Xưa kia, chủ mẫu Thái Nguyên Vương thị mang thai một người con, mười một tháng sau thì sinh, được một bé trai.

Nghe nói ngày đứa bé này chào đời, đầy phòng hồng quang, mùi thơm xộc vào mũi, có dị nhân đứng từ xa nhìn mà than rằng: "Sinh ra đã chẳng tầm thường, có tướng trán cao góc cạnh, hẳn là bậc năng thần trị thế."

Tuế nguyệt như thoi đưa, đứa bé dần lớn lên, ba tuổi khai tâm mở trí, bảy tuổi biết làm thơ phú, đến năm mười hai tuổi, trí tuệ đã sánh ngang người lớn.

Thời kỳ cuối nhà Tùy, Kháo Sơn Vương Dương Lâm đại yến tân khách thiên hạ, tộc trưởng Vương thị là Vương Khuê dắt đứa bé này cùng đi. Trong tiệc cao bằng mãn tọa, tài tử vân tập, mọi người vui vẻ uống rượu, ngâm thơ đối đáp. Có Giang Tả Văn Tông Liễu Ngạn Sơn, thấy đứa trẻ tuy còn ít tuổi nhưng ánh mắt ẩn chứa sự thông tuệ, bèn hiếu kỳ trêu chọc, quát lệnh làm thơ. Đứa bé hiên ngang không sợ, buột miệng đọc: "Chiến Quốc Cam La tướng, mười hai đã là thiên kiêu. Ta có chí lăng vân, dám khiến trời cúi đầu!"

Bài thơ được chuyền tay cho mọi người xem, đám tài tử đều mặt cắt không còn giọt máu, Kháo Sơn Vương Dương Lâm cười lớn khen rằng: "Đứa bé nhà họ Vương này, quả thật là lân nhi."

Sau bữa tiệc, danh tiếng đứa bé nổi như cồn, bắt đầu lộ rõ tài năng, vì thế bỏ tên cũ, đổi thành Vương Lăng Vân.

Theo thời gian dần trôi, Vương Lăng Vân càng bộc lộ tướng kỳ tài, cộng thêm việc trưởng phòng Vương thị cố ý bồi dưỡng, để hắn từng bước nắm giữ một số sản nghiệp. Mỗi khi tranh đấu với các thế gia môn phiệt khác, hắn đều tính toán không sót một nước, chiếm thế thượng phong. Dần dần, hắn giành được danh tiếng rất lớn, trên đường phố Trường An thường có trẻ con hát rằng: "Nhà họ Vương có con là Vương Lăng Vân, tài tuấn trẻ tuổi đứng đầu nhân gian."

Những thế gia đại tộc từng chịu thiệt thòi vì hắn đều biết, kẻ này tinh thông đạo nhân tâm, hành sự như thiên mã hành không, nhìn thì như phong lưu nhã sĩ, nhưng ra tay lại vô cùng tàn nhẫn, cộng thêm việc dựa vào môn phiệt Vương thị, càng như hổ mọc thêm cánh.

Mấy đại thế gia nổi danh ở thành Trường An sau vài lần giao phong với hắn, thường xuyên khi chưa kịp phản ứng, đã bàng hoàng nhận ra mình rơi vào thiên la địa võng, sau đó thì thất bại thảm hại.

Người chịu thiệt ngày càng nhiều, kẻ thông minh dần nhìn ra manh mối, hóa ra sở trường lớn nhất của Vương Lăng Vân chính là "tất kỳ công ư nhất dịch". Mỗi khi hành sự, hắn đều bố trí chu mật, từ từ thúc đẩy, khi mọi thứ nước chảy thành sông, lại lấy thế Thái Sơn đè đỉnh ập tới, khiến đối thủ hoảng loạn, hoàn toàn không có cách nào lật kèo...

Chuyện trên đời, đôi khi thật là trùng hợp!

Khi Trình Giảo Kim vẻ mặt nghiêm trọng cảnh báo Hàn Dược về Vương Lăng Vân, thì trong một tòa cao môn đại viện ở thành Trường An, cũng có người đang bàn luận về họ.

Đây là đại trạch của Thái Nguyên Vương thị tại Trường An, chiếm diện tích bốn trăm mẫu, cánh cổng đỏ rực toát lên vẻ cổ kính, bậc thềm đá hán bạch ngọc đầy vẻ xa hoa, trên mái ngói lưu ly sắc màu phản chiếu ánh nắng rực rỡ, cây cột cái sơn son thếp vàng tỏa sáng vẻ khí thế và huy hoàng. Có đình đài lầu các, có cầu nhỏ nước chảy, tòa đại viện hai mươi tiến bố cục hài hòa, cư ngụ hàng trăm con cháu Vương thị, ngoài ra còn có ngàn gia đinh, đây mới chỉ là một tòa trạch viện ở Trường An mà thôi.

Ngũ đại môn phiệt đương thời, gia đình chuông đánh đỉnh đặt, thực lực hùng hậu, từ đó có thể thấy được một góc...

