Rick trông chừng hơn ba mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, lại để bộ râu quai nón, trông có cảm giác khá thô hào, mà lời ăn tiếng nói cùng cử chỉ của Rick cũng thực sự thể hiện mặt phóng khoáng của anh ta.

Nhìn thì giống kẻ thô lỗ, nhưng Cao Dương không dám thực sự coi Rick là kẻ thô lỗ, anh mỉm cười: "Dịch vụ an ninh ư? Chúng tôi đương nhiên là có."

Rick lập tức vỗ tay một cái, nói lớn: "Tốt lắm, có thời gian hãy đến văn phòng tôi nói chuyện, hoặc tôi đến văn phòng của cậu cũng được. Công ty chúng tôi cần phái một nhóm nhân viên đến Iraq để lắp đặt và điều chỉnh thiết bị, vấn đề an toàn của họ luôn khiến tôi đau đầu. Anh bạn, tôi tin rằng một ông chủ có tài thiện xạ thì người dưới trướng chắc chắn cũng không kém, chúng ta có thể hợp tác với nhau mà."

Cao Dương mỉm cười: "Có công việc tìm đến cửa đương nhiên là tốt, nhưng tôi không hiểu lắm, trong tình huống này, chẳng phải phía Chính phủ Iraq hoặc Mỹ cung cấp an ninh sao? Sao các anh còn cần tự bỏ tiền ra thuê an ninh?"

Rick lắc đầu cười: "Đương nhiên, chúng tôi luôn có Lực lượng An ninh Iraq cung cấp an ninh vòng ngoài, PMC từ Mỹ cung cấp bảo vệ vòng trong. Nhưng mà này anh bạn, lần này chúng tôi cung cấp thiết bị theo hình thức cho vay có lãi, sau đó dùng dầu thô khai thác được để dần trả nợ cho chúng tôi. Doanh nghiệp chịu làm kiểu này không nhiều, nên chúng tôi đã đồng ý phương thức hợp tác này thì đương nhiên có quyền đưa ra yêu cầu về mặt an toàn, và hiện tại tôi định mời Công ty Thái Dương Hệ đến cung cấp dịch vụ an ninh cho chúng tôi."

Cao Dương vẫn hơi phấn khích một chút, công việc tìm đến cửa mà, vấn đề nhân sự không phải là vấn đề. Cho dù là các công ty PMC kỳ cựu khác, người được phái đến Iraq cũng là tuyển dụng tạm thời, một nhiệm vụ một hợp đồng. Nói một cách dân dã, thì chỉ cần tuyển vài nhân viên thời vụ là được.

Cao Dương nhún vai, cười nói: "Được thôi, có thời gian chúng ta có thể thảo luận kỹ về vấn đề này."

Rick giơ chai rượu lên, nói lớn: "Uống rượu đi, hôm nay chúng ta tạm không bàn chuyện làm ăn nữa."

Khi Cao Dương và Rick cùng đặt chai rượu xuống, thì nghe có người đứng sau lưng nói: "Các quý ông, hình như các vị đang trò chuyện rất vui vẻ, có thể cho tôi ngắt lời một chút được không?"

Cao Dương hơi nghiêng người, liền thấy một người đang cười nói với mình. Chính là mục tiêu mà anh muốn tiếp cận, Andrew.

Andrew đưa tay về phía Cao Dương, cười nói: "Xin tự giới thiệu, tôi là Andrew Quincy Adams. Ông Cao, cho phép tôi được bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với tài thiện xạ của ông."

Cao Dương đứng dậy, bắt tay Andrew, tươi cười nói: "Chào ông, ông Adams."

Andrew cười lớn nói: "Cứ gọi tôi là Andrew là được. Thôi được rồi, ông Cao, tôi không làm phiền cuộc trò chuyện của ông và ông Perry nữa."

Rick chỉ mỉm cười gật đầu chào Andrew chứ không mời anh ta ngồi xuống. Còn Murray đang đứng cách đó không xa bỗng nhiên nói: "Này, Andrew. Ngồi xuống đi, thử nếm món thịt nướng của tôi xem thế nào."

Andrew có cảm giác thụ sủng nhược kinh, anh lập tức nói: "Được nếm thử tay nghề của ông Perry, tôi thật sự quá vinh hạnh."

Tiệc nướng của Murray mời rất nhiều người, và bữa tiệc này thực sự có tác dụng giống hệt như các buổi tiệc rượu ở New York. Đây là một dịp không chính thức rất thoải mái, nhưng món thịt do chính tay Murray nướng thì không phải ai cũng đủ tư cách ngồi xuống là cầm ăn ngay được, mà với tư cách là một chính khách chưa nổi danh, Andrew rõ ràng là chưa đủ tư cách.

Đợi sau khi Andrew thụ sủng nhược kinh cầm đĩa lên, Murray cầm kẹp thịt cười nói: "Làm miếng bít tết nhé."

