Rạng sáng ngày hôm sau, thời khắc giao thoa giữa giờ Dần và giờ Mão. Trăng lặn về phía tây, sao giăng như nước, màn đêm tối đen một cách kỳ lạ...
Thời điểm này vô cùng đặc biệt, nó cách bình minh không xa, là lúc trời sắp hửng sáng. Nhưng đồng thời, nó cũng là khoảnh khắc tối tăm nhất trong một đêm.
Dẫu cho chân trời có treo một mảnh trăng khuyết, dẫu trên trời có vạn điểm tinh tú, thế nhưng cái cảm giác mà thời điểm này mang lại vẫn là một màu đen kịt.
Đây là một sự ảo giác về thị giác, nguyên nhân là do yếu tố sinh lý gây nên.
Trong Kỳ Môn Độn Giáp có câu: Mọi sự vật sự việc trên thế gian đều có đạo lý tuần hoàn quy luật, tổng cộng có thể chia làm mười hai tầng thứ, lần lượt là Trường Sinh, Mộc Dục, Quan Đới, Lâm Quan, Đế Vượng, Suy, Bệnh, Tử, Mộ, Tuyệt, Thai, Dưỡng, đó chính là mười hai thần Trường Sinh trong Kỳ Môn Độn Giáp.
Trong đó cái gọi là Trường Sinh, có thể giải thích là vạn vật sắp nảy nở, có khí thế hưng thịnh, đặt vào mười hai canh giờ mà nói, thì nó thuộc về thời khắc cơ thể chìm sâu vào giấc ngủ để tinh sinh huyết tạo.
Đây là thời khắc con người buồn ngủ nhất, lười biếng nhất.
Màn đêm tối tăm, vạn vật tĩnh mịch, thế nhưng trên đường phố thành Trường An, lại dần dần xuất hiện một nhóm người. Họ người thì cưỡi ngựa, người thì đi kiệu, thỉnh thoảng lại thấy võ tướng uy vũ, cũng có văn sĩ nho nhã.
"Mặt trời chưa mọc ta đã dậy, bách tính còn ngủ ta chầu vua..."
Đạo lý trên đời là cân bằng nhất, hưởng thụ một chút đặc quyền, tất nhiên phải có sự trả giá. Khi bách tính thành Trường An còn đang chìm trong giấc ngủ say nồng, thì văn thần võ tướng của Đại Đường đã ra khỏi nhà, tới tham gia buổi chầu sớm hôm nay.
Giờ Mão một khắc, cửa cung mở ra, các đại thần nối đuôi nhau tiến vào. Theo sau một tiếng "Bệ hạ lâm triều", Lý Thế Dân đầu đội Triều thiên quan chầm chậm tiến đến, ánh mắt quét nhìn quần thần đang bái kiến, rồi từ từ bước lên ngai vàng.
Lúc này trời vẫn chưa sáng rõ, trong Thái Cực điện đốt lên sáu cây nến mỡ bò khổng lồ, ánh lửa bốc cao nhảy múa, trong điện sáng trắng như ban ngày.
Thiên tử ngồi hướng về phía nam, nắm giữ đại quyền thiên hạ. Bất kể là buổi chầu sớm của triều đại nào, chỉ cần hoàng đế không lên tiếng, các đại thần tuyệt đối sẽ không hé miệng.
Thời đại của Lý Thế Dân cũng như vậy, câu đầu tiên của buổi chầu sớm mỗi ngày, tất nhiên phải phát ra từ miệng ông.
"Các vị ái khanh vất vả rồi, có việc gì không ngại thì tâu sớm, trẫm cùng mọi người cùng nhau bàn bạc..."
Bên dưới yên lặng như tờ, dù là văn thần võ tướng hay là quốc công hầu gia, lại như đã hẹn trước mà không ai lên tiếng. Mấy lão thần nhắm mắt dưỡng thần, Trình Giảo Kim và các võ tướng thì ngáp dài, cảnh tượng này nhìn thoáng qua, không khỏi mang lại cho người ta ảo giác rằng hôm nay triều sớm thật sự không có việc gì để tâu, mọi người chỉ là đến điểm danh theo quy định.
