Ngày hôm sau, vào lúc rạng sáng, triều sớm Đại Đường, quần thần tề tựu đông đủ.

Lúc giao thời giữa giờ Dần và giờ Mão, trời hãy còn chưa sáng rõ, đa phần bách tính lúc này vẫn đang say giấc nồng, thế nhưng buổi chầu của Đại Đường đã diễn ra từ lâu rồi.

Quốc triều mới lập, trăm công nghìn việc chờ đợi, mấy chục năm chiến loạn đã vắt kiệt nguyên khí của vùng đất Trung Nguyên. Lý Thế Dân cùng các đại thần làm việc tận tụy, cẩn trọng như đi trên băng mỏng, chỉ sợ có chút sơ sẩy sẽ lại dấy lên họa loạn, khi đó mảnh đất Hoa Hạ vốn đã tan nát kia thật sự sẽ không thể cứu vãn được nữa...

Từ xưa đến nay, vương triều có trách nhiệm giáo hóa, đế hoàng có nghĩa vụ bảo vệ bờ cõi. Chu U Vương làm hại nước bị người đời chửi rủa, Hoắc Khứ Bệnh mở mang bờ cõi được lưu danh, quân thần Đại Đường nếu muốn lưu danh thiên cổ, sao có thể không dốc toàn lực để trị lý và thủ vệ vùng đất này?

Dĩ nhiên, với tư cách là cơ quan quyền lực cao nhất của vùng đất Trung Nguyên, buổi chầu cũng không phải lúc nào cũng trang nghiêm túc mục. Ví như khi có một vị Quốc công Đại tướng quân đứng trong hàng thần tử với đôi mắt gấu trúc, Trình Giảo Kim liền phát ra một tràng cười cuồng dại.

“A ha ha, Nhị ca Tần, hai mắt huynh bầm tím đen sì thế kia, chẳng lẽ là bị tẩu tẩu đánh hay sao?”

Tên này được xưng là "đệ nhất càn quấy" của Đại Đường, là nhân vật bất kể lúc nào, bất kể nơi đâu, bất kể địa điểm hay trường hợp, đều có thể lăn lộn ăn vạ bất cứ lúc nào. Hắn phát ra vài tiếng cười lớn tại buổi chầu thực sự chẳng phải chuyện gì kỳ lạ.

Thế nhưng, sau khi hắn nhắc như vậy, đám quân thần vốn đang nghiêm túc bàn chuyện quốc sự cũng nảy sinh hứng thú, đều dồn ánh mắt nhìn về phía Tần Quỳnh. Nhìn một cái không sao, lập tức một tràng cười ồ lên.

Một hán tử mặt vàng bệ vệ, lại đeo hai vòng mắt thâm quầng đen sì, quả nhiên có một nét hài hước khó tả.

“A ha ha, Nhị ca sao không nói gì, chẳng lẽ Trình Giảo Kim nói đúng thật? Tối qua huynh lại bị tẩu tẩu cho ăn một trận đòn…” Vẫn Quốc công Trương Lượng là kẻ nhảy ra đầu tiên, cười hì hì đầy xấu xa.

Phu nhân của Tần Quỳnh tên là Trương Tử Yên, vốn là con gái của đại tướng Trương Tuyên dưới trướng của "Dựa Sơn Vương" Dương Lâm thời Tùy. Tên nàng nghe thì thục nữ dịu dàng, kỳ thực lại có thần lực bẩm sinh, thêm vào đó là tài cung ngựa và võ nghệ xuất chúng, là một nhân vật lợi hại có thể so chiêu mấy hiệp với Lý Nguyên Bá. Tần Quỳnh tuy dũng mãnh tuyệt luân trên chiến trường, nhưng đối mặt với vị phu nhân này lại thực sự không đủ sức, chuyện ông bị vợ đánh cũng chẳng phải một hai lần.