Đặt một miếng bít tết vào đĩa của Andrew, Murray lại cười với Cao Dương: "Cao, cậu nên trò chuyện nhiều hơn với Andrew. Vì lập trường chính trị của hai cậu rất gần nhau. Ồ, nói thêm một câu, Andrew là một ứng cử viên Hạ nghị sĩ."

Một câu của Murray chứa đựng nội dung rất phong phú. Những lời này có thể khiến Andrew hiểu rằng Murray đang nâng đỡ anh ta, hay nói cách khác là đang giúp đỡ anh ta, giúp anh có cơ hội giao lưu với Cao Dương, nghĩa là.

Còn về phía Cao Dương, câu nói ngắn gọn của Murray cũng là đang bảo chứng cho anh. Nếu anh là kẻ vô danh tiểu tốt, thì đâu có tư cách để Murray phải trịnh trọng bảo anh trò chuyện với người nào đó. Cho nên câu này của Murray thốt ra chính là đang nâng giá trị của Cao Dương lên, khiến Andrew cho rằng anh là một nhân vật lớn có lai lịch không tầm thường hoặc thực lực rất mạnh.

Chỉ một câu mà khiến cả hai người đều chịu ơn ông ta, hơn nữa một câu cũng có thể cho thấy Cao Dương và Andrew có thể có lợi ích chung. Murray nhìn thì giống một lão nông dân Texas bình thường, nhưng thực tế lại tinh ranh quỷ quyệt. Cao Dương chưa bao giờ dám trông mặt mà bắt hình dong, nhưng lúc này vẫn thầm than trong lòng, quả nhiên không có nhân vật lớn nào là đơn giản cả.

Cao Dương thì làm gì có lập trường chính trị gì chứ, Murray nói bừa thì anh cứ thuận nước đẩy thuyền là được. Thế là anh giơ chai rượu lên, cười với Andrew: "Ồ, ông Adams muốn tranh cử Hạ nghị sĩ ư? Vậy thì, chúc ông thuận lợi trúng cử."

Andrew đặt đĩa xuống, cầm chai rượu lên, cười nói: "Cảm ơn, tiện thể nói thêm một câu, cứ gọi tôi là Andrew."

Hai người cụng chai rượu, cùng uống một ngụm, sau đó Rick đột nhiên như phát hiện ra điều gì, anh đứng dậy, cười nói: "Xin lỗi các anh bạn, tôi phải đi chào một người bạn đây, các cậu cứ từ từ trò chuyện nhé."

Rick bỏ đi, để lại không gian cho Cao Dương và Andrew.

Không thể vừa vào đề đã nói chuyện cung cấp kinh phí tranh cử ngay được, dù Cao Dương muốn tặng, Andrew nằm mơ cũng muốn nhận, nhưng vẫn phải có quá trình. Thế là hai người bắt đầu từ chuyện bắn súng, rồi nói đến phong tục tập quán của Texas, cuối cùng lại nói đến ba đội bóng rổ của Texas là Spurs, Rockets và Mavericks. Thực ra Andrew muốn nói về bóng bầu dục hơn, đáng tiếc là Cao Dương không hiểu. Nhưng Andrew chắc chắn là có chuyện để nói với Cao Dương, cho dù không có gì để nói, Andrew cũng phải tìm ra chuyện để nói.

Trò chuyện về bóng rổ một lát, Cao Dương chợt nhớ ra, nếu Fry muốn chơi bóng chày, đội bóng đầu tiên cậu ta muốn gia nhập chắc chắn là Texas Rangers. Thế là anh đột nhiên hứng khởi, cười với Andrew: "Anh biết không, tôi có một người anh em, cậu ấy là một tay ném bóng thiên tài, cậu ấy chắc chắn sẽ gia nhập Texas Rangers. Đến lúc đó anh có thể cổ vũ cho cậu ấy, tin tôi đi, cậu ấy thực sự là một thiên tài. Ông chủ của New York Yankees nằm mơ cũng muốn cậu ấy gia nhập, ông ta đã nói chuyện với tôi mấy lần rồi, đáng tiếc là anh em của tôi tạm thời chưa có ý định chơi bóng chày chuyên nghiệp, nhưng tôi muốn cố gắng để cậu ấy gia nhập giải MLB trong năm nay."

Nhắc đến Fry, Cao Dương vô thức mỉm cười, vẻ mặt đầy kiêu hãnh, giống như một người cha đang nói về đứa con trai thành đạt của mình, mặc dù Fry không phải con trai mà là anh em của anh.

Andrew ngẩn người ra, ngay sau đó kinh ngạc nói: "Anh nghiêm túc đấy à?"

Cao Dương gật đầu: "Đương nhiên, tôi đương nhiên là nghiêm túc. Anh bạn, tôi biết có thể anh không tin, nhưng những gì tôi nói đều là sự thật. Tôi không biết khi nào anh mới có thể thấy cậu ấy thi đấu, nhưng chắc chắn anh sẽ thấy, chỉ là vấn đề thời gian thôi."