Các đại thần đồng lòng như vậy, tự có đạo lý tất yếu của nó, chỉ vì hôm nay mọi người đều biết, bất kể họ tâu xin việc gì, cũng đều không thể trở thành chủ đề chính của buổi chầu sớm.
Nhân vật chính của buổi chầu sớm hôm nay, chỉ có một người!
"Khởi bẩm bệ hạ, thần có việc muốn tâu!" Người lên tiếng, chính là Tần Quỳnh.
"Dực quốc công có việc gì, không ngại nói ra xem!"
"Bệ hạ, nay có người mới được phong Kính Dương huyện nam tên là Hàn Dược, cảm kích ân huệ ban thưởng của bệ hạ, đặc biệt dâng lên thuật chế tạo xe nước dùng cho nông sự tưới tiêu. Vì tước vị của hắn còn thấp, không triệu không được lên triều, cho nên nhờ thần trợ giúp dâng lên mật sách do hắn viết."
"Ồ? Còn có chuyện tốt như vậy, mật sách đâu, Dực quốc công mau dâng lên cho trẫm xem."
"Tuân mệnh..." Tần Quỳnh cúi mình hành lễ, lấy ra một quyển sách trong ngực, giao cho thái giám đang đi tới.
Một lát sau, Lý Thế Dân cầm sách trong tay, giả vờ lật xem tùy ý, rồi lập tức nhẹ nhàng đặt xuống.
Tần Quỳnh lại hành lễ một cái, chầm chậm lui xuống.
Một loạt động tác này, dù là hoàng đế hay thần tử, tất cả đều nghiêm túc từng li từng tí. Tần Quỳnh cảm thấy mệt mỏi, Lý Thế Dân cũng không thoải mái, nhưng không còn cách nào khác, tâu đối chính là nghiêm cẩn như vậy, dù là hoàng đế cũng không được cẩu thả, nếu không sẽ mất quy củ.
---❊ ❖ ❊---
Xong xuôi việc chính, bầu không khí trên đại điện đột nhiên trở nên thoải mái.
Lý Thế Dân lên tiếng trước: "Thúc Bảo vất vả rồi, chư vị ái khanh hãy xem, đây chính là mật sách chế tạo xe nước. Có vật này trong tay, xe nước chắc chắn sẽ được phổ biến khắp thiên hạ. Đợi đến lúc đó, ruộng đất tăng thu hoạch, sản lượng lương thực tăng cao, đâu lo Đại Đường ta không quốc phú dân cường..."
Đất rộng lương nhiều, chính là thực lực. Có thực lực, tự nhiên cũng có sự tự tin.
"Đợi đến khi binh hùng tướng mạnh, ai có thể nói quét sạch thiên hạ..." Ánh mắt Lý Thế Dân sáng rực, tưởng tượng về tương lai, trong lòng vừa có những đợt phấn khích, cũng vừa dâng lên sự cấp bách.
Phía bắc Đột Quyết hổ rình mồi, cung kỵ hàng triệu, khiến người ta nằm ngủ không yên. Phía tây có Thổ Phiên hoành hành quấy nhiễu, cướp đoạt bách tính vô số, mối hận này bao giờ mới bình? Còn có Cao Ly, còn có Bách Việt, còn có Nam Chiếu...
"Hiện tại, điều trẫm cần, chỉ có thời gian!"
Đại Đường mới lập, uy thế chưa mạnh, các nước nhỏ xung quanh thường xuyên quấy nhiễu thăm dò. Tuy ông dưới trướng có quân đội trăm trận trăm thắng, nhưng bị giới hạn bởi quốc lực, tướng lĩnh dù giỏi đánh trận đến đâu cũng không thể bách chiến bách thắng.
Chiến tranh giữa các quốc gia, ví dụ lấy yếu thắng mạnh rốt cuộc là thiểu số.