“A ha ha, để ta nói xem nào, chắc chắn là tối qua Nhị ca "chuyện chăn gối" không đủ lực, kết quả làm tẩu tẩu nổi giận, giơ tay cho một trận nhừ tử. Các huynh đệ xem kỹ xem, trên mặt Nhị ca có phải còn mấy vết cào cấu không? Nếu ta nhớ không lầm, đây là tuyệt học độc môn của nhị tẩu nhà họ Tần…” Trương Lượng chưa cười xong, lại có thêm một tên nhảy ra.

Võ tướng đa phần thô lỗ, đùa giỡn không biết đường vòng, nhất là Tần Quỳnh lại lớn tuổi hơn tất cả mọi người. Theo phong tục phương Bắc, em chồng có thể đùa cợt chuyện của chị dâu, cho nên tên này trực tiếp vung tay, trêu chọc chuyện chăn gối của Tần Quỳnh và Trương Tử Yên.

Lời này vừa ra, quần thần lại một trận cười ồ, ngay cả Lý Thế Dân cũng tràn đầy hứng thú, không nhịn được cười hỏi một câu: “Thúc Bảo huynh sao không phản bác, chẳng lẽ việc này đúng như mọi người nói? Nhị tẩu nàng lại… a ha ha ha!”

Được rồi, Lý Nhị cũng nhỏ tuổi hơn Tần Quỳnh, mặc dù hiện tại đang là giờ chầu, nhưng người ta là Hoàng đế đã mở lời không gọi Dực Quốc công mà gọi là Thúc Bảo huynh, đó chính là muốn lấy thân phận em chồng để trêu chọc rồi. Bệ hạ muốn bàn chuyện riêng tư, chẳng ai có thể bắt bẻ được gì.

Tần Quỳnh đang trợn tròn mắt muốn đi tìm mấy võ tướng kia tính sổ, chợt nghe đến cả Lý Thế Dân cũng trêu chọc mình, lập tức cảm thấy vô cùng lúng túng.

Lúng túng thì lúng túng, không trả lời không được. Hoàng đế bệ hạ có thể trêu chọc, nhưng Tần Quỳnh lại không thể không kính, đó không phải đạo làm tôi.

“Khởi bẩm Bệ hạ! Ngài đừng nghe tên Trình Giảo Kim này nói bậy, vết thương trên mặt thần là do một đám dân làng đánh đấy!”

Ơ, cái này thì lạ thật!

Đường đường là Quốc công mà bị một đám bách tính đánh, người bị đánh còn là Tần Thúc Bảo dũng mãnh tuyệt luân. Quân thần Đại Đường cũng hóng hớt, đều cảm thấy chuyện này hiếu kỳ, lần lượt dỏng tai lên muốn nghe đoạn sau.

Chỉ có Trình Giảo Kim sợ thiên hạ chưa loạn, rống to: “Nhị ca, huynh chắc chắn không phải bị tẩu tẩu đánh? Chẳng lẽ là chê mất mặt, nên bịa ra lời nói dối dân làng đánh người để gạt lão Trình ta…” Bị hắn rống lên như vậy, mọi người không khỏi ngẩn ra, chợt thấy cũng có khả năng này.

“Ngươi cút sang một bên cho ta!” Thấy mãn triều văn võ lại sắp bị dẫn đi sai hướng, Tần Quỳnh lập tức nổi giận, tung một cước đá hắn lăn lông lốc.

Trình Giảo Kim cũng vô sỉ, thuận thế nằm bệt dưới đất không chịu dậy, lớn tiếng hét về phía Lý Thế Dân: “Bệ hạ, ngài thấy rồi đó, Nhị ca đánh người, lão Trình ta bị thương quá nặng, cần phải nằm dưới đất nghỉ một lát…” Hắn đợi cơ hội này đã lâu, lên triều đứng ban khô khan vô vị, làm sao bằng được nằm dưới đất cho thoải mái.

Loại cớ này mà cũng tìm ra được, tên này quả là hết chỗ nói, chúng thần dở khóc dở cười, đều chửi hắn vô sỉ. Ngay cả Lý Thế Dân cũng bất lực lắc đầu, giả vờ như không nhìn thấy hắn.