Đình viện sâu thẳm, tại một đình nghỉ mát yên tĩnh ở hậu hoa viên đại trạch, ba cái đôn đá trắng bày theo hình chữ phẩm, ở giữa là một cái bàn trà cổ kính. Đại tộc trưởng Thái Nguyên Vương thị là Vương Khuê vuốt chòm râu dài, mắt như nhắm như mở, mặt đầy mỉm cười nhìn nam tử trẻ tuổi đối diện đun trà.

Nam tử này vận áo nhẹ bào trắng, khuôn mặt tuấn tú, dáng người cao ráo phóng khoáng, màu da bánh mật khỏe mạnh, hắn ngồi nghiêm như núi, ngón tay bẻ nửa miếng trà bánh, rồi búng ngón tay nhẹ, thả trà bánh vào trong cái nồi đun trà, mỗi một cử chỉ đều từ tốn, toát lên phong thái tao nhã quý tộc, quả là một mỹ nam tử phong lưu nhã nhặn.

Nồi nấu trà là đồ đồng thời Thương, dưới nồi đốt là than củi đắt đỏ. Than này do thợ đốt than giỏi nhất của gia tộc Vương thị đốn củi từ Nam Sơn, được tinh chế tỉ mỉ, không những dùng được lâu mà còn không chút khói.

Lò lửa rực cháy, trong chốc lát, nước sôi, hương trà tỏa ra. Bàn tay đang vuốt râu chậm rãi của Vương Khuê khựng lại, khẽ ngửi hương trà, mặt đầy tận hưởng, khen ngợi: "Không tệ, trà có hương thanh, ý cảnh sâu xa, Lăng Vân cháu ta, thủ pháp đun trà này của cháu, ngày càng tinh xảo rồi!"

Hóa ra nam tử tuấn lãng đun trà này chính là con trai trưởng phòng nhà họ Vương, Vương Lăng Vân.

Hắn nghe Vương Khuê khen ngợi, chỉ cười nhẹ, thong dong nói: "Không phải cháu trà nghệ tốt, mà là lòng ông tâm cảnh cao. Phẩm trà như đối nhân xử thế, nghệ thuật đun trà của cháu chỉ là thủ công của thợ, ông ngửi trà tĩnh tâm mới là cao tuyệt..."

"Ha ha, Lăng Vân cháu ta, kiến giải luôn độc đáo, ông tuy biết cháu đang nịnh, nhưng vẫn thấy trong lòng rất vui, không tệ, không tệ!"

Ông cháu hai người nhìn nhau cười, một người tao nhã đun trà, một người thong dong nhâm nhi, ngoài đình, hai ca kỹ gảy đàn hát nhẹ, tiếng ca uyển chuyển du dương, nghe thật mỹ diệu.

Nếu chỉ nhìn hai ông cháu họ, thật là một bức tranh gia đình hòa thuận, hưởng niềm vui thiên luân. Nhưng, nếu thêm vào bức tranh một thanh niên đang quỳ dưới đình, bầu không khí liền trở nên hơi quỷ dị.

Thanh niên đang quỳ này không phải ai khác, chính là Vương Huân - kẻ đã đi đến Điền gia trang cướp bí phương nhưng bị một hòn đá đập trúng mặt. Lúc này hắn toàn thân run rẩy, sắc mặt tái nhợt, nào còn vẻ ngạo mạn như lúc mới đến Điền gia trang.

Vương Khuê không thèm nhìn đứa cháu này, ông bưng chén trà sứ trắng nhấp một ngụm, đột nhiên mỉm cười hỏi: "Lăng Vân cháu ta, cháu vốn dĩ luôn mưu định rồi mới động, tại sao chuyện lần này lại giao cho cái thứ không ra gì này đi làm? Nhìn nó xem, đến một tiểu tử xuất thân nông hộ cũng không giải quyết được, làm cho Vương thị ta vô cớ chịu nhục."

Lời ông dường như có ý trách móc, nhưng giọng điệu lại bàng quan, rõ ràng là không thực sự trách phạt.

Vương Lăng Vân nghe vậy khẽ cười, giọng điệu bình thản: "Ông nội chấp chưởng Vương thị đã lâu, hành sự chưa bao giờ chỉ hỏi kết quả không hỏi quá trình, đây là đạo gia chủ đã qua khảo nghiệm, cháu rất khâm phục. Tuy nhiên, cháu lại không thể học theo cách ông làm..."

"Tại sao vậy?" Vương Khuê mỉm cười hỏi.

Vương Lăng Vân cũng mỉm cười đáp: "Bởi vì không có người để dùng!"

Hắn liếc nhìn Vương Huân đang quỳ, nói tiếp: "Vương thị chi nhánh của ta kéo dài, có thể nói nhân tài xuất hiện lớp lớp, đáng tiếc là, họ phần lớn đều là bậc cha chú thế hệ của ông. Những chú bác đó dù là anh kiệt, nhưng đa số không phục cháu. Cháu đã điều động không được họ, hà tất tự tìm phiền não. Cúi người cầu người, không bằng tự mình bồi dưỡng, lần này cháu để Vương Huân đi đoạt bí phương, mục đích chính là để rèn luyện..."