Trưởng Tôn Vô Kỵ thấu hiểu tâm ý của đế vương, mọi ý nghĩ của Lý Thế Dân ông đều nắm rõ trong lòng, liền đề nghị trước: "Bệ hạ, thần cho rằng việc phổ biến xe nước nên sớm không nên chậm, cần phải mau chóng định ra chương trình!"
"Vô Kỵ nói có lý, trẫm thấy ngươi đã có sự chuẩn bị trong lòng, chẳng lẽ đã làm xong quy hoạch rồi sao?"
"Bẩm bệ hạ, chính là như vậy! Thần lãnh chức Hộ bộ thượng thư, đã tính toán từ lâu, hiện nay quốc khố vẫn còn có thể huy động tám mươi vạn quan tiền, dùng để chế tạo xe nước."
"Chà, tám mươi vạn quan tiền? Một khoản tiền lớn thật..."
Chúng thần một trận xôn xao, đồng loạt hít vào một hơi lạnh. Tiếp đó, tất cả mọi người đều hai mắt phát sáng, nhìn chằm chằm vào Lý Nhị.
"Bệ hạ, phổ biến xe nước, trọng yếu ở thợ mộc. Gia tộc thần là Thái Nguyên Vương thị chủ yếu sản xuất chính là gỗ, ưu thế bẩm sinh, không thể không xem xét."
"Thối lắm, phổ biến xe nước, trọng yếu ở lắp đặt. Không có sự tham gia của Độc Cô gia ta, chỉ dựa vào chút nhân thủ đó của Công bộ Tương tác giám triều đình, một trăm năm cũng đừng hòng lan rộng khắp Đại Đường."
"Oa a a, ai dám tranh với lão Trình ta? Có bản lĩnh thì sau khi tan triều tập hợp ở cổng thành, xem lão tử một mình đánh một trăm tên các ngươi..."
"Bệ hạ, Tiêu gia chúng thần thế cư Giang Tả, kinh doanh sản nghiệp chế tạo xe nước kiểu Hán đã đạt trăm năm, nền tảng kỹ thuật hùng hậu, việc phổ biến xe nước mới này, Tiêu gia không thể nhường cho ai."
"Mẹ kiếp đồ mặt dày, xe nước Tiêu gia chế tạo cứ hơi tí là rã rời, chính các người còn không dám dùng, còn có mặt mũi nói kỹ thuật hùng hậu. Bệ hạ, thần hặc tên lão già Tiêu Vũ này khi quân võng thượng..."
Ồn ào náo động, chửi bới om sòm, đại điện triều hội trang trọng nghiêm túc, trong chớp mắt biến thành chợ búa. Cái gọi là thiên hạ nhốn nháo, đều là vì lợi mà đến, thiên hạ xô bồ, đều là vì lợi mà đi. Đối mặt với khoản đầu tư lớn tám mươi vạn quan tiền, ai có thể không động lòng?
Ngươi là quốc công, muốn ta nhường ngươi? Xin lỗi, ông đây cũng là quốc công?
Ngươi là tướng quân, công lao to lớn? Rất xin lỗi, ta cũng như vậy...
Lý Thế Dân không nói một lời, cứ lặng lẽ ngồi trên ngai vàng, yên tĩnh nhìn các đại thần tranh giành.
Tranh đi, giành đi!
Các ngươi không tranh, trẫm làm sao phân phối? Các ngươi không giành, trẫm làm sao cân bằng?
Liên quan đến khối tài sản khổng lồ tám mươi vạn quan, ai ai cũng muốn chia một miếng bánh, đến lượt ông vị hoàng đế này cũng không thể độc đoán chuyên quyền. Vì vậy, Lý Thế Dân chọn cách không thiên vị bên nào, để các triều thần tự đối đầu với nhau.
Hoàng đế muốn xem kịch, bẩm sinh đã có ưu thế, ông cố ý quát lớn một tiếng, giả vờ chấn nộ nói: "Ồn ào náo loạn, còn ra thể thống gì nữa? Nhìn các ngươi xem, từng người một không phải quốc công thì cũng là hầu gia, mà nay vì tiền tài không màng lễ tiết, truyền ra ngoài cũng không sợ thiên hạ chê cười?"