Ngược lại Tần Quỳnh mắt bỗng sáng lên, nói: “Bệ hạ, nhắc mới nhớ, thần bị ăn trận đòn này oan uổng lắm, nguyên nhân là vì mấy hôm trước đi một chuyến tới Điền Gia Trang ở ngoại ô Trường An, nhìn thấy một tên còn vô sỉ hơn cả Trình Giảo Kim.”

Nói rồi, ông tiện tay chỉ vào Trình Giảo Kim đang nằm dưới đất, lại nói tiếp: “Đó là một thiếu niên, tuy chưa đến tuổi đội mũ, nhưng nếu bàn về độ tinh quái, e rằng so với kẻ đang nằm dưới đất kia cũng chẳng kém cạnh gì.”

“Ồ? Còn có nhân vật giống như Tri Tiết sao? Không biết hai người bọn họ ai hơn ai…” Lý Thế Dân ngập ngừng, cảm thấy vô cùng kỳ lạ.

Tần Quỳnh chần chừ không nói, nửa ngày sau mới không chắc chắn lắm mà rằng: “E rằng bất phân thắng bại. Nếu bàn về việc lăn lộn ăn vạ, thiếu niên đó không bằng Tri Tiết, nhưng nếu bàn về độ "hậu hắc" (mặt dày tâm đen), thì lại có phần hơn chứ không kém.”

“Thần chính vì thấy hắn còn nhỏ tuổi mà không chịu học cái tốt, nhất thời chướng mắt nên muốn ra tay dạy dỗ một phen, nào ngờ tên này tuy vô sỉ mặt dày, nhưng lại có uy vọng rất lớn trong đám bách tính. Thần còn chưa kịp chạm vào hắn, đã bị dân làng vây đánh…”

“…Thần biết mình ra tay dễ làm người bị thương, chỉ có thể nhẫn nhịn chịu đòn mà lùi lại, đôi mắt thâm quầng và vết cào trên mặt này, đều là bị một đám phụ nữ đánh trong lúc hỗn loạn.”

Tần Quỳnh nói đến đây, không khỏi nhớ lại cảnh tượng lúc đó, nghĩ đến mức độ hung hãn của mấy bà thím làng Điền, vô thức lại rùng mình một cái.

“Có thể được dân làng cùng bảo vệ, thiếu niên này xem ra không phải là kẻ vô dụng, e rằng còn có những mặt không ai biết tới… Dĩ nhiên, Thúc Bảo vốn là người trung hậu nhân từ, thà chịu đòn cũng không muốn làm thương người vô tội, hành động này rất có phong thái bậc trưởng giả, xứng đáng là tấm gương cho huân quý Đại Đường ta.”

Hoàng đế không hổ là Hoàng đế, không chỉ trình độ lý luận cao, mà ánh mắt còn rất sắc bén, chỉ dựa vào một lời của Tần Quỳnh liền suy đoán được tình hình của những người liên quan, vừa khen ngợi phong thái cao thượng của Tần Quỳnh, vừa chỉ ra sự tò mò hoài nghi đối với Hàn Dược.

Hoàng đế bắt đầu tò mò về một người, thường đồng nghĩa với việc người đó đã lọt vào "mắt xanh".

Hoàng gia các đời không có tình riêng, trong mắt chỉ toàn là lợi ích. Trong mắt đế vương không có phân biệt thân sơ, cái có chỉ là quyền dục và lợi ích vô hạn.

Tần Quỳnh có ích cho Đại Đường, nên ông khen ngợi Tần Quỳnh. Hàn Dược có ích cho Đại Đường, ông cũng sẽ khen ngợi như vậy.

Cái gì? Ngươi hỏi tại sao Lý Thế Dân lại biết Hàn Dược? Là một đời đế vương nhìn xuống thiên hạ, nếu đến cả động tĩnh xung quanh Trường An mà cũng không nắm được, thì chẳng phải là quá trò đùa rồi sao.