"Ý tưởng rất tốt, chỉ sợ bùn nhão không trát nổi tường!" Vương Khuê ý tại ngôn ngoại.

Vương Lăng Vân thong dong cười: "Sắt đúc tuy cứng đầu, gõ nhiều thì cũng thành đinh nhọn!"

Hắn đứng dậy giúp Vương Khuê rót thêm một chén trà, rồi nói: "Nếu bàn về chuyện Vương Huân nhị đệ thất bại lần này, thực ra mật điệp gia tộc cũng có trách nhiệm. Nếu không phải họ thăm dò sai sót, Lăng Vân tuyệt đối sẽ không dễ dàng phái nhị đệ đi, nói ra thì, cháu cũng phạm sai lầm khinh địch."

Vương Khuê mỉm cười không nói, Vương Huân vẫn đang quỳ liền chen lời: "Đại ca không cần tự nhận lỗi, tên Hàn Dược đó chính là một kẻ lưu manh từ đầu đến cuối, vì tiền tài đến cả đồng dưỡng tức cũng muốn bán, cái thứ rẻ rúng như bùn nhão, cũng đáng để đại ca coi trọng?"

Vương Lăng Vân chậm rãi lắc đầu, bình thản nói: "Đừng bao giờ coi thường lưu manh, ngày xưa Lưu Bang xuất thân chợ búa, lại dùng thân phận vô lại ép chết Bá Vương, khai sáng nghiệp lớn nhà Hán. Người có tài cao trong đời rất nhiều, nhưng có ai so được với thành tựu của Lưu Bang, có thể thấy hạng lưu manh cũng có điểm độc đáo riêng."

Nói đến đây, hắn khựng lại một chút, khóe miệng lộ ra một tia giễu cợt, nói với Vương Khuê: "Tuy nhiên, đã nắm rõ tâm tính của tên này, khi cháu ra tay lần nữa, sẽ có thể thiết lập chiến lược nhắm thẳng vào hắn. Đến lúc đó, đón chờ hắn chắc chắn sẽ là thế lực sấm sét, dù người này thực sự là kỳ tài, Lăng Vân cũng phải đánh hắn thành bùn nhão..."

Lời này toát lên sự tự tin mạnh mẽ, vậy mà Vương Khuê không mảy may nghi ngờ, thậm chí còn cảm thấy có chút "đại tài tiểu dụng", mỉm cười: "Lăng Vân cháu ta đích thân ra tay, tên Hàn Dược là nông gia tử nhỏ bé kia, đương nhiên khó giữ tính mạng. Chỉ là, thật sự cần thiết như vậy sao, giết gà cần gì dùng dao mổ trâu?"

"Cứ xem như cháu rảnh rỗi ngứa tay, thử tài cho vui đi ạ!"

Ông cháu hai người nhìn nhau cười, Vương Khuê ngưỡng mộ nhìn đứa cháu lân nhi nhà họ Vương này, chậm rãi gật đầu. Đứa cháu này càng nhìn càng thấy hài lòng, là người dẫn đầu thế hệ trẻ trong gia tộc, bất kể là cử động hay lời nói biểu cảm, đều toát lên phong thái người lãnh đạo, thật sự là không một kẽ hở!

Điều khiến ông càng thấy già mà an ủi là, đứa cháu này bất kể tâm cơ mưu lược, đều giống như bẩm sinh đã có, nhìn thấu sự đời lòng người, hành sự như sấm sét mưa gió.

Dù danh tiếng tài tuấn lan xa, nhưng tính tình lại vô cùng trầm ổn, không kiêu không vội, cực kỳ giỏi tính toán trong tối, bố cục mọi thứ, ngay cả bản thân ông năm đó cũng kém xa!

Không nghi ngờ gì nữa, nếu gia tộc họ Vương muốn tiếp tục hùng cứ trong hàng ngũ ngũ đại môn phiệt, hy vọng thế hệ sau phải đặt vào đứa cháu này!

Có cháu như vậy, thật sự khiến người ta vạn sự yên tâm!

Vương Khuê hiểu rõ ưu điểm lớn nhất của đứa cháu này là không bao giờ coi thường bất cứ ai, luôn là sự việc nào luận sự việc đó, nhìn người luận người. Ví dụ như lần này, đối thủ rõ ràng chỉ là một tên lưu manh nhỏ, cháu ông vẫn thận trọng đối đãi, tuy khẩu khí có vẻ bình thản khinh thường, nhưng Vương Khuê biết, trong lòng cháu ông chưa bao giờ xem nhẹ bất cứ ai.

"Chỉ không biết tên lưu manh kia, có chịu nổi một chiêu của cháu ta hay không."

Trên mặt Vương Khuê, lan tỏa một nụ cười nhẹ nhõm, ông rất mong đợi!