Andrew vỗ đùi một cái, kích động nói: "Tôi là người Arlington, Cao, tôi là người Arlington anh bạn ạ. Sân nhà của Texas Rangers nằm ở Arlington, mà tôi là người Arlington, tôi luôn tự hào vì Arlington có một đội bóng thuộc giải đấu hàng đầu. Mặc dù thành tích của Rangers không tốt lắm, nhưng tôi phải trung thành với đội bóng quê hương mình, nên anh bạn, tôi là một fan hâm mộ trung thành đấy."

Andrew có phải là fan trung thành hay không chẳng quan trọng chút nào, anh ta có thể là fan bóng rổ trung thành, cũng có thể là fan bóng bầu dục trung thành. Quan trọng là anh ta cần phải yêu thích môn thể thao đó trước mặt Cao Dương. Tuy nhiên nhìn bộ dạng của Andrew, Cao Dương đoán biết đâu Andrew thực sự là một fan bóng chày cũng nên. Dù sao thì một thành phố vệ tinh nhỏ bên cạnh Dallas lại sở hữu một đội bóng thuộc giải MLB, người Arlington quả thực sẽ cảm thấy tự hào về điều đó.

Dường như đã trở nên thân thiết hơn một chút, Andrew giơ chai rượu lên, cười nói: "Chúc cho anh em của anh sớm ngày gia nhập Texas Rangers."

Cụng chai rượu, Cao Dương cười đầy tự tin: "Cậu ấy chắc chắn sẽ gia nhập, giống như ông chắc chắn sẽ trúng cử nghị sĩ vậy."

Andrew nhún vai, cười khổ: "Có lẽ anh em của ông nhất định có thể gia nhập Texas Rangers, nhưng tôi thì chưa chắc. Thực tế là tôi không mấy lạc quan về con đường làm quan của mình."

Cao Dương đặt chai rượu xuống, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tại sao lại nói vậy?"

Andrew nhún vai nói: "Rất đơn giản, đối thủ cạnh tranh của tôi rất mạnh, mà tôi thì cần một lượng lớn kinh phí tranh cử mới có khả năng tăng thêm chút phần thắng."

Cao Dương dùng tay ra hiệu giữa mình và Andrew, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Tôi cho rằng, chúng ta đã là bạn bè rồi, ông nghĩ sao?"

Andrew cười nói: "Đương nhiên, chúng ta đương nhiên đã là bạn bè rồi, còn phải nói sao."

Cao Dương gật đầu, trầm giọng nói: "Là bạn bè, tôi thấy mình có nghĩa vụ giúp đỡ bạn một chút. Ừm, tôi chẳng có gì giúp được anh, điều tôi có thể làm, chính là cung cấp chút kinh phí. Tôi sẵn lòng tài trợ cho cuộc tranh cử của anh."

Andrew tỏ vẻ kinh ngạc, anh dang tay ra, thở phào một cái, rồi giơ chai rượu lên, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chuyện này, biết nói sao đây, tôi chẳng còn gì để nói nữa, cảm ơn sự hào phóng của anh, người bạn."

Sau khi cùng uống với Andrew, Cao Dương suy nghĩ một lát, trầm giọng nói: "Tôi sẵn lòng cung cấp một triệu đô la để tài trợ cho cuộc tranh cử của anh. Tôi có lẽ không thể tham dự các buổi gây quỹ hay các kênh tương tự để quyên góp, vậy thế này đi, hãy cho tôi một tài khoản gây quỹ của anh."

Những điều còn lại thì không cần nói nhiều hay bàn kỹ nữa, vì chẳng có gì quan trọng cả. Chỉ cần Cao Dương bày tỏ anh sẽ chi tiền là đủ rồi, cả hai bên nên làm gì, làm như thế nào, trong lòng đều hiểu rất rõ.

Andrew thực sự rất vui, vì một triệu đô la là một khoản tiền khổng lồ, đối với kinh phí tranh cử mà nói thực sự là một khoản tiền khổng lồ, đặc biệt là tranh cử Hạ nghị sĩ, càng là một khoản tiền khổng lồ mà người ta hoàn toàn không thể từ chối.

Bầu không khí càng thêm hòa hợp và nhiệt liệt. Cao Dương và Andrew trò chuyện khoảng hơn bốn mươi phút mới cuối cùng kết thúc cuộc đối thoại. Tiệc rượu chỉ là bước tiếp xúc đầu tiên, những chuyện còn lại từ từ bàn sau cũng chưa muộn.

Tiếp xúc thành công lần đầu với Andrew, Cao Dương lại bắt đầu làm quen với những "người bạn" mới. Khi tản bộ đến bên cạnh Morgan, Morgan mỉm cười nói nhỏ: "Thế nào rồi?"

"Rất tốt, rất thuận lợi, mọi thứ đều thuận lợi như dự tính." Còn tiếp.