã, anh đã nghĩ đến tác hại của việc tôi lập căn cứ ở chỗ anh, vậy anh đã nghĩ đến lợi ích khi tôi lập căn cứ chưa? Khả năng bành trướng của Đầu Lâu Bang hiện đã tới giới hạn, hơn nữa các anh còn chịu địch hai đầu. Chúng ta gạt tình bạn sang một bên mà nói, anh nghĩ Đầu Lâu Bang như vậy còn kiên trì được bao lâu? Với mô hình của Đầu Lâu Bang, anh cho rằng còn bao nhiêu thời gian để phát triển? Hiện tại là giai đoạn cơ hội chiến lược của các anh, bây giờ không ai để ý tới các anh, không có nghĩa là mãi mãi không ai để ý tới."

Phải, tôi đặt căn cứ ở Somalia, đúng là sẽ trở thành một vùng đất ngoài vòng pháp luật, điều này là không thể tránh khỏi. Nhưng lão Mã à, tôi không thể cứ ở lì Somalia không đi được. Cái tôi cần là một chỗ đặt chân, một đầu cầu. Somalia không có nơi nào hấp dẫn để tôi ở lại lâu dài, nên anh cũng không cần lo chúng tôi không chịu đi. Thành thật mà nói, cơ sở hạ tầng ở Somalia tệ đến mức tôi không dám có ý định chiếm đóng lâu dài. Vậy nên chúng ta có thể ký một thỏa thuận, chúng ta cùng định ra thời hạn, mười năm, hai mươi năm, anh thấy bao lâu thích hợp thì ký bấy lâu. Thời gian đến, chúng tôi rút. Nếu anh cho rằng dùng sức của một quốc gia mà không làm gì được một quân đoàn lính đánh thuê, thì anh cũng hơi quá thiếu tự tin rồi đấy chứ?"

Cuối cùng, tôi nói về lợi ích mà Đầu Lâu Bang sẽ nhận được. Đầu tiên, chúng tôi huấn luyện miễn phí cho các anh, tôi cam kết sẽ có lượng lớn nhân viên huấn luyện lâu dài cho các anh, người của tôi còn giúp các anh tác chiến. Tôi cần huấn luyện binh sĩ của mình, mà tôi luôn cho rằng huấn luyện trong thực chiến là cách tốt nhất. Chúng tôi sẽ dốc sức giúp anh. Có tôi ở đây, anh sẽ có một hậu thuẫn mạnh mẽ nhưng không phình to, đủ để anh bành trướng nhanh chóng, nhưng lại không có năng lực kiểm soát Somalia. Hãy nghĩ kỹ, lão Mã, nghĩ cho kỹ vào, ngoài quân đoàn lính đánh thuê, ngoài tôi ra, còn ai đáp ứng được những điều kiện này? Chúng tôi không có yêu cầu chính trị, chúng tôi chỉ cần một chỗ đặt chân, lại còn là chỗ đặt chân tạm thời."

Mã Y Đức thở dài nói: "Haizz, những điều anh nói tôi hiểu, tôi cũng từng nghĩ qua. Nhưng tôi chỉ sợ giờ nói hay lắm, đến lúc đó anh không chịu đi thì tôi biết làm sao. Công Dương, thực ra tôi không định từ chối hoàn toàn đề nghị của anh. Giờ tôi chỉ có một yêu cầu: anh có thể chọn bất kỳ nơi nào trên địa bàn chúng ta kiểm soát để lập căn cứ, miễn phí, không cần các anh trả tiền thuê gì cả, mang tính tượng trưng cũng không cần. Nhưng không được công khai, phải là căn cứ bí mật. Tôi thực sự lo anh sẽ mang đến tai họa không thể chịu đựng nổi cho chúng tôi. Ngoài ra, anh cũng phải đảm bảo khi đến thời hạn anh sẽ đi. Chúng ta ký trước mười năm, hết thời gian có thể gia hạn thỏa thuận, nhưng chỉ cần chúng tôi từ chối, anh buộc phải dọn đi."

Cao Dương cười nói: "Rất tốt, cứ thế đi, điều kiện của anh tôi hoàn toàn có thể chấp nhận. Nơi làm căn cứ quân sự tôi đã nghĩ xong rồi, chính là tại Berbera. Người đến đó tạm thời sẽ không quá nhiều, tôi nghĩ khoảng ba bốn trăm người thôi. Nếu anh đồng ý, hãy khoanh cho tôi một mảnh đất ở Berbera, tôi bắt đầu sắp xếp nhân thủ tới đó."

Mã Y Đức cười khổ: "Chúng tôi còn chưa đánh hạ được nó mà."

Cao Dương cười nói: "Không sao, chúng tôi giúp anh đánh hạ nó là được chứ gì. Người của tôi tối đa trong hai tháng sẽ triển khai đến nơi, sau khi triển khai xong, lập tức khai chiến."

Mã Y Đức thở dài nói: "Được rồi, vậy thì nơi này cho các anh thuê. Có một vấn đề, chúng ta có nên đồn trú quân đội ở đó không? Berbera là một nút giao thông hướng tây, nhưng nếu cả hai chúng ta đều đóng quân ở đó, tôi lo sẽ xảy ra cọ xát."