Nhang muỗi bán chạy khắp Trường An, guồng nước truyền đi rầm rộ. Tất cả những sự kiện lớn nhỏ xảy ra trên người thiếu niên kỳ tài ở Điền Gia Trang, nửa tháng trước đã nằm trên án thư của Lý Thế Dân rồi.

Tần Quỳnh sở dĩ đi tới Điền Gia Trang, hoàn toàn là do ông phái đi.

Buổi chầu hôm nay quân thần hai người kẻ xướng người họa màn kịch này, hoàn toàn là diễn cho các đại thần khác xem. Mục đích của Lý Thế Dân tạm thời chưa rõ, còn Tần Quỳnh là muốn nhắc lại chuyện của La Tĩnh Nhi.

Sự thật chứng minh, thần công Đại Đường không một ai là kẻ ngốc, Trưởng Tôn Vô Kỵ lên tiếng trước, giả bộ nói: “Vừa rồi nghe Dực Quốc công nhắc tới thiếu niên ở Điền Gia Trang kia, lão phu cũng có nghe qua đôi chút. Tin đồn dân gian nói rằng đứa trẻ này họ Hàn, là hộ dân từ nơi khác đến Điền Gia Trang, nhà nghèo, không có nghĩa khí. Ngay nửa tháng trước, từng vì một miếng ngọc bội mà ép đứa con dâu nuôi từ bé của mình đi bán thân làm nô tỳ. Nhưng cũng chính từ ngày đó, đứa trẻ này bỗng thay đổi hoàn toàn, làm nhang muỗi, chế guồng nước…”

“Cái này lão Trình ta biết, nghe nói là tổ tiên hiển linh, trong mộng nhận được thần nhân dạy bảo, đột nhiên thông suốt linh khiếu… A ha ha, nói ra cũng thật trùng hợp, các vị không biết đấy thôi, tiểu tử nhà họ Hàn này ngay ngày khai khiếu, liền cùng khuyển tử Xử Mặc vừa gặp đã thân, hai tiểu tử không thông báo với lão cha một tiếng, liền chặt đầu gà đốt giấy vàng kết bái huynh đệ, a ha ha…”

Quỷ mới tin! Ai mà tin được chứ? Các đại thần đồng loạt liếc mắt, khóe miệng Lý Thế Dân cũng giật giật.

Chuyện gì cứ hễ có Trình Giảo Kim nhúng tay vào, nhất định sẽ biến chất. Kỳ thực từ sau khi nhang muỗi và guồng nước nổi danh, các đại thần sớm đã điều tra rõ ràng sinh bình của Hàn Dược. Rốt cuộc giữa Trình Xử Mặc và Hàn Dược có chuyện gì, tự nhiên cũng không thoát khỏi sự điều tra của quần thần.

Cũng chính vì nắm rõ, nên mới cảm thấy ghê tởm.

Người ta rõ ràng là muốn lừa tiền của thằng con ngốc nhà ngươi, lấy đâu ra "vừa gặp đã thân"?

“Còn chặt đầu gà đốt giấy vàng, sao ngươi không đi chết đi.” Mấy vị đại thần chịu không nổi sự vô sỉ của hắn, đồng thanh chửi bới. Trình Giảo Kim nào chịu lép vế, nhảy vọt từ dưới đất lên, chống nạnh bắt đầu phản kích.

Hắn một mình đối đầu quần thần, nước miếng văng khắp trời, câu nào cũng không quên hỏi thăm phụ nữ nhà người ta, ồn ào suốt thời gian một chén trà, kết quả cuối cùng lại là chiếm thế thượng phong.

Không còn cách nào, miệng tên này quá bẩn, mấy vị đại thần bị hắn chọc tức đến sùi bọt mép, nếu không phải Kim Ngô Vệ đang trực nhanh tay nhanh mắt lao lên vỗ lưng, nói không chừng người nhà của mấy vị đại thần này phải chuẩn bị hậu sự rồi…

---❊ ❖ ❊---

Từ đầu đến cuối, Lý Thế Dân ngồi vững trên ngai vàng, ý cười đong đầy nhìn cảnh ồn ào bên dưới, hoàn toàn không có ý định ngắt lời.

Cứ làm loạn đi, cứ làm loạn đi!

Thần tử không loạn, Hoàng đế làm sao quản lý?

Các ngươi không ồn ào đến mệt mỏi rã rời hết tinh thần, thì làm sao trẫm thuận lợi thực hiện những việc muốn làm?

Lý Thế Dân chưa từng nghi ngờ khả năng khuấy đục nước của Trình Giảo Kim, tên này xét về võ lực có lẽ không nằm trong hàng ngũ hàng đầu, nhưng nếu xét về khoản lăn lộn ăn vạ, trên triều đình thực sự không ai là đối thủ của hắn.

Cho nên, rất nhiều lúc Trình Giảo Kim vô lý gây sự, kỳ thực là Lý Thế Dân đang mặc cho hắn làm loạn…

Có kẻ càn quấy này trên triều đình khuấy đảo, một số việc vốn dĩ đẩy mạnh không thuận lợi, đột nhiên lại trở nên suôn sẻ hơn nhiều.

Ví như lần này, Hoàng đế Đại Đường muốn thu phương pháp chế tạo guồng nước về quốc hữu, đây không phải là chuyện nhỏ. Nếu mạo muội đưa ra trên triều đình, tất nhiên sẽ dẫn đến sự phản đối của các đại thần.

Xưa có thánh ngôn, thiên tử không thể đoạt lợi của dân, guồng nước là do Hàn Dược phát minh, chỉ cần cậu ta chưa có ý định dâng hiến, thì dù là Hoàng đế cũng không thể cưỡng chế.

Dùng tiền mua, còn phải xem Hàn Dược có chịu hay không. (Có thấy ngạc nhiên không? Đừng phun, trước thời nhà Tống, quả thực là như thế đấy.)

Từ xưa hoàng quyền cùng thế gia cùng tồn tại, đại tộc nào mà trong tay không có vài bí phương hay sản nghiệp để lập thân? Nếu Hoàng đế muốn của ai là lấy của người đó, tất nhiên sẽ dẫn đến thiên hạ đại loạn.

Hoàng quyền tuy mạnh, xưng là "phổ thiên chi hạ mạc phi vương thổ" (dưới gầm trời này không đâu không phải đất của vua), tuy nhiên thực sự xét kỹ ra, thì thật sự chưa chắc đã là vậy.

Thành thật mà nói, Hàn Dược chỉ là một tiểu nhân vật, Lý Thế Dân chỉ cần búng tay là có thể bóp chết, nhưng ông không thể làm vậy, vì dễ gây ra sự liên tưởng của các thế gia… Hôm nay ngươi có thể vì cưỡng đoạt kỹ thuật chế tạo guồng nước mà giết một bách tính, ngày mai liệu có phải vì kỹ thuật luyện thép mà diệt một thế gia?

Cho nên Lý Thế Dân không thể làm như vậy?

Thế nhưng, vật phẩm guồng nước này quá quan trọng, đối với quốc gia đối với bách tính, đều có đại lợi, vậy mà thiếu niên ở làng Điền kia hoàn toàn không có ý định dâng hiến, dường như chỉ muốn giữ cho riêng mình để phát tài.

Việc này không được, Đại Đường lãnh thổ bao la, đất đai không biết bao nhiêu mà kể, cần bao nhiêu guồng nước mới đủ tưới tiêu? Cho nên, để có được kỹ thuật chế tạo guồng nước, người có tài lược như Lý Thế Dân, cũng chỉ có thể sử dụng chiến thuật.

Đã ngươi không cho, vậy thì ta dùng đồ để đổi. Trong tay trẫm thứ gì là không đáng giá nhất? Tất nhiên là tước vị…