Hoàng đế giả vờ nổi giận, các thần tử vẫn phải phối hợp diễn xuất, đại điện ồn ào lập tức trở nên yên tĩnh.
"Phổ biến xe nước, việc trọng đại của quốc gia, trẫm hy vọng các ngươi có thể đặt lợi ích bách tính lên hàng đầu, bàn bạc cho ra một chương trình đàng hoàng. Triều hội hôm nay dừng ở đây, ba ngày sau, lại tiến hành quyết nghị." Nói đoạn tay áo vung lên, cũng chẳng thèm quan tâm đến phản ứng của các đại thần, long hành hổ bộ rời điện mà đi.
Chúng thần nhìn nhau, đột nhiên cùng hừ lạnh một tiếng, mỗi người mang tâm tư riêng bước ra khỏi cửa điện.
Trong triều không có kẻ ngốc, mọi người đều nhìn rất rõ ràng, mục đích của hoàng đế rất rõ ràng, chính là lấy việc phổ biến xe nước làm mồi nhử, để mọi người tranh giành chém giết lẫn nhau, mượn cơ hội này tiêu hao thực lực của các thế gia đại tộc.
Tuy nhiên dù biết là vậy, nhưng lại không thể không tranh. Người tranh được, thực lực lên một tầm cao mới, người không tranh được, từ từ rơi vào đáy vực. Đây là dương mưu đường đường chính chính, thế gia đại tộc chỉ có thể nhịn nhục phục tùng.
Đây là một cuộc xáo bài lớn, cũng là một cơ hội lớn. May mà thành bại đều là năm năm, nếu không tranh, vậy ngược lại mới là không có lấy một tia cơ hội.
Rất nhiều đại thần bụng đầy tâm kế tính toán không ngừng, đều đang suy nghĩ xem tiếp theo nên hợp tung liên hoành với nhà nào, lại nên truy kích đánh mạnh vào nhà nào.
Vừa nghĩ vừa đi, dần dần ra khỏi cửa cung, mỗi người về nhà tập hợp người, thương thảo kế sách.
Duy chỉ có một người đi đường tắt ngược lại, một đường đuổi theo Lý Thế Dân, không những vậy, ông ta vừa đi vừa la lối:
"Bệ hạ ơi, năm đó nếu không phải lão Trình ta tư ý thả ngài, thì làm gì có giang sơn Long Đình này? Cái ơn cứu mạng tựa núi tựa biển này, nay đã là ba mươi tết rồi, sổ sách của chúng ta, nên thanh toán thôi..."
Một bộ mặt vô liêm sỉ như Hoàng Thế Nhân đến tận cửa đòi nợ, khắp Đại Đường người dám nói chuyện với hoàng đế như vậy không nhiều, chỉ có tên mặt dày Trình Giảo Kim này một người.
Lý Thế Dân tức đến run người, chỉ vào tên này mắng: "Khốn kiếp, thật là vô sỉ hết chỗ nói. Ơn cứu mạng này, trẫm đã trả cho ngươi đủ tám lần rồi, vậy mà còn dám đến đòi nữa..."
"Hê hê, thiên tử cửu ngũ chí tôn, tám lần sao đủ? Người nếu không có theo đuổi, sống cũng thật vô vị. Bệ hạ ơi, mấy cô nương trong thanh lâu còn biết gọi một tiếng 'thiếp còn muốn nữa', ngài hãy thương xót lão Trình nhà nghèo này, cho thần thêm một lần đi mà..."
"Oa a a, tên thất phu ngươi, lại dám ví trẫm với chốn phong trần, thật là tức chết ta mà! Chịu chết đi..."
Trên bầu trời Thái Hòa điện, vang lên tiếng gầm thét như rồng lớn.
Trình Giảo Kim tè ra quần chạy khỏi cung, lúc đi vẫn không quên ngoái đầu lại một câu, nói: "Bệ hạ ơi, sổ sách của chúng ta, thật sự nên thanh toán rồi!"