Lực lượng quân sự thuộc về hai bên, nếu ở cùng nhau quá lâu, dù ban đầu có thể chung sống hòa bình hữu nghị, nhưng thời gian dài kiểu gì cũng phải xảy ra chuyện. Mà người Cao Dương muốn phái đến Somalia, trong công việc anh ta sắp làm đều thuộc loại không thể thấy ánh sáng, là lính đánh thuê chuẩn bị để thực hiện nhiệm vụ bí mật, mà trong đám lính đánh thuê thì làm gì có loại chim tốt nào.

Ngoài ra, Cao Dương cần chiếm dụng Berbera, nhưng anh không muốn chia ra lượng lớn nhân thủ để quản lý và canh giữ nó, hơn nữa còn phải tránh những chuyện không vui xảy ra.

Suy nghĩ một lát, Cao Dương trầm giọng nói: "Anh xem thế này có được không? Các anh đồn trú ở Berbera, công việc canh giữ cũng do các anh chịu trách nhiệm. Nhưng nếu Berbera bị tấn công, người của tôi sẽ hỗ trợ phòng thủ. Binh lính của anh đóng ở phía tây thành phố, người của tôi đóng ở khu vực góc đông bắc thành phố, ở giữa lập một dải phân cách, binh sĩ hai bên không có lý do không được vượt giới tuyến, cảng biển chúng ta dùng chung, anh thấy thế nào?"

Mã Y Đức suy nghĩ một lúc, nói: "Được."

Cao Dương trút được gánh nặng, anh nắm chặt nắm đấm lắc lắc rồi cười nói: "Rất tốt, chúng ta đạt được thỏa thuận rồi. Vậy Đầu Lâu Bang có chỗ nào cần tôi giúp đỡ không? Anh biết đấy, tôi rất sẵn lòng giúp một tay."

Mã Y Đức lập tức nói: "Làm cái gì rứa, cuối cùng ông cũng hỏi vào trọng tâm rồi đó, Ulyanko thằng dở hơi đó không biết chạy đi đâu mất tiêu rồi, thằng nhãi đó chẳng có động tĩnh gì ráo. Thời gian này tụi này toàn dùng hàng tồn kho, đạn pháo bắn hết sạch rồi, đạn dược thì tạm thời chưa thiếu, nhưng đánh thêm hai trận nữa là đạn cũng có vấn đề đó nha. Tên lửa, đạn pháo cối, cái thằng cha Ulyanko dở hơi đó, tự nhiên mất hút, hàng cũng không chuyển tới được, ý gì rứa chớ, lão ca, ông mau nghĩ cách đi."

Mã Y Đức vừa sốt ruột, một tràng tiếng Phổ thông pha giọng Tứ Xuyên lập tức tuôn ra. Cao Dương nghe mà đau đầu, cười khổ: "Dừng, nói tiếng phổ thông đi. Bên Ulyanko có chút chuyện, nhưng thuộc hạ của hắn vẫn phải chuyển được vũ khí tới chứ? Sao lại đứt hàng được? Những thứ khác thì sao? Lương thực, thuốc men có thiếu không?"

Mã Y Đức hắng giọng một tiếng, bất lực nói: "Lương thực, thuốc men không thiếu, chỉ thiếu đạn dược thôi. Khụ khụ, cái thằng Ulyanko dở hơi này, có vấn đề thì nói một tiếng chứ. Tụi này đánh ác liệt như trước giờ, sớm biết vậy đã tiết kiệm mà dùng. Giờ Abu ngày nào cũng tìm tôi than khổ, chúng tôi đánh Berbera mà còn chẳng có đạn pháo đây này."

Cao Dương vội nói: "Có phải các anh thiếu tiền không trả cho thuộc hạ của Ulyanko không? Nếu không, hắn không thể làm vậy được. Ulyanko không lộ mặt, nhưng thuộc hạ của hắn vẫn duy trì kênh cung cấp vũ khí mà."

Mã Y Đức sốt sắng: "Sao có thể thiếu nợ được? Mỗi lần giao dịch đều thanh toán tiền mặt, chưa từng nợ một lần. Hiện tại chỗ chúng tôi có tám mươi triệu tiền mặt! Tiền của chúng tôi không có chỗ tiêu đây này, hiểu chưa hả? Công Dương, anh nhất định phải nghĩ cách giúp tôi, mau chóng gửi một lô vũ khí tới, đặc biệt là đạn pháo, càng nhanh càng tốt! Hiện tại áp lực phía nam của chúng tôi rất lớn, Đảng Thanh niên có ý đồ tấn công, không có vũ khí hạng nặng, chúng tôi mất đi ưu thế lớn rồi."

Cao Dương hắng giọng, nói: "Thế à, để tôi nghĩ cách, tranh thủ thời gian gửi cho các anh một lô qua đó. Cái này, giá cả cứ theo giá cũ nhé thế nào? Nếu anh đồng ý, tôi sẽ đi thương lượng với bên bán vũ khí."

Mã Y Đức lập tức nói: "Không thành vấn đề! Giá của Ulyanko rất hợp lý. Chúng tôi tự tìm được một tay buôn vũ khí, hét giá gấp năm lần Ulyanko, tôi đã không thèm mua. Nếu anh tìm được hàng giá bình ổn, thế này đi, bảy mươi triệu, không, tám mươi triệu đô la con số này, anh biết chúng tôi cần gì rồi đấy, anh cứ liệu mà làm, tôi tin tưởng anh."

Cao Dương cười nói: "Được, tôi liên lạc ngay đây, lát nữa chúng ta nói chuyện tiếp."(Chưa kết thúc